Стоило ему войти в комнату, как толпа, обступившая Навару, мигом
распалась. Пилоты молча расселись по местам. Ведж смотрел на них;
выражения на некоторых лицах сложно было прочесть и понять. Рив Шиель,
шиставанен, по своему обыкновению скалился. Гэвин Дарклайтер, самый юный
и самый горячий из пилотов Разбойного эскадрона, как всегда был
приветлив и весел, но кожа, натянувшаяся на скулах и собравшаяся в
морщинки вокруг глаз, выдавала волнение и подавленность. Ведж очень
хотел надеяться, что остальные разделяют его тревогу за Тикхо.
Антиллес прошел мимо Арил Нунб, которая сидела на обычном месте
Селчу, и остановился перед проектором.
- Спасибо всем, что так быстро собрались. Я надеялся, что нам дадут
хотя бы неделю передышки...
Рыжеволосый лейтенант в первом ряду пожал плечами.
- Праздновать-то особо нечего, сэр.
- Я знаю, - отрезал Ведж.
Ребята должны были сейчас оттягиваться на всю катушку, пожиная плоды
величайшего триумфа в своей жизни, но смерть Коррана и арест Тикхо
мешали веселью. Проныры чувствовали себя связанными с Селчу
обязательствами. Контраст между безостановочными поздравлениями и
похвалами, которыми их осыпали, и чувством несправедливости, грызущими
души пилотов, был слишком велик. Сдаваться они не привыкли и не хотели,
а потому и постановили, что обязаны доказать невиновность Селчу. Они
прятались в это решение как в убежище, оно создавало иллюзию контроля
над ситуацией, но не помогало наладить отношения с теми, кто считал вину
Тикхо неоспоримой.
- Наверняка нам известно только одно, - сказал Ведж. - Источник всех
наших бед находится на той стороне. А еще неплохо было запомнить: наши
страдания не идут ни в какое сравнение с теми, что испытывают сейчас
заболевшие, - Ведж указал на Навару и Рива Шиеля, потом кивнул в сторону
Арил Нунб. - Трое из нас заразились, но им повезло, под рукой была
бакта... Она на сегодняшний день - предмет первой необходимости, но
запасы ее невелики.
Эриси Дларит, темноволосая женщина с Тайферры, прижала ладони к
груди: - Я знаю, что картели вырабатывают, сколько могут... по крайней
мере, «Ксукфра» - точно. Я послала личные письма моему деду, чтобы он
знал, как здесь нужна бакта.
- Спасибо, Эриси, сейчас нам нужна любая помощь, - Ведж сложил руки
за спиной; он давно подсмотрел эту позу у генерала До донны, в ней он
чувствовал себя увереннее и спокойнее. - Зсинж напал на караван с
Тайферры. Правда, по моим сведениям, бакту на Корускант направил картель
«Залтин», а не ваш семейный картель, Эриси. Зсинж забрал бакту, но
одному из ашерн...
- Террористы! - Дларит яростно сплюнула на пол.
-... повезло оказаться на борту кораблей «Залтин», - невозмутимо
продолжил Ведж. - Он передал координаты станции, на которой базируется
Зсинж.
Он кивнул Арил Нунб, суллустианка включила проектор, над столом
развернулось трехмерное изображение: центральный диск с толстыми шипами
жилых блоков, длинное тонкое веретено центральной оси, создающей
впечатление, будто диск насажен на длинную спицу, с трех сторон в
пространство выпирают пирсы.
- Станция класса «императрица» в системе Йаг'Дхуль, - объявил Ведж. -
Базовое вооружение - десять турболазерных батарей и шесть пушек. Может
нести до трех эскадрилий «колесников», хотя обычно там базируется не
больше двух. Бакта хранится вот здесь, и наша задача - взять ее.
Единственная загвоздка - Зсинж не хочет ее отдавать.
Вокруг станции рассыпались разноцветные огоньки, поплясали немного и
сложились в безошибочно узнаваемый узор.
