Корран Хорн скрючился в три погибели в углу библиотеки и стал ждать.
Даже хорошо, что у него нет хронометра, нет и искушения смотреть на него
каждую секунду. А вот стойкое ощущение, что прятался' он несколько лет,
а не минут пятнадцать, у Хорна было. Интересно, наверное, преступники,
за которыми он гонялся в свое время, чувствовали себя точно так же. Хоть
какая-то радость.
Вопрос только: кому?
Ему удалось бегло осмотреть помещение, куда он попал, и прийти к двум
выводам. Во-первых, здесь не было ни одного окна, а значит, помещение
расположено под землей. Если вспомнить приверженность и любовь
архитекторов Империи к высоким башням и широким висячим мостам (смотри
Корускант как самый яркий пример), можно предположить, что как бы ни
выглядела поверхность этой планеты, смотреть на нее неинтересно. Да и
условия жизни на ней могут оказаться такими негостеприимными, что туда
не стоит соваться без специального снаряжения.
Во-вторых, Корран заподозрил, что отсюда есть тайный выход. Если не
считать туннеля обратно в тюрьму, здесь была еще кабинка лифта. Неплохо,
но требовался код доступа. Наверняка хозяин всего этого добра код знал,
но Корран не мог представить, чтобы вышеозначенный хозяин не устроил
небольшого тайничка. К несчастью, торопливый осмотр результатов не дал.
Зато Хорн отыскал мусоросборник. Пыхтя и ругаясь, он подтащил к нему
тело Деррикота.
Надеюсь, господин генерал не застрянет...
Господин генерал оказал неслыханную услугу и в люк прошел без помех.
Снизу донесся звук падения тяжелого тела, потом прикатила волна такой
оглушающей вони, что Хорн поспешно захлопнул крышку. Не помогло. Корран
принюхался, чихнул и сообразил, что сам он пахнет не лучше. Ладно, если
придется туго, он рискнет добровольно прыгнуть следом за генералом и
поищет выход оттуда. Ему уже ничего не страшно.
Вообще-то, он ожидал большего. Лифт, мусоропровод, коридор. Потолки
везде высокие, стены голые. Через каждые семь шагов, или около того, -
двери.
Первое ощущение роскоши и изобилия не уменьшилось, просто чуть-чуть
сместились акценты. Стены были резными деревянными панелями. Дерево
опознанию не поддалось, но пахло от него приятно. Не то, что от
некоторых. Эриси должна знать, что это за дерево, она привыкла ко всем
этим дорогим штучкам. Вот вернется, обязательно спросит.
Гораздо больше Хорна поразили комнаты за дверьми. Их стен не было
видно за витринами. Часть витрин была заполнена водой, внутри плавали
разноцветные яркие рыбы. В другом что-то хлюпало, квакало и трещало, но
автор всех этих звуков прятался в густом клубящемся тумане. Обитатель
очередной витрины плюнул в Хорна зеленой слюной и сердито нахохлился,
когда плевок не достиг цели.
В одной из комнат было совершенно темно, только фосфоресцирующая
тварь уныло бродила по своему прозрачному жилищу. Коррана порадовали
размеры животины. Если погоня вооружится сканерами, то пусть погоняются
за ним посреди этого экзотического зверинца. А он в детстве был
чемпионом по пряткам...
Но он совершенно не учел занудливости и методичности штурмовиков.
Хорн как раз осматривал очередную достопримечательность домашнего
зоопарка, когда дверь лифта открылась, явив миру восьмерку солдат. Двое
заняли позицию у лифта, остальные разбились на две команды и занялись
поисками беглеца. Процесс был прост: штурмовики подходили к двери,
открывали ее, тщательно осматривали комнату и шли к следующей двери,
предварительно заперев и опечатав предыдущую.
Они действовали без спешки и суеты, спокойно, почти бесстрастно. В
конце концов, Хорна загнали в большой водный ксеноскоп, по
совместительству оказавшийся библиотекой, в угол которой он сейчас и
забился. Полки ломились от инфочипов, на двух столах стояли мощные
стационарные деки с устройством трехмерного вывода. Кресла были удобны
даже на вид. Не будь комната декорирована в имперском стиле, здесь было
бы даже уютно.
