Адмирал Акбар сидел, полу прикрыв глаза, откинувшись на спинку стула,
и сохранял полнейшую невозмутимость. На память упрямо приходил один
давний разговор, даже не разговор, потому что у Гранд Моффа Таркина не
было привычки вести длительные и содержательные беседы с прислугой. Так,
несколько фраз. Вернувшись с какого-то очередного совещания, Уилхуфф
Таркин в сердцах сообщил своему личному рабу, что политики - это
«мягкотелые слизняки, которые предпочитают вместо рева турболазеров
слушать негромкое успокаивающее гудение лазерного меча».
К Таркину можно было относиться по-разному, но все, кто волей, а чаще
не волей вынужден был общаться с Гранд Моффом, отмечали, что он обладал
красочной и особо язвительной манерой излагать свои мысли. Адмирал
признавался себе, что целиком и полностью согласен с мнением своего
бывшего хозяина о политиках.
И точно так же, как Уилхуфф Таркин, он искренне недоумевал, почему
нельзя решать большинство животрепещущих проблем просто и быстро.
Политики всегда, шли в обход, выбирая на свою шею наиболее запутанный
и извилистый «путь. Чаще не на свою... Акбар этого не понимал.
Мон каламари на заседаниях выдержал столько докладов о колебаниях
экономики на планетах, о существовании которых он узнал впервые из тех
самых докладов, сколько любому другому разумному существу не прочитать
за всю жизнь, будь он даже анцати. Каждый отчет обсуждался с
удовольствием, подробно и многословно. Особенно часто и рьяно выступал
Борек Фей'лиа.
Встречаясь с ботаном взглядом, Акбар каждый раз отмечал, что в глазах
оппонента вспыхивает хищный огонек. Интересно, как бы охарактеризовал
ботана Гранд Мофф Таркин? Акбар всерьез опасался, что Таркин не стал бы
тратить на ботана слова. Он вынул бы бластер и пристрелил оратора. А
потом отправился бы обедать, распорядившись, чтобы к его возвращению в
кабинете его ждал новый пушистый ковер, у которого не забыли бы удалить
когти. Мон каламари украдкой вздохнул. Иногда он остро завидовал своему
бывшему хозяину.
Акбар сразу распознал в Фей'лиа страсть к лидерству и желание - в
случае неудачи - ловким прыжком оказаться в высших эшелонах, чтобы
непосвященный принял его за полноправного члена славной семьи вождей
наций. В армии таких субъектов тоже хватало. Акбар их терпеть не мог, но
вынужден был мириться.
Тем временем Мон Матме одарила величественным кивком представителя
планеты Элом.
- Благодарю вас, Верриннефра, нам всем было особо интересно и крайне
полезно узнать, как обстоят дела с экономикой на вашей планете.
Следующим на повестке стоит вопрос о бакте. Борск, вы хотели
высказаться?
Разумеется, хотел. Еще не было случая, чтобы Фей'лиа захотел
промолчать. Сидящий напротив Акбара ботан поднялся со своего места и
многозначительно провел когтями по бакенбардам.
- Недавний демарш...
Он с вызовом взглянул на Акбара. Мон каламари посмотрел на него одним
глазом. Нет, с Гранд Моффом Таркином ботану не сравниться. Покойный
губернатор мог высечь только за то, что маялся тяжелым похмельем после
вчерашней попойки. А уж если Таркину показалось бы, что раб как-то не
так смотрит на его сапоги... Адмирал подбодрил ботана меланхоличной
улыбкой. Фей'лиа поперхнулся, но сделал вид, что откашливается.
- Недавнюю битву, - сделал он другую попытку, - в результате которой
Корускант получил много бакты, можно назвать великой победой во благо
местного населения...
