Бледно-розовое утреннее солнце сияло в безоблачном небе. Люк латал
поврежденный контейнер с охладителем, когда на берегу озера показались
неуклюже шагающие ранкоры во главе с ранкорихой Тошь. Люк чувствовал -
скоро пора уходить. С минуты на минуту могла появиться погоня Гетцерион.
Чубакка приветственно заревел, а Трипио крикнул:
О, какое счастье, мы вас нашли! - Он обернулся к Чуви и Арту. -
Видите, я же говорил, говорил, говорил вам! Король Соло никогда не
позволит себе дать маху! - Его голова на шарнирах повернулась обратно к
людям. - Чем вы тут заняты?
- Летаем на допотопных кораблях, прыгаем с парашютом... Одним словом,
развлекаемся, как можем, - сказал Люк. - Вот - продырявили бочку с
охладителем. Я наложил стальную заплату, теперь жду, когда засохнет
клей... Славно, что вы появились.
- Это я вас нашел! - похвастался Трипио. - Благодаря моему
превосходному АА-1 Вербобрэйн, мне удалось расшифровать имперский код! -
Арту возмущенно загудел, и Трипио пришлось добавить:
- С помощью Арту, конечно. Мы собирались предупредить вас, но увидели
летящий корабль...
Хэн, хмыкнув, уселся на бочку.
- О чем предупредить, господин Вербобрэйн?
- О Гетцерион! Она хотела устроить вам какую-то ловушку!
- Да, мы и сами догадались, когда в нее попали,:
- сказал Хэн.
- О, как я рад, что все обошлось! - воскликнул дройд. - Но это вы
точно не знаете. Арту, покажи последнее сообщение...
Арту загудел, склонился с ранкора и выдвинул перед корпусом
голоприставку. Над озером возникли Гетцерион и молодой офицер в
асфальтово-серой форме.
Гетцерион проговорила:
- Генерал Мелвар, можете доложить диктатору - Хэн Соло у нас в руках
и сестры ожидают обещанный взамен шаттл.
Старая ведьма замолчала, сложив руки на животе. Генерал Мелвар
спокойно смотрел на нее холодными глазами убийцы и почесал подбородок
платиновым ногтем, с виду напоминающим коготь. Такой маникюр,
требовавший вживления когтей, был недешев и болезнен, кроме того,
модники часто сами себя ранили - ив подтверждение этого генерал Мелвар
имел множество шрамов на лице.
- Диктатор Цзиндж пересмотрел прежние договоренности, - промолвил
офицер. -
Он сожалеет, что ему пришлось сбить корабль, вылетевший из вашего
лагеря. Однако теперь, когда «Сокол Тысячелетий» генерала Соло
уничтожен, обстоятельства изменились. Ведь мы уничтожили корабль
генерала Соло? Прикрыв глаза, Гетцерион кивнула.
- Кто был на борту? - угрожающим тоном поинтересовался Мелвар.
- Заключенные, - солгала Гетцерион. - Они подняли бунт и пытались
бежать. Если бы вы их не убили, я бы сделала это сама...
- Замечательно! - Мелвар торжествующе улыбнулся. - Хотя должен
признать, я надеялся, что на борту находитесь вы. - Он глубоко вздохнул.
- Значит, генерал Соло у вас, и вы хотите получить шаттл.
Гетцерион неловко кивнула. Темный капюшон скрывал ее глаза.
- Корабль генерала Соло уничтожен, и ваша позиция в переговорах
ослабла, - заявил Мелвар. - Поэтому диктатор Цзиндж хочет сделать вам
новое предложение.
- Как я и предполагала, - заметила Гетцерион. - Даже в нашем
захолустье известно, что диктатор Цзиндж не держит своего слова, когда
это ему невыгодно. Я знала, что он посмеется над нами. Какой же пустяк
он хочет теперь предложить?
- Диктатор предлагает в течение тридцати шести часов выдать ему Хэна
Соло. Он лично прибудет арестовать генерала. Взамен он воздержится от
уничтожения вашей планеты.
