Черная жижа под  ногами -  густая и  маслянистая -  отливала зеленым,
обтекала  ноги  по  самую  щиколотку и  воняла  так,  что  вони  хуже  и
представить было невозможно.
   Люк порадовался, что надел высокие сапоги.
   Туннель,  как и обещал Видкун, оказался большим и просторным. Тусклые
люмофоры на потолке давали достаточно света для того, чтобы не сбиться с
пути.
   Впереди кто-то пискнул,  потом раздался плеск, словно кто-то бросил в
чернильную жидкость булыжник размером с человеческую голову.
   Чуи остановился и зарычал.
   Ландо, шагавший следом, тоже остановился.
   -  Я слышал,  - сказал он вуки.  - Никто не виноват,  что ты не хотел
надевать сапоги. Да иди же, они тебя больше боятся, чем ты их.
   Шик, замыкавший колонну, крикнул:
   -  Да уж,  Чуи,  смотри под ноги.  Я  слышал,  что змеи в канализации
просто обожают вуки!
   Чуи ответил коротко, резко и, скорее всего, непечатно.
   -  Прекрасно,  - сказал Ландо.  - Забудь,  что ты обязан Хэну жизнью.
Пусть плохие парни оставят Лейю у  себя,  потому что ты боишься беззубой
маленькой ползучки!
   Чуи зарычал и двинулся дальше.
   - Что такое с вуки? - поинтересовался Видкун.
   - Он не любит плавучих и ползучих тварей,  - объяснил Люк.  - Оч-чень
не любит.
   Видкун пожал плечами. Его, казалось, совершенно не волнует ни мерзкая
каша под ногами, ни ее кровожадные обитатели.
   - Эй! - окликнул Шик. - Смотри в оба!
   Люк развернулся и выхватил меч.
   Вовремя!  К  нему  метнулся  мясистый  стебель,  увенчанный огромным,
налитым кровью глазом. В руке у Шик очутился бластер. Дианога!
   - Не стреляй! - Люк взмахнул мечом.
   Дианога пыталась ускользнуть,  но не успела. Сияющий клинок перерезал
стебель,  и  глаз  рухнул  в  зловонную кашу.  Раненое  существо  бешено
металось, сжимая и разжимая щупальцы.
   Люк  подошел  поближе  и  рубанул мечом  наотмашь,  перерезав дианогу
пополам.
   Шик покрутил бластер на пальце и сунул его в кобуру.
   - Ловко у тебя получилось.
   -  Я  этих гадов и  раньше видел,  -  ответил Люк.  - В последний раз
наткнулся на такую тварь в мусоросборнике. Едва не прикончила, зараза.
   Чуи рыкнул в знак согласия;  уточнять, что это была первая и, до сего
дня, последняя встреча Люка с дианогой, вуки не стал.
   Должно быть, преподанного урока хватило - больше никто не нападал.
   - Сейчас будем на месте, - сказал Видкун.
   Отряд остановился перед двумя круглыми отверстиями в стене, закрытыми
решеткой  толщиной в  палец.  Из  отверстий выливались в  основную трубу
потоки отходов.
   - Ну, Видкун, посмотрим, сработают твои коды или нет, - сказал Ландо.
   Инженер выступил вперед и приложил к замку пластиковую карту. Решетка
поднялась. Видкун ухмыльнулся.
   - Видите? Как я и говорил. Нам нужна правая труба.
   Чубакка  полез  первым.  Для  вуки  было  низковато,  остальные могли
пройти, не нагибаясь.
   Вуки поскользнулся и  едва не  упал,  но  сумел удержаться на  ногах,
только запачкал лапу,  которая стала  совершенно черной.  Чуи  брезгливо
потряс лапой.
   - Осторожно, - запоздало предупредил Видкун. - Тут местами скользко.
   Вуки  медленно повернулся и.  уставился на  Видкуна.  К  счастью  для
инженера,  у Чуи в глазах не было лазеров, иначе Видкун превратился бы в
головешку.
   - Да уж, поосторожнее, ты, увалень лохматый... А-ай!
   Ландо тоже поскользнулся и шлепнулся в помои.
   Чуи расхохотался.
