- Мой повелитель, мы выходим на цель.
Вейдер развернулся от иллюминатора к офицеру, которому на сей раз
выпал жребий идти докладывать.
- Хорошо. Передайте адмиралу Окинсу, что я жду его на мостике.
- Слушаюсь, мой повелитель.
Отрегулировав дыхательную маску на большую подачу воздуха, Дарт
Вейдер направился на мостик. Не он решал - атаковать беспомощные корабли
или нет. Ему, лучшему пилоту Галактики, не нравился приказ Императора.
Но он его выполнит.
* * *
- А, принц Ксизор! - сказал Император. - Как я рад снова вас видеть!
- Это великое счастье прежде всего для меня, мой Император.
- Входите, входите. Что привело вас в мои покои?
- Простое любопытство, мой господин. Я хотел узнать, как продвигаются
дела у Дарта Вейдера по уничтожению дока повстанцев в секторе Байи.
Старческое лицо Императора не выразило никаких чувств, но Ксизор был
уверен, что его слова изумили Императора.
- Право, я должен подумать, как переманить ваших шпионов, - сказал
Император. - Особенно после того, как вы перекупили моего лучшего
садовника. Какая жалость, что несчастный погиб в лифте еще до того, как
смог начать работать у вас.
- Да, жаль, - ответил Ксизор. Император совершенно не умел
проигрывать. - И все же это не мои шпионы дали мне сведения о базе.
- Тогда скажите, каким образом вы о ней узнали?
- Я очень удивлен, что повелитель Вейдер вам ничего не сказал. Мои
шпионы, действительно, обнаружили вражеский док в секторе Байи, а я,
разумеется, передал эти сведения повелителю Вейдеру.
- Конечно, - сказал Император голосом, ровным, как поверхность
транспаристиловой плиты, - я с минуты на минуту жду отчета от кораблей
экспедиции. Может быть, вы присоединитесь к моей трапезе и подождете
отчета вместе со мной?
- Почту за честь.
Ксизор старался не улыбаться. Вейдер не сказал Императору, кто дал
ему сведения об Альянсе. Ничего удивительного. Более того, он каким-то
образом стер записи следящих камер, чтобы Император никогда не узнал,
кто дал сведения о доках. Ксизор на месте Вейдера сделал бы то же самое.
Почему он и пришел сюда. Чтобы Император обязательно узнал, кому сказать
спасибо за блестящую операцию.
И кого обвинить в неумении собирать информацию о повстанцах.
Ах, с каким удовольствием Ксизор посмотрит на Вейдера, когда тот
узнает, что его маленькая игра проиграна.
Он получит огромное удовольствие.
* * *
- Адмирал?
- Мы скоро подойдем на расстояние выстрела, мой повелитель, - сказал
Окинс.
- Хорошо. Откроете огонь, как только мы подойдем на оптимальное
расстояние. Я не хочу промахов и ошибок.
Вейдер стоял перед главным обзорным иллюминатором корабля, глядя на
большой астероид, выраставший перед ними. Размером с небольшую луну,
астероид был испещрен кратерами от столкновений со своими меньшими
сотоварищами.
Вдруг с противоположной стороны астероида навстречу им вышли два
корабля.
- Два фрегата класса «Небулон Би», - сказал офицер, слева от Вейдера.
Вейдер посмотрел на корабли. Фрегаты были длинные и стройные, системы
управления и орудия соединялись длинной, относительно гибкой трубой с
ионными двигателями, размещенными сзади.
- Наши собственные корабли, - яростно сказал он.
На это никто не ответил.
В первые годы Восстания несколько фрегатов были захвачены повстанцами
или сами перешли на сторону Альянса.
- По крайней мере, у них нет на ходу ДИ-кораблей, - заметил адмирал.
Словно его слова стали сигналом, фрегат выпустил эскадрилью
«крестокрылов», - истребители зашли на имперцев, набирая скорость.
- Как я понимаю, они модифицировали фрегаты, чтобы те могли нести
Т-65, - очень сухо прервал неуместное ликование адмирала Дарт Вейдер. -
Кажется, доки будут не такой уж легкой добычей.