- Проще говоря, не предлагает нам ничего, - уточнила Гетцерион.
- Он предлагает вам жизнь, - осклабился Мелвар. - Вы должны быть ему
благодарны.
- Вы плохо знаете нас, - усмехнулась Гетцерион. - Мы не дорожим своей
жизнью. Цзиндж не предлагает нам ничего ценного.
- Тем не менее мы ждем немедленной выдачи генерала Соло. Умирание -
длительный процесс, у вас есть время подумать.
- Передайте Цзинджу - у нас есть встречное предложение. Скажите, что
взамен на наше вызволение из этого мира мы обещаем верно служить ему.
- Как вы докажете верность?
- Мы отдадим ему своих дочерей и внучек - всех девочек в возрасте до
десяти лет. Диктатор может спрятать их как заложниц. В случае нашей
измены он сможет расправиться с ними.
- Жизнь не представляет для вас ценности, - возразил Мелвар. -
Естественно предположить, что вы готовы пожертвовать детьми ради
возможности шляться где попало.
Голос Гетцерион от волнения сел. Она тихо проговорила:
- Ни одна мать не способна на это. Передай Цзинджу, пусть обдумает
наше предложение, а мы обсудим то, что предлагает нам он.
Голограмма погасла.
- Итак, бомбардировка... - пробормотал Хэн.
- Диктатор сказал, что уничтожит планету. - Принцесса Лея глубоко
вздохнула. - Обладает ли он столь мощным оружием?
- Вроде Звезды Смерти? Вряд ли, - сказал Люк.
- Блефуют оба, - проговорил Хэн. - Гетцерион водит Цзинджа за нос.
Она готова на все, лишь бы вырваться в космос...
- А Цзиндж готов на все, чтобы заполучить тебя, - продолжила за него
Лея.
- У них немало общего... Остается только порадоваться, что они не в
ладах друг с другом, - заметил Хэн. - Действуй они сообща, трудно
представить, что бы случилось с галактикой.
Лея взглянула на Хэна и сосредоточенно свела брови.
- Однако при всех неладах с Гетцерион Цзиндж хочет прибыть за тобой
лично - Непонятно. У него будет здесь много проблем. И все же он на это
идет... Чем ты так ему насолил?
Хэн в замешательстве поскреб подбородок. Чубакка зарычал со спины
ранкора.
- Хорошо, хорошо, рассказываю, - сварливо проворчал Хэн. - Когда я
сбил суперразрушитель Цзинджа, я вызвал его по голосвязи и, хм, позволил
себе позлорадствовать.
- Позлорадствовать? - переспросила Лея. - Что ты хочешь сказать своим
«позлорадствовать»?
- Не помню дословно, что я тогда сказал... Вроде пообещал взорвать
его личный корабль и произнес «Поцелуй моего вуки!", - сказал Хэн Соло,
притворно потупясь.
Чубакка разразился хохотом и неистово замотал головой.
- «Поцелуй моего вуки!» - самому могущественному диктатору галактики?
- воскликнул Изольдер.
- Да, - подтвердил Хэн, усевшись на генератор. - Не удержался и
поддался моменту. Изольдер хлопнул Хэна по спине.
- Э, дружище, да ты еще дурнее, чем я думал! Но я бы хотел посмотреть
на эту картину!..
Люка несколько удивило, что Изольдер назвал Хэна «дружище».
- Да, - сказала Лея, - я тоже. Ты мог бы продавать билеты на это
зрелище. Хэн посмотрел Изольдеру в глаза.
- О, ты лишился великолепного зрелища! У Цзинджа покраснели щеки, изо
рта потекли слюни, в носу задергались волоски! Слыхивал я сквернословов,
но у этого типа особый талант. Он гениально ругался сразу на шестидесяти
трех языках!
- Ты знаешь, что своих личных врагов диктатор сжирает? -
рассмеявшись, промолвил принц.
- Знаю, - сказал Хэн. - И это придает жизни дополнительный интерес.
