Официально,  все это называлось Бульвар Великое Кольцо, и не спроста.
Даже на такой планете как Седжансидж, знаменитой на всю галактику своими
архитектурными достижениями,  других подобных мест не было.  Прогулочная
дорога, до тридцати метров в самом широком месте, была подвешена по всей
восточной стене  Каньонады на  высоте  в  две  трети  от  самого дна,  и
простиралась более чем на десять километров.  Торговые представительства
лепились всюду  один  на  другой по  всей  стене  каньона,  скульптурные
ансамбли, сады для отдыха и медитаций соседствовали с местами для встреч
и   переговоров.   Иногда  отдельные  куски   стены   нарочно  оставляли
незанятыми,  чтобы  выставить на  всеобщий обзор фрагменты дикорастущего
кустарника или маленькие водопады, вода из которых медленно стекала вниз
по склону каньона.
   Еще более интересный вид открывался,  если смотреть в противоположную
от  стены  сторону.   Если  посмотреть  за  изящно  выполненный  вручную
металлический барьер безопасности,  возвышавшийся по грудь человеку,  то
можно увидеть саму Каньонаду и город, построенный на ее склонах и внизу.
Барьер  периодически разрывался,  открывая  арочные  мосты,  ведущие  на
противоположную сторону, где проход был уже и чисто утилитарным. Арочные
мосты были организованы в  виде бриллианта,  группами по  девять:  три в
середине соединяли бульвар,  по два -  ярусы на один выше и  ниже,  и по
одному - следующие ярусы.
   Великолепное достижение инженерной мысли,  если учесть,  что  вот уже
триста лет  вся эта структура прочно стояла на  своем месте без каких бы
то   ни   было  гравиторов.   Неторопливо  прогуливаясь  по  Бульвару  и
вглядываясь в  постепенно сгущающуюся темноту  и  разбросанные по  всему
каньону огоньки,  Люк вдруг задумался,  хватит ли у  кого-нибудь сегодня
опыта и самоуверенности, чтобы построить что-нибудь подобное.
   Катящийся рядом R2D2 издал тревожный стрекот.
   -  Не  волнуйся,  Арту,  я  не  буду подходить слишком близко к  краю
обрыва,  -  успокоил Люк  робота,  пряча руки в  складках своего плаща с
капюшоном,  -  Это вовсе не опасно,  по крайней мере,  рекламная брошюра
утверждает,  что тяговые проекторы настроены так, чтобы поймать всякого,
кто ухитрится упасть вниз...
   Арту  просвистел свое  частичное согласие.  Потом,  вдруг,  незаметно
повернул верхний сегмент корпуса на 360 градусов и бибикнул вопрос...
   - Да, - спокойно ответил Люк, - Он все еще идет за нами.
   И  надо сказать,  идет с тех пор,  как они прилетели сюда на бульвар,
высокий и  грузный негуманоид,  скользящий в  толпе пешеходов с грацией,
которую  сложно  было  бы  в  нем  заподозрить.  Люк  не  мог  сказать с
уверенностью, когда их с Арту инкогнито было раскрыто; возможно, что еще
в  турболифте,  когда они спускались из космопорта,  или только здесь на
Бульваре.
   Впрочем, оставалась возможность, что их вообще не опознали. Хвост мог
оказаться всего лишь местным воришкой,  жаждущим освободить беспомощного
туриста от бремени владения астромехом...
   Что ж, тогда его ожидает небольшой сюрприз!
   Арту снова застрекотал.
   - Терпение,  - Люк оглянулся.  Они как раз подошли к концу очередного
делового блока и вступили в зону декоративного ландшафта,  с водопадом и
двумя незанятыми беседками.  Тихо, мирно и изолировано, как все, что Люк
успел здесь увидеть.
   Идеальное место для непредусмотренных заранее переговоров.
   Идеальное место для неожиданного нападения.
   - Остановимся на минуту, - предупредил робота Люк и отошел к внешнему
краю прохода.  Они как раз находились в  центре свободного пространства,
рядом  с  тихо  шумевшим  водопадом.  Люк  выбрал  место  и  невозмутимо
прислонился к  ограждению безопасности,  одновременно призывая  Силу.  В
эмоциональной картине преследователя произошло едва  заметное изменение,
как  если бы  он  принял,  наконец,  долго откладываемое решение.  -  Он
приближается,  - прошептал Люк,  - Похоже,  он один,  но все равно может
представлять опасность. Держись подальше, на всякий случай, хорошо?
   Робот  нервно  прострекотал  подтверждение  и  откатился  назад.  Люк
облокотился локтями о  край перил и  воззрился на грандиозную Каньонаду,
чувствуя легкую дрожь в спине от звуков приближающихся шагов.  Насколько
он мог быть точен,  именно так он и  видел себя в последнем видении,  во
время транса...
   Незнакомец остановился.
   -  Простите,  -  раздался тихий голос.  -  Не Вы ли Мастер-Джедай Люк
Скайуокер?
   Люк повернулся,  впервые имея возможность, наконец, рассмотреть того,
кто  все  это  время шел за  ними.  Незнакомой расы,  высокий,  плотного
телосложения,  с  темными пластинами панциря под  подбитым мехом плащом.
Большая голова с  живыми темными глазами и  какими-то наростами на месте
рта.
   - Да, я Скайуокер. - подтвердил Люк, - а Вы будите?..
   - Я Мошене Тре. Ан'Яла племени Кас'та расы Релларин с планеты Реллнас
Минор.
   Он  поднес  руку,  не  уступавшую руке  Вууки,  к  своему воротнику и
оттянул край. Внутри обнаружилась булавка филигранной работы из золота.
   - Я,  также,  Наблюдатель Новой Республики. И я считаю большой честью
говорить с Вами, господин.