Без вывертов, разумеется, не обошлось. Под босыми ногами вместо
теплого деревянного пола оказалось что-то прохладное. В довершение всего
откуда-то из-под потолка трехметровым привидением спустилась
полупрозрачная фигура в широком плаще с капюшоном. Корран фигуру узнал,
поэтому чуть было не перевернул одно из кресел, бросившись в угол и
прикрыв голову от неведомой опасности руками.
Из-под низко надвинутого капюшона на Хорна пристально смотрел
Император. Некоторое время привидение молча разглядывало скрючившегося у
его ног беглеца, затем медленно и величественно воздело руки над
головой. А потом растаяло в воздухе.
Корран как стоял на четвереньках, так и кинулся искать укрытие. Под
ксеноскопом он заметил ряд каких-то дверок, дернул одну, сгоряча
попытавшись протиснуться внутрь, не поместился, ударился головой... Из
темноты доносились шорохи и неприятное попискивание, от которых кровь
стыла в жилах не меньше, чем от давешнего явления. Негромкий звук шагов
в коридоре не оставлял выбора. Корран упаковался в тесном пространстве и
даже сумел закрыть за собой дверцу.
Отползая поглубже, он с размаху стукнулся лбом о вертикальный
металлический брус - очевидно, подпорку ксеноскопа. Фиберпластовые
переборки были тверже камня. По крайней мере, так казалось коррановским
спине и ягодицам. Хорн вкручивался в темноту, точно червяк, но сумел
обогнуть подпорку. Под руку - вернее, под многострадальный лоб -
попались какие-то канистры и ящики, из которых Хорн соорудил слабое
подобие барьера. Один внимательный взгляд, и его обнаружат.
Надеюсь, у них найдется симпатичная полочка для моей головы... Или
Исард прикажет насадить ее на кол и выставить для назидания и устрашения
остальных?
Горло обожгло поднявшейся из пустого желудка желчью.
Выстрел из бластера - это совсем не больно...
Он попытался разбудить воспоминания о том, как это было. Ночью на
Таласеа он как-то поймал выстрел. И что бы он ни говорил сейчас, тогда
было очень больно.
По другую сторону дверцы неразборчиво бубнили приглушенные голоса,
над головой весело плескались рыбешки, у Коррана затекла спина и саднили
колени. Разговор шел под аккомпанемент щелчков и шипения.
Парни, ну что тут обсуждать? Никого нет дома. Ясно же, Деррикоту
здесь негде спрятаться. И вообще его здесь нет, это я вам точно говорю.
Клянусь честью.
Штурмовики начали открывать дверцы.
Я пропал...
Еще одна дверца, на этот раз ближе, судя по вибрации. И еще одна.
Ну, вот и все. А имп злится. Никого не нашел. Нет здесь никого! Тут
места мало!
Корран свернулся в клубок, подтянув колени к груди. Может быть, его
примут за половую тряпку? Услышал, как открывается соседняя дверца.
Щелкнул комлинк. Почудилось слово «пусто...» Это чтоб тебе пусто было!!!
Дверца захлопнулась.
Он вжался в пол. Хотелось расплакаться.
Здесь никого нет, никого нет, никого нет... Губы шевелились
беззвучно. Не на что тут смотреть. Никто тут не прячется. Тут тоже
пусто...
Дверца открылась.
Никого нет, никого нет, никого нет...
В лицо ударил яркий свет.
Пусто. Ну что, пусто... Нет тут никого!
Луч фонаря методично «скользил по стенкам, канистрам, ящикам.
Тут пусто! Вы только зря теряете время! Тут никого, никого, нико...
Свет погас.
- Тут пусто, - произнес бесстрастный голос снаружи. - Никого нет.
Корран еще сильнее прижал колени к груди, он боялся, что сердце
вот-вот выскочит.
- Ты уверен?
От отчаяния он чуть было не закричал.
Каким надо быть идиотом, чтобы спрятаться здесь, а?
