Demendora
8 December 2012, 03:05
Глава 6.1
Вернувшись в апартаменты на следующее утро, Хан узнал о том, что малыш снова пропал. Но, на этот раз, с разрешения. А Эштор, работавший в ночную смену, оставил записку о том, что Палпатин вызвал Люка рано утром и тот до сих пор не вернулся.
- Ну и где он на этот раз?
- Еще не вернулся, - Горн пожал плечами, уткнувшись в пометки, оставленные вчера, как всегда излишне ответственным Индо.
- Откуда?
- Ээ... не могу сказать точно. Знаю только, что они на борту звездного разрушителя «Бессмертный». Мы часто его используем... его и «Вендетту», а это значит, что они покинули планету по каким-то неотложным делам. Но, по всей видимости, мы находимся по иерархической лестнице слишком низко, чтобы нас просветили, по каким именно. И видимо, Индо просто не упомянул это вслух, потому что Эштор бы все равно услышал, - Горн выпрямился, -Эй, если нам повезет, то его здесь не будет и на «день Д».
Хан нахмурился, услышав в голосе Горна не только шутливый, но и натуральный страх.
- Что еще за «день Д»?
- День рождения, - просто ответил Горн. - День рождения Люка.
Хана перекосило от ужаса. - А что, они устраивают вечеринку или что-то типа этого?
Даже зная столь мало, Хан не мог себе представить малыша, отмечающего свой день рождения. С другой стороны, Хан вполне мог поверить в то, что галактика будет к нему настолько жестока, что спихнет на него добрую дюжину подростков. Да еще и подростков перед началом полового созревания.
Горн покачал головой, выставив перед собой руки. - Черт, нет! Ничего подобного даже близко! Мы вообще ничего не делаем по поводу его дня рождения. Ну, разве что, крепимся.
- Крепитесь?
- Он их терпеть не может. Где-то за неделю прямо с катушек съезжает. Ну, ты сам уже видел. Не вздумай даже упоминать это при нем, слышишь? Ни слова... Ой-ей, - Горн уставился в свою деку, на которой как раз загружались утренние сообщения.
- Что на этот раз?
- Ну, есть тут у меня один друг в главном военном центре...
- Еще один?
Проигнорировав это, Горн продолжил. - Он пишет мне, что его командир, Каплан, ну ты его знаешь, да? Он подтвердил, что в конце недели у него запланировано три встречи с Лордом Вейдером - здесь, во дворце.
Вейдер. Прошлой ночью малой упомянул его реакцию по поводу одного лишь его существования. «Вейдер и мой отец... похоже, там целая история... наверное, поэтому Вейдер тогда так разозлился. Он там с ума сходил от гнева».
- Что, все настолько плохо?
- Не то слово. Если Вейдер будет здесь на день рождение Люка, то это катастрофа.
- А что между ними вообще происходит?
- Не знаю.
- Да ладно тебе, ты же все знаешь.
Горн покачал головой. - Не знаю. Знаю только одно - что-то там нечисто.
- Уверен, ты знаешь куда больше. Ты же Терн Горн! - подначивал его Хан. - Ты же в курсе всего, что здесь происходит! - для Хана было немыслимо то, что он знал часть головоломки, о которой Горн был не в курсе - информацию про настоящего отца Люка - Кеноби.
Горн пожал плечами. - Я правда не знаю. Знаю только, что они постоянно на ножах, и я уверен, что Люк завидует Вейдеру по той же причине, по которой Вейдер завидует ему самому. Для Люка, Вейдер свободен и у него есть хоть какая-то автономия, в том время как он находится под постоянным наблюдением - Палпатин следит за каждым его шагом, любой мелкой провинностью и ошибкой. Люк видит в Вейдере того, кому дозволена независимость, пока Люка во всем сдерживают и наказывают за любую оплошность.
Хан кивнул, понимая, что это еще одна причина, по которой Люк хочет стать Рукой Императора - держаться подальше отсюда.