Окинс повернулся к офицеру у пульта.
- Дайте команду на взлет перехватчикам. Не хочу тратить огневую мощь
наших пушек на этих... мух.
- Слушаюсь, адмирал!
Вейдер увидел, как из-за астероида вышел третий корабль, гораздо
быстрее фрегатов. Он узнал его в тот же миг, когда диспетчер доложил:
- Это кореллианский корвет.
Вейдер улыбнулся под маской. Хорошо. Лучше бой, чем бессмысленное
убийство устроившихся на насесте птиц. Повелитель Тьмы тоже развернулся
в сторону офицеров:
- Мой перехватчик, - отрывисто сказал он, стараясь, чтобы голос
звучал по-прежнему ровно. - Подготовить.
Адмирал посмотрел на диспетчера, потом на Вейдера.
- Мой повелитель, вы считаете это... - сказал он и замолчал.
- Разумным? - закончил за него Вейдер. - Мне давно надо размяться,
адмирал. Можете заняться доком. Истребителями займусь я. Адмирал
почтительно склонил голову. Как будто он мог сделать хоть что-то еще.
Ситх побери, оказывается, он успел забыть, какое же это
удовольствие... ДИ-опережающий, компактная, ладная, маневренная машина,
сколько же он с ней возился? И как много времени прошло с тех пор, как
он в последний раз садился в него.
Удовольствие продолжалось недолго. Почти без усилий он превратил
троих... четверых... пятерых повстанцев и их истребители в плавящиеся
обломки.
Настоящей схватки не получалось; эти мальчишки не были и не могли
быть ровней ему. Среди них были опытные пилоты, он признал, но у них не
было Силы... Как жаль. А он так надеялся на лучших соперников.
Хоть каких-нибудь соперников!
Один из Т-65 подобрался снизу, атакуя брюхо его перехватчика. Ну,
хоть что-то... он завалил машину в сложную петлю с разворотом, оказался
сзади «крестокрыла». Пушки сделали остальное.
Неподалеку крейсеры открыли огонь по фрегатам. Один «небулон» уже
беспомощно завис в пространстве и был занят тушением пожара на верхней
палубе и латанием громадной дыры в обшивке. Второй фрегат держался на
расстоянии, не решаясь в открытую пойти на гордость флота Империи.
Как раз, когда он загонял в мир иной еще один «крестокрыл», матрица
мира перекосилась так, что повстанец чуть не сбежал от него. Линии Силы
сложились в причудливый узор - слишком близко, слишком... Многоцветные
полосы света сжигали все, к чему прикасались. Это «Исполнитель» стирал с
поверхности астероида док Альянса вместе с людьми и кораблями.
Боль отпустила виски. Он спокойно и равнодушно расстрелял
«крестокрыл» и отправился за следующим. Т-65 метался зигзагом, его пилот
знал машину, но у него не было ни малейшего шанса уцелеть.
Он почти пожалел его, ловя в перекрестье прицела. Волна Силы уверенно
- почти помимо его воли - зафиксировала прицел. Дарт Вейдер не стад
стрелять, Это не схватка. Избиение. Противно. Он смотрел, как удирает
изумленный пилот «крестокрыла». Начиная с Облачного города, противников
у него не было. Разве что Ксизор... Зря он вспомнил про этого
преступника, и так на душе смутно. Ксизор просто двуличен и очень хитер,
но он никогда не посмеет встретиться лицом к лицу с повелителем ситхов.
Будет бить в спину. При чем тут война?
Он развернул перехватчик. Битва окончена, какой бы хилой она ни была.
База Альянса пылает, сотни кораблей взорваны, тысячи людей и существ
погибли, не успев понять, что случилось. Империя одержала очередную
великую победу.
Дарт Вейдер тряхнул головой. Скучно. И тошно. Воин должен меряться
силой лишь с равными. Оби-Вана больше не было. Джедаи погибли, все,
кроме одного. Его собственного сына. Великолепно.
