Жизнь  покидала  Джедая.  Мышцы  расслабились,  в  ушах  стоял  тихий
монотонный гул.  Наверху ранкоры по-прежнему ворочали камни.  Люк увидел
ослепительную вспышку,  когда  валун поразил имперский шагоход и  машина
развалилась, а на ее месте разошлись лучи взрыва.
   Гора наверху взорвалась,  и  часть ее отлетела в сторону.  Люк видел,
как по крутой скале ползут Ночные Сестры, при помощи Силы полуповиснув в
воздухе, как какие-то паукообразные, раскачивающиеся на своей паутине.
   Резкая боль пронзила виски,  и  Люк повернулся на бок.  Рядом с рукой
упал и разбился валун, вдали послышался голос Тенениэл:
   «Джаи никогда не умирают. Природа любит их. Природа».
   Рядом с  глухим стуком упало тело воительницы.  Ее металлический шлем
сбился  набок,  драгоценности и  крохотные  черепа  рассыпались.  Солнце
светило  все  ярче,   и  Люк  заметил,   как  изо  рта  у  нее  вытекает
темно-красная кровь.
   Люк не  чувствовал,  что умирает,  -  скорее он рос,  расширялся.  Он
слышал все  звуки вокруг -  как еле-еле скребется под скалой саламандра,
как  в  земле под  головой ползают черви,  как  кусты царапают скалу под
порывами ветра.  Везде была жизнь,  везде он чувствовал ее, видел вокруг
свет Силы - в деревьях, в скалах, в воительницах на склоне горы.
   Саламандра высунула голову из земли и засверкала Силой.
   «Привет, дружок», - подумал Люк.
   У саламандры была зеленая кожа и сердитые черные глазки.  Она открыла
рот,  и оттуда вышло сияние,  тронув Люка, как палец, и он понял, что не
только чувствует Силу, а видит ее.
   «Подарок,  - прошептала саламандра.  - Это подарок тебе»,  - и сияние
исчезло,  укрепив Силу  Люка.  Наверху царапающий скалу  куст  будто  бы
изогнулся, и веточки света склонились, лаская Джедаю голову.
   «Вот, - прошелестел куст, - жизнь».
   Скала рядом засветилась белым,  и на далекой равнине пасущийся у реки
ящер Голубого Народа Пустыни поднял голову и  красными глазами посмотрел
через многие мили.
   «Друг», - сказал он, предлагая свою поддержку.
   Люку послышались слова Тенениэл:
   «Природа любит их».
   Он  не понимал,  то ли бессознательно управляет Силой,  то ли природа
вокруг сама старается вылечить его, но видел вокруг Силу и ловил ее нити
легче, чем когда-либо.
   Управлять  Силой,  использовать Силу  оказалось не  так  трудно,  как
представлялось.  Она была всюду,  ее было больше, чем воздуха или дождя,
она предлагала себя.  Надеясь когда-нибудь стать Мастером Джедаем, он не
догадывался  о  существовании  невидимых  уровней  управления,   которые
превосходили все, о чем он мечтал.
   Мягкая волна энергии прошла через него,  и  он  не  понял,  то  ли он
командует ей,  то ли она им. Он только знал,  что голова исцеляется, что
сосуды срослись. Потом видение кончилось.
   Люк долго лежал с  закрытыми глазами,  способный лишь дышать и ждать,
когда Сила укрепит его.
   Он  услышал,  как  Лея  зовет его,  и  сразу открыл глаза.  Небо было
поразительно черным,  казалось,  что  кругом кромешная ночь.  Шума битвы
больше не слышалось.  В горах виднелись огни факелов, и кто-то с факелом
в руке спускался по горной тропинке. Люк подумал, что это Лея.
   - Лея...  - позвал он. - Лея? Человек на склоне горы поднял факел над
головой и посмотрел на скалу.
   - Люк? - сказал Хэн. - Люк, это ты?
   -  Хэн...  -  слабым голосом позвал Люк.  Лежа в темноте,  он нащупал
рядом Огненный Меч и  попробовал нажать выключатель в  надежде,  что Хэн
увидит свет.
   Отдаленные голоса приблизились. Кто-то схватил и встряхнул его. Яркий
свет сверкнул у Люка в глазах, и Хэн воскликнул:
   - Люк! Люк! Ты жив! Хватайся. Хватайся за меня.
   Хэн присел, взял Люка за руку. Скайвокер почувствовал его страх.
   - Слушай, друг, - сказал Хэн. - Мне надо идти. Лея ждет тебя наверху.
Позаботься о ней за меня. Пожалуйста, позаботься о ней.
   Хэн  попытался высвободиться.  Джедай уловил,  как  в  душе  у  друга
поднимается новая волна безотчетного страха.
   - Хэн? - позвал он.
   -  Извини,  друг,  - сказал Хэн.  - Ты нынче не в форме и не поможешь
мне.
   Хэн освободился, и Люк ощутил, как в темноте что-то кружится.
   Казалось,  прошла вечность,  прежде чем кто-то схватил его и  поднял.
Люк  сумел  открыть  глаза,  но  удержать их  открытыми смог  лишь  одно
мгновение.  Его  держали на  руках крестьяне,  дюжина простых крестьян в
грубых кожаных туниках. Другие подняли над головой факелы.
   - Унесите его отсюда!  - озабоченно проговорил Хэн.  - Унесите его на
«Сокол»!
   Чьи-то руки подняли Люка и понесли. Джедай позволил себе отдохнуть.