Адмирал вновь смежил веки. Не так давно кто-то преподнес ему
анонимный подарок, и Акбар по сию пору пребывал в горестном недоумении
по этому поводу. Кому понадобилось подкидывать к нему в кабинет
статуэтку, изображающую Императора? Если пропустить под нужным углом
через фигурку лазерный луч, можно было счастливить жилище и его
обитателя голографическим изображением Палпатина. Адъютанты клялись, что
не видели, кто принес пакет, а расследование показало, что подобные
сувениры свободно продавались в Галактическом музее еще пару недель
назад.
... и за эту победу мы должны всемерно и неустанно благодарить и
восхвалять адмирала и его подчиненных, - пел дифирамбы ботан, не
догадываясь, в каких далях бродят мысли собеседника. - Их успех...
Изображение покойного правителя отличалось подробной проработкой и, с
точки зрения Акбара, излишней экспансивностью.
-... нам придется еще оплатить... Интересно, нельзя ли как-нибудь
тайно подбросить этот ночничок ботану?
-... не меньшая из которых необходимость предотвратить возмездие,
которым нам грозит военачальник Зсинж.
Акбар решительно вынырнул из пучины посторонних мыслей.
- Прошу прощения, что вынужден прервать вас, уважаемый советник, но
мне кажется, что вы просите нас разобраться с отливом, хотя приливная
волна даже не сформировалась.
- Извините? - встопорщил усы Фей'лиа, крайне недовольный тем, что его
прервали на середине цветистой речи.
Принцесса Лейя примирительно улыбнулась.
- По-моему, адмирал хочет сказать, что запасы бакты - более важная
проблема, чем вероятная атака Зсинжа, - подсказала она.
- Вернее будет сказать, ваше высочество, что атаку Зсинжа следует
ожидать в любом случае, до нашего удара, после или во время. Мы
представляли вашему вниманию разработки. Я более чем охотно вернулся бы
к ним, но есть более насущные заботы, - мон каламари развел плавники. -
Проблем - необъятный океан, а вопрос бакты - хищник, рыскающий в
глубинах.
Фей'лиа, естественно, вздыбил мех и стал похож на одежную щетку.
Действительно, мы слишком долго обсуждаем этот вопрос, - вынужден был
согласиться ботан, - Нам хватит бакты для создания профилактических
центров, чтобы остановить распространение вируса. Мои помощники
сообщили, что часовой ингаляции раз в неделю вполне достаточно. Подобные
центры помогут справиться и с паникой, охватившей планету.
- Мне никто не докладывал об ингаляциях, - принцесса сдвинула брови.
- Анализ данных из лаборатории генерала Деррикота показывает, что
исследования в этой области не проводились. На лечение уходит много
бакты, так зачем же расходовать ценный препарат впустую в этих центрах?
- Ах, моя дорогая, а вот от вас я ожидал большего сострадания! - у
Борска хищно сверкнули глаза. - Но, конечно же, о чем это я? Это ведь не
люди там умирают...
Но и не ботаны, добавил про себя адмирал. В темных глазах принцессы
вспыхнуло холодное пламя.
- Вы хотите сказать, что я не поддерживаю вас потому, что ваш план
выгоден только нелюдям? - вкрадчиво осведомилось ее высочество.
- Хотел бы думать о вас лучше, - лицемерно вздохнул Фей'лиа. - Но у
вас так много избирателей, вам и о них нужно позаботиться. Опасаюсь
только, что пока мы тут сотрясаем воздух пустыми дебатами, заболевает и
умирает бесчисленное множество разумных существ. Они так и не получат
шанса вступить в ряды наших доблестных вооруженных сил и сражаться за
свободу Галактики.
Доман Берусс отвлеклась от созерцания неба за окном.
- Советник Фей'лиа, не объясните ли вы, почему ваши намеки все время
напоминают плод, сладкий снаружи, но отвратительный внутри? -
поинтересовалась кореллианка рассеянно. - Особенно те, которые касаются
советника Органы и других людей. Откуда проистекает ваше стойкое
убеждение, что оппозиция вашему плану базируется на нелюбви к инородцам?
