Наконец Ландо оторвался от  своего планшета и  уставился на  сидящего
напротив за столиком собеседника, седовласого человека, спрятавшего лицо
за кружкой.
   - Вы шутите? - поинтересовался Ландо, потрясая в воздухе планшетом. -
Пятнадцать тысяч? В месяц?
   - Как Вам угодно,  Кальриссиан. - пожал плечами собеседник. - Мне все
равно.  Но  если Вы все-таки решите их нанять,  помните,  во сколько это
обойдется.
   - Ах,  ладно Вам. - простонал Ландо. - Вы не с кем-нибудь говорите, а
со мной,  Регги. Мы оба с Вами знаем, что охранники Соскина вряд ли могу
считаться лучшими.
   - Может и так,  - легко согласился Регги,  отхлебнув из кружки,  - Но
это лучшее, что Вы можете себе позволить.
   - Поймите, я имею в виду систему безопасности на рудовозах. - ответил
Ландо,  внутренне борясь с  теми нехорошими чувствами,  одолевавшими его
последние десять дней.  А  вовсе не  нападение на  Алион или  абордажный
захват Звездного Разрушителя, Вы меня поняли?
   -  То-то  и  оно.  -  сказал на  это  Регги,  по-простому вытирая рот
рукавом.  -  Для  них  это  раз плюнуть.  Может ребята Соскина дадут Вам
скидку.
   - Я хочу сказать, что предлагаемая работа не стоит пятидесяти тысяч в
месяц.  -  упрямо настаивал Ландо,  -  Речь идет о ежемесячных поставках
руды с  Яарна,  а  также о нескольких транспортах с посетителями казино.
Это не может стоить больше чем, скажем, пять тысяч в месяц.
   - Послушайте,  Кальриссиан,  - Регги замолчал,  оглядывая посетителей
кафе.  -  Посмотрите сюда.  -  он  указал  на  группу каких-то  существ,
расположившихся за соседним столиком.  -  Видите этих клатеарцев?  У них
есть некоторые несогласия с нхорасцами,  лет эдак шестьсот уже,  и целых
пять поколений джедаев пытались примирить их.  Безуспешно. Вы слышали об
этом деле?
   - Да.
   -  Очень  хорошо.  -  ответил  Регги.  -  Принимая во  внимание новую
политику невмешательства Корусканта,  они  вдруг сообразили,  что никого
вне их сектора не заботит, что они друг с другом сделают. Следовательно,
давайте все воевать!
   - А посмотрите на этих клатеарцев,  - продолжил Регги, - У них весьма
сильная  армия,  они  ведь  были  долгое  время  под  прицелом имперских
кораблей, и эта армия в хорошей форме. Нхорасцы оказались удачливее, или
наоборот,  это еще как посмотреть.  Империя их игнорировала,  так что им
нечем особенно воевать...
   Ландо вздохнул. Он уже понял, куда клонит Регги.
   - И они нанимают всех, кто согласен воевать за них?
   -  Вы  угадали,  дорогой друг!  -  одобрил Регги,  -  Они  заполучили
Дхашанский Щит для обороны своих систем,  даже уговорили старого Дхаруса
вернуться к активной деятельности и взять на себя стратегические вопросы
планирования и обороны. Они ему отстегивают тридцать тысяч. В день!
   Он покачал головой, как бы не веря собственным словам.
   -  Сейчас весьма выгодно продавать услуги наемников,  для всех у кого
есть ресурсы живой силы и  корабли,  Кальриссиан.  Все вдруг вспомнили о
старых обидах. А у кого их нет?
   Но  нхорасцы  нанимают персонал для  полномасштабной войны,  -  снова
попытался Ландо.  -  А  мне  нужно  лишь,  чтобы  кто-нибудь охранял мои
корабли от пиратов.
   - Идти против некоторых пиратских банд хуже, чем против целой системы
планетарной безопасности. Зависит, впрочем, от системы, разумеется...