Дверца с грохотом закрылась. Один из штурмовиков что-то сказал,
второй язвительно, но неразборчиво ответил. Зато голос третьего солдата
прозвучал громко и ясно: - Если он такой дурак, что сбежал, то и в ящик
мог залезть. Проверь в двух последних, и запечатываем помещение. Уровень
чист.
Еще дважды открылись и закрылись дверцы, но это был гром миновавшей
грозы. Корран не осмелился расслабиться, даже когда штурмовики ушли. Он
удивился жжению в легких. Оказывается, он боялся даже дышать. Корран
перевел дух, но на свободу вылез не сразу.
Почему его не нашли? Наверное, устали, давно ищут, ползать приходится
в самых неудобных местах. Притомились, бедолаги. Хорн ухмыльнулся.
Хорошо, что парни не сняли шлемов, иначе они бы попросту унюхали его.
Он подождал еще немного, хотя тело давно онемело, и он понятия не
имел, как будет выбираться отсюда. Стенки придвинулись, стискивая его со
всех сторон.
Да не тужься ты... От неожиданности Хорн дернулся, опять ударился, на
этот раз затылком. Не на толчке сидишь... Корран усмехнулся. Давнее
высказывание комэска как всегда пришлось кстати.
Спокойно. Дыши ровнее. Ты бывал и в более крутых передрягах. Легче,
дружище...
Когда пульс стал ровнее, Корран выполз наружу. Он был один.
Подсветки от ксеноскопа хватало, чтобы не натыкаться на предметы.
Корран толком не знал, а что же, собственно, он ищет. Слишком
соблазнительно было поверить, что на одном из инфочипов обнаружится план
с нарисованными стрелками и пометкой: «выход». Просто Хорн повидал
достаточно кабинетов, принадлежащих криминальным воротилам, чтобы знать:
одна из коробок с инфочипами может оказаться муляжом. Сдвинешь -
откроется потайная дверь.
Вопрос только в том, стоит ли идти туда, куда она ведет.
Да и как она открывается? У него масса возможностей, широчайший
выбор. Количество инфочипов угнетало. Хорн проверил все коробки; в
каждой действительно находились кристаллы.
Во всем есть что-то хорошее. Можно преумножить знания. Вон тут
сколько всего интересного. Даже, с Корвис Минор есть данные...
Корран выудил из гнезда кристалл с ярлыком: «Полная история Корвис
Минор». Сдвинул с полки коробку с точно такой же этикеткой и испытал
глубочайшее разочарование. Хорн уже собирался поставить коробку на
место, когда обратил внимание на то, что она чересчур тяжела. Он
неторопливо открыл ее, внутри лежал небольшой бластер.
Оставив в покое коробку, беглец занялся ее содержимым. Для начала
проверил обойму. Примерно половина заряда. Штурмовую броню этой пукалкой
не прошибить, но лучше, чем совсем ничего. А вдруг импы испугаются и
попрячутся? Корран невесело рассмеялся.
Подбодрившись, Хорн продолжил поиски. Больше сюрпризов не
обнаружилось. Хорн потерял надежду найти в остальных коробках что-нибудь
посущественнее пистолета. «Крестокрыл», например, ему очень бы
пригодился.
Компьютеры едва ли содержали в себе полезную информацию, но больше
ничего не оставалось. Обычно в подобные деки принято вводить основные
данные об окружающей их местности. В конечном счете, там должен был быть
хотя бы план эвакуации на случай пожара или вторжения повстанцев.
Будь с ним Свистун, задача давно была бы решена. Корран еще сумел бы
кое-как прорубить нехитрый «лед», но он всегда так полагался на своего
верного астродроида, что не считал нужным совершенствоваться в
компьютерных науках.
Если здесь есть пароль, он застрянет на первом же шагу.
Из двух дек Хорн выбрал меньшую. Он даже пошарил в столе, не
завалялось ли там - совершенно случайно, разумеется! - инфочипа или
бумажки с паролем. Над голографической проекционной панелью повисло
слово.