- Ваши познания в ботанике просто впечатляют, советник Берусс, но
посудите сами! Вы только что назвали нас инородцами, а ее высочество -
нелюдьми. Почему нас должны сравнивать с вами? Человечество много дало
Альянсу, но лишь потому, что Империя на протяжении всей своей истории
подавляла и порабощала народы, в которых видела угрозу себе или
нежелание покоряться. Люди, которые во всем следовали урокам Империи, -
единственные, кто подходит на роль вожаков Альянса. Самые громкие
сражения Альянса стали бы невозможны без людей. Я не обвиняю вас в
черствости, просто считаю, что ваша позиция несколько спорна.
Фей'лиа принялся тщательно расчесывать растрепавшуюся во время
пламенной речи гриву.
- Я считаю, что вопрос о бакте должны решать мы, те, кто стал жертвой
вируса.
Ботан победно оглядел аудиторию, перевел дух и приготовился
разразиться еще одним прочувствованным монологом, но его прервал громкий
хлопок плавником о столешницу. Со своего места поднялся адмирал Акбар.
- Я не силен в ботанических вопросах. Но в рассматриваемом случае,
советник Фей'лиа, вам придется отказаться от принятия каких-либо решений
по этому вопросу, - извиняющимся тоном произнес каламари.
- Что?!!
- Не зарегистрировано ни одного случая, когда «крайтос» подцепил хотя
бы один ботан.
И нет сомнений, добавил адмирал про себя, что это изначально и было
задумано.
Суллустиане и шиставанены, - продолжил, Акбар вслух, - болеют.
Существует огромная вероятность, что вирусу подвержены вуки. Куаррены
умирают тысячами, а значит, и мон каламари не застрахованы от несчастья.
Я не слышал ни об одном заболевшем эломе, но тви'лекки, гаморреанцы и
трандошаны не иммунны, а значит, и эломов нельзя сбрасывать со счетов.
Только что любовно уложенный мех на загривке ботана вновь встал
дыбом, но Акбар намеренно не замечал, явных признаков ярости.
- Более того, ваш план принесет больше вреда, чем пользы. В центры
будут стекаться массы народа, повышая тем самым риск заражения. И даже
если выяснится, что бактаингаляции действительно убивают вирус, широкое
их применение обеспечит появление бактоустойчивого штамма, который будет
передаваться теми, кто будет считаться здоровым. А в таком случае нас
ждет не просто эпидемия. Нас ждет пандемия.
- Так что же вы тогда предлагаете? - несмотря на то что со шкуры
ботана во все стороны летели искры, голос Фей'лиа был негромкий и очень
спокойный.
- Во-первых, нужно обезопасить запасы воды. Есть доказательство, что
распространение вируса началось именно оттуда, и недавно стало известно
о спорах «крайтоса», рассеянных над полярными шапками. Во-вторых,
продолжать интенсивную терапию. Хочу отметить, что людимедтехи без
устали заботятся о больных. Разумеется, им не надо опасаться за свою
жизнь, но иммунитет ни в коей мере не является причиной их
самоотверженности и участия.
Акбар поднял плавник, пресекая возможные реплики с мест.
- И, наконец, в-третьих, нам нужно что-то делать с черным рынком.
Ходили упорные слухи, что ввезенная на Корускант бакта сбила цены, но
точное количество препарата, который нам удалось отбить у Зсинжа,
завышено. Как только истина просочится наружу, цены снова поползут
вверх. Продажа даже небольшой партии станет выгодным и прибыльным делом.
Если мы сумеем поймать рыбку в этой мутной воде, у нас появятся средства
на приобретение лекарства на Тайферре. И решить проблему раз и навсегда.
В противном случае нас ждет банкротство и смерть от вируса.
Ботан все же сумел развязать дискуссию.
- То есть вы по большому счету предлагаете ничего не менять, а
продолжать действовать старыми методами?
