Я более чем уверен, полковник Ворру, что мне не нравится такой
поворот событий. Киртан Лоор не спускал внимательных глаз с низкорослого
человека, стоящего перед ним; единственное разочарование заключалось в
том, что никакого особого эффекта его взгляд не производил.
- Я пригласил вас сюда, чтобы в знак вежливости поделиться кое-какой
информацией, а совсем не для того, чтобы вы наложили запрет на мой план.
Флири Ворру был безмятежен: - Но я запретил.
- Я не могу согласиться, - Лоор не стал яростно сжимать кулаки, он
вовремя заметил искорку удовольствия в глазах собеседника, тот ждал, что
Лоор сорвется. - Мы договорились, что вы выберете цели, удар по которым
ослабит республиканцев. Я подчиняюсь вашим решениям. Но сейчас - иной
случай.
Лоор прошелся по полутемному кабинету, кружа, как мотылек, вокруг
единственной лампы на столе. Свет этой лампы падал на Флири Ворру и
заставлял его волосы сиять, словно галло.
- С тех самых пор, как Разбойный эскадрон отнял у нас Центр Империи,
уничтожение этого подразделения стоит первым пунктом в списке неотложных
дел, и вот теперь - сейчас! - они у меня в кулаке. Они слишком долго
действуют мне на нервы.
Ворру откинулся на слишком высокую для него спинку кресла, закинул
обутые в сапоги ноги на стол, опрокинув стопку инфочипов.
- Меня не волнуют ваши приоритеты. Я считаю эту акцию слишком
рискованной. Кракен мигом заподозрит, от кого вы получили информацию о
предстоящей Пронырам миссии.
- Не заподозрит, - пальцы Лоора чесались от желания придушить
мерзавца Ворру. - У меня есть данные о полете на Рилот, и получены они
кружным путем. На черном рынке сейчас весьма популярно лекарство,
бесполезное, между прочим, если не добавлять в него рилл. Женщина, что
торгует им, сейчас поднимает цены. Я могу отдать ее вам, вы укажете на
нее как на источник информации.
- А кто сказал ей, что на Рилот отправится именно Разбойный эскадрон?
Все указывает на меня.
- Ерунда. Вам не хуже меня известно, что Рилот - такой же рассадник
зла и беззакония, как Варл. Тви'лекки не поддерживают повстанцев,
единственный известный представитель их расы в Альянсе - Навара Вен.
Республика воспользовалась его услугами на заседании трибунала, и - о
чудо! - прокурор вдруг запрашивает и получает отсрочку по делу. Что
предоставляет Разбойному эскадрону предостаточно времени для путешествия
на Рилот и обратно. Единственное и очевидное предположение, что они
собираются лететь, - Лоор покачал головой. - Я знаю, где сейчас
базируются Проныры. Лучше всего ударить по ним именно в то мгновение,
когда их поражение нанесет серьезный урон Республике.
- Ваши доводы безупречны, Лоор, но мне они не интересны, - в
полумраке темные глаза Ворру весело заблестели. - Я даже нахожу вашу
одержимость Пронырами занимательной. Тем не менее, ваши действия против
Разбойного эскадрона сейчас не желательны. Они мне мешают.
Следовательно, их не будет.
- А если я не последую вашему совету? Ворру склонил голову набок.
Веселья в его взгляде прибавилось.
- Вы что, действительно хотите проверить меня на прочность, Киртан?
Лоор помедлил, упустив возможность ответить глупо и дерзко. Любой
другой, задавая этот вопрос, не удержался бы от угрожающей интонации, но
Ворру спросил даже участливо, словно заботливый родитель, полный желания
убедиться, что его активное чадо не напроказит и не обдерет колени. Ни в
позе, ни в голосе его не было угрозы, но Лоор давно научился узнавать,
когда и кого опасаться.
- Зачем мне это? - равнодушно спросил Киртан в ответ. - Это нас ни к
чему не приведет, - помолчал и добавил: - Обоих.
- Я всегда считал вас в высшей степени разумным и рассудительным
человеком, - Ворру снял ноги со стола, вынул из кармана чип и швырнул
его на столешницу. - Вы и ваши люди бездельничаете почти две недели.
Ничем не возместимая трата великолепных ресурсов, каковыми в моих глазах
являетесь вы и ваша команда. Я нашел вам новую цель.
Лоор подождал, пока посетитель уступит ему место за столом, развернул
кресло к деке и, краем глаза отслеживая темную фигуру бывшего моффа,
сунул инфочип в разъем. Над столом развернулось небольшое строение; Лоор
не убирал руки с клавиатуры - поэтажный план, план прилегающей
местности, строительные данные... Какая ерунда. Для выполнения задания
хватило бы его одного с гранатометом.