Он сказал Императору, что Люк Скайуокер присоединится к ним или
умрет. Он практически сказал правду.
Вейдер шагнул в поле видимости голографических камер. Воздух
замерцал, когда из ничего возникло изображение Императора.
Ситх опустился на колено.
- Учитель, - сказал он.
- А, повелитель Вейдер! Ваш доклад?
Старая немочь там не одна, сообразил ситх. Нетрудно догадаться - с
кем.
- Базы Альянса больше не существует, - ровно сказал он. - Бой был
короткий. Флот справился бы без меня. Мы уничтожили несколько сотен
кораблей и несколько тысяч единиц противника. Желаете детальный отчет?
- Хорошо, хорошо, - отмахнулся Император. Его изображение
уменьшилось, потому что камера взяла более мелкий план.
Позади Императора, как и предполагалось, стоял Ксизор. Теперь
получилось, что ситх кланяется им обоим.
Вейдер заставил себя дышать, как и раньше, чтобы Император не услышал
сбоя в дыхании.
- Принц Ксизор как раз рассказывал мне, как он счастлив, что смог
предоставить Империи сведения о местонахождении базы повстанцев.
По-моему, мы у него в долгу, как вы считаете?
Дарт Вейдер сцепил зубы. Выбора не было, придется распинаться в
благодарности Ксизору, даже если захочется откусить и проглотить
собственный язык после этого. Старик любил щелкать кнутом, демонстрируя,
в чьих руках этот кнут.
Вейдер смотрел мимо Ксизора. Все равно никто никогда не знает, куда
именно он глядит.
- Империя должна благодарить вас, принц Ксизор, - ровно пророкотал
он.
Император улыбнулся.
Ксизор улыбнулся еще шире.
- Ну что вы, лорд Вейдер, какие пустяки. Всегда счастлив служить.
Чтобы перещеголять фаллиена в угодничестве, оставалось только лизать
Императору сапоги. Ксизору повезло, что их с Вейдером разделяет
несколько световых лет. Вейдер не был уверен, что сможет удержаться и не
придушит Ксизора, невзирая на предостережение Императора. С другой
стороны... кто сказал, что для Силы важны расстояния? Ситх примерился.
- Вейдер! - резко сказал Император и добавил совсем другим тоном. - Я
жду тебя, как можно скорее, мой мальчик.
- Да, учитель. Мы уже возвращаемся.
- Хорошо...
- Изображение расплылось и пропало.
Дарт Вейдер встал. Повернулся, чтобы уйти. У выхода к нему подскочил
младший офицер.
- Мой повелитель, я...
Больше он ничего не успел сказать. Повелитель Тьмы сжал кулак.
Офицер упал, схватившись за горло.
- Я не желаю, чтобы меня беспокоили, - сказал ситх корчащемуся на
палубе человеку. - Это ясно?
- Я-ясно, м-мой повелитель...
Дарт Вейдер стремительно прошагал по коридорам крейсера в свою каюту.
Размышлять.
* * *
Ксизор чувствовал тепло своего триумфа над Вейдером почти как
физическое явление: поток удовольствия, который промыл его и наполнил
теплым сиянием.
- Вы должны почаще приходить ко мне, - сказал Император. - Я так
люблю наши беседы. Я уверен, что повелитель Вейдер тоже получит
удовольствие от встречи с вами после своего возвращения.
Ксизор кивнул. Маловероятно, что их встреча доставит Вейдеру
удовольствие.
- Да, мой господин.
Ксизор ушел, но его ощущение полноты власти не прекращалось.
Разумеется, Император прекрасно понимал, что именно Ксизор только что
сделал с Вейдером. Более того, участие в этой интриге доставило
Императору большое удовольствие. Ему нравилось стравливать двух своих
слуг и смотреть, как они грызутся. Он походил на хозяина своры полудиких
волкотов. Ему нравилось швырять в свору единственную кость и смотреть,
как из-за нее грызутся. Император был хитер, и Ксизор решил быть крайне
осторожным до самого конца этой авантюры.
В высшей степени осторожным.
|