- Отчего же, - Акбар обвел немигающим взглядом присутствующих, потом
поднял голову; под потолком неутомимо трудился компрессор, нагнетающий в
помещение бактатуман. - Мы спорим, нужна или нет ингаляция, а здесь
установлена система для защиты. Все мы, включая людей, знаем, что многие
приобретают бакту на черном рынке для личного пользования. Превентивная
терапия, как сказали бы врачи. И я нисколько не сомневаюсь; что
поскольку новости о нашей победе уже стали известны, население придет к
нам. И будет просить нас продать им лекарство. Я знаю, что никто из нас
не согласится на подобное, но если о нас станут говорить, будто мы
утаиваем бакту и используем ее для себя или других подданных... Сиан
Тевв шмыгнул носом.
- Вирус - это больше, чем страх, Акбар. Он существует, и он
смертелен.
- Согласен, но наши действия пока делают его еще опаснее. Когда
веришь, что надежды нет, что нужного лекарства нет, то не станешь
обращаться к врачу. Отсрочка в один день ничего не решает, зато заразишь
своих родных и знакомых. А если мы станем демонстрировать, что с
болезнью можно бороться и победить ее, тогда каждый сделает все, что в
его силах, чтобы одержать эту победу.
Принцесса Лейя улыбнулась.
- Знакомые слова, - пробормотала она. - После Дерры и Хота для нас
настали черные времена. Но мы выжили.
Сенатор от Кашиийка с ворчанием искал что-то в своей кудлатой черной
шубе.
- Посол Керритхрарр, - перевел золотистый робот-секретарь, который
стоял позади принцессы Органы, - предлагает драться с вирусом как с
врагом каждого из нас. Дисциплина и строгие приказы, и распространение
болезни будет остановлено.
Мон каламари благодарно кивнул.
- Подходящая аналогия.
- Подражание армии, может, и поможет нам справиться с вирусом, но
каким образом вы будете применять солдафонские методы на черном рынке -
ехидно поинтересовался Борек Фей'лиа. - Штурмовики, врывающиеся в
частные дома в поисках бакты, едва ли сделают нас популярными среди
населения.
- Подобное неприемлемо, - очнулась от долгого молчания Мон Матме. -
Генерал Кракен уделил этой проблеме много внимания и времени и сейчас
работает над созданием сил безопасности Новой Республики. Они заменят
прежние имперские формирования и станут правоохранительными и
контртеррористическими соединениями. Но Кракену нужно время... - Мон
Матме извлекла из складок широкого рукава комлинк. - Нам было сделано
предложение, которое, возможно, поможет в решении проблемы, - она
активизировала комлинк. - Прошу вас, пришлите к нам Ворру.
Акбар физически чувствовал вибрацию воздуха - так дрожал от
распирающей ярости его вечный оппонент. Он посочувствовал ботану; его
собственная кожа под воротничком мундира стала холодной и влажной. Дверь
открылась, пропуская невысокого щуплого человека с густой гривой
абсолютно белых волос. Даже по человеческим меркам его можно было
считать почти карликом, но интуиция и боевые инстинкты подсказывали
адмиралу, что посетитель лишь притворяется слабым и беззащитным.
Они встречались раньше. Флири Ворру, тогда еще имперский мофф, был
гостем Уилхуффа Таркина. Эти два человека были полной противоположностью
друг другу физически, но по духу и темпераменту столь схожи, что Акбар
пожелал, чтобы по какой-то причине они стали ли бы врагами и уничтожили
друг друга. К его горькому сожалению, этого не случилось, хотя Ворру
вскоре был сослан на Кессель, где и оставался вплоть до освобождения, и
вернулся на Корускант, чтобы помочь повстанцам отобрать планету у
Империи.
Акбар с беспокойством отметил, что у бывшего моффа хитрые глаза.
- Благодарю высокое собрание, что согласились меня выслушать.
Благодарю вас за то, что свободен. И думаю, что могу выплатить долг.
Принцесса Органа подняла голову.
