Steven Perry «Shadows of the Empire»


16


   - Так где же Лейя? - спросил Люк.
   К дому Бена они вернулись на свупах.  Теперь обе машины стояли вместе
с «крестокрылом» под каму фляжной сеткой.
   Корабль Шика оставался в Мос Айсли, в порту.
   - Отправилась в Родию - хочет связаться с «Черным Солнцем».
   Люк чуть не выронил фляжку с холодной водой.
   - «Черное Солнце»! Да она с ума сошла!
   - Знаком, что ли? - ухмыльнулся Шик.
   -  Нет,  но я говорил с Хэном.  Он вел с ними дела.  Хэн сказал,  что
«Черное Солнце» опаснее Империи.  - Люк помолчал. - И зачем Лейе «Черное
Солнце»?
   Шик пожал плечами:
   -  Спроси что-нибудь полегче.  Может,  решила выяснить,  кому ты  так
насолил.  Принцесса тебя очень любит,  хотя не могу понять,  почему.  Ты
что, хочешь, чтобы вся вода вытекла?
   - Прости!  - Люк передал фляжку Шику. Тот налил себе большой стакан и
принялся шумно пить.
   Мысль  о  том,  что  Лейя  заигрывает  с  самой  страшной  преступной
организацией  во  Вселенной,  не  укладывалась  в  голове.  Но  что  тут
поделаешь?   Лейя  -  взрослый  человек,  она  прекрасно  умеет  о  себе
позаботиться...
   - Эй, парень, идеи есть?
   - Что?
   -  Мы будем сидеть и  ждать,  пока эти бандиты вернутся?  Или рванешь
прямиком к  Джаббе Хатту и  поинтересуешься,  какой стати он  их на тебя
натравил?
   - Джаббе незачем меня убивать.
   - Если кто-то не надоумил Джаббу это сделать.
   Р2Д2 бешено засвистел.
   - Что такое? - справился Шик.
   - Похоже, снаружи кто-то есть. Надо пойти посмотреть.
   Р2Д2 снова свистнул.
   Шик вытащил бластер и проверил заряд. Люк тронул лазерный меч.
   Р2Д2 заверещал и покатился к двери.
   Выйдя из дома, они увидели высоко в небе ракету.
   - Похоже на почтового робота, - сказал Люк.
   Р2Д2 подтвердил.
   Шик сунул бластер обратно в кобуру.
   Почтовых роботов используют,  когда надо  доставить сообщение быстро,
но не хочется рисковать, передавая сведения по голографической сети с ее
многочисленными скачками с узла на узел.
   -  Что-то  уж  очень  быстро  летит.  Надеюсь,  он  с  противоударным
механизмом, - сказал Люк.
   Крошечный кораблик упал в полукилометре от дома Бена.
   - Кто знает, что ты здесь, малыш?
   - Лейя, Ландо, Чуи, Ц-ЗПО, - перечислил Люк.
   - И Джабба, - добавил Шик. - Хотя он вряд ли станет тратить деньги на
робота.
   - Может, сообщение для тебя? - предположил Люк.
   - Сомневаюсь.  Я не оставлял адреса.  Никто,  кроме твоих друзей,  не
знает, что я здесь, а они уже дали мне все инструкции. Пошли, посмотрим.
    
                                  * * *
    
   Из легкой дремы его выудил голос компьютера:
   - Вас вызывают, принц Ш-ш-шизз-зор.
   Померещилось ему,  или  голосовой чип  на  самом  деле  точно так  же
шепелявит, как чип только что замененного кресла?
   В наши дни все такое недолговечное. Не успеешь заменить и привыкнуть,
- сразу ломается. Империя неслась к энтропии, как в турболифте.
   - Переключи на меня. И проведи диагностику твоего голосового чипа.
   Маленькое   голографическое  изображение   цветком   распустилось  на
письменном столе.
   - Да?
   -  Вы просили сообщить вам,  когда повелитель Вейдер вернется в  свой
замок. Он только что прибыл.
   Темный Принц кивнул:
   - Хорошо. Ведите за ним обычное наблюдение.
   Шпион кивнул и прервал связь. Его изображение мигнуло и пропало.
   Значит,  Вейдер вернулся с войны,  выполнив волю Ксизора, сам того не
ведая и  ударив Ороро по  самому больному месту,  -  по  финансам.  Если
учесть еще  и  маленькое представление Гури,  Ороро,  по  крайней мере в
ближайшем будущем, будет вести себя прилично.
   Но пока что Ксизор не станет связываться с Вейдером.
   Несомненно,  Повелитель Тьмы  и  ситх  нуждается в  передышке,  чтобы
прийти  в  себя  от  пощечины,  которую влепил  его  гордости Император.
Главная беда Вейдера в том, что он позволяет темпераменту править им.
   Наследие  его   млекопитающих  предков,   так   бывало   со   многими
теплокровными  расами  и  всегда  выходило  им  боком.  Холоднокровность
подразумевала точность.  Горячая  кровь  всегда  отбрасывала  в  сторону
осторожность и кидалась в бой, очертя голову. Хладнокровие - это процесс
размышления  и  планирования,  горячность  -  плоды  неуемных  страстей.
Страсть,  конечно  же,  неплоха,  но  только,  когда  она  держится  под
контролем и направлена в нужное русло.
   Взять хоть бы принцессу Лейю.  Она привлекла внимание Ксизора,  но он
приблизит ее  к  себе медленно,  не в  бешеной погоне по морю похоти без
руля и без ветрил,  забыв про интеллект. Нет, фаллиены так не поступают.
Фаллиены - существа холоднокровные.
   Холодная кровь всегда лучше горячей.
   Всегда.
    