- О Цзиндже мы поговорим позже, - прервал разговор Люк. - Гетцерион
знает о нашем спасении. Нам надо спешить.
Джедай с сожалением посмотрел на бочку с охладителем. Даже с заплатой
половина ее содержимого вытекла, а для безопасного прыжка через
гиперпространство дорога была каждая капля.
Лея, ободряя, шутливо ткнула Люка кулачком в грудь.
- Ничего, нам хватит того, что осталось!
Контейнеры погрузили в мешки из шкуры вуффы и взвалили на спины
ранкоров. Огромные чудища словно и не чувствовали тяжести, и не прошло и
десяти минут, как все уже выбрались с вязкой равнины и скрылись среди
холмов.
За сутки без сна люди здорово выдохлись, но отдохнувшие животные шли
без привалов до самого вечера - лишь к закату люди разбили лагерь на
опушке густого леса. Люку не лежалось. Он пошел побродить среди могучих
деревьев. Солнце еще не зашло, и Джедай глядел на заполненные жизнью
джунгли. Однако стоило закрыть глаза, и лес становился темным,
застывшим, мертвым.
«Вечная ночь, - шептал внутренний голос. - Близится вечная ночь».
Может, это - пророчество его собственной скорой гибели?
Почувствовав движение Силы, Люк распространил свое биополе на войско
Ночных Сестер. Оно было на полпути к племени Поющих Гор. У Гетцерион
имелся скоростной мотобот. На дорогу, занявшую у войска три дня, ей
потребовались бы считанные часы. У нее было время подготовиться к
решающей схватке.
Стычка в тюрьме не много поведала Люку о возможностях ведьм. Хотелось
услышать совет кого-нибудь старшего, но в уме только крутился увиденный
на голограмме образ Йоды: «Нас отогнали ведьмы».
Йода был более великим Мастером, чем Люк мог надеяться когда-либо
стать, однако ведьмы все-таки победили Джедаев. Люк чувствовал
неуверенность в своем могуществе. Оно проистекало из Силы. А откуда
берется она? Йода говорил, что Силу питает жизнь, что это энергия жизни.
Но можно ли ее сознательно выкачивать из других существ, присасываясь,
как пиявка?
В сражениях с Дартом Вендором и Императором Люк чувствовал, что не
испытал пределов отцовского могущества. Вейдер не искал его смерти.
Насчет снисходительности Гетцерион у Джедая иллюзий не было.
- Что здесь происходит, Йода? - прошептал Люк, вглядываясь в
темно-зеленые джунгли. - Это испытание? Ты хочешь проверить, справлюсь
ли я один? Или думаешь, мне не нужна твоя помощь? Что мне делать,
учитель?
В вершинах деревьев играл ласковый ветерок. Тени танцевали какой-то
затейливый танец. Пахло прелой листвой и ароматом трав. Вечер был тих и
спокоен.
«Несмотря ни на что, Датомир - прекрасная планета», - подумал Люк.
Если карта на полу военного зала была верна, люди заселили всего
сотую часть от пригодного для жизни пространства, а для большинства
здешних существ и для жителей миллионов других планет в галактике
замыслы Гетцерион значили меньше, чем брошенная в пустыню пригоршня
песка.
Лея уснула. Изольдер сидел, прислушиваясь к разговору Хэна и Трипио,
но вскоре заметил, что Тенениэл сидит у костра и глядит на звезды. Он
подошел к девушке.
- Иногда, в безоблачную ночь в пустыне, где деревья не загораживают
небо, я лежу и смотрю на звезды, думая, кто там живет, что за существа,
какие они... - задумчиво промолвила Тенениэл.
Изольдер посмотрел на точки света над собой. В дни своего пиратства
он работал в этой части галактики. У него был дар к навигации. Свое
местонахождение в космосе он мог определить по положению пары основных
звезд.
- Я тоже люблю смотреть на звезды, - сказал принц, присаживаясь с ней
рядом. - Я очень много учился и много знаю о них. Выбери звезду, - он
махнул рукой, - и я расскажу о ней.
Тенениэл с готовностью указала на самую яркую.