- Значит, вы не считаете свое участие в освобождении Корусканта
достойной отплатой?
- Если придерживаться истины, ваше высочество, - Ворру вежливо
поклонился, - нет, не считаю. Освобождение планеты прошло бы гораздо
спокойнее и успешнее, если бы не предательство... - после мимолетной
заминки речь бывшего губернатора потекла глаже, -... предательство
одного из моих помощников. Я не догадывался, что Зекка Тин работал на
имперскую разведку, и чувствую себя ответственным за вред, который, он
причинил. Я не слишком помог вам тогда, но хочу помочь сейчас. Я обязан
выплатить свой долг.
По его худому лицу пробежала болезненная дрожь.
- Меня привезли сюда в надежде, что я смогу воскресить «Черное
солнце» и превратить его в инструмент, способный оказать помощь. Я
сделал все, что было в моих силах, но дело в том, что попытка Империи
разделаться с остатками организации была столь же безжалостна и
эффективна, как месть Дарта Вейдера. А то малое, что осталось от
руководства, было уничтожено в междоусобице. Когда я прибыл сюда, у меня
было время и возможность установить контроль над разрозненными
группировками. Хатт Дурга и прочие воспротивились объединению, так что
«Черное солнце» можно считать мертвым.
Акбар медленно сел, откинулся на спинку кресла.
- Я ждал большего сожаления.
Ворру пожал плечами.
- Вы путаете меня с принцем Ксизором. Это он мечтал о господстве
«Черного солнца», а не я.
Фей'лиа сложил лапы на широкой волосатой груди и демонстративно
принялся рассматривать когти.
- А о чем мечтаете вы? - промурлыкал ботан.
- О свободе, - улыбнулся Ворру. - Я не слишком отличаюсь от вас.
Империя обращалась с преступниками не лучше, чем с повстанцами. Хватка
ее сейчас слабеет, вы, повстанцы, набираете силу и становитесь законным
правительством. И преступники, которых так долго искореняла Империя,
далеко не все представляют собой вселенское зло. Многие просто попали в
замкнутый круг, они не ждали правосудия и милосердия от Империи. Они -
не повстанцы, а такие же жертвы, как вы.
Он помолчал. Советники ждали продолжения.
- Не хочу долее испытывать ваше терпение, господа, посему буду
краток. Мы не хотим, чтобы с нами обращались как с преступниками. Мы
хотим получить шанс на законную и нормальную жизнь. И мы понимаем, что
ничто не дается даром. Мы готовы платить. Нам известны все хитрости
черного рынка. Нам известно, как его обуздать. Мы знаем, как ведутся
дела в преступном мире и как прекратить эту деятельность. Мы знаем про
подземный мир Корусканта и знаем, как наказать тех, кто достоин
наказания...
- Вы что, - прервала витиеватые излияния бывшего моффа Доман Берусс;
как практически все ее соотечественники, она не отличалась
долготерпением, - предлагаете, чтобы мы сделали вас директором местной
тюрьмы?
- Никогда не думал, что вы настолько, простите меня, глупы, Доман. Я
ведь знал ваших родителей, - Флири Ворру охотно и добросердечно
улыбался.
Адмирал Акбар поймал себя на мысли, что не хочет верить этой
солнечной улыбке.
- Вас не так-то легко обмануть, - продолжил Ворру. - Я всего лишь
хочу, чтобы нам позволили привнести закон и порядок на нижние уровни
столицы. Силам безопасности хватит работы наверху, где ваша власть не
вызывает вопросов. Многие инородные популяции уже создали отряды милиции
и гражданские добровольные корпуса. Почему бы и нам не поступить точно
так же?
Мон Матме долго и сосредоточенно всматривалась в точку, расположенную
где-то за левым плечом имперца.
- Не у всех столь же красочная жизнь, как у вас, Флири Ворру, - в
конце концов, обронила она.