   -  Как и я с Вами,  - кивнул в ответ Люк.  Последнее чувство сомнения
покинуло   его.    Наблюдатели   -   это   новая   экспериментальная   и
полуофициальная служба Новой Республики,  и  создана она была как раз во
время последней реорганизации правительственных структур.  Они  свободно
перемещались в  пределах своего сектора ответственности и сообщали прямо
в  Высший Совет и Сенат все,  что видели и слышали,  особенно,  если это
касалось  некорректного поведения  властей  на  местном  и  секторальном
уровнях, что те обычно старались скрыть...
   В начале,  как и следовало ожидать,  существовали некоторые опасения,
что Наблюдатели превратятся в некое подобие очередной тайной спецслужбы,
наподобие  тех,  которые  с  такой  ужасной  эффективностью использовала
Империя во время своего правления. Но пока, ничего подобного, к счастью,
не   случилось.    Всевозможные   правительства,   которые   согласились
спонсировать Наблюдателей,  проводили самый  тщательный отбор,  стараясь
нанимать только  отвечающих строгим этическим нормам,  и,  затем,  четко
ограничивая их поле деятельности.  Тот факт, что Наблюдателям поручались
только  сектора,   удаленные  от   их   родных  мест,   плюс  нормальное
соперничество  секторов  и  рас,   несомненно,  требовали  от  спонсоров
выбирать наиболее стойких и непредвзятых кандидатов.
   Примерно такая же система существовала в Старой Республике, и как Люк
знал,  именно  рыцари-джедаи  играли  роль  Наблюдателей.  Возможно,  со
временем,  когда выпускники его академии будут достаточно многочисленны,
и будут пользоваться достаточным доверием, чтобы вновь приступить к этой
работе.
   - Чем я могу Вам помочь? - осведомился мастер-джедай.
   - Пожалуйста, простите мне возможное неуважение, когда я тайно шел за
Вами.  Ноя  чувствовал необходимость переговорить с  Вами и  был  обязан
убедиться, что Вы это Вы.
   - Понятно. Никаких проблем. Итак, чем могу помочь?
   Релларинец подошел к  поручню и  встал  рядом с  Люком,  затем указал
рукой вниз.
   -  Я бы хотел,  чтобы Вы увидели то,  что будет происходить сегодня в
Каньонаде. Увидели и поняли.
   Люк повернулся и  взглянул вниз через ограждение.  Все что попадало в
поле  зрения,  было  лишь обычной картиной современного города:  огни на
улицах, в домах и движущиеся экипажи.
   - На что именно я должен смотреть?
   -  Сюда,  -  Тре указал прямо напротив,  на одну из кристаллообразных
областей по  центру Каньонады,  недалеко от того места,  где они стояли.
Необычно  было  то,   что  вся  эта  зона  была  покрыта  тьмой,   резко
ограниченная по  краям внешней иллюминацией.  Внутри же  было видно лишь
несколько неярких огней.
   - Похоже на какой-то парк,  - предположил Люк, вызывая в памяти карту
Каньонады, увиденную им в космопорту. - «Всеобщее Спокойствие», кажется,
так он называется?
   - Именно так. Видите огни в самом центре?
   - Вижу. И эти огни...
   Люк вдруг замолчал,  нахмурившись.  За те несколько секунд, что они с
Тре  смотрели  вниз,   количество  огоньков  удвоилось,   затем  к   ним
присоединился еще один круг...
   - Это огни мира.  Сегодня вечером, люди Седжансиджа собрались вместе,
чтобы поддержать справедливость.
   -  Да,  справедливость...  -  Люку  разу стало ясно,  куда клонит его
собеседник.
   - По тону Вашего ответа,  я имею предположить,  что Вы все-таки не до
конца понимаете,  что происходит.  -  ответил Тре с легкой укоризной.  -
Высший Совет  и  Сенат  определяет все  подобные демонстрации как  бунты
безумной и невежественной толпы или как имперский заговор. Но это далеко
не всегда так.
   - Не думаю,  что Сенат так все упрощает.  - ответил Люк. Все равно, в
словах Тре  была  истина.  -  В  какую же  третью категорию Вы  отнесете
сегодняшнюю демонстрацию?
   - Как я уже говорил, в категорию поддержки справедливости. Белые огни
внизу зажжены в память расы Каамас. Скоро... собственно уже! Вы видите?
   Люк видел.  Вокруг группы белых огней зажглось голубое кольцо.  Потом
добавились новые огни, разбавляя белое поле синим.
   - Да, я вижу их.
   -  Синие огни  посвящены памяти жертв планеты Врашш.  Земля,  которую
захватили напавшие на них,  принесла преступникам огромный доход;  но ни
правительство  Пас'сика,   ни   Новая  Республика  не  настояли,   чтобы
какая-либо  часть этого богатства была передана пострадавшим,  как  того
требовали и древний, и современный законы того мира.
   - Один из моих учеников был Врашш.  - сердце Люка забилось быстрее от
нахлынувших воспоминаний.  - Ему пришлось долго преодолевать собственный
гнев, прежде чем начать учиться.
   - Их гнев понятен.  - ответил Тре. - И все же среди собравшихся внизу
нет  места гневу.  -  он  указал вниз,  на  непрерывно растущее огненное
кольцо.  - Не в той форме,  какая известна людям. Они все уравновешенные
люди,  не  угрожающие  никому.  Но  они  никогда  не  забудут  тех,  кто
пострадал, и не позволят власть имущим забыть.
   - Да, - тихо ответил Люк. - Есть то, что не должно быть забыто.