- Это не звезда, это всего лишь планета, - сказал Изольдер.
- Знаю, - улыбнулась Тенениэл. - Я хотела тебя проверить... Хорошо,
видишь - шесть звезд как подружки кружатся в хороводе? Расскажи, что ты
знаешь о них.
Изольдер задрал голову.
- Это система Цедра... Она находится всего в трех световых годах от
Датомира. Вокруг звезды нет жизни, потому что она слишком молодая и
горячая. Выбери другую - желтую или оранжевую.
- А вон та, тусклая, слева от Цедры... Что ты можешь сказать о ней?
Изольдер посмотрел.
- На самом деле это две звезды, двойная система Фер или Фери. Тысячи
лет назад люди создали там великую культуру. Они строили лучшие в
галактике корабли - маленькие роскошные крейсера. Мой дядя
коллекционировал древние звездолеты, и у него был отреставрированный
ферский корабль.
- А теперь они не строят корабли?
- Нет, там разразилась война. Феряне спасались в других мирах, где
можно было укрыться. Вдобавок кто-то занес на Фер чуму, началась
эпидемия, и планета вымерла... Но если иметь достаточно мощный телескоп,
можно увидеть ферян. Они были очень высокие, с гладкой белой-белой кожей
и шестью пальцами на руках.
- Как же их можно увидеть, если они давно умерли? - недоверчиво
спросила Тенениэл.
- Дело в том, что через телескоп был бы виден свет, отраженный от Фер
когда-то. Раз он до нас только что дошел, мы бы увидели далекое прошлое.
- Да? И у вас есть такие телескопы?
- Нет, - рассмеялся Изольдер. - Мы пока еще не так искусны.
- А что за большая звезда прямо над нами? - спросила Тенениэл.
- О, это - Релон! - ответил Изольдер. - Оттуда видно мое родное
созвездие - Хэйпанское. В нем всего шестьдесят три звезды. Ими правит
моя мать.
- Твоя мать правит таким огромным созвездием? - сказала Тенениэл
дрогнувшим голосом.
- Да.
- И у нее есть войска? Боевые корабли?
- Миллиарды солдат, тысячи боевых кораблей, - уточнил Изольдер.
Девушка затаила дыхание. Такой ответ напугал ее.
- Почему ты не говорил мне об этом? Я не знала, что поймала сына
такой могущественной женщины.
- Я сказал, что моя мать - королева.
- Но... Я думала, что она королева в своей деревне, - выдохнула
Тенениэл.
Она легла на траву и схватилась руками за виски, точно у нее
закружилась голова.
- Значит, когда ты улетишь с Датомира, то, посмотрев на звезды, я
узнаю, где ты? - наконец сказала она.
- Да.
- И в своем мире ты будешь смотреть на наше солнце и вспоминать обо
мне? Девушка выглядела несчастной.
- С Хэйпа ваше солнце не видно. Оно слишком тусклое. Вокруг Хэйпа
семь лун - они затмевают многие звезды, - сказал Изольдер, удивившись ее
печальному голосу.
Он взглянул в лицо девушки, освещенное лунным светом. Как и
большинство хэйпанцев, он плохо видел в темноте: свет семи лун и яркое
солнце сделали для хэйпанцев такую способность ненужной, и за
тысячелетия народ постепенно разучился видеть в сумерках. И все же
Изольдер различал силуэт девушки, твердые линии лица, очертания груди.
- Я тебя не понял, - проговорил он. - Ты думаешь, кто я тебе? Ты
говоришь, что я твой раб. Говоришь, что у твоего народа принято красть
мужчин в мужья, и твое обладание мной дает мне некоторое положение в
вашем племени, если я правильно понял.
- Я ни к чему тебя не принуждаю против твоей воли, - сказала
Тенениэл. - Я... Я бы просто не смогла. Как я говорила, если бы тебя
поймала другая женщина, тебе бы, может быть, не так повезло.