- Но многие, чье прошлое не менее знаменито, служат правительству,
хотя сменились и руководство, и общий настрой, - парировал бывший мофф.
Акбар машинально кивнул. Альянсу пришлось пойти на уступки. Сами
повстанцы не справились бы, слишком много планет неожиданно и быстро
оказались у них под крылом. Несмотря на пламенные и не всегда внятные
возражения принцессы Органы, повстанцы воспользовались правительственным
аппаратом Империи. Конечно, идеально было бы заменить всех полностью, но
как военные Альянса опирались на опыт офицеров, выученных Империей, так
и правительству пришлось прибегнуть к помощи клерков и администраторов,
которые верой и правдой служили Империи. Большая часть этих людей была
предана своей работе, и элементарная порядочность вернула их на места,
на которые повстанцы не знали бы, с какой стороны сесть.
Флири Ворру представлял из себя интереснейший экземпляр. Несмотря на
желание принизить собственные заслуги, он действительно весьма
посодействовал взятию Корусканта. И не следовало забывать, что пожелай
он сдать Проныр в руки Империи, операция провалилась бы с треском. Но он
оказался ценным союзником.
И теперь он пришел к ним как союзник, с полным багажом прежних
заслуг, и они были вынуждены ему доверять. Акбар прикрыл глаза. С точки
зрения прагматики, запрос Ворру имеет смысл. Конечно, те подразделения,
над которыми сейчас трудится Кракен, скоро станут полностью боеспособны,
но на теневой стороне Корусканта им не сравниться с отрядами Ворру.
Махинаторы черного рынка, террористы из Мятежного фронта Палпатина,
прочие группировки - все они требуют неусыпного внимания, а усилия
генерала Кракена понадобятся для поиска мятежника Зсинжа и Йсанне Исард.
Где бы ни пряталась Снежная королева. Ворру развел руки в
благожелательном жесте.
- И вот я пришел задать вам один вопрос. Питаете ли вы ко мне и моим
соратникам доверие, которое мы заслужили?
Принцесса Органа окинула стоящего перед столом щуплого коротышку
ледяным взором.
- Со времени нашего объединения, - надменно проговорила она, - нашим
общим врагом была Империя. Сражаясь с ней, вы, безусловно, заслужили
доверие, но мне кажется, вы требуете больше, чем вам причитается.
- Ты абсолютно права, но и Ворру можно понять, - негромко сказала Мон
Матме, разглядывая разводы на гладкой узорчатой поверхности стола. -
Борьба с Империей - связующая сила Альянса.
Мы обязаны заложить фундамент здания Новой Республики, основываясь на
доверии. До тех пор, пока люди Флири Ворру будут соответствовать
стандартам, установленным для подразделений милиции и сил правопорядка,
они будут пользоваться нашим доверием. Если они перешагнут границы
дозволенного, то окажутся по другую сторону закона, и обращаться с ними
будут соответственно.
- Вы увидите, что я самый верный ваш слуга и поклонник, Мон Матме.
- Хочу верить, Флири Ворру.
- Как и всем нам придется поверить, - пробормотал Акбар.
В глазах Ворру горел опасный огонек, когда он повернулся к мон
каламари.
- А я-то считал, что вы выше замаскированных угроз, адмирал.
- И вы не ошиблись. Я - выше, - Акбар забавно скривил рот в подобии
ухмылки. - Собственно, я имел в виду, что нам придется полагаться на
ваши слова о верности, потому что все ваши прежние хозяева не могут дать
вам рекомендации. Они все мертвы, и не без наших усилий. Если вам
хочется видеть в подобном стечении обстоятельств угрозу, я едва ли смогу
вас отговорить.
- Но если я отобьюсь от рук, вы меня уничтожите?
Взгляд выпуклых глаз каламари был безмятежен, как утреннее море.
- Вы заслужили наше доверие, - констатировал адмирал. - Распорядитесь
им неразумно, и я сделаю все, что от меня зависит, чтобы исправить
положение.
|