   Несколько минут они  просто стояли молча и  смотрели.  Кольцо голубых
огней разрасталось,  достигло апогея и,  как раньше белое уступило место
синему,  так  теперь синие пропускало взамен себя  желтое.  То,  в  свою
очередь,  было  окружено красным,  затем бледно-зеленым,  фиолетовым,  и
наконец - самым большим кольцом белого света.
   -  Все  собрались.  -  отметил Тре,  когда построение концентрических
колец  завершилось.  -  Здесь  все  те,  кто  решил пожертвовать немного
времени на то, чтобы помянуть погибших. Другие сделают это в последующие
ночи;  глядя на горящие внизу огни,  они будут вспоминать их.  И  все на
Седжансидже объединятся для обращения к тем, кто занимает высокие посты,
дабы все несправедливое, было исправлено.
   Люк покачал головой.
   -  Вот  только ничто из  уже свершившихся несправедливостей нельзя до
конца исправить, ан'Яла Тре. Ни Кааамас, ни любую другую из них.
   -  Все  на  Седжансижде понимают это.  Понимают,  что  мертвых нельзя
воскресить, что опустошенные миры не возродить. Они, всего лишь, требуют
справедливости, которую смертные в состоянии им дать.
   - И какого рода справедливости,  они требуют для Каамас?  - настаивал
Люк. - Подвергнуть наказанию всю расу ботанов за преступления нескольких
из них?
   -   Многие  согласились  бы  с   тем,   что  это  вовсе  не  истинная
справедливость.  Но другие с этим не согласятся, и их голоса тоже должны
быть услышаны.  -  Тре указал на  огненные кольца.  -  Но смотрите.  Они
показывают,  что справедливость не может существовать для кого-то одного
и в одном отдельном случае, она должна быть дана всем и всегда.
   Люк хмуро глядел на огни внизу. Правильные круги распадались, цветные
огоньки перемещались из круга в круг. Вначале он думал, что демонстрация
окончена,  и  что  участники  начинают  расходиться.  Но  общая  картина
говорила  об   обратном.   Огоньки  продолжали  гореть  вместе,   кольца
перемешивались, превращаясь в одно равномерное поле.
   И  тут он  понял.  Участники демонстрации покидали собственные кольца
памяти чтобы  объединиться с  другими.  Тихая и  вместе с  тем  глубокая
демонстрация единения.
   - Некоторые из тех, что сейчас там, действительно верят, что вся раса
ботанов должна быть призвана к  ответу за преступление против Каамас.  -
тихо заметил Тре.  - По крайней мере, для выплаты репараций оставшимся в
живых Каамаси.  Другие, отвергая этот аргумент, соглашаются с тем, что в
свете открывшихся данных по  их участию,  ботанское руководство потеряло
всякое право  утверждать о  собственной невиновности.  Среди собравшихся
есть   также   и   инопланетные  граждане.   Они   стоят  среди  местных
демонстрантов, и их мнения также поляризованы.
   - Похоже, что все тоже можно наблюдать по всей Галактике.
   - Так и есть.  То,  на что я хотел бы указать,  Мастер Скайуокер, так
это  то,  что  все  подобные  выступления не  есть  результат вражеского
заговора или  даже  интриг противоборствующих партий.  Это,  всего лишь,
отражение реального разделения мнений  многих  существ,  что  составляют
Новую Республику.  И  отбрасывать какие-либо из  них  как маловажные или
несерьезные,  значит  оскорбить честь  и  единство  этих  существ  и  их
культур.
   -  Я  знаю,  как,  я  уверен,  знает это и Сенат.  Вопрос в том,  как
примирить все разногласия.  И  не только в  деле Каамас,  но и  в тысяче
других подобных.
   - Я не представляю себе,  как Вам это удастся. Но все равно, рано или
поздно,  Вам придется заняться этим вопросом.  И чем быстрее, тем лучше.
Мне  уже доводилось слышать серьезное недовольство пассивностью Сената в
этом вопросе.  Более того,  из  уст  в  уста передаются тревожные слухи,
дескать,  Новую Республику более не  волнует,  что  та  или иная система
может  предпринять против  своих  соседей или  конкурентов по  бизнесу и
политике.  Прямо сейчас, одни готовятся разжечь пламя старых конфликтов,
а другие объединяются против общего врага.
   -  Я  уже  не  могу  сосчитать,   -  вздохнул  Люк,   -  сколько  раз
правительство выслушивало обвинения в  избыточном воздействии на тот или
иной кризис за  последние несколько лет.  Теперь они  наоборот стараются
передать  больше  полномочий  правительствам секторального и  системного
уровня, и их обвиняют в бездействии.
   -  И,  что,  Вас это удивляет?  - спросил Тре.  - Банальность в любой
политике -  каково бы  ни  было уже  принятое решение,  всегда раздастся
громкий голос против.
   -  Согласен с  Вами.  - ответил Люк,  всматриваясь в мигающие огоньки
внизу.
   - Многие из тех,  кто собрался там внизу,  переберутся ближе к ночи в
кафе «Мысль - это свобода». На дальней стороне Собрания, в западном углу
структуры.  Если Вы пожелаете встретиться с ними, они с радостью откроют
Вам свои мысли...
   -  Не сомневаюсь в  этом.  -  Люк тщательно скрыл кривизну улыбки.  -
Спасибо, что потратили время и показали мне все это.
   -  Это  моя  прямая обязанность обеспечивать лидеров Новой Республики
информацией.  - серьёзно ответил релларинец.  - И эту свою обязанность я
воспринимаю со всей серьёзностью.
   Он сомкнул ладони и слегка наклонил голову.
   -  В  свою очередь,  позвольте поблагодарить Вас за время и внимание,
мастер  Скайуокер,  и  хочу  вновь  порекомендовать Вам,  посетить  кафе
«Мысль» этим же  вечером.  Вы  узнаете там много нового для себя.  -  он
вновь поклонился и, развернувшись, направился обратно по бульвару.