- С другой стороны, - продолжал Горн, - Вейдер видит в парне того, кто появился буквально ниоткуда и теперь занимает все внимание Императора, а Вейдер оказался в прошлом, по сравнению с Люком, Император его просто игнорирует. Конечно же, за исключением тех случаев, когда Палпатин вызывает его для исполнения приказов. Император каждый день интересуется тем, чем занимается Люк, и он постоянно держит его поблизости. Он лично поручает ему дела и отдает приказы... Вейдер ревнует! Я тебе говорю - Палпатин вряд ли бы смог их настроить друг против друга лучше, даже если бы захотел.
- Может как раз хочет. Я как-то не заметил, чтобы он пытался как-то облегчить парню жизнь.
- О, поверь мне, для вражды им не нужно вмешательство извне. Чуть ранее в этом году, они присутствовали на официальной конференции вместе с Императором и пятью моффами, и ссора дошла до того, что они оба подорвались со своих мест с такой скоростью, что кресла грохнулись на пол. Вейдер достал меч... и Люк вытащил свой! Он вообще не должен был носить его без разрешения! А он его взял и стал специально нарываться на драку.
- Меч?
- Световой меч, - Горн закатил глаза, словно говорил об очевидных вещах. - Ты ведь знаешь, что ситхи носят световые мечи, да? Как и джедаи.
- Да, я в курсе, - ответил Хан. Он был военным, поэтому не раз видел список запрещенного оружия. О нем знал каждый солдат. Он часто слышал шутки о том, что если видишь человека немного за сорок и одетого во вручную пошитый плащ, то его нужно остерегаться.
- Я не знал, что у малого такой есть.
- Да ладно тебе, он же тренируется каждый день. Ты наверняка видел, как он с Индо уходил, одетый для тренировок. Когда он тренировался с Вейдером, во дворце был просто дурдом. Впрочем, забудь. В общем, у Люка есть световой меч, но ему запрещено его носить. С тех пор Индо его хранит у себя, хотя вряд ли это сильно остановит Люка.
- Может, он взял его зная, что Вейдер будет вести себя так же?
- Но нельзя же пользоваться запрещенным оружием в присутствии Императора! Ни при каких условиях!
- Так что там произошло?
- Я слышал, что они начали драку прямо за столом, пока Император не остановил их. Люка он отослал сюда. Палпатин рвал и метал, я имею ввиду - он был просто в ярости. Не знаю, что там случилось с Вейдером, но Люк четыре ночи провел в медцентре, и еще неделю здесь - у себя в апартаментах, хотя он и так был под домашним арестом, - Горн покачал головой, сосредоточившись на их насущной проблеме. - Если Вейдер будет во вдорце, то Индо точно рехнется.
- Знаешь, не понимаю я его.
- Кого, Индо? Даже не старайся. Хотя знаешь, могло быть и хуже. Говорили, что Сейт Пестаж очень хотел получить его место, когда Люк только прибыл сюда.
- Пестаж? С чего это?
- Да ну тебя, ты же видел, насколько это место престижно, и в какой близости к Императору оказался Индо. В отличие от большинства, Пестаж уже был достаточно приближенным к Императору, чтобы знать, что произойдет дальше.
- Я серьезно. Если бы это был Пестаж, то что, было бы по-другому? - сомнительно спросил Хан.
- Еще как! Индо хотя бы знает, как обращаться детьми. Я имею ввиду, благодаря своему сыну, у него было хотя бы какое-то понятие о том... насколько Люк изуродован.
- Ты же говорил, он потерял своего сына?
- Да, Дубраила.
Хан заколебался. - Сколько ему было лет?
- Дубраилу? Четырнадцать, - Горн замолчал, и внезапно сделался серьезным, - Индо хотел, чтобы у него было все, но за это он требовал с него не меньше, насколько я слышал. Он ввел для него интенсивный курс обучения... Думаю, занимался он столько же, сколько сейчас занимается Люк, не знаю, - Горн пожал плечами. - По-моему, для ребенка это многовато. Но зато сработало - Дубраил поступил в самую престижную академию.
- Этого...Обри.