   - Послушайте, Регги...
   - И если Вам придет в голову снова вспомнить о Таанабе,  то не стоит.
-  прервал его  собеседник.  -  Вы  использовали этот  случай  несчетное
количество раз, прося у меня помощи. Ведь это все было, э...э пятнадцать
лет назад. Больше Вам это не поможет.
   - Всегда приятно видеть Вашу благодарность.  - холодно ответил Ландо,
поднимаясь.  - Еще увидимся, Регги. Наслаждайтесь Вашими войнами, кто бы
их ни развязал.
                                  * * *
   Полуденное солнце  на  Сильпариане весьма  припекало,  особенно  если
сравнить  с  прохладным  полумраком  кафе.  Ландо  задержался  у  входа,
разглядывая вымпелы торговых компаний,  украшавших улицу  Исследователей
Пространства,  и прикинул, стоит ли потрать немного времени на выяснение
их клиентуры.
   Нет.  Регги  был  прав:  любая  контора  наемников  и  охранников  не
заинтересуется сейчас сопровождением грузов,  когда  есть  гораздо более
горячая работа.  Да  и  за  деньги,  которые Ландо не мог себе позволить
платить.
   После  почти  двух  десятков лет  тяжелейшей борьбы Галактика наконец
пришла к  миру,  а  все  вокруг уже  готовы вернуться к  своим маленьким
конфликтам и  карманным  войнам,  которые  Император  так  легкомысленно
оборвал, введя свой Новый Порядок.
   Ландо махнул на все рукой и отправился в космопорт.
   Гул  толпы  достиг  его  ушей  задолго  до  того,  как  он  сумел  ее
разглядеть.  Ничего себе  толпа,  как  всегда в  последнее время:  около
трехсот людей и представителей других рас расположились напротив стоянки
66.  Группа была по  всей видимости хорошо организована,  хотя как везде
преобладали лозунги и требования правосудия для Каамас.
   То  настроение,  в  котором  пребывал  Ландо,  весьма  подходило  для
короткого участия в  митинге.  Он  с  удовольствием явил  бы  всем  свое
негодование,  пробившись сквозь толпу к  своей яхте.  Но  вселенная явно
считала,  что  сегодня не  его  день.  «Госпожа Удача» располагалась еще
дальше,  на стоянке 68. Тихо понося всех, кому нечем заняться, кроме как
протестовать против чего-то,  что случилось еще до  того как большинство
из них родилось,  Ландо протиснулся сквозь толпу и  направился к  своему
кораблю. Чем быстрее он покинет Сильпар, тем лучше.
   Он уже отошел от толпы на добрых десять метров, когда случайная мысль
прервала  поток  ворчливых  самоутешений.  Участники митинга  проклинали
ботанов - ботанских дипломатов,  торговцев, бизнесменов. Но в космопорте
Мос Томмро никаких ботанов не было, они предпочитали другие терминалы.
   Так чего они все здесь забыли?
   Не  отрывая взволнованного взгляда от  толпы,  Ландо зашел в  боковую
аллею  и  достал  свой  коммуникатор.  Он  подключился к  системе  связи
«Госпожи Удачи» и, через нее, вышел на центр управления космопорта.
   -  Говорит Ландо  Кальриссиан,  со  стоянки 68.  -  ответил Ландо  на
недовольный голос диспетчера. - Мне нужен список кораблей на стоянке 66.
   - Вам он не потребуется. - раздался позади спокойный голос.
   Ландо мгновенно обернулся,  рука автоматически отбросила полу плаща и
легла на  рукоятку бластера.  В  нескольких метрах от  него  стояла пара
белогривых диамальцев, в полном дипломатическом облачении.
   - Да? Чем могу помочь?
   -  Мы надеемся,  что Вы сможете.  -  ответил тот,  что был повыше.  -
Позвольте представиться. Я Пороло Миатамия, сенатор Новой Республики. Не
соблаговолите ли  подтвердить,  что  мои  уши  не  подвели  меня,  и  Вы
действительно генерал Ландо Кальриссиан?