                                  * * *
    
   Дарт Вейдер наблюдал за  шпионом через видеокамеру,  установленную на
роботе-уборщике  улиц.   Робот  двигался  по  проспекту,   как  огромная
механическая улитка,  оставляя за собой чистую дорожку,  промывая дорогу
мощными струями воды и моющих средств, от которых поверхность блестела.
   Шпион Ксизора сидел в уличном кафе,  притворяясь, что читает новости,
и прихлебывал давно остывший горячий напиток.
   Вейдер вздохнул и  выключил изображение.  Как это все запутанно - вся
эта слежка,  шпионаж,  интриги. Конечно, он научился играть в эту игру и
играть хорошо, поскольку ему жить в этом мире, но игра ему не нравилась.
Существа,  вроде Императора и  Ксизора,  получали удовольствие от  своих
манипуляций,  но  Вейдер  всегда чувствовал себя...  испачканным,  когда
копался в  очередном двойном обмане и тройном предательстве.  Он,  воин,
предпочитал открыто вставать в одиночку на пути надвигающейся армии, чем
здороваться с улыбкой,  планируя нанести врагу смертельный удар в спину.
А именно это было ядром политики Центра Империи.  Убить человека клинком
-  чисто и  почетно.  Застрелить его в спину в темном переулке и свалить
вину на кого-нибудь другого - это совсем другое дело.
   Он  отвернулся от мониторов.  Да,  он совершал и  такое,  и  подобные
поступки бывали необходимы. Но ему это все-таки не нравилось.
   Рано или поздно он соберет нужные сведения против Ксизора. Чем больше
запутывалась сеть, тем больше вероятность, что когда-нибудь и сам паук в
нее запутается.  Рано или поздно Ксизор совершит роковую ошибку, а тогда
Вейдер уничтожит Ксизора, - а потом уже будет объясняться с Императором.
    
                                  * * *
    
   Почтовый робот - компактный ящик с антигравом, который и позволял ему
летать - явно не пострадал от удара.  Во всяком случае,  посыльная сфера
была в целости и сохранности, только внутри что-то перекатывалось.
   -  Я  принес сообщение для  принцессы Лейи Органы,  -  сказал робот в
пятый раз.
   - Сколько можно повторять,  что ее здесь нет?  - буркнул Люк. - Р2Д2,
может, ты договоришься с этой штуковиной?
   Р2Д2 подкатился поближе к  почтовому роботу,  засвистел,  зачирикал и
даже помигал проектором.
   Почтовый робот, похоже, задумался.
   -  В  отсутствие принцессы Лейи  я  имею  право  передать послание ее
полномочному представителю, - сказал он наконец.
   -  Ну вот,  другой разговор,  - обрадовался Люк.  - Передай сообщение
мне. Я ее... э-э-э... полномочный представитель.
   Шик покачал головой.
   - Пароль? - спросил робот.
   Пароль? Зачем Лейе пароль?
   - Пусть будет «Люк Скайуокер».
   - Пароль неверный.
   -  Долгонько же  мы  провозимся,  если  ты  примешься перечислять все
известные тебе имена, Люк.
   - Помолчи, ладно? Я думаю.
   - Извини. Не смею мешать!
   Пароль должен быть совсем простым,  чтобы ни в коем случае не забыть.
Что там у нас простого?..
   - Алдераан?
   - Пароль верный.
   Заслонка  на  груди  робота  скользнула в  сторону,  открыв  объектив
голографического проектора. Секундой позже проектор включился.
   Возник  приземистый,   бородатый  и   длинноволосый  ботан  в  тунике
травяного цвета,  штанах и  сапогах.  К правому бедру пристегнут бластер
военного образца.
   - Приветствую,  принцесса Лейя. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи.
Наша агентурная сеть получила сведения,  жизненно важные для Альянса. Вы
должны немедленно прибыть на Ботавуи.  Я никоим образом не преувеличиваю
важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение
пяти дней я  буду в Межгалактической Торговой Миссии.  Альянс непременно
должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.
   Проектор погас.
   - Ну-ну, - сказал Шик. - Кому-то не терпится повидаться с принцессой.
Если я выжму из своего корабля все,  на что он способен, мы доберемся до
Ботавуи,  прежде чем  истечет назначенный срок.  Даже  твоя крестокрылая
колымага справится, хотя лично я на нее бы не поставил...
   Люк  уставился на  почтового робота.  Что делать?  Дело,  кажется,  и
вправду серьезное...
   - Вот что, - сказал он, - полетим туда вместо нее.
   - Это почему же? Сообщение предназначено Лейе.
   -  Я ее полномочный представитель.  Я правильно назвал пароль.  Этому
Котту Мелану придется рассказать все мне.
   -  По-моему,   не  очень-то  умная  мысль.   Неужто  глава  ботанской
агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все,  что знает? И фамилия
у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.
   -  Тебя не спрашивают.  Ты ведь кто?  Охранник?  Я  лечу.  А ты - как
знаешь.
   Шик ухмыльнулся.
   -  Как любит говорить один мой знакомый:  живой ты для меня выгоднее,
чем мертвый; Я должен защищать свой гонорар: Встретимся на орбите.
   Люк  кивнул.  Шик  ему  не  очень нравился,  но  парень хорошо владел
оружием и умел летать. Это кое-что да значило.
   - Пойдем приготовим «крестокрыл», Р2Д2. Мы улетаем.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42