Изольдер вспомнил ее загадочную улыбку, когда девушка впервые подошла
к нему, робко обошла вокруг, тихо напевая и внимательно его
рассматривая, не отводя своих цвета меди глаз. Он тогда улыбнулся ей в
ответ, желая быть дружелюбным, и только прикоснулся к разложенной
веревке, как та опутала его. Теперь он понял - девушка как бы давала ему
возможность отвергнуть ее, убежать, а он дал себя поймать.
Это был брачный обряд, и не такой уж сложный, но участники с обеих
сторон должны знать его правила.
- Понятно, - вздохнул Изольдер. - А что, если бы мы, ты и я, не
понравились друг другу? Если бы брак не состоялся? Что бы ты сделала?
- Тогда я продала бы тебя. Если бы тебе понравилась другая женщина,
то честная хозяйка постаралась бы продать тебя ей, установив цену,
соответствующую состоянию и возможностям покупательницы. Или, если бы
тебе никто в нашем племени не понравился, мы бы могли устроить, чтобы
тебя похитила женщина из другого племени - или чтобы ты сбежал в горы,
давая понять, что недоволен, и если бы я решила, что в этом есть смысл,
то снова тебя поймала бы. Можно много чего сделать.
Изольдер размышлял. Хотя на первый взгляд все это звучало
по-варварски, но брачные традиции у ведьм были не более суровыми, чем в
большинстве других систем. В его собственном мире тоже господствовали
женщины, а здесь мужчины получали защиту. Он попытался представить себе
этот мир, каким он был тысячи лет назад - маленькие группки людей без
оружия сражались с ранкорами. Получить такой шанс - жениться на ведьме,
попасть под ее защиту даже ценой рабства - это было благо.
И ему Тенениэл дарила свободу. Она дала ему возможность убежать,
постаралась устроить его отлет с планеты и взамен хотела только одного -
чтобы он вспоминал ее, думал о ней с теплотой.
Сравнив все это с жадной хваткой своих теток, с алчностью своей
матери, он подумал, много ли женщин в его собственном мире могли
проявить такое великодушие, такое сочувствие. В Тенениэл была красота, с
которой мало что могло сравниться.
Изольдер склонился над девушкой и нежно поцеловал ее в щеку. Щека
была мокрая. Тенениэл плакала.
- Я буду вспоминать о тебе, - сказал принц. - Я знаю, где ты, и
иногда буду смотреть на Датомир и думать, не смотришь ли ты на меня с
неба.
Через час Люк разбудил остальных, они оседлали ранкоров и спешно
двинулись в путь, безжалостно погоняя животных, через леса, горы и
глубокие каньоны. Поздно ночью они снова остановились в чаще леса всего
в четырнадцати километрах от Поющих Гор. Ранкоры так устали, что не
могли идти дальше. Люк испытывал тревогу и хотел поспешить, но ничего
поделать не мог. Все изнемогли.
- Что ж, передохнем, - сказал он, и как один все соскользнули с
ранкоров и улеглись на землю, накрывшись одеялами. Оба дройда уже
отключились на ночь.
Люк подкрепился скромными запасами почти в полной тишине, не разжигая
огня. Ранкоры стояли, отяжелев от усталости, с сонными глазами. Они еще
не отошли от напряжения. Пока все спали, Тенениэл наполнила бурдюк, и
чудовища наклонились, чтобы она обтерла им морды мокрой тряпкой. Люк с
любопытством наблюдал за ними. У ранкоров не было потовых желез, во
время тяжелых переходов они страдали лишь от жары и жажды. Джедай
подошел к девушке.
- Используй Силу, она поможет скорей, чем вода.
Люк прикоснулся к ранкору. Довольное чудовище засопело, погладило его
в ответ грязной лапой, будто лаская.
Тенениэл растерянно покачала головой.
- Не пойму, как ты колдуешь без слов, - сказала она. - Мне кажется,
гораздо проще колдовать заклинанием.
- Если слова помогают сосредоточиться, то в них нет вреда, - ответил
Люк. - Но Сила вовсе не зависит от слов.