   -   Бывший  генерал.   -  Ландо  снял  руку  с  бластера  и  выключил
коммуникатор.  Теперь стало ясно, почему у 66-й стоянки собралась толпа.
- Не соблаговолите ли подтвердить, что наша встреча не случайна?
   Миатимия еле заметно улыбнулся,  других улыбок у  диамальцев Ландо не
помнил.
   - Вы абсолютно правы.  - заверил его сенатор.  - Мой помощник заметил
Вас, когда Вы еще только подходили, за пять кварталов от сюда. - одно их
округлых ущей  наклонилось,  указывая на  второго диамальца.  -  Мы  шли
параллельно Вам, стараясь удостовериться...
   -  Итак,  Вы  удовлетворены.  -  одна  из  наиболее неприятных сторон
характера Диамала  -  по  крайней мере,  для  самого  Ландо  -  была  их
неистребимая любовь долго ходить вокруг да около,  прежде чем приступить
к делу. - Что я могу для Вас сделать?
   Ухо Миатамии развернулось в сторону толпы.
   - Мой корабль стоит в доке 66. Есть определенные лица, э...э, которым
не  нравится  то,  как  наше  правительство относится к  кризису  вокруг
ботанов.
   -  Да,  я  слышал.  - так,  значит теперь это не дело Каамас,  а дело
ботанов.  Очень интересно.  -  Ваше правительство предлагает «простить и
забыть», или что-то в этом духе?
   Сенатор внимательно посмотрел на Ландо.
   -   А  Вы  бы  предпочли  безрассудную  месть,   направленную  против
невиновных?
   - Эй,  это ведь все - политика. Я всего лишь простой деловой человек,
и стараюсь получить немного прибыли. - развел руками Ландо.
   Миатамия промолчал, потом одно из его ушей вновь дрогнуло.
   - Может быть и так,  - загадочно ответил сенатор. - Так или иначе, но
протестующие выразили свое  мнение.  А  я  со  своей стороны обратился к
руководству космопорта с  требованием убрать их,  чтобы я  смог пройти к
своему кораблю.
   Ландо задумчиво кивнул. После повлекшего жертвы народного волнения на
Ботавуи, он мог понять нежелание сенатора идти прямо через толпу.
   - Попробую угадать: они не пошевелили пальцем?
   - Не надо гадать - я могу прямо подтвердить,  что это и был их ответ.
Мы как раз вышли из офиса космопорта,  когда заметили Вас и  постарались
идентифицировать.
   - Ясно. Итак, чем я могу Вам служить?
   Ухо сенатора не хотело угомониться.
   - Я бы хотел попросить Вас, использовать Ваш статус и влияние в Новой
Республике дабы ходатайствовать от моего имени.
   Его статус и влияние, надо же...
   - Я бы хотел Вам помочь. Но к сожалению, боюсь, что мое влияние в эти
дни  ограничено  только  несколькими ближайшими друзьями  и  контактами.
Никого из них сейчас нет на Сильпаре.
   -  Ясно,  -  кивнул после  паузы  Миатамия.  -  В  таком случае,  Вы,
вероятно,  могли бы выступить перед толпой.  Как герой Сопротивления, Вы
могли бы их успокоить?..
   Ландо в ответ фыркнул.
   -  Я  почему-то  сомневаюсь,  что мои прошлые деяния помогли бы мне в
этом  деле,  сенатор.  На  лицо  нехорошая тенденция:  все  вдруг  стали
забывать то хорошее, что было тогда сделано.
   - Значит ли это, что Вы отказываете мне в помощи?
   -  Не  отказываю.   -  Ландо  наскребал  остатки  терпения.  Типичная
лингвистическая задача:  при  всей  своей  любви  к  показушной  логике,
диамальцы обожали использовать слова и фразы с двойным смыслом.  Одна из
причин, по которой другие расы не особенно любили иметь с ними дело. - Я
просто объясняю, почему не могу ничего сделать.