   Сзади  раздался тихий  свист  Арту.  Люк  обернулся и  увидел робота,
приподнявшегося на  ходовых манипуляторах и  разглядывавшего огни на дне
Каньонады.
   - Да, выглядит впечатляюще. И сложно что-либо сделать. Разногласия по
простым вещам столь непреодолимы...
   Арту  снова издал звук,  на  этот раз  нарочно указав в  сторону арки
слева - туда,  куда им стоило бы направиться, чтобы пересечь Каньонаду и
достигнуть кафе, о котором говорил Тре.
   - Да,  думаю, нам стоит отправиться туда и посмотреть. - Люк неохотно
согласился. - Вряд ли мы там услышим чего-то нового, так, новые идеи...
   Люк оттолкнулся от перил и направился ко входу на арочный мост.
   - Если хочешь добыть стоящую информацию, обратись к кому-нибудь вроде
Талона  Каррда.  -  заметил  Люк  Арту,  катящемуся  рядом,  как  хорошо
воспитанное  домашнее  животное.   -  Вообще-то  я  уже  подумывал,   не
попытаться разыскать его?...
   Арту «фыркнул».
   - Надеюсь, ты имеешь в виду не его самого, а то, как к нему последнее
время  относятся  там,   на  Корусканте?   Он  много  сделал  для  Новой
Республики.
   Робот  весьма двусмысленно пискнул,  добавив звук,  очень  похожий на
звон монет.
   -  Да-да,  я  помню,  ему было заплачено.  -  признал Люк.  - Но хочу
напомнить, деньги и были той причиной, по которой Хан впервые связался с
Сопротивлением, и как хорошо все закончилось?
   Они  достигли  входной  арки  и  вступили на  оборудованный крышей  и
перилами безопасности мост.  Как  и  само Великое Кольцо,  арочные мосты
Каньонады  представляли собой  выдающееся произведение инженерной мысли,
изящно  возвышаясь над  полукилометровым провалом без  помощи  опор  или
тросов
   Правая  сторона перехода представляла собой  простую удобную дорожку,
специально  для  тех,   кто  просто  гуляет  или  хочет  остановиться  и
рассмотреть пейзаж Каньонады.  Слева -  явно для  тех,  кому надо быстро
перейти  на  другую  сторону  -  были  смонтированы  два  самодвижущихся
тротуара.
   Было бы неплохо прогуляться,  но, как с сожалением подумал Люк, у них
совсем нет времени на пустые забавы.
   -  Важно  то,  что  Каррд  всегда приходил сначала к  нам,  и  с  той
информацией,  что  была  необходима.  -  добавил Люк,  подводя робота  к
бегущей ленте и встав рядом.  - Признает ли он сам это или нет, но он на
нашей стороне.
   Арту развернул купол так,  чтобы видеть Люка, издал нечто вроде «я на
это надеюсь» звук и вновь уставился вперед. Тротуар понесся быстрее, как
заметил  Люк,  увеличивая скорость на  подходе  к  верхней точке  моста.
Вероятно,  вся лента не ускорялась,  иначе тот,  кто захочет вступить на
нее  теперь,  столкнется с  большими проблемами.  Не  иначе  как  в  ней
использованы  какие-то  псевдожидкие  материалы,   использующие  вариант
ламинарного течения для создания различных скоростей потока по ходу. Еще
один драгоценный камень в корону инженеров.
   Они уже достигли верхней точки,  и Люк собрался, было, попросить Арту
выяснить,  как устроен движущийся тротуар, когда почувствовал напряжение
в поле Силы.  Небольшое,  как тихая вспышка в отдалении. Но и этого было
достаточно.
   Где-то впереди кто-то готовился совершить убийство.
   Люк соскочил с  тротуара,  на мгновение,  замешкавшись с  неожиданным
изменением  скорости  собственного  движения,   но   быстро  восстановил
равновесие. Арту от неожиданности запищал, затем, когда Люк Силой поднял
его в воздух, заверещал в полный голос.
   - Тихо! - рявкнул Люк, опуская робота на неподвижную секцию тротуара.
Оглянувшись, он вновь сосредоточился в Силе.
   Желание убить легко различалось в поле Силы,  и ближе чем раньше. Но,
хотя  вокруг  хватало других прохожих,  никто  их  них  не  мог  вызвать
подобного ощущения.
   По крайней мере, не из тех, кто находился на этом конкретном мосту.
   Люк  повернулся к  перилам безопасности,  и  перегнувшись,  посмотрел
наверх, на мостовой пролет следующего яруса. Так и есть, дальше метрах в
десяти от  него:  две фигуры,  закутанные в  плащи прижимались спинами к
перилам,  та,  что поменьше, ростом с ребенка, цеплялась руками за более
высокую.  Еще  Люк  сумел рассмотреть лишь  тени  по  меньшей мере  трех
нападавших, медленно, но уверенно приближавшихся к своим жертвам. В руке
одного из них Люк заметил отблеск ножа.
   Времени оставалось мало,  и  у Люка был лишь один способ добраться до
них в  срок.  Непростой прыжок,  но ничего особенного для тренированного
джедая.  Единственное,  в  чем Люк не  был уверен,  это как поведет себя
охранная система тяговых проекторов Каньонады:  не перехватит ли она его
на полпути и не швырнет ли обратно...
   Проверить это можно было лишь одним способом.
   - Арту, жди здесь.
   Сконцентрировавшись в  Силе,  Люк  запрыгнул на  барьер  безопасности
своего яруса.  Пару мгновений он сидел,  сжавшись на перилах, прикидывая
расстояние и  высоту  для  прыжка.  Затем,  сделав глубокий вдох,  вновь
вобрал в себя Силу и прыгнул.