- Нам приданы еще две эскадрильи. Генерал Сальм расстарался и выделил
нам Стражей и Чемпионов, вы их должны помнить, они спасали нас на
Борлейас.
Ганд помахал в воздухе трехпалой лапой.
- Насколько Оурил помнитч, командир, и Стражжи, и Т-чемпионы летают
на «костылях». Оурил думаетч, опасно «костылям» выманивать
ДИ-истребитчели.
- Я понял тебя, Оурил. Справедливое замечание. Ты просто не дослушал
меня. Наша задача - отвлечь «колесников» от станции в открытое
пространство, где мы сможем заняться ими без помех. Тем более что нам
будет помогать третья эскадрилья Сальма, а их недавно пересадили на
перехватчики. Тогда бомбардировщики смогут прорваться собственно к
станции и заняться ионными пушками. Следом за нами пойдут несколько
транспортников и десантные корабли, их задача - вывезти бакту. Короче,
пришли, забрали и убежали.
От широкой улыбки Дарклайтера в комнате стало заметно светлее.
- Да нам это раз плюнуть, командир!
- Может быть, - возразил ему Паш Кракен. - А где, предполагается,
будет «Железный кулак»?
Кляп тебе в рот. Откуда я знаю, где будет находиться этот монстр?
Ведж вспомнил все, что ему было известно о флагмане Зсинжа. До
обидного мало: «разрушитель» суперкласса, спущенный с верфей Куат как
раз перед гибелью Империи; экипаж в четверть миллиона человек, сто сорок
четыре истребителя, а тяжелые турболазерные, ионные орудия и торпедные
установки устанешь считать. Да, на Эндоре повстанцам удалось справиться
с подобным кораблем, но благодаря удаче, а не умению. Ведж не был уверен
в собственных действиях, если судьба сведет его когда-нибудь нос к носу
с суперкрейсером. Он решил надеяться, что такого никогда не произойдет.
Если «Железный кулак» появится у Йаг'Дхуль, операция обречена. Ведж
знал это, и пилоты, поедающие его глазами, тоже были в курсе.
- У меня нет данных о «Железном кулаке».
Народ возроптал.
- Меня он беспокоит не меньше вашего, - Антиллес возвысил голос. - А
еще я знаю, что ради бакты стоит рискнуть.
Кажется, он их не убедил.
- Слушать всем! - рявкнул кореллианин, и от изумления пилоты
захлопнули рты. - Бакта - вещь ценная, едва ли разведка так легко
подставила бы нас под удар просто потому, что у меня идейные разногласия
с ее шефом. Наверное, им известно, где находится «Кулак», и известно,
что он не сможет вмешаться. А если он все же появится, нам останется
только бежать.
И надеяться, что никого не потеряем, добавил он про себя.
Блондинка, сидящая рядом с Наварой, подняла голову: - Мы летим как
прикрытие или придется высаживаться на станцию?
- Пока - как прикрытие, Рисати. О переменах мы узнаем первыми, - Ведж
выпустил воздух из легких. - Вылет через двенадцать часов, с этой минуты
все находятся в карантине. Расходитесь по комнатам, собирайте шмотки и
идите в ангар. Там вы получите более детальные инструкции и пройдете
базовые симуляции возможных ситуаций. Вопросы есть?
Вопросы были. Гэвин нервно обвел всех взглядом и облизал губы. Ведж
приготовился.
- А как же капитан Селчу? - спросил Гэвин.
- Что - капитан Селчу? - ровно переспросил Антиллес.
- Командир, если Навара полетит вместе с нами, кто будет защищать
Тикхо? То есть... ну, я хотел сказать... разве Наваре не надо быть
здесь?
Я сам себя все время об этом спрашиваю...
- Мы и так летим в облегченном составе, Гэвин, я не могу оставить еще
одного пилота, - Ведж запнулся и закончил мысль жестким голосом. - Наше
задание важнее трибунала над Тикхо.