- Академия Д.Обри - это чистый воды успех. Верхушка одиннадцатилетнего обучения. Ее выпускники - самые востребованные, самые эффективные... но в год они принимают всего по сто студентов. Богатство и социальный статус не имеет значения при поступлении, все это должно быть по умолчанию. В основном происходит так - регистрируешь своего ребенка на поступление сразу после рождения, и затем надеешься на то, что сможешь вытянуть его достаточно, чтобы у него появился хотя бы какой-то шанс на место в таком заведении. Дубраил попал в первую десятку. А на тех, кто поступил, оказывают колосальное давление. Сразу же после первого курса обучения, отсев составляет почти пятьдесят процентов. Главной целью Индо было поступление туда Дубраила. Я имею ввиду, он всю жизнь парня превратил в подготовку к этому, так что когда его приняли, все проблемы стали не важны. Кроме одной ночи в последнем семестре на втором курсе, когда Дубраил Индо спрыгнул с тренеровочной башни по прыжкам с парашютом. Только прыгнул он без парашюта. Конечно, там было целое расследование, которое указало на неспособность справляться с трудностями в условиях стресса, но главной причиной все таки назвали давление. Конечно, официально об этом никто не говорил, потому что в свидетельстве о смерти они назвали это «нарушением рационального мышления, которое привело к смерти в результате несчастного случая», но на самом деле все было именно так.
- Мальчик покончил с собой?
- Я слышал, что Индо очень и очень тяжело перенес его смерть. Конечно, он не прекращал выполнять свои обязанности при дворе, но... думаю, он просто не знал, что ему еще делать, ведь все его действия так или иначе всегда были связаны с Дубраилом - он готовил его к большой карьере. Это произошло шесть лет назад. Палпатин назначил его наставником и адъютантом Люка почти четыре года назад, и он очень серьёзно и ответственно отнёсся к этой роли.
- Кому ты это рассказываешь! А почему именно его?
- Честно? Никто не знает. Не то, чтобы Палпатин знал его уж очень хорошо. То есть, Индо уже был при дворе, и пытался найти там нишу для своего ребенка, но насколько я слышал, никаких крупных связей у него не было. Некоторые люди до сих пор говорят, что помнят, как Индо привел Люка к Палпатину в поисках спонсорства, но ты же знаешь, какой Индо скрытный. Я знаю, что он уже тогда был известен своей системой обучения, которую он испытал на собственном сыне - этот его интенсивный курс обучения. Насколько я слышал, Люк тогда был очень своенравный.
- Что, не такой, как сейчас? - саркастично протянул Хан.
- Нет, тогда он был куда хуже. Он даже не разговаривал, не..
- Не что?
- Он был просто...как загнанный звереныш, насколько я слышал. За эти два года, пока я был здесь, ему стало намного, намного лучше, и поверь мне, это огромная разница. Программа обучения Индо со всеми этими его учителями и специалистами, уроки с утра и до ночи семь дней в неделю. Насколько я могу судить, эти четыре года Индо обучал его, начав практически с чистого листа. В добавку ко всему, Люк - трудный ребенок, с ним тяжело работать. Палпатин - единственный, кто хоть как-то может его контролировать. Индо заставляет его, но это скорее для того, чтобы утомить Люка спорами, и ему не пришлось приказывать. К тому же, у них вместе целая история, а в жизни Люка не так много постоянства.
- А может, это именно то, что ему нужно - человек, на которого можно положиться.
Поняв скрытый смысл, Горн покачал головой. - Не делай этого, Соло. Позволь мне кое-что сказать тебе: Люк не любит сближаться с людьми, а если даже каким-то чудесным образом это происходит, Палпатин их тут же убирает. Я тебе уже говорил - не лезь. Только не здесь. Люка это устраивает, Индо это устраивает, и Палпатина это тоже вполне устраивает.
В словах Горна не было угрозы, но в них отчетливо читалось предупреждение. Хана посетила мысль о том, что Горн, возможно, видел как они с малышом разговаривали прошлой ночью, сидя на балконе. А если видел, то расскажет ли он Индо?
- Какое ему вообще дело?
- Он потратил годы на то, чтобы убедиться в одном - кроме Палпатина, он - единственный человек, к которому Люк обратится за помощью.
- Ну тогда, почему Палпатин позволяет это, если он никого не подпускает к парню?
- Ты же видел, как Индо обращается с Люком. Он - не угроза Палпатину, потому что поддерживает все, что делает и говорит Император. Всегда поддерживал. Индо... - Горн взглянул на дверь, и еще сильнее понизил голос, - Индо служит своим целям.