- Там, в тюрьме... - запинаясь проговорила Тенениэл. - Я чуть не
убила их. Я... в гневе забыла сказанное тобой. Я хотела злом положить
конец злу...
- Именно это и ждали Ночные Сестры. Они хотели, чтобы ты поддалась
злобе.
- Знаю, - сказала девушка. - Но в тот момент я не видела, насколько
Светлая Сторона Силы сильнее Темной.
- Я не говорил, что она сильнее. Если это энергия, которую ты
вызываешь, то обе стороны служат одинаково хорошо. Взгляни на Ночных
Сестер - взгляни, что предлагает зло: страх вместо любви, власть вместо
служения ближним... Мечтающим о легком могуществе Темная
Сторона Силы дает желаемое - взяв взамен все остальное.
Люк коснулся по очереди всех ранкоров. Тенениэл обняла его сзади,
прижалась щекой к плечу.
- А что дает Светлая Сторона мечтающим о любви? - спросила она. -
Светлая Сторона Силы приведет меня к ней?
Было трудно не понять ее вопроса. И все же Люк притворился, будто не
понял его. Девушка нравилась ему, но не более.
- Не знаю, - ответил он честно. - Надеюсь, может.
- Много дней в пустыне я творила приворотные чары, - призналась
Тенениэл, - и увидела во сне тебя и Изольдера. Видение мне сказало: один
из них - твоя судьба, твой суженый... Люк разжал сцепленные вокруг него
руки девушки.
- Я не верю в судьбу. Мы сами прокладываем свой жизненный путь.
Знаешь, я хотел тебе кое-что сказать, но не говорил, потому что не хотел
тебя ранить: похоже, мы плохо понимаем друг друга. Думаю, нам нужно
просто успокоиться.
- Ты хочешь сказать, что МНЕ нужно успокоиться, - прошептала
Тенениэл. - У нас выбирают мужей быстро, порой в мгновение ока. Когда я
увидела тебя, то сразу поняла, что хочу тебя. И с тех пор ничего не
изменилось. Но ты ведешь себя так, будто любовь должна прийти путем
долгих опытов.
- Я не уверен, что она приходит с опытом, - ответил Люк. - Это верно,
иногда она вырастает, но чаще скоропостижно умирает.
- И что? Если наша любовь скоропостижно умрет, что мы потеряем?
- Любовь для нас - это нечто большее, чем просто влечение, - ответил
Люк. - Наверное, два человека не могут ее узнать по-настоящему, пока не
поживут вместе, пока у них не будет общего опыта. У меня есть долг... Я
должен закончить джедайское обучение и покинуть твою планету...
Вероятно, мы с тобой больше не увидимся.
В тени под деревьями сонно заворочался Хэн, поднял руку и громко
вскрикнул:
- Нет! Нет! - затем натянул на голову шкуру и повернулся на другой
бок.
Раньше Джедай не слышал, чтобы Хэн разговаривал во сне. Люк
почувствовал колебание Силы, словно кто-то невидимый прятался в кронах
деревьев. Ему почудилось, будто ночная птица пронеслась над ним, едва не
задев крылом. Джедай обернулся. Что-то плотно окутало ему голову, словно
набросили темный капюшон. По спине пробежал холодок.
Люк махнул рукой, призывая к молчанию девушку.
Он замер, стараясь контролировать все свои чувства. Странное ощущение
стихло.
Зато Тенениэл взвизгнула, точно ее окатили водой. Она прикрыла глаза
руками, затем взглянула в ночное небо и яростно расхохоталась:
- Не выйдет, Гетцерион! Ты никогда не узнаешь от меня ничего ценного!
Сиплый голос наполнил лес, будто исходил отовсюду и ниоткуда.
- Я узнала то, что мне нужно! Хэн Соло жив и надеется починить
корабль! Как я рада, что вам удалось спасти генераторы!
Люк напрягся, стараясь коснуться сознания Гетцерион, и на мгновение
увидел образ имперского шагохода.
- Седлаем ранкоров, - сказал Джедай. - Гетцерион возглавила свое
войско. На рассвете может стрястись непоправимое.
|