[ЗАПРОС]:
Корран расцвел в широчайшей улыбке. Кто бы ни пользовался терминалом,
этот растяпа просто выключил панель, забыв о процессоре. Пальцы сами
потянулись к клавиатуре. Хорн вызвал системный каталог, прогулялся по
базе данных. Столбцы за столбцами, сотни, тысячи имен, слишком быстро,
чтобы прочитать хотя бы одно, слишком много, чтобы запомнить... Он
поставил поиск на собственное имя. Досье было практически полным, оно
даже время от времени обновлялось со времени его вступления в Разбойный
эскадрон.
Селчу приложил руку, не иначе.
Корран выбрал раздел под грифом «Лусанкия» и с интересом ознакомился
с коротким отчетом о своем пребывании в тюрьме и результатах допросов.
Сравнив даты, Хорн даже присвистнул: шесть стандартных недель, ничего
себе!
В хвосте стоял еще один подраздел - «Статус». И код: «Ц1». Корран
вызвал файл, над столом всплыли зеленоватые строчки:
Ц1: Сопротивление в первоначальной фазе.
Заметки: объект невозможно склонить стрелять по позитивным мишеням,
несмотря на явное враждебное отношение к ним во время стимуляции.
Сопротивление во время второго цикла тестирования проявилось даже
скорее, чем в предыдущем. Объект непригоден для употребления.
Некоторое время Хорн разглядывал плавающие перед ним буквы. Видимо,
полеты на симуляторе были частью допроса. Ему позволяли летать, чтобы он
чувствовал себя хорошо и спокойно. А затем задавали простые и невинные
вопросы - и он отвечал на них! Сколько народа Исард смогла соблазнить
таким вот простым способом? Они поставляли ей информацию, даже не
подозревая, чем именно занимаются. И он - тоже.
С ним Снежная королева пошла дальше.
Она решила превратить меня в такого же монстра, каким стал Селчу,
хотела использовать против моих же друзей...
Как хорошо было бы вскрыть себе череп и выскрести из памяти все
детали пережитого.
Корран сплюнул.
Ничего у тебя не вышло, моя милая. Я - не твой инструмент. Я - твой
враг, я выйду отсюда, тебе, Исард, не поздоровится!
Кстати, мы тут, кажется, поминали Селчу. Пальцы забегали по
клавиатуре с удвоенной энергией. Вот оно, доказательство. «Селчу,
Тикхо»... «Статус»... Чего?!!
Ц1...
Невозможно! Это же мой код!
Хорн сидел и тупо пялился в пространство. Зеленые светящиеся буквы
весело плясали перед глазами, то складываясь в нечто осмысленное, то
вновь распадаясь на хоровод.
Ц1: Сопротивление в первоначальной фазе.
Заметки: несмотря на то, что изначальная реакция объекта на имперские
мишени положительная, несомненно, этот факт объясняется годами,
проведенными в имперской военной академии. Объект агрессивно атаковал
положительные мишени. При наложении на изображение кораблей Альянса
противоречие вызвало у объекта состоянии кататонии. Объект непригоден
для дальнейшего использования.
Нет, так не может быть. Селчу - шпион. Я же знаю!
Злость выпарила остатки благоразумия. Неет, Исард специально
подсунула ему этот файл, чтобы обелить своего человека, чтобы все
поверили, что он не... Ну и как, интересно, она узнала, что Хорн явится
сюда и станет просматривать файлы? Кроме того, какая ей польза от того,
что он узнает? Допустим, Тикхо казнят, а потом в блеске славы явится
Корран Хорн, которому будет позволено убежать и выступить в защиту
невинно убиенного Селчу. И что с того? Ну, будет в Республике небольшая
грызня. Но ведь - небольшая. Стоит ли из-за этого разрабатывать столь
хитроумный план?
Если сидя на месте ничего не придумаешь, нужно встать и походить из
угла в угол.
Исард любовно взращивала его ненависть к Тикхо Селчу. Она
подтвердила, что алдераанец служил ей. Не понимаю... Из досье она должна
была понять, что физические пытки он как-нибудь пережил бы, а сознание
своей ошибки - фатальной в случае с Тикхо! - едва ли. Если бы ему
сказали, что Селчу обвинен в убийстве и расстрелян по ошибке... по его
ошибке!.. Да он бы головой вперед бросился в шахту.