   Люк постарался скрыть улыбку.  Не стоит искушать судьбу,  а то будешь
следующим.
   - Надо было надеть старое тряпье, - заметил Шик.
   - Слушай, Рендар, у меня нет старого тряпья.
   - Теперь есть.  Это барахло уже не отстирать. Вонючий штурмовик - это
же надо!
   - Заткнись, - отрезал Ландо.
   Осторожно вскарабкались вверх.
   - Впереди «жаровня», - предостерег Видкун. - Я выключу ее.
   Все остановились,  а  инженер вытащил из-за  пояса пульт управления -
маленькую черную коробочку.
   Воздух прямо перед ними замерцал и задрожал. Сверкнул лиловый разряд.
   - Все в порядке, - заявил Видкун.
   - Отлично! Ступай первым, - приказал Ландо.
   Инженер злобно посмотрел на  него,  но  подчинился.  Когда он миновал
опасное место, за ним последовали остальные
   А я-то думал,  что к запаху привыкаешь,  - подумал Люк.  Но запах все
время менялся,  становился хуже и хуже,  хотя куда уж хуже,  представить
было невозможно.
   Когда все закончится, надо будет принять очень горячий душ.
   - Теперь уже близко, - сказал инженер.
   - Прекрасно,  - хором откликнулись Ландо,  Шик и Люк. Чуи тоже что-то
проворчал,  и Люк понял вуки без переводчика.  Лучше встретиться лицом к
лицу с охранниками Ксизора, чем ковылять по этой вонючей каше.
   -  Здесь,  - прошептал Видкун.  - Проход ведет в камеру переработки в
подземелье второго уровня.  В  самой камере охранников не  будет,  но  в
проточной они  есть наверняка.  Вот ключ к  решетке,  -  он  отдал Ландо
пластиковую карточку. - До свидания.
   Инженер повернулся, чтобы уйти.
   Шик заступил ему дорогу.
   - И куда же ты собрался?
   -  Слушайте,  с  меня довольно.  Я  провел вас в  здание.  Я  дал вам
поэтажные планы. На большее мы не договаривались.
   - Тут ты прав, - согласился Шик. - Но, видишь ли, кое-что изменилось.
   Видкун явно струсил.
   - Да не дрожи ты, никто тебя убивать не собирается. Нам просто жаль с
тобой расставаться.  Пойдешь с  нами,  подождешь,  пока мы управимся,  в
каком-нибудь безопасном местечке...
   - Ну уж нет! - воспротивился инженер. - Без меня обойдетесь!
   - Не ерепенься,  приятель,  - буркнул Ландо. - Не то чтобы мы тебе не
доверяли, но... - Он выразительно похлопал по кобуре бластера.
   Видкун пожал плечами -  дескать,  что  с  вами  поделаешь -  и  вдруг
выхватил из  кармана комбинезона маленький бластер и  принялся палить во
все стороны.
   Первый выстрел пришелся в никуда.
   Второй угодил в Шика. Люк услышал, как тот застонал.
   В третий раз инженер выстрелить не успел:  Шик влепил ему заряд между
глаз.
   Видкун  рухнул  навзничь,  окатив помоями стены  туннеля,  дернулся и
затих. Рваная рана у него на лбу дымилась.
   - Шик?
   - Порядок. Он меня только обжег.
   Шик  повернулся  и  показал  ожог  на  левом  бедре.   Рана  даже  не
кровоточила.
   - Откуда у него бластер? - спросил Люк.
   - Наверное,  все время с ним ходил,  - ответил Ландо. - Я вот думаю -
почему он это сделал? Мы же не собирались его убивать.
   - Он всех по себе меряет,  - отозвался Шик. - Раз он продажная шкура,
почему мы должны быть другими?
   Люк открыл аптечку,  которую благоразумно прихватил с собой,  и кинул
Шику сделать пластырь-антисептик.  Шик наложил пластырь на бедро,  потом
поглядел на лежащего в грязи Видкуна.
   - Вношу поправку,  - сказал он. - Мы тебя убивать не собирались, но -
пришлось.
   - Будем надеяться, охранники не слышали стрельбы, - сказал Ландо.