- Кроме того, - вмешался тви'лекк, - Свистун и МЗ сейчас ворошат
компьютерные архивы. Сейчас они справятся и без меня. И подумай, если мы
добудем бакту, страсти начнут утихать и, может быть, кто-нибудь все-таки
прислушается к голосу разума, а не к политическим разглагольствованиям.
И тогда дело провалится в черную дыру, где ему самое место.
- Да пребудет с нами Великая сила в таком случае, - Ведж снова
просиял улыбкой. - Ну, коли все, то можете расходиться. Всем быть в
ангаре через час самое позднее.
Ему всегда хотелось узнать, в чем же дело: то ли судьба раз за разом
подсовывала ему соответствующих пилотов, то ли с ним самим что-то было
не так, но скажите на милость, каким образом десять вполне разумных
существ могут устроить толкучку в довольно-таки просторном помещении?
Талантливые ребята.
- Сей'лар, не могли бы вы уделить мне немного времени?
- Слушаюсь, командир.
Вот кому не требуется напоминать о дисциплине, так это красивой
ботанке с густым черно-белым мехом и гордой осанкой. Вроде бы никакого
открытого вызова в походке, но в лиловых глазах горит дикий огонь, а
пушистая длинная грива, прядями свисающая на лицо (не мог он назвать
симпатичную мордашку Асир как-то иначе), напоминает, что у этой
грациозной малышки предки были и остаются хищниками.
Асир отдала безупречный салют.
- Вольно, офицер.
- Благодарю, сэр.
- Приберегите благодарность до тех пор, пока не услышите, что я
скажу, - Ведж заметил, как ботанка возмущенно вздыбила шерсть на
загривке. - Я хотел обсудить с вами две темы.
Осторожно, Антиллес, не то тебе перегрызут горло в буквальном смысле.
Посмотри на ее клыки.
- Во-первых, Гэвин.
Асир удивленно моргнула; по гладкой шерсти пробежала волна.
- Мне показалось, что никто не препятствует, когда пилоты нашей
эскадрильи стремятся... ээ... разбиться на пары. Навара и Рисати, Корран
и Эриси...
- Мне не казалось, что между Корраном и Эриси что-то было, - отрубил
Ведж.
- Но она так реагировала на его смерть...
- Они были близки, но не настолько... и не так, насколько я понимаю.
Миракс Террик, вот кто был просто раздавлен гибелью Хорна. Отревев на
плече у Антиллеса часа четыре, она призналась, что они с Корраном
собирались встречаться, он даже назначил ей свидание - после взятия
Корусканта. С Корраном о девушках Веджу разговаривать не приходилось, в
основном из-за недостатка времени и доверия, но не заметить чувств
Коррана к Миракс смог бы только слепой и глухой. Невзирая на более чем
скромный опыт в романтических делах, Ведж быстро вывел Эриси за пределы
простенького уравнения «Корран + Миракс - любовь».
- Давайте не будем вдаваться в подробности того, что было, а чего не
было между Эриси и Хорном, или того, что происходит, а что нет, между
Наварой и Рисати. В вашем случае, существует огромная разница и
заключается она в том, что Гэвину семнадцать лет. Он - совсем маленький
и не имеет образования, которое можно получить в академии на Ботавуи. Он
далеко не дурак, он вообще чересчур сообразителен для своего нежного
возраста, но он вырос на Татуине редкостным идеалистом.
Лиловые глаза Асир превратились в узкие щелки, за которыми бушевало
пламя.
- Вы приказываете мне прекратить наши встречи, сэр?
- Ради Силы всех прочих, Асир! Вовсе нет. Вы всего два раза...
- Вы приказали следить за нами?
