Принцесса откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Она выглядела
уверенно и спокойно. Гури подалась вперед и сказала, что должна
закончить встречу.
Принцесса и бровью не повела.
- Разумеется, - ответила она.
И снова вежливая, ничего не значащая улыбка.
- Остановите здесь, - приказал Ксизор.
Голографическая проекция Лейи задрожала и замерла. Неподвижное
изображение оказалось четче движущегося. Возможно, Ксизор прикажет
вделать этот голографический кадр в рамку и повесит его как украшение
своих личных покоев. Конечно, было бы лучше, будь принцесса раздета, но
и так она выглядит неплохо. Кадр запечатлел самое лучшее, что есть в
этой женщине. Потом он снимет ее обнаженной.
Не отрывая взгляда от трехмерной картины в полный рост, Ксизор
спросил:
- Что ты о ней думаешь?
Гури стояла за спиной Темного Принца.
- Она искусно владеет светской болтовней, как полагается опытному
дипломату. Она не сказала ничего о том, что ей от нас нужно, разве что
упомянула, что речь идет о сборе информации. Она физически
привлекательна для мужчин ее расы и сходных рас. Она умна.
- И?..
- Я полагаю, что интерес к «Черному Солнцу» со стороны женщины,
близко знающей Люка Скайуокера, едва ли может быть случайным.
Ксизор отвел взгляд от голографического проектора и взглянул на свою
самую надежную помощницу. Вот уж недоговорка века! Только глупец может
поверить в такое совпадение. Каким-то образом Лейя - он уже начал
называть ее про себя только по имени, - каким-то образом она догадалась
о большем, чем Ксизор мог от нее ждать. Хотя Ксизор принял тщательные
меры, чтобы отстраниться от запланированного убийства Скайуокера, Лейя
обнаружила его план и сумела связать его с «Черным Солнцем». Это
нехорошо, но просто поразительно с ее стороны. Еще одно очко в ее
пользу.
- Что ты предлагаешь?
- Убить ее. Убить ее, вуки и приятеля-игрока. Стереть память робота и
расплавить его. Аваро тоже убрать, просто на всякий случай. И любого
посетителя казино, который мог узнать принцессу.
Ксизор улыбнулся. Гури в своем репертуаре: безжалостна и эффективна.
Отчасти это придавало ей очарования. Если придется поджечь дом, чтобы
избавить его от вредителей, она и это сделает. Дай ей волю, - она
выполнит именно то, что предлагала.
- Мне Кажется, не надо, - сказал он. - Возвращайся и назначь ей новую
встречу. Мы должны узнать, что именно ей известно и, если она об этом
рассказывала, то - кому именно.
- Я могу вытянуть из нее эти сведения, прежде чем убить.
- Нет, лучше я сам проведу ее допрос. Я хочу, чтобы ты привезла ее ко
мне. Гури молчала.
- Говори.
- Эта женщина привлекла вас как мужчину.
- Ну и что?
- Известно, что такие влечения затуманивают мышление существ,
совершенно разумных во всех остальных отношениях.
Ксизор вздохнул, что в последнее время случалось с ним нечасто.
Никому, кроме Гури, не приходило в голову говорить с ним таким
образом. Еще одно ее трогательное качество.
- Не бойся, моя дорогая Гури. Никто не заменит тебя в моем сердце.
Гури молчала. Ксизор полагал, что такие мысли даже не приходили ей в
голову. Насколько он смог выяснить, Гури совершенно не знала ревности.
Она могла бы стоять рядом и держать одежду его любовницы, нимало не
смущаясь, пока Ксизор развлекался бы с ней.
- Принцесса Лейя, безусловно, будет очень полезна, чтобы найти,
Скайуокера. Потом можешь ее убрать.
Гури кивнула.
- Можешь идти.
Когда Гури ушла, Ксизор задумался над ее словами, потом отмахнулся от
них. Он шел по жизни хладнокровно, и его страсть всегда оставалась под
контролем, пока он сам не высвобождал ее.
Гури тревожилась потому, что была на это запрограммирована: защищать
его любыми способами, даже если это означало вмешательство в его
любовную жизнь. Но в этой области Ксизор не нуждался в защите. В таких
вопросах фаллиен способен о себе позаботиться. Теперь же это будет
особенно приятно...
* * *
«Крестокрыл» Люка вынырнул из гиперпространства возле планеты
Коттлис. Планета с тремя лунами была одной из четырех планет,
вращающихся вокруг местного солнца. Никаких признаков кораблей Империи -
по крайней мере, там, где оказался Люк. Он просканировал местные
радиочастоты и уловил только обычные переговоры, ничего тревожного.
- Р2Д2, загрузи курс радостного свидания, - Люк улыбнулся, - по
координатам, которые дал Мелан.
Р2Д2 согласно присвистнул.