- Тогда почему Люк подпускает его к себе? Он ведь знает об этом, а ты видел, на что малой способен.
- Посмотри вокруг себя. Ты видишь, как Люк вырос здесь. Он просто не знает лучшей жизни. Да и откуда ему знать? Для него это нормально. К тому же, Индо делает его нормальным, и Люк знает об этом.
- Ему это не нужно.
- Нет? Ты был в его комнате, Соло? В той, что за зеркальными дверями?
Хан заколебался, - Нет...
Горн вздохнул, глядя в сторону темной анфилады, -Он далеко не такой нормальный, каким кажется.
- Что там?
- Там Люк. В комнате ничего не меняли с тех пор, как он только прибыл сюда. Ну кроме стен, конечно. Вся его жизнь... это всего лишь хорошо замаскированное повторение тех комнат, через которые парень отчаянно пытается разобраться в том, что происходит, а в это время все остальные просто отводят глаза и игнорируют это... или что еще хуже - просто всё закрашивают, словно там ничего и не было. Как будто это все пройдет само собой, - Горн грустно покачал головой, - А если нет, то ничего страшного... ведь у нас еще много краски.
*
*
*
Их не было еще два дня, пока не пришло сообщение об их возвращении. Но к тому времени, когда Люк вернулся к себе в апартаменты, уже было темно. Он быстро прошел по главному коридору, ни разу не замедлив шаг, а затем скрылся за зеркальными дверями своей комнаты.
Хан собирался посчитать до десяти - дать малышу немного времени. Он досчитал до четырех, а затем резко встал, и быстро вышел из офиса, намереваясь пойти за ним. Проходя мимо библиотеки, он услышал голос Индо:
- Куда это, по-вашему, вы собрались, лейтенант?
- Я просто...хотел... - Убедиться что он в порядке? Сейчас это звучало просто глупо.
-В вашем вмешательстве нет необходимости, лейтенант Соло. Думаю, что вы уже и так сделали достаточно, разве нет? - Индо взглянул на настенные часы, отсчитывавшие часы, которые малыш ежедневно проводил за уроками с бесконечным потоком преподавателей.
- Ваша смена только что закончилась. Будьте так любезны, проинформируйте лейтенант-коммандера Эштора, что вместе с ужином он должен принести Люку таблетки. У него на сегодня еще запланировано совещание.
- Но он...я имею ввиду, он в порядке? У него были неприятности... Палпатин сказал, что они поговорят позже. И прозвучало это... как угроза.
- Правильно говорить не Палпатин, а Император, или Его Императорское Величество.
- Вы же в курсе того, что произошло с тем шпионом на базе Синто? - проигнорировал его слова Хан, - Люк...он и правда...
- Да, я в курсе этого инцидента, - коротко ответил Индо. - Его уже уладили, ровно, как и его последствия. Вам не стоит беспокоиться по этому поводу.
Индо отвернулся, оставив Соло с осознанием того, что его действия на базе Синто были оценены и признаны недостаточными по строгим стандартам виконта. Он последовал за ним в библиотеку, где Индо начал раскладывать датапады и инфочипы для завтрашних занятий.
- Эй, если бы мне кто-нибудь рассказал, на что именно способен малой, я может, был бы и в состоянии... ну не знаю, сделать что-нибудь. Но вы здесь всех так запугали, что никто даже не осмеливается говорить об этом.
- По приказу Императора, способности Люка являются закрытой информацией, лейтенант Соло. И если вы чувствуете, что не в состоянии выполнять приказы, вы в любое время можете положить на мой стол официальную просьбу о переводе отсюда. А пока, как я уже упомянул раннее, ваше дежурство на сегодня окончено.
*
*
*
Сидя в гулком зале советов, чьи темные мраморные стены тянулись сплошной тенью до самой стеклянной крыши, через которую открывался вид ночного неба Корусканта, Люк рассеяно слушал, что говорилось на собрании.