   Тут вдруг ему пришла в голову новая мысль.
   - По крайней мере,  не смогу доставить Вас на Ваш корабль. - и прежде
чем  Миатамия успел перебить,  продолжил.  -  Если  все  что  Вам  надо,
вернуться на Корускант или к себе домой, то я смогу помочь.
   На этот раз дрогнули оба уха.
   - Объясните пожалуйста.
   - Мой корабль стоит в 68-м доке. Я почту за честь принять Вас на борт
и доставить куда пожелаете в пределах Новой Республики.
   - Члены экипажа нашего корабля все еще снаружи,  - указал помощник. -
Толпа не пускает их. Можете ли вы предоставить транспорт и им также?
   -  Вообще-то я  думал о  Вас и о сенаторе.  Жизненное пространство на
«Госпоже Удаче» весьма ограничено.
   Ландо вновь посмотрел на Миатамию.
   - Но насколько мне представляется,  толпу интересует не Ваш экипаж, а
только лишь сенатор.  Как только Вы исчезните из их поля зрения, у толпы
не останется повода торчать тут.
   - Вы говорите резонные вещи. Теперь назовите цену.
   - Никакой оплаты,  сенатор. - заверил его Ландо, приветливо приглашая
диамальцев в док. - Я буду только рад иметь столь выдающихся пассажиров.
   Сенатор с помощником не двинулись с места.
   - Назовите цену, пожалуйста. Все имеет свою цену.
   Ну как заставить их взойти на корабль?
   -  Я не требую оплаты.  - повторил Ландо.  - Вот только мои подводные
рудные разработки терпят убытки от деятельности пиратов.  Я тут подумал,
может  заключить соглашение с  Вооруженными силами  Диамала,  чтобы  они
обеспечивали дополнительную безопасность моим судам?
   - Важнейшая задача Вооруженных сил Диамала - защищать интересы народа
Диамала. Теме не менее, всегда есть место и время для переговоров.
   -  Благодарю  Вас,  сенатор.  Все  что  я  прошу,  нормальные деловые
отношения. Теперь, может нам стоит подняться на борт?
   Короткая прогулка по  близлежащим улицам  к  Причалу 68  оказалась не
намного хуже,  чем  Ландо себе  представлял.  Диамальцы принципиально не
желали торопиться -  не иначе как по принципиальным соображениям -  так,
что они успели пройти лишь полпути,  когда ожидавшая у  Причала 66 толпа
их наконец заметила.
   К счастью, Ландо вовсе не имел предубеждения против разумной спешки и
успел к открыть входную дверь до того, как толпа среагировала. Диамальцы
вошли в  док с  большим запасом времени,  получив в спину лишь несколько
небольших фруктов - в качестве местных сувениров.
   -  Варвары!  -  холодно откомментировал помощник,  как  только  Ландо
закрыл дверь.  -  Никто не  имеет права так  оскорбительно вести себя  с
другими.
   -  Мир и  спокойствие.  -  тем же  тоном ответил Миатамия,  сбрасывая
кончиками пальцев фруктовую мякоть с  рукава.  -  Мало кто их других рас
имеет такую мудрость и  способности выражать себя,  как Диамала.  Вместо
того  чтобы  считать  их   варварами,   которых  нужно  опасаться,   или
преступниками,  которых нужно наказать,  стоит видеть в  них  неразумных
детей,  требующих соответствующего обращения и  обучения  цивилизованным
манерам. Вы согласны? - он посмотрел на Ландо.
   -  Я  полагаю,  сенатор,  подобные дискуссии можно отложить.  - Ландо
вовсе не хотел быть втянутым в  душеспасительные беседы.  - Хотя бы пока
мы не улетели с Сильпара.
   -  Вы  говорите мудрые  слова!  -  ответил сенатор,  тряхнув ухом.  -
Пожалуйста, показывайте дорогу.