* * *
Шпионы сообщили Повелителю Тьмы, что Ксизор снова отправился к
Императору. Фаллиен определенно задумал что-то, грозящее Империи. В этом
Дарт Вейдер был уверен. Но прежде чем идти к Императору, надо собрать
доказательства. Сейчас Ксизор в фаворе, если Вейдер хочет покончить с
Темным Принцем, надо точно узнать, что он задумал. Нужны неоспоримые
доказательства.
- Пусть придет один из тренировочных дроидов, - приказал Вейдер, -
нет. Пусть придут оба.
* * *
Отряд повстанческих кораблей - десять штурмовиков БТЛ - шел под
командованием одного истребителя-«крестокрыла». С ними был еще крупный
неопознанный и тяжело вооруженный корабль.
Цель нападения скользнула в сторону и открыла огонь.
Сражение было бурным, но скоро закончилось. Пилот истребителя быстро
покалечил грузовоз, выведя из строя его двигатели после того, как
корабль уничтожил половину нападавших.
- По-моему, мы видели достаточно, - сказал Император.
Запись атаки, сделанная без звука с грузовоза, исчезла.
- Все прошло именно так, как я и запланировал, - говорил Ксизор.
- Им пришлось поработать, чтобы получить свое. Нам ведь не хотелось,
чтобы задача выглядела слишком легкой.
Император, наконец, заговорил, выдержав долгую паузу.
- Надеюсь, принц Ксизор, вы знаете, что делаете. Я согласился, чтобы
планы новой Звезды Смерти по вашему совету попали в руки бунтовщиков.
Надеюсь, вы не ошиблись.
- Ни в коем случае, мой повелитель, - ответил Ксизор. - Как только
повстанцы обнаружат, что именно попало к ним в руки, они проникнутся ко
мне безграничным доверием. Тогда мы сможем легко заманить руководителей
Альянса в ваши руки. Я доставлю к вам бунтовщиков, и вы расправитесь с
ними по своему усмотрению.
Император ничего не сказал, но Ксизор почувствовал невысказанную
угрозу. Если ты ошибся, то пожалеешь об этом!
Для стороннего наблюдателя, даже если он знал о происходящем не
меньше Ксизора, положение Темного Принца могло бы показаться очень
шатким. Его провал казался неминуемым, как у жонглера, который
одновременно подбрасывает и ловит дюжину шариков. Но на стороне Ксизора
были опыт и, самое главное; желание поддерживать безупречный полет
шариков. Это все часть игры. От трудностей она только интереснее.
Двумя-тремя шариками может жонглировать кто угодно. А вот делать то, что
делает он, могут только мастера.
* * *
- Ты уверен, что твоя штука сработает? - спросила Лейя.
Чубакка, старательно работая над защелкой двери, ехидно рявкнул в
ответ. Ц-ЗПО перевел:
- Он говорит, что, если и не сработает, то не потому, что плохо
установлено.
Лейя взглянула на Ландо, тот пожал плечами.
- Парень, который продал мне эту штуку, сказал, что это последний
писк техники, - сказал Ландо. - Тут и сканер последней модели, и датчики
широкого диапазона, и автономный источник питания, рассчитанный на год.
Я за нее выложил кругленькую сумму, - она просто обязана работать!
- По сравнению с выигранным тобой капиталом - капля в море, -
парировала Лейя.
- Не капля, а чуть не целое море. Надеюсь, она оправдает наши
надежды.
И я надеюсь. Чуи зарокотал.
- Говорит, можно проверять, - перевел Ц-ЗПО.
Лейя села за стол и включила компьютер.
- Программа камеры в папке «Биоскан», - подсказал Ландо.
Лейя запустила программу. Над столом появилось голографическое
изображение.
- Отменить голографический режим, - скомандовала Лейя. - Плоское
изображение.
Объемная картинка исчезла. Собеседник Лейи, сидящий напротив нее на
стуле, не увидит ничего подозрительного.
- Включить биосканирование, - сказал Лейя.
На экране появились изображения глаза, уха и носа. Как смешно...
- Отлично, все готово. Давайте проверим.
Ц-ЗПО, Ландо и Чуи гуськом вышли в коридор.
- Закройте дверь.
Дверь закрыли.
- Заходи! - крикнула Лейя. - Ландо, ты первый!
Дверь открылась, Ландо неспешно прошел внутрь, потом повернулся
кругом, словно на показе мод.
- Вот он я. Насладись этим зрелищем.
Лейя улыбнулась. В нем было слишком много очарования даже для
мошенника. Лейя взглянула на экран.
Сканер, только что вделанный в раму двери, считал изображение Ландо.
Оно появилось на экране. Информ-курсор двигался по изображению, пока
датчики изучали информацию о Ландо и вводили данные в компьютер:
человек, мужского пола, вооружен бластером и небольшим виброножом (в
левом кармане штанов), частота пульса, сердечный ритм и дыхание, индекс
мышечной массы, рост, вес, температура тела. Даже индекс рефракции кожи
показывал возраст сканируемого (плюс-минус стандартный год).
По данным сканера, Ландо был немного старше, чем выглядел.