   Система безопасности была  вовсе  не  так  точно  настроена,  как  он
опасался,  и  Люк достиг цели,  пару раз почувствовав лишь легкие толчки
гравиторов.  Люк схватился за  верхний край охранного барьера,  просунул
ноги в  пространство между полом и  ограждением и  присел на неподвижную
секцию тротуара.
   Теперь можно было  уяснить всю  полноту картины.  Две  предполагаемые
жертвы,   как  он  заметил  раньше,  стояли  несколько  впереди  справа,
прижавшись спинами к ограждению. Плащ той, что повыше, слегка разошелся,
открывая  морщинестое  лицо  и   белые  волосы  пожилой  женщины.   Лицо
прижимающегося к  ней ребенка,  скорее всего внука или внучки,  учитывая
возраст женщины, целиком оставалось в тени. Впрочем, Люку совсем не надо
было видеть лицо ребенка, то, как он цеплялся к женщине, ясно передавало
весь ужас происходящего.
   Весьма обоснованный ужас.  Находясь внизу,  Люк  заметил только трех,
вооруженных ножами мужчин.  Со своей теперешней позиции стало ясно,  что
это  всего лишь внутренний круг куда большей группы.  Позади этой троицы
стояло еще  девять,  почти окружив будущих жертв.  Все девять выглядели,
как люди,  чьи жизни были полны насилия и жестокости; все девять держали
наготове бластеры.
   Через мгновение все девять голов -  и  пять бластеров - уставились на
Люка.
   - Я думаю, что достаточно. - Люк выпрямился в полный рост. - Бросайте
оружие.
   - У меня есть идея получше.  - рявкнул один из нападавших,  его голос
полностью соответствовал внешнему виду.  -  Чего бы тебе не развернуться
на 180 и не убраться по добру по здоровому? Пока мы добрые...
   - У меня другие планы.  - Люк пытался выглядеть более уверенным,  чем
был на самом деле.  Имея пять,  нет,  уже шесть бластеров, нацеленных на
него,  дело  выливалось в  весьма серьезное соревнование:  успеет ли  он
вытащить меч,  чтобы  парировать выстрелы,  которые начнутся сразу,  как
только он сделает движение рукой.
   В двух шагах слева текли ленты подвижного тротуара. По одной в каждом
направлении, обе на достаточно большой скорости...
   - Мы теряем время! - брякнул один из нападавших. - Давайте покончим с
ним, а потом...
   В  ту  же  секунду,  в  повисшей на мгновение тишине,  ребенок сделал
первый ход.
   Движение было столь незаметным и  тихим,  что  Люк  в  начале даже не
понял,  что произошло.  Ребенок вывернулся из  объятий женщины в  строну
ближайшего бандита с ножом, одна его рука как бы хлопнула того по груди.
Удар   рукой  одновременно  бросил  ребенка  точно  в   сторону  второго
нападавшего.  Последовало новое движение рукой в  грудь,  и  ребенок уже
летел к третьему...
   Раздалось глухое  бульканье,  первый  из  бандитов бесформенной кучей
свалился на тротуар.
   Кто-то со злостью выругался;  бластеры, направленные до того на Люка,
заколебались,  когда их владельцы осознали,  что то, что раньше было под
полным  контролем,  почему-то  пошло  наперекосяк.  Головы автоматически
повернулись к женщине и ребенку...
   Второй нападавший упал  на  тротуар,  третий явно намеревался к  нему
присоединиться - его ножом завладел ребенок.  Но не надолго,  мгновением
позже,  неуловимым движением кисти руки нож был послан точно в грудь еще
одного бандита.
   И только тут, распахнувшаяся пола плаща открыла лицо ребенка.
   Ногри. Под детским плащом скрывался ногри.
   Нападавшие успели  бросить  один  единственный взгляд  на  маленького
гуманоида. Некоторые вообще больше ничего в своей жизни не увидели. Пока
Люк  выхватывал  меч,  ногри  превратился  в  бурю  движения:  приседая,
перекатываясь,  метая и  рубя ножами,  теперь уже  двумя -  по  одному в
каждой руке,  и одновременно уклоняясь от выстрелов бластеров с присущей
его племени легкостью.  Ручная граната упала на тротуар у  ног женщины и
тут же  исчезла,  когда Люк,  используя Силу,  перенес ее  за ограждение
безопасности и послал в сторону вверх.
   Когда  граната  взорвалась,  высоко  и  не  причинив вреда,  короткая
схватка уже закончилась.
   - Мастер Скайуокер?  - ногри стоял посреди разбросанных тел, спокойно
пряча ножи в потайные карманы.  - Благодарю за честь видеть Вас здесь, а
также, за Вашу помощь.
   - Да, помощь... - ответил Люк, качая головой. Он не раз видел ногри и
в  бою,  и  на  тренировках,  и  всегда  считал,  что  знает  границы их
возможностей.  Куда там.  -  Мне  что-то  кажется,  что  без меня Вы  бы
справились еще быстрее.
   - Вовсе нет,  с Вашего позволения. - возразил ногри, переступив через
тела и  подойдя к Люку.  - Ваше вмешательство было весьма к месту и дало
мне лишние четыре секунды, которых, иначе, у меня бы не было.
   - А еще эта граната. - добавила женщина. Она присела рядом с одним из
трупов,   профессионально  обыскивая  карманы.   -   Если  бы   не  Ваша
своевременная помощь,  нас  бы,  скорее  всего  уже  не  было  в  живых.
Позвольте Вас поблагодарить.