                                  * * *
   Тиерс отвел взгляд от монитора, и по одному его виду Дизра понял, что
тот нашел то, что искал.
   - Ну, у Вас уже есть цель?
   - Абсолютно верно.  Сенатор Пороло Миатамия,  представитель Диамала в
Новой  Республике.   -  майор  развернул  монитор,  чтобы  было  удобнее
разговаривать.  - Вы ни за что не догадаетесь,  кого он нанял в качестве
своего пилота...
   Дизра  просмотрел  сообщение,   чувствуя  как  его  челюсть  медленно
отвисает.
   - Они наверное шутят? Ландо Кальриссиан?
   -  Кроме шуток.  И никакой ошибки,  - заверил его Тиерс.  - Наш агент
перепроверил информацию в реестре отлетов из космопорта Мос Томмро.  Сам
Кальриссиан, сенатор и его помощник - все вместе вылетели на личной яхте
Кальриссиана.
   -  Надо же.  -  пробурчал Дизра.  Не  удивительно,  что Тиерс был так
доволен  самим  собой.  В  деле  Каамас,  Диамала  поддерживали  принцип
«простить и забыть» даже больше,  чем Мон Каламари или Дурос.  Идеальные
зрители для небольшого представления под режиссурой Тиерса.
   А  тут  еще  влез близкий друг Хана Соло,  что  делало все  еще более
привлекательным.
   - Куда они направляются, о... вот - Корускант.
   -  Да,  -  Тиерс  вызвал на  экран  карту звездных маршрутов и  начал
определять  возможные  места  перехвата.   -   если  предположить,   что
Кальриссиан направился прямо на Корускант,  у нас не должно быть проблем
перехватить его  в  любой точке,  где мы  пожелаем.  Единственный вопрос
состоит в  том,  успеем ли мы с  Флимом встретиться на «Безжалостном» до
того, как они возьмут яхту.
   -  Будет не очень хорошо,  если им придется ждать Вас.  - предупредил
Дизра.  - Все должно выглядеть, как один из известных трюков всезнающего
Трауна.
   -  Соизвольте не  учить  меня  тонкостям моего собственного плана.  -
холодно  оборвал  его  Тиерс,  продолжая изучать  звездные  маршруты  на
мониторе. - Будет непросто, но я уверен, что мы справимся.
   -  Да,  - ответил Дизра,  посмотрев на монитор.  - Я все еще не очень
уверен в Вашем плане, Тиерс. Мы понятия не имеем, как на это отреагирует
Новая Республика.
   -  Имеем.  Все имеем,  -  терпеливо разъяснял Тиерс.  -  Я же Вам уже
объяснял.
   - Вы мне рассказали о Ваших предположениях,  - поправил его Дизра,  -
только о предположениях.
   -  Если  Вы  так  боитесь риска,  Вам  вообще  не  следовало все  это
начинать,  - голос Тиерса стал холоднее еще на несколько градусов. - Еще
не поздно все бросить и отступить, если Вы испугались.
   Дизра уставился на майора.
   - Дело не том,  испугался ли я.  Дело в том,  стоит ли брать ненужный
риск для достижения наших целей.
   - Риск необходим,  Ваше Превосходительство. - Тиерс спокойно встретил
взгляд  моффа.   -   Верьте  мне.   Теперь  к   делу.   Нам  потребуется
крейсер-«охотник»,  - он слега поднял бровь. - У нас в запасе не слишком
много времени.
   С некоторым усилием,  Дизра проглотил все аргументы майора.  Тиерс не
объявлял о  своем новом плане до возвращения с Яга Майнор,  и мофф никак
не  мог  понять,  как  это  бывшему Императорскому Гвардейцу удалось его
уговорить.
   Но уж если они решили все это проделать, тогда лучше не медлить.
   -  Хорошо.  -  промычал Дизра.  - Убирайтесь с моего кресла.  Я отдам
соответствующие распоряжения.