При нем нет ни бомб, ни баллончиков с ядовитым газом, никаких скрытых
камер.
- С тобой, кажется, сработало. Чуи, заходи ты. И снова прибор выдал
отчет. Она не знала, каковы нормальные показатели для вуки, но
программное обеспечение, прилагаемое к сканеру, уверенно выдало, что Чуи
- в пределах нормы для существа его расы.
Лейя была уверена, что Чуи очень обрадуется.
Наконец, она позвала Ц-ЗПО. Программа без труда опознала в нем
андроида.
- Ну вот, похоже, отлично работает, - сказала Лейя.
- А почему не проверить ее на тебе? - предложил Ландо.
- По-моему, в этом нет никакой необходимости, - отрезала Лейя. - И
вас вполне достаточно.
Коммуникатор Ландо запищал, и Ландо вытащил прибор из-за пояса. Лейя
вопросительно взглянула на него.
- У меня в порту есть свой человек, - пояснил Ландо и поднес
коммуникатор ко рту. - Валяй!
- Только что прибыл корабль, - сказал механический голос. -
«Предвестник», пилотируемый...
- Шиком Рендаром? - закончила Лейя. - Что он тут делает? Он ведь
должен присматривать за Люком!
- Спасибо, - сказал Ландо в коммуникатор и выключил его. - Надо
поехать узнать!
Они чуть было не разминулись с Шиком на полдороге. Он ехал
муниципальным автомобилем из порта. Чуи развернул взятую напрокат
машину.
Шик вышел из машины. Выглядел он ужасно.
- С Люком все в порядке? - бросилась к нему Лейя.
- Да, он жив-здоров.
- Ты почему здесь? Ведь ты должен его охранять!
- С ним все в порядке, - Шик уставился на Лейю. - Моя помощь ему не
нужна.
- Что-то ты паршиво выглядишь, - вмешался Ландо. - Случилось что?
- Долгая история, - ответил Шик.
- Садись к нам в машину, - предложила Лейя-Расскажешь по пути в
казино.
Шик сел с ними, и друзья тронулись в обратный путь.
Когда Шик кончил рассказывать, Лейя только покачала головой.
Самое главное - с Люком все в порядке. Похоже, Гури сказала правду,
по крайней мере о засекреченных планах.
- Есть предположение, что это за планы? - спросил Ландо.
- Нет. На Коттлисе у ботанов какие-то высокоученые специалисты, они и
вытащат из компьютера эти сведения. - Шик говорил мертвым монотонным
голосом.
- Слушай, Шик, выше голову, - сказал Ландо. - В гуще боя всякое
бывает. Любой может промазать...
- Только не я! Я стреляю метко. Я должен был попасть по этой торпеде!
Ботаны погибли, потому что я промазал, понимаешь?
Лейя молчала. Ей не нравился Шик Рендар: самовлюбленный хвастун и все
такое. Но все-таки он переживал за других. Возможно, конечно, он так
сильно страдал, потому что его самомнение разлетелось вдребезги, но Лейя
понимала, что Шик действительно подавлен. Ужасно, наверное: думать про
себя, что ты самое блистающее существо в небесах, и вдруг осознать, что
на полированном блеске появилось грязное пятно.
Все долго молчали.
Ладно, они закончат дела с «Черным Солнцем» и отыщут Люка. Как-нибудь
все образуется.
Люк оставил Р2Д2 присматривать за «крестокрылом» и отправился в
салон, где должен был встретиться с Коттом Меланом.
Ботан ждал.
- Все в порядке? - спросил Мелан.
- Все. А что теперь?
- Здесь у нас есть надежный дом в нескольких километрах отсюда, на
окраине города. Компьютер уже там, и над ним работает целая бригада. Мы
отправимся туда и будем ждать.
- Сколько времени это может занять?
Мелан пожал плечами.
- Кто знает? Несколько часов, если повезет. Пару дней, если удача не
на нашей стороне. Ребята - профессионалы, и не станут рисковать. Мы
стольким заплатили за эту информацию, что нет никакого желания ошибиться
и потерять ее.
- Да уж...
- Снаружи нас ждет флаер.
- Пошли, - сказал Люк.
Полуденный воздух на улице как-то странно пах. Люк не сразу
определил, чем именно. Оказалось, пахнет топленым заплесневелым сыром.
Люк улыбнулся про себя. Он быстро привыкнет к нему и перестанет
замечать. Ни одно туристическое агентство никогда не упоминало в
рекламе, что каждая планета по-своему пахнет. Дневной свет здесь был
чуть краснее, чем на Татуине, слегка прохладнее, чем на Ботавуи, и пахло
плесневелым сыром. Самое интересное в чужих мирах (чужих для тех, кто
родился не здесь) то, что каждый из этих миров уникален.
Плесневелый сыр - это еще не так плохо. Случалось нюхать и похуже.
Люк и Мелан сели во флаер. Пора узнать, что именно Империя считает
такой великой ценностью.
|