   -  Рад помочь.  - Люк вернул любезность,  одновременно с возрастающим
подозрением наблюдая,  как  женщина  закончила обыск  и  передвинулась к
другому телу.  Охранник-ногри и  его клиентка с опытом профессионального
карманника не совсем соответствовали тому,  что он ожидал увидеть, спеша
на помощь. - Могу я узнать, с кем имею честь?
   -  В  любом случае,  Вам  вряд  ли  стоит меня опасаться.  -  женщина
прервала свое занятие,  улыбнувшись.  -  Мое  честное имя,  как правило,
достойно  уважения.  Меня  зовут  Моранда  Савич.  Плахмирах -  это  мой
телохранитель.  Мы  оба  работаем на  Вашего старого знакомого -  Талона
Каррда.
   - Да ну! Надо же как. А я как раз подумывал с ним связаться.
   - Тогда,  Вы обратились по адресу. - Моранда наконец закончила обыск.
- Он как раз недавно прибыл на Седжансидж.
   - Шутите? И что он здесь делает?
   - Кто может знать,  почему Каррд делает то,  что делает. - философски
ответила Моранда. - Почему бы Вам не пойти с нами и не спросить его?
   Люк  посмотрел  через  парапет  вниз  на  городские  огни.  Снова  он
ухитрился оказаться в нужном месте в нужное время. Сила с ним.
   - Благодарю Вас, Моранда. Пожалуй, Вы правы...
                                  * * *
   - Шеф?
   Каррд оторвался от рабочего стола, уставившись на Данкина, стоящего в
дверном проеме.
   - Да, что там у Вас?
   - Савич и ее ногри вернулись. Данные, которые Вы запрашивали, у нее.
   -  Отлично.  -  Каррд слегка нахмурился.  В тот памятный день,  когда
экипаж  «Неистового Каррда» собирался натравить «Случайное приобретение»
Террика на бедную х'Сиши, Данкин имел на лице загадочную полуухмылку. То
же самое, сегодня. - И?.. - продолжил за него Каррд.
   Ухмылка разъехалась окончательно.
   - И они организовали для Вас сюрприз!
   -  Да ну?  -  Каррд позволил своему голосу слегка охладиться.  -  Вы,
надеюсь, не забыли, как я люблю сюрпризы?
   - Этот Вам понравится,  шеф. - заверил его Данкин, отступая в сторону
и  приглашая.  Плахмирах и  Моранда Савич  вошли  в  кабинет.  Ногри нес
контейнер, очевидно, с упомянутыми документами. А за ними...
   -  Провалиться мне на Кессель.  -  Каррд поднялся на ноги.  - Да,  во
истину, приятный сюрприз. Привет, Скайуокер.
   - Приветствую, Каррд. Удивлен, обнаружив Вас здесь.
   - Взаимно. Вы путешествуете один?
   - Вместе с Арту. - ответил Люк, указав позади себя. - Он наткнулся на
ремонтного робота G2-9T в Вашем складе и остановился поболтать.
   - Надеюсь,  ему это понравится.  - Каррд забрал у Моранды контейнер и
бросил взгляд на сопровождающие маркеры.  - Это последний G2,  который я
купил. Итак, Моранда, по пути были проблемы?
   -  На  нас  наехали по  пути  обратно.  Их  было  двенадцать,  все  -
профессионалы. Никаких намеков, кто мог их послать.
   -  Может,  кто  их  Хаттов.  -  предположил Каррд,  взвешивая в  руке
цилиндрический контейнер. - Их вряд ли вдохновила эта потеря.
   - Все может быть. Кто бы они ни были, Плахмирах с ними разобрался.
   - С помощью Мастера Скайуокера,  - тихо добавил ногри. - Он пришел на
помощь в самый нужный момент.
   -  Мастера-джедаи имеют  такое  обыкновение.  -  сухо  ответил Каррд,
возвращая контейнер Моранде.  -  Ладно,  отправьте это  Одоннелу,  потом
можете отдохнуть в кают-компании,  пока он проверит содержимое и оформит
оплату. Как насчет еще одного дела?
   -  Что-нибудь  повеселее,   чем  работа  курьера.   Если  не  считать
нападение, все было довольно таки утомительно. - Моранда указала на Люка
и Плахмираха,  - а с этими двумя,  даже то происшествие не особенно меня
развлекло.
   -  В  следующий раз постараюсь подыскать дело повеселее.  -  пообещал
Каррд. - Кстати говоря, именно сейчас у меня есть для Вас одно дело, где
как  раз  нужны  Ваши  таланты.  Когда  отдохнете и  получите,  что  вам
причитается, зайдите снова ко мне, и мы поговорим. Хорошо?
   - Идет. - кивнула Моранда. Плахмирах поклонился, как принято у ногри,
и они оба вышли из кабинета.
   Каррд перевел взгляд на Скайуокера.
   - Спасибо за помощь. Похоже, теперь моя очередь помочь Вам.
   - Вряд ли. Плахмирах существенно переоценивает мое участие.
   - Да, им редко требуется помощь, а? Я очень доволен их работой. Итак,
что кроме желания испортить Хаттам праздник, привело Вас на Седжансидж?
   Люк пожал плечами.
   - Сила,  наверное. Я пытался увидеть будущее, медитируя. И я увидел в
нем себя здесь. И вот я здесь.
   - Ага. Мне подобная техника планирования бизнеса не слишком подходит.
   - Я ее тоже не очень часто использую.  С другой стороны,  я подумывал
установить с Вами контакт,  и вот Вы здесь, значит, видение сработало. А
что Вы здесь делаете, если можно спросить?
   -  Это не секрет.  -  заверил его Каррд.  -  Уж не от Вас,  точно.  Я
расследовал версию о  том,  что  внешние агитаторы могут быть замешаны в
организации протестов по  всей  Новой  Республике.  Поскольку Седжансидж
имеет  давнюю  традицию  мирных  демонстраций,   я  подумал,  он  станет
очевидной мишенью диверсантов.