Развернув полномасштабную операцию «Страх» и «Призрачный наездник» по уничтожению базы повстанцев на Бриджии, Адмирал Холиджен, являющийся частью ударной силы, но еще не имеющий в своем арсенале ни одной победы, явно чувствовал, что должен что-то доказать Императору, излагая ему свой план по поимке группы повстанцев, скрывающихся на территории хаттов. Голографическая карта известных регионов, которую вполне можно было растянуть на весь зал, сейчас была сжата до одного сектора - планеты Моралан и прилегающих к ней территорий. Свечение карты отражалось от полированной поверхности стола и подсвечивало лица девяти нервных офицеров, сидящих вокруг него.
Сидя по одну сторону с Учителем, и будучи к нему достаточно близко, чтобы быть вне его кругозора, Люк издал тихий вздох, и отвернулся от серьезных лиц присутствующих офицеров. Он изо всех сил старался не поддаться искушению закатить глаза. Идиоты. Лакеи, чьих мозгов хватает только на «Да, ваше превосходительство», и то, только по команде. У повстанцев было четыре маршрута, охватывающие территории Моралана и основные соединения Периферии, находящиеся в сутках полета оттуда, но адмирал Холиджен считает, что он сможет вломиться туда с флотом из пяти звездных разрушителей, одним крейсером «Запрещающий», и удержать их. Он ошибается. Очень сильно ошибается. Даже Люк видел это.
Сидя во главе стола, Палпатин медленно повернул к нему голову и произнес голосом, который скорее напоминал рычание, - Тебе есть что сказать, дитя?
Несмотря на то, что в словах явно прозвучала угроза, Люк все равно высказался. Возмущенный очевидными ошибками, он обратился к Холиджену:
- Они не будут так действовать. Вы думаете, что они - военная сила, но это не так. Они не обучены дисциплине так же, как ее вбивают в Империи, и они знают, что у них нет ни выгодной позиции, ни хотя бы приблизительной огневой мощи. Они - партизаны, и они это прекрасно понимают. Вы планируете с расчетом на то, что они попытаются удержать свою позицию, в то время как им просто нечего защищать. И у них нет ни малейшей причины удерживать построение, ведь они не собираются драться. В ту самую секунду, когда они увидят «Запрещающий», они расформируются и попытаются скрыться. Они будут искать любой способ, чтобы вырваться в гиперпространство, а отследить столько векторов просто невозможно. Они выйдут из гиперпрыжка только для того, что бы оторваться от нас, и лишь тогда перепрограммируются на прыжок к реальному пункту назначения. Вы готовитесь к организованному отступлению, а его просто не будет...
- Ты так считаешь? - тихо спросил Палпатин. Его шепота хватило на то, чтобы Люк замолчал, понимая, насколько ледяным стал тон Учителя.
- ...Да, учитель.
- Считаешь, что ты - пятнадцатилетний мальчишка, понимаешь куда больше, чем лучшие военные стратеги Империи?
- Нет, Учитель, я...
- И, все же, ты перечишь им. В их же присутствии... в моем присутствии, - Палпатин полностью повернулся к нему, и в комнате повисла гробовая тишина, - Пытаешься меня оскорбить? Унизить меня? Может быть, ты считаешь, что твое виденье более точное и дальновидное, чем мое?
Люк наконец поднял глаза, - Нет!
Рука Палпатина, словно нападающая кобра, обвилась вокруг шеи Люка, и острые ногти впились в мягкую кожу. Он притянул Люка к себе, и впился в него своими охровыми глазами, и тот уже знал, какое за этим последует оскорбление.
- Ты - не ситх! Даже не близко... ты всего лишь голубоглазый мальчик. Ребенок, играющий с огнем, - он отпустил Люка, оттолкнув его от себя, и пренебрежительно отвернулся, -Ты будешь иметь право на личное мнение, когда ты посмотришь на меня глазами ситха. А пока, ты - ничто. Ничтожное развлечение, жалкое раздражающее существо, которое уже и так заняло слишком много моего времени.
Люк стиснул зубы, проклиная свои голубые глаза - его позор. Потому что несмотря на все, что он сделал по приказу Учителя, его глаза так и не поменяли свой цвет, как это происходило с настоящими ситхами. Учитель сказал, что он все еще слишком молод, и что он еще не осознает свои действия и их последствия. Но ему почти шестнадцать - он уже не ребенок. Жизнь в тени Палпатина в мельчайших деталях показала ему, насколько катастрофические последствия может иметь нрав одного человека для окружающих его людей, и насколько это разрушительно - противостоять чужой ярости. Насколько сильно наказание лишает сил. Он понимал причину и следствие, понимал ощущения разрушающейся надежды и потери безопасности, которые приходят, когда ты осознаешь собственную уязвимость. Было ли это слабость, что он понимал все это? То, что он чувствовал сострадание к собственным жертвам и жертвам Учителя?