- Не вижу ни контейнеров с бактой, ни арсеналов. Слишком небольшой
комплекс. Что это?
- Школа.
- Школа? - между бровей Лоора легла глубокая складка. - То есть
тренировочный лагерь?
- Нет, просто школа. Для детей.
- Лидеров Альянса?
- Едва ли. Они слишком заняты, чтобы размножаться, - Ворру хмыкнул. -
Это обычная школа для обычных детей. Есть инородцы, но в основном это
люди.
- Почему?
- Потому что туда ходят дети представителей местного населения.
Киртан Лоор медленно сосчитал про себя до пяти. Морщины это не
разгладило, но позволило не реагировать на издевательство.
- Нет. Почему школа?
- А что, агент Лоор, боитесь запачкаться? - Ворру рассмеялся. -
Вероятно, вы считаете, что у вас остались какие-то понятия о чести.
Нанося удары по заводам, военным базам и прочим местам, где собираются
взрослые, вы напугаете их. Нанося Удары по больницам и госпиталям, вы
заставите родителей испугаться за здоровье детей, но, в конечном счете,
убьет их болезнь, а не вы. Это так?
- Я... наверное...
- Наверное, именно так вы считаете. И поэтому ваши усилия тщетны, -
Ворру уперся ладонями в стол, наклоняясь вперед. Теперь собеседников
разделяло только призрачное голубоватое изображение. - Пригрозите
ребенку и настроите против себя родителей. Убейте его, и безутешные
родители отступят, чтобы оплакать потерю. Соседи узнают об их горе и
станут бояться за собственных детей. Они запрут детей дома, они не
пустят их ни в школу, ни на улицу, никуда. И Республика не сможет
воздействовать на неокрепшие умы. А заодно будет выглядеть
непростительно слабой в глазах родителей. Люди станут требовать
решительных мер и получат их. От меня.
А меня отдадут на растерзание тем самым родителям. Благодарю покорно.
Лоор ни на миг не усомнился в собственном будущем: полковник Ворру все
чаще и чаще будет подкидывать ему подобные дела, а затем вышвырнет за
ненадобностью. И даже не на помойку. Лоор будет жив и свободен, пока
нужен Ворру, а потом станет доказательством того, что добродетельный
бывший мофф стоит на страже покоя.
Забавно, решил Киртан Лоор, но почему-то желание Ворру нанести удар
по школе я считаю злодейством, а собственное стремление уничтожить
Проныр - не более чем обязанностью. Лоор улыбнулся, не догадываясь, в
какое смятение выражение его лица привело собеседника. Нет, разница
все-таки существовала не только в его воображении. Пусть Проныры -
насмешка и издевательство над военной дисциплиной, но это все-таки
эскадрилья боевых пилотов, не раз доказывавших в бою свое мастерство.
Сражаться с ними - его долг во имя Империи. План Ворру выгоден лишь
Ворру. Мы не настолько отличаемся с ним друг от друга, как хотелось бы
мне, но и не настолько похожи, как думает он.
Ну и я не настолько глуп, как считает Ворру - Лоор опять шевельнул
тонкими музыкальными пальцами, лежащими на клавиатуре, внимательно читая
разработку операции. Простенько, но со вкусом.
- Когда?
- Через неделю. К тому времени о трибунале слегка подзабудут, так что
удар привлечет большое внимание.
Лоор поднял голову.
- Вам нужно, чтобы несколько ваших парней сложили голову во славу
Республики?
- Обязательно, - человечек напротив Лоора широко улыбнулся. - Есть у
меня несколько ребят, которые доставляют мне чрезмерные неприятности.
Пусть умрут. - Ворру выдержал паузу. - Химический состав взрывчатки
будет совпадать с тем, что вы используете при взрыве школы. Ищейки
Кракена бросятся в том направлении и не будут дышать вам в спину.
- Есть и другие цели. Верно? Ворру выпрямился. Ушел в тень.
- Нет. Наберите их сами, составьте список, а я выберу одну две. И
проверю на них подчиненных. Соревнование не позволит им задремать. Как
считаете?
- Могу представить...
- Уверен, что можете, агент Лоор, - Ворру изобразил издевательский
салют. - Жду результатов.
Ведж с любопытством озирался по сторонам. Во-первых, не каждый день
оказываешься в секретной имперской лаборатории. Во-вторых, его изводил
один вопрос: а зачем, собственно, его притащили сюда? Кракен особо
настаивал на его присутствии, и в этом заключалась третья причина
повышенного интереса Антиллеса. В последнее время Ведж едва сдерживался,
чтобы не вцепиться в генеральское горло.
- Так это здесь разработали вирус? Айрен Кракен кивнул.
- Должно быть, вы заметили, что давление в шлюзовых камерах имеет
отрицательный градиент...