   - Это имеет некоторый смысл. Но не слишком ли очевидно?
   -  Зависит  от  того,  насколько  тонко  наши  неуловимые провокаторы
захотят вести дела.  Я  все равно решил на  всякий случай проверить.  Вы
упоминали, что хотели со мной встретиться?
   - Да. Мне интересно, есть ли что-то новое в деле поиска клонов?
   -  Ничего особенного.  Ни  один из  моих информаторов не  слышал даже
намека  на  что-либо  связанное  с   клонами.   Если  они  действительно
существуют, значит, их хозяин решил попридержать свое богатство.
   - Мнэ.. э, а что насчет пиратов Каврилу?
   Каррд  отрицательно покачал  головой.  Потом  задумчиво  посмотрел на
Люка.
   - Залегли.  Впрочем,  не могу их в этом обвинять. Когда мастер-джедай
лично вышвыривает тебя с  твоей самой защищенной базы,  тут есть,  о чем
задуматься.
   - Великий Адмирал Траун как-то гнался за Вами с самого Миркра,  и Вы,
тем не менее, не запаниковали. - напомнил ему Люк.
   Каррд выдавил из себя улыбку. Некоторые воспоминания все еще вызывали
не очень приятное чувство.
   - Может быть,  я сделан из другого материала. Или, я просто паниковал
не столь заметно.
   С  рабочего стола  послышался сигнал  интеркома,  Каррд  перегнулся и
подтвердил прием.
   - Слушаю!
   - Приоритетное сообщение с борта «Звездного льда»!  - это был Данкин,
и  выражение его лица выдавало явную озабоченность.  -  Фоун утверждает,
что Мару захватили.
   Каррд почувствовал, как напряглись мышцы живота, и вернулся в рабочее
кресло.
   - Фоун еще на связи?
   -  Можно сказать и  так.  Сигнал не стабилен,  слишком много релейных
станций, но большей частью разобрать можно. Канал 5.
   Каррд переключился на указанный канал, едва обратив внимание на Люка,
когда тот обошел стол и встал рядом с ним.
   - Фоун, здесь Каррд.
   -  Слушаю.  -  раздался  голос  Фоун,  слегка  плывущий  из-за  помех
многочисленных  релейных  систем.   -  Мы  достигли  системы  Нирауан  и
обнаружили не установленный летательный аппарат,  совершивший посадку на
второй от  звезды планете.  Джейд взяла наш истребитель и  спустилась на
поверхность.  Позже была получена импульсная передача,  сигнализирующая,
что она в опасности. Захвачена или хуже.
   Каррд слышал, как сердце рвется из груди через уши наружу.
   - Данкин! У нас есть копия импульсной передачи?
   - Есть.
   - Проиграй.
   Они прослушали всю запись:  как проходили полет и  посадка,  как Мара
описывала пещеру  и  крепость,  удивленное восклицание и  последний звук
глухого удара.
   -  Так,  пусть  х'Сиши начнет работать над  записью.  -  распорядился
Каррд.  Этот последний звук очень напоминал звук удара тела о землю. - Я
хочу знать все что удастся распознать.
   - Уже работаем.
   - Мы тут тоже пытались что-нибудь выяснить. - вмешалась Фоун. - После
того,  как контакт прервался,  определенно прослушиваются шумы дыхания и
сердцебиения,  по  параметрам подходящие для человека,  что указывает на
то,  что она жива.  Предполагается,  что в  пещере наличествуют не менее
пятидесяти летающих живых существ,  точнее такое количество пар  крыльев
делали одновременный взмах.  Хотя,  возможно,  речь шла не о них.  Да, и
учитывая различную скорость звука в  воздухе и кости,  по звуку удара мы
предполагаем, что он пришелся в переднюю или боковую часть головы.
   - Нападение... - Каррд скривился.
   - ...  или несчастный случай.  - не согласилась Фоун. - Мы достоверно
знаем,  что  перед потерей сознания она  двигалась и  при  том -  внутри
пещеры. Могла наткнуться на стену или на еще что-то...
   - Можем попробовать эхо-анализ.  - предложил Данкин.  - Выяснить, как
близко она находилась от стены непосредственно перед ударом.
   -  Делайте.  - Каррд посмотрел на Скайуокера,  мрачно молчавшего весь
разговор,  его  глаза задумчиво смотрели в  пустоту.  -  Вам  что-нибудь
известно? Об этой планете или о чем-то другом, что она упоминала?
   Люк медленно покачал головой, взгляд еще больше отражал беспокойство.
   - Нет.  Но я видел Мару во время медитации одновременно с тем,  когда
видел себя здесь. Она была... да, это могло быть пещерой.
   - Мне очень не хотелось бросать ее там.  - вернулась в разговор Фоун.
- Но я также не хотела рисковать кораблем и экипажем,  боясь исчезнуть и
не дать о себе знать. Особенно, учитывая все эти корабли и крепость.
   - Нет,  Вы все сделали правильно. - заверил ее Каррд. - Вопрос в том,
как мы ее оттуда вытащим.  -  он бросил взгляд на Люка.  - Или,  точнее,
кому мы это поручим.
   Скайуокер,  видимо,  разобрал нотки вызова в  его голосе.  Его взгляд
вернулся в настоящее оттуда, где все это время пребывал.
   - Хотите предложить это мне?
   - Кто-то там ведь знает Вас.  - указал Каррд.  - По крайней мере, так
думала Мара.  Весьма вероятно,  Вы -  единственный с  кем они,  или оно,
возжелают поговорить.