- В том-то и дело, что нет. Гэвин так влюблен, что не может удержать
свой энтузиазм под контролем. Он не болтает на каждом шагу о деталях,
касающихся только вас двоих, зато во всю силу легких трубит, как вам
вдвоем весело, как он счастлив, что вы вместе делаете... ну, то, что вы
делаете. Все очень невинно и мило, но это признак того, что он
влюбляется в вас, Асир. Он еще не окончательно там, но если вы потом
оттолкнете его, ему будет очень больно. А я не хочу, чтобы ему было
больно. Так что - если для вас это не серьезно, пожалуйста, оставьте его
сейчас, пока не поздно. Пожалуйста.
Сей'лар вздернула подбородок.
Что заставляет вас думать, будто я с ним играю?
Вторая тема нашего разговора. Мне хочется знать, нет ли у вас другого
задания? - Антиллес стойко встретил яростный взгляд ботанки; не сверкай
так глазами, милая, до Борска тебе далеко.
Вы были одной из лучших на своем курсе, но в армию так и не вступили.
Ваше досье на редкость неполное, но исходя из вашего возраста, я легко
могу вообразить, как вы записываетесь в разведывательный дивизион
ботанской милиции. Там не так давно проводили дополнительный набор,
чтобы восполнить потери. У меня весьма богатое воображение, Асир. А тот
факт, что вы очень вовремя очутились на Корусканте, подтверждает, что у
ботанов есть или были здесь собственные интересы.
- Вы, кажется, забываете, сэр, что я помогла организовать, а затем
участвовала в операции, которая расчистила путь флоту Альянса.
- Я никогда не обвинял вас в глупости, Сей'лар. Скорее наоборот, я
думаю, что вы очень умная. Вы распознали выигрышный вариант и поставили
на него, - уголки его губ дернулись в быстрой улыбке. - Именно поэтому я
хочу видеть вас в эскадрилье. Я хочу, чтобы вы остались. Вы -
невероятная женщина. И я представляю, почему ваши хозяева не хотят
расставаться с вами. Но это значит, что рано или поздно, но вам придется
сделать выбор.
Асир внимательно рассматривала пол у себя под ногами.
- Гэвин...
- Верность своей планете и своему народу, - жестко уточнил Ведж.
- Или эскадрилье.
- Точно.
Сейчас на тебя не давят, думал Ведж, разглядывая ботанку, но будут
давить. Фей'лиа нравится, что с нами летает хотя бы один ботан, но он не
любит, когда кто-нибудь ускользает из его цепких когтей.
Он ждал, и Асир все-таки подняла голову.
- Мне нужно решать прямо сейчас? - по-детски спросила она. - Вы этого
хотите?
- Я хочу, чтобы вы приняли решение, когда почувствуете, что настало
время. Я верю вам и хочу верить впредь. Если решите, что не можете быть
вместе с нами, вы вольны уйти, а я... буду гордиться, что хоть и
недолго, но был с вами знаком.
Асир приподняла мохнатую бровь, явно позаимствовав гримасу у Гэвина.
В исполнении ботанки человеческая мимика выглядела забавно.
- И никаких угроз, если я предам вас? Ведж качнул головой.
- Если вам придет в голову нас предать, то я просто не представляю,
как мы сумеем прожить столько времени, сколько нужно для мести. С другой
стороны, у Проныр появилась тенденция умирать, так что ни в чем нельзя
быть уверенным стопроцентно.
Асир недоверчиво скосила на командира фиолетовый глаз. Нет, тот не
шутил.
- Я запомню, - она улыбнулась, и, несмотря на блеснувшие острые
зубки, Ведж счел улыбку за добрый знак. - И, командир... что касается
Гэвина. Нет здесь никакой тайны. Он так доверчиво смотрит на мир... я
слишком долго жила в тени, мне так хорошо на свету. Я не сделаю ничего,
что причинит Гэвину боль.
- Договорились. - Ведж махнул в сторону двери. - Зовите народ на
собрание. Думаю, вы сможете отыскать в нашем плане достаточно дыр и
поможете их залатать до того, как Зсинж исполнит величайшую мечту
Империи и уничтожит Разбойный эскадрон.
|