Ведж отрешенно кивнул и стал размышлять, не отпустить ли ему усы или
там бороду, «чтобы его, наконец, перестали принимать за ребенка! Сделать
пластическую операцию на ушах, злорадно подсказал внутренний голос.
Чтобы не торчали в разные стороны локаторами. Подумаешь, отрицательный
градиент. Вскроют печать. Воздух пойдет внутрь, а не наружу, и...
-... предотвратит таким образом патогенное заражение.
- А я почему-то считал, что по воздуху «крайтос» не передается.
- А вы не считали, что здесь может быть не один только «крайтос»?
Ведж индифферентно пожал плечами: он пилот, а не биохимик. Нет, не
микробиолог. Нет, не... Короче! Он - пилот.
Продолжая читать лекцию о разработках Империей неизвестных доселе
вирусов и возможных бедствиях при нарушении герметизации, а особо - при
распускании избыточно дотошными пилотами длинных донельзя языков, Кракен
провел Веджа мимо строя лаборантов, с ног до макушки затянутых в белое,
и распахнул двери дальней комнаты. Там сидели Кулаэрн и всеми парами
конечностей вводили данные в компьютер. По всей комнате шныряла
различная дроидная мелочь, умело управляемая роботом-надсмотрщиком,
выглядевшим точь-в-точь как механико-электронное воплощение вратикс.
Заметив гостей, Кулаэрн втянули конечности и устремились к людям.
- Коммантер Антиллес, мы раты тебе! - вратикс протянули правую
среднюю лапу и по-отечески ласково потрепали Веджа по щеке.
И ты... то есть вы туда же... Ведж в свою очередь легонько похлопал
по панцирю вратикс.
- Вы оказываете мне честь. Ходят слухи, что моя эскадрилья возглавит
экспедицию на Рилот.
- Мы снаем. И мы снаем: красавитса Миракс идет с тобой.
- Верно.
До Рилота - пять дней пути, даже самый выносливый пилот едва ли
высидит в кокпите «крестокрыла», поэтому десять машин будут погружены на
борт «Отваги Суллуста», а Ведж отправится вместе с Миракс на «Скате».
Если все пойдет, как планировалось, «крестокрылы» выгрузят (включая и
тот, что уютно устроился у «Ската» в брюшке), грузовозы набьют риллом по
самые дюзы, а истребители полетят в качестве бесплатного приложения и
напоминания, что не нужно соваться к каравану. Так что хочешь не хочешь,
а от пяти дней они все равно не застрахованы. Если только никто не
догадается выслать им навстречу еще один транспорт.
Айрен Кракен тоже похлопал вратикс по хитиновому панцирю.
- Я привел коммандера Антиллеса, как вы попросили. Хотите что-то
сказать ему?
Судя по взгляду, сам Кракен с большим удовольствием запер бы
коммандера Антиллеса под большой амбарный замок.
- Та, конечно, - застрекотали Кулаэрн, осторожно возложив две верхние
лапы Веджу на плечи. - Мы проаналисировали вирус и расличные
медитсинские препараты. Рилл может воздействовать на «крайтос». Эффект
широкий. Мы исучаем.
Мы советуем: восьми хороший рилл. На Рилоте - плохой.
- У них есть и хороший, но они его не вывозят, это ясно даже
таунтауну.
- Хорошо. Сапомни: самый реткий рилл - рилл кор. Хорошо действует.
Убивает вирус. Привеси рилл кор. Привеси его много.
- Откуда мне знать, где хороший, а где плохой?
- Он на вкус... - Кулаэрн замолчали. - Мы тумаем: на вкус ты его не
распоснаешь.
- Вероятнее всего, - согласился Ведж, отказываясь жевать непонятно
что.
- Кор поглощает свет. Ультрафиолет не поглощает.
Здорово. Осталось только научиться видеть в ультрафиолетовой зоне
спектра.
- Ну и? - Ведж хмуро воззрился на Кракена.
- Он абсолютно черный, - подсказал тот, улыбаясь. - Я раздобыл для
вас кое-какое оборудование, но насколько я помню, ваш ганд видит в
ультрафиолетовой гамме.
А еще он не спит, не дышит и отращивает заново оторванные конечности.
Петь и плясать, правда, пока еще не научился, но мы над этим работаем.
Ведж опять повернулся к Кулаэрн: - Я привезу вам кор.
- Привеси, Ветж Антиллес, а мы вылетчим польных.
И свяжете меня обещанием представить вас на заседании правительства.
Ведж улыбнулся. Не без содрогания поднес правую верхнюю лапу вратике к
своему лицу; острые зазубрины слегка оцарапали кожу.
- Обещаю, мы вернемся раньше, чем вы думаете. Вы знаете, я всегда
держу слово.
|