Люк знал, что Учитель ничего не чувствует, вообще ничего... Но он никогда и не жил так, как жил Люк. Жизнь под чудовищным давлением и угнетением. Жизнь, в которой тебя без конца осуждают и наказывают. Никогда он не делал что-то достаточно хорошо для Учителя, который и так с трудом терпел его. В лучшем случае, он его просто игнорировал, в худшем... Он даже представить не мог, что у Учителя могут быть слабости. Что он может быть уязвим. Не мог себе его представить иначе, чем абсолютный центр галактики с несгибаемой волей, вокруг которого вращался весь остальной мир.
Он, не моргая, смотрел за тем, как Учитель отворачивается от него, и как всегда, ощутил странную смесь облегчения и чувства, словно его бросили. Ведь он знал, что о нем уже забыли. Палпатин снова откинулся в своем тяжелом кресле, и жестом приказал своим советчикам продолжать заседание. Из-за свечения голограммы их лица выглядели очень бледными и мрачными.
Люк не двигался несколько долгих секунд, пока Учитель вновь не посмотрел на него с отвращением на лице,
- Почему ты все еще здесь? Убирайся.
Уже давно привыкшей к такой манере, Люк встал и поклонился, но как только он отошел, его окликнули вновь.
- Подожди. Вернись и встань здесь. Может, хоть чему-то научишься.
В голосе учителя звучала всё та же самая горечь разочарования, а Люк был смертельно уставший. Но он тут же развернулся, и встал на указанное Учителем место - рядом с его резным креслом. Уже зная список кораблей, адмиралов и моффов, вовлеченных в игру, он изо всех сил старался вникнуть в разговор. Люк знал, что у блокады, разработанной стратегами Учителя, есть куча недостатков, которые Восстание, хоть и неосознанно, но использует. Но он прикусил язык. Если Учитель захочет услышать его мнение, он его спросит. Но поскольку его мнения никто не спрашивал, то наверняка для этого была своя причина. Скорее всего - найти слабое звено в совете.
Люк пробежался взглядом по девяти сидящим за столом советникам. Он догадывался, что именно голова Холиджена покатится с плеч, и мысленно вычеркнул его из списка дворцовых сановников. Учитель посмотрел на него, и Люк вновь сосредоточился на голоизображении на случай, если после ему устроят опрос.
*
*
*
Когда собрание подошло к концу, Палпатин распустил своих моффов и генералов, и наблюдал за тем, как они, поклонившись ему, уходили прочь. Мальчик старался держаться как можно ближе к толпе, хоть и знал, что его ждет... Тем не менее, Палпатин позволил ему дойти до самого порога двери, прежде чем окликнуть его.
- Антилесс.
Мальчик слегка напрягся, затем повернулся и зашагал обратно, мысленно готовясь ко всему, что могло произойти с ним на этот раз. Как же это отрадно - владеть кем-то настолько, что они добровольно пойдут навстречу своей судьбе.
Внешне мальчик казался невзрачным - худой и миниатюрный. Такая себе маленькая, еще до конца не выросшая тень. Он стоял, опустив глаза к полу. Темные синяки на лице уже начинали сходить, и он старался оставаться уважительным и покорным, виноватым, даже сам не зная, за что. Но в Силе...в Силе....
Большинство обученных Силе можно было легко обнаружить по пульсирующему присутствию, которое всегда мерцало на границе ощущений другого форсюзера. Но мальчик был другой. Сила вибрировала в каждой клеточке его существа, она пронизывала его всего, как и его отца когда-то. Невероятная связь с Силой.
Палпатина тянуло к этой Силе, и за это он ненавидел мальчишку.