   -  Я  не могу так просто улететь.  - машинально ответил Люк,  все его
внимание было  сосредоточено на  чем-то  внутри  него.  -  У  меня  есть
обязательства перед теми, кто здесь...
   -  У  Вас также есть обязательства перед Марой.  -  отрезал Каррд.  -
Строго говоря,  у  Вас  есть  обязательства перед Новой Республикой.  Вы
видели один из  этих кораблей,  и  понимаете,  что мы здесь имеем дело с
незнакомой культурой.  И если эта крепость, как Мара считает, сделана из
того же материала,  что и та, что на Хайджарне, они могут себе позволить
сидеть там и отражать любые наши атаки. И, кроме того...
   - Хорошо. Я полечу туда.
   Каррд  моргнул,  слегка  обескураженный столь  неожиданным  и  легким
согласием.  Он  рассчитывал потратить еще  несколько минут на  уговоры и
даже предложить нечто материальное в качестве поощрения.
   Впрочем,  он также хорошо понимал,  что не стоит лезть с расспросами,
раз решение уже принято.
   -  Отлично.  Скажите,  что Вам понадобится из  снаряжения,  и  мы все
организуем. Хотите больший корабль? Данкин! Что там у нас есть сейчас?
   -  На  это  нет  времени.  -  отрезал Люк,  прежде  чем  Данкин успел
ответить.  - Мой Х-wing стоит на шестнадцатой площадке.  Если Вы сможете
сбросить Арту  копию  навигационной информации,  мы  заправимся и  сразу
отбудем.
   -  Вы не сможете взять пассажира в «иксе».  - возразила Фоун.  - Если
она ранена...
   -  ...  тогда мы  возьмем ее корабль и  оставим Х-wing на планете.  -
прекратил дискуссию Скайуокер. - Мы теряем время.
   -  На  припланетном истребителе далеко  не  улетишь.  -  напомнил ему
Каррд,  одновременно работая с  компьютером.  Да,  похоже,  по времени и
расстоянию они  укладывались...  -  Позвольте предложить компромисс:  Вы
отправляетесь на своем «иксе»,  а я скажу «Звукам зари» доставить «Пламя
Джейд» к Дурууну.  Ее астромех будет деактивирован,  но Вы вдвоем с R2D2
сумеете сладить с ее кораблем.
   - Я бы не хотел лезть на Нирауан в таком большом корабле.
   - Можно оставить «Пламя» на орбите на окраине системы и сесть в Вашем
истребителе.  - предложила Фоун.  - «Икс» вполне поместится в причальный
бокс «Пламени».
   Люк еще колебался некоторое время, затем согласился.
   - Так,  Данкин, двигай в центр управления космопорта и оформи срочный
заказ на топливо для Х-wing'а. Можешь подкупить кого надо или пригрозить
кому  угодно,  но  чтобы  заказ был  первым в  листе приоритетов.  Затем
придумай  самый-самый  набор  НЗ,  который  поместится в  грузовой отсек
«икса». Два кубометра и 110 килограмм, если мне не изменяет память.
   - Заказ принят. Кого мы пошлем вторым эшелоном?
   -  Всех,  кого  сумеем  собрать.  -  ответил  Каррд,  вызывая  список
имеющихся в  его распоряжении ресурсов.  Флот его организации производил
впечатление своими размерами,  но,  к сожалению, учитывая, как широко он
разбросан по пространству Новой Республики,  может потребоваться слишком
много времени собрать достаточно мощную группу...
   - Я не нуждаюсь в группе поддержки.  - прервал его размышления Люк. -
Уже ввести в систему «Пламя Джейд» - само по себе достаточно рискованно,
а  чем больше болтается кораблей,  тем выше шансы,  что их обнаружат.  Я
лучше попробую проникнуть в систему в одиночку.
   - Но не сможете в одиночку оттуда вернуться! - возразила Фоун.
   - Сумею. Придется суметь...
   - Это невозможно. Каррд, ну скажите же ему!
   Некоторое время  Каррд  рассматривал моложавого джедая,  вспоминая ту
первую встречу с  ним на  борту «Неистового Каррда»,  сколько-то там лет
назад. Еще в те годы, Каррд не рискнул бы назвать его нахальным юнцом, а
сейчас, глядя прямо ему в глаза, он был поражен той спокойной зрелостью,
которые десять прошедших лет отразили на лице Люка.
   - Фоун,  это его дело. Если джедай говорит, что может сделать, значит
это так.
   - Благодарю. - кивнул ему Люк.
   - Думаю,  это нам надо Вас благодарить.  - возразил Каррд, выдавливая
из себя улыбку.  - Итак,  топливо и снаряжение есть, «Пламя Джейд» будет
ждать на Дурууне. Что мы еще можем сделать для Вас?
   -  То,  что Вы и так уже делаете.  Продолжайте наблюдать за народными
волнениями, и, если обнаружите чего интересного, дайте знать Лее.
   - Принято. Еще что-то?
   - Да. - тень упала на лицо Люка. - Вы не могли бы связаться с Леей на
Корусканте и сообщить ей, куда я направился?
   -  Я  сам туда полечу.  - пообещал Каррд,  вставая из-за стола.  - Мы
отправляемся сразу после Вас.
   - Спасибо. - Люк встал и направился к двери...
   -  Вы сказали,  что видели Мару во время медитации.  -  остановил его
Каррд. - Что она тогда делала?
   Люк задержался в дверях.
   - Она находилась меж каменных стен, плавала в воде. - ответил Люк, не
оборачиваясь. - Все выглядело так, как будто она мертва.
   - Ясно. - ответил Каррд, медленно опустив голову.
   Он  так и  стоял,  уставившись на  открытую дверь,  еще долгое время,
после того, как Скайуокер ушел.