Хорн ступил в круг света в центре комнаты. Изображение императора
вновь снизошло на него, Корран с рычанием отпрыгнул, попытавшись
швырнуть в призрака табурет.
- Никудышный из тебя правитель, ситх тебя побери! - Корран из
вредности прошел сквозь изображение. - Столько путаницы наворотил!
Исард не отступала от моральных стандартов Империи. Она вскармливала
ненависть к капитану, потому что ей нужна была ниточка, за которую можно
было бы дергать. И Корран купился. Он ненавидел - не задумываясь, не
задавая вопросов, как хотела Снежная королева. Она наигрывала мелодию, а
он танцевал. Иногда сбиваясь с шага, но в общем уверенно.
Но в эскадрилью все же внедрен был имперский агент! Корран бросился к
столу. Он вводил имя за именем - всех пилотов, механиков, медиков, даже
Антиллеса не пропустил, - но запросы всегда возвращались пустыми. Хорн
вновь вызвал досье капитана Селчу и перечитал. Совпадали даже детали.
Все, как рассказывал Тикхо: он не помнил, сколько времени провел здесь,
затем был переведен на Акрит'тар, верно, вот запись об этом. Было даже
упоминание о побеге, а также несколько фраз о последующей жизни, хотя
уже без подробностей. Зато потом информация потекла изобильным потоком.
Корран опять начал мерить шагами комнату. Если Селчу - не агент
Империи, значит, он не встречался с Киртаном Лоором той ночью. Хорн был
уверен, что видел Лоора в кантине, но отдавал отчет, что мог обознаться.
Он видел Киртана до этого днем, а дуро в плаще с капюшоном действительно
можно было принять за долговязого имперца.
Разрозненные кусочки головоломки понемногу складывались в картинку.
По одному отпадали кандидатуры, список стремительно сокращался, а одно
из имен с той же скоростью перемещалось на первую строчку. И никаких
сомнений. Корран осекся. Когда он осудил Селчу, он тоже не особо
сомневался. Неет, надо выбираться отсюда и тщательно проверить все
факты. Он не имеет права ошибиться еще раз.
Над ним возвышался позабытый Император.
- Что вылупился? Поражаюсь я твоему самомнению, - доверительно
сообщил ему Хорн. - Здесь-то зачем вывесил свой портрет? Только место
занимаешь...
Он ухитрился дважды за одну минуту оборвать сам себя. Действительно,
голограмма служила только одной цели.
Она не позволяла стоять на этом месте.
Корран сделал шаг вперед, теперь фигура в переливающемся плаще парила
над ним и вокруг него. Хорн повернулся лицом в ту же сторону, куда
смотрел Император. Где-то на границе поля зрения мигнул красный отблеск
лазерного луча. Огонек мигнул несколько раз и погас. Погасла и
голограмма. Круг повернулся и стал опускаться.
Через некоторое время своеобразный лифт остановился, отодвинулась
дверная панель. За ней оказался на редкость роскошный салон частного
транспорта. По форме - точно такой же, на каком на Кореллии перевозят
заключенных, а вот по содержанию...
Пока Хорн хлопал глазами, панель закрылась, лифт уехал вверх,
доставив Коррана обратно в библиотеку. Не теряя времени, он вернул деку
в исходное состояние, погасил экран, забрал оружие со стола и вновь
вошел в голограмму. События повторились за одним исключением. На этот
раз Корран вошел в салон транспорта.
Быстрый осмотр позволил обнаружить приборную доску, но Хорн не был
обучен управлять такого рода транспортом. Над приборной доской
располагалась красная клавиша с пометкой «возврат». Корран не долго
думал, прежде чем ткнуть в нее. Он понятия не имел, сколько времени
продлится поездка и где он очутится в результате, но не без причин
полагал, что везде лучше, чем здесь.
Поэтому он уселся на диван и стал надеяться, что путешествие будет
приятным.
|