Он посвятил жизнь тому, чтобы создать ее - она принадлежала ему. Он создал ее, и поэтому она была только его. Но он понял, что должен заплатить за ее создание: проглотить горькую пилюлю. Потому что контролировать ее - не значит владеть ею. Вместо этого, он может лишь наблюдать за тем, как другой является воплощением той невероятной связи с Силой, которая для него навсегда останется недостижимой... ему никогда самому не испытать ее.
Не понимая причин негодования, исходившего от Учителя, мальчик неловко потоптался на месте. Палпатин повернулся к нему, изогнув губы в усмешке, - Ты светишься своим присутствием, словно маяк. Ты что, вообще не умеешь себя контролировать?
- Вы... вы мне сказали никогда не подавлять м...
- Это нетерпимо. Оскорбительно. Ты - Ситх. Ситхи способны полностью скрывать свое присутствие в Силе. С этого момента ты будешь его скрывать. Всегда.
Под проницательными ментальными пальцами Палпатина, буквально за секунду, присутствие мальчика в Силе полностью исчезло. Идеальный контроль... сегодня. Завтра та же сила может стать блеклой, или даже неощутимой. Ни закономерности и ни единой причины, которую бы смог увидеть Палпатин. Просто случайные колебания, которые с каждым годом становятся только хуже и хуже.
Палпатин нашел новый источник силы по счастливой случайности, но он ухватился за него обеими руками. Эта династия принадлежала ему, она была создана для его использования. Сила, которую видел Палпатин была связана с другим существом - ребенком, но тем не менее, она принадлежала ему, и он имел право делать с ней все, что ему пожелается. Поэтому он забрал ребенка. Терроризировал его и мучил, изуродовал и выпил все жизненные соки еще до того, как тот успел вырасти. В отчаянном желании контролировать и использовать это существо, он привязал ребенка к себе.
И какой выбор оставался у мальчика, когда он был отрезан от тех, кто мог попытаться помочь ему, от всех, кто хотя бы просто замечал его. Уязвимый и сбитый с толку, он склонился под бесконечной бурей, сдаваясь её ярости, поскольку изменить ничего просто не мог. Невидимый и игнорируемый всеми, брошенный на милость его мучителя, он страдал и мучился от голода, он старался вынести тьму, через которую его тащил Палпатин. Он доводил ребенка до отчаянной, бессмысленной ярости и смеялся над его беспомощностью. Он давал ему надежду только затем, чтобы вновь отобрать ее, давал ему редкие моменты свободы лишь ради удовольствия, которое он получал, вновь их отнимая. Что мальчик мог еще сделать, кроме как научиться жить в этом доме кинжалов и тьмы. Проходили дни, месяцы и годы детства за пределами реальности и милосердия, пока мальчик не стал вздрагивать от любой помощи извне, зная по собственному тяжелому опыту, что это не продлится долго, что это был самый жестокий из трюков и самый суровый из всех уроков.
Он все еще носил шрамы прошлого, и Палпатин знал об этом... но это был правильный выбор - так поступать с ним. Теперь у мальчика, подобно его отцу, в сердце живёт кровоточащая рана, которая отталкивает от него всех остальных и приковывает к Палпатину своей ненавистью и стыдом. Знанием, что Учитель пойдет на все, чтобы удержать его рядом с собой. Никого нельзя к себе подпускать: никогда и никого. Палпатин объяснил это очень доходчиво.
Какой жестокий урок для ребенка. Но и с этим, Палпатин мог навсегда потерять мальчишку. Забирая разум, будь то ребенка или взрослого, всегда остается риск. Ломая душу и силу воли можно создать что-то новое, но один неверный шаг может все разрушить. Просчитаться. Недооценить. Величайший риск, захватывающая интрига, самые чудесные минуты - все так же, как было и с его отцом.
Его отец... смакуя этот факт, и то, что он собирается сказать, Палпатин слегка улыбнулся.
- Лорд Вейдер прибудет во дворец к завтрашнему дню. И он уже выразил свое... недовольство твоими недавними действиями.
Мальчик вздрогнул; содрогнулся от одного упоминания о возвращении Вейдера, и сейчас его светлые глаза казались невероятно яркими на фоне исчезающих синяков. Но он тут же разозлился на собственную слабость и плотно сжал губы. Палпатин почувствовал, как его собственные губы затрагивает усмешка при мысли о том, насколько сильно сейчас мальчик был похож на своего отца, настоящего отца - Энакина. И все же Папатин вложил в убеждение о том, что мальчик был сыном Оби-Вана Кеноби столько, что Вейдер видел в мальчишке исключительно своего старого наставника. Худосочное телосложение, сформированное сочетанием генов матери и нескольких лет воспитания Палпатина, лишь сильнее подтверждали ложь в глазах Вейдера.
И это была такая простая ложь - узнать в и так спрятанном мальчике сына Кеноби, а не Вейдера. Вейдер семь лет оплакивал утрату жены и своего нерожденного ребенка, и все из-за Кеноби. Поэтому скормить ему неправду оказалось проще простого. Взять ложь, которая уже и так окутала прошлое мальчика, и использовать ее в своих целях, перекрутить ее для собственного развлечения. Эта игра велась сразу на нескольких уровнях.
Потому что правда: правда, которую Энакин никогда не узнает, заключалась в том, что тот был воплощением всего, что мечтал иметь сам Палпатин - он был чудом с невероятной силой. Все это было так близко, но никогда не принадлежало ему самому.
И каждый год Палпатин наблюдал за тем, как рос Энакин, и вместе с ним, превосходя все мыслимые и немыслимые ожидания, росла его Сила. И когда Палпатин уже поздравлял себя - внутри стали прорастать первые ростки негодования. Гнева, который появился, когда он понял, что он может лишь влиять, а не чувствовать настолько естественную, инстинктивную связь с Силой. Что ему придется снизойти до простейших манипуляций, чтобы контролировать ее. Наблюдать за тем, как Энакин владел ею, а затем впустую расстратил, просто выбросил, как мусор, в приступе слепой ярости.
И все это, как оказалось, было из-за женщины. Та самая вещь, которая позволила Палпатину контролировать Энакина, стала и тем, что обрезало его силу до уровня любого джедая. Он должен был быть рад, ведь Силу, которую он так желал и которой так завидовал, у Энакина отняли. Отняли у него не только ее, но и гораздо больше.
Но этого было недостаточно. Он хотел большего. Глубочайшего унижения и страшной мести для того, чья сила затмила его собственную.
А затем к нему в руки попал сын Энакина... и это стало сладчайшим возмездием. Украсть у него единственного сына, и настроить их друг против друга до такой степени. Это дало Палпатину личную, глубочайшую удовлетворенность от знания, что именно он сделал это. Владеть тем, чем по праву, должен был владеть Энакин. Запугивать и издеваться над мальчиком, подначивая его родного отца делать тоже самое. Какая замечательная, греющая душу, месть. Каждый раз, когда он издевался над мальчиком, и видел, как это делает Вейдер, он улыбался от удовольствия.
- Лорд Вейдер прибудет завтра... - Палпатин замолчал, пристально изучая мальчика, и позволил усмешке перейти в легкий смех, когда он кое-что осознал, - Завтра почти ровно девять лет с тех пор, как ты прибыл сюда, практически день в день.
Мальчик опустил глаза и по его лицу пробежала тень.
- Какой мирской тогда была твоя жизнь. Насколько спокойной и безопасной, вплоть до жалости, - Палпатин шагнул вперед и протянув руку, дотронулся до щеки, по-прежнему сияющей красотой юности. Мальчик напрягся, но не отвернулся.
- Нам было суждено найти друг друга, тебе и мне, - прошептал он, смотря в эти встревоженные глаза, -Тебе было суждено оказаться здесь. Суждено было служить мне. Все остальное не имеет никакого значения... Помни об этом.
Наклонившись вперед, он нежно прикоснулся губами к исчезающему над глазом мальчика синяку, который своей же рукой поставил в гневе три дня назад. Сбитый с толку, мальчик моргнул, и его рестницы коснулись губ Палпатина. Затем он отступил, отпуская смутившегося ребёнка.
Отвернувшись, Палпатин сделал легкий жест рукой в знак того, что мальчик может быть свободен и вернулся к пустому столу, чтобы еще раз изучить светящуюся голограмму. Полностью игнорируемый, мальчик еще долгое время оставался неподвижным...
В конце концов, он поклонился Учителю, и быстро покинул большой зал, оставив улыбающегося в тени Палпатина.