Никогда  не  смолкающее  дыхание  ветров  планеты  Вэйланд  развивало
волосы.  Услышав  новость,  Лея  Органо-Соло  так  и  застыла на  месте,
уставившись на золотистого робота,  нервно покачивающегося перед ней. Не
так уж много осталось того,  что могло лишить её дара речи, и Хан Соло -
её муж и отец их детей наверняка возглавлял список.
   - Он что сделал?
   Риторический  вопрос,   разумеется.  Заданный,  скорее  всего,  чтобы
убедить саму себя в  способности говорить.  C-3PO или не  понял,  или не
рискнул ошибиться.
   - Они с Чубаккой улетели на Ифиджин, Ваше Высочество! - ответил
   робот жалким голосом.  - Несколько часов назад,  сразу, как только Вы
отправились на  прогулку.  Я  пытался их остановить,  но они не слушали.
Пожалуйста, не отключайте меня...
   Лея  глубоко вдохнула,  погружаясь в  поле  Силы,  чтобы успокоиться,
похоже,  внешне она выглядела куда более разозлённой,  чем было на самом
деле.  Она  попыталась рассуждать логически.  Хан  был уже на  Ифиджине,
наверняка уже  включившись в  переговоры между диамала и  ишорийцами.  В
принципе  можно  было  приказать  охране  переправить  её  на  одном  из
кораблей,  по пути связавшись с  Ханом и  объявить перерыв.  Детей можно
оставить здесь;  ногри о  них позаботятся.  Или можно вызвать Президента
Гаврисома, чтобы тот послал ещё кого-то.
   Но  любое  из  этих  решений  сразу  поставило бы  Хана  в  неудобное
положение,  что вряд ли бы подняло Новую Республику в глазах диамальцев.
Фактически,  в зависимости от того,  как Диамала решили себя вести,  это
могло бы сильно навредить. Лучше оставить Хана одного.
   Как-никак он был герой Сопротивления; и Диамала и Ишори высоко ценили
подобные вещи.  После долгих лет  вместе,  он  наверняка научился у  неё
паре-тройке приёмов ведения переговоров.
   - О...  ещё одна вещь,  - нерешительно добавил Трипио, - Капитан Соло
еще  сделал один звонок прежде чем покинуть планету.  Полагаю -  это был
Мастер Люк.
   Лея криво усмехнулась -  первая улыбка,  с тех пор как Трипио обрушил
на неё новости.  Следовало предположить,  что Хан не пойдёт на это один.
Он таки затащил с собой Люка.
   Трипио всё ещё стоял напротив, нервно покачиваясь.
   -  Всё в  порядке,  - успокоила его Лея,  - если Хану пришла в голову
идея, его не остановить. Они с Люком справятся.
   - Благодарю Вас, Ваше Высочество! - явное облегчение для Трипио.
   Лея отвернулась от робота, окидывая взглядом окружающее пространство.
Её  младший сын  Анакин склонился над одной из  авиеток,  в  которой они
прилетели,  и  даже  отсюда были слышны серьёзность и  радость в  голосе
восьмилетнего мальчика,  когда  он  обсуждал с  одним из  ногри тонкости
дизайна.  Невдалеке, около аэроциклов сопровождения, близнецы - Джайна и
Джасен наблюдали за этой вознёй с видом много,  на полтора года, старших
и  более  мудрых.  Рядом было  несколько серых невысоких субъектов -  их
охрана ногри,  всё внимание вовне.  Даже здесь на  окраине посёлка,  они
всегда были настороже,  готовые к  любым опасностям.  Позади возвышалась
громада пика Тантисс.
   - Добро пожаловать, Леди Вейдер! - раздался позади тихий голос ногри.
   - Ой.. й! - Трипио от неожиданности отпрыгнул.
   Только многолетний опыт  и  энергия Силы позволили Лее  не  повторить
манёвр робота.  Даже  когда  ногри особенно не  скрывались,  услышать их
приближение было невозможно.  Одна из причин, по которой Великий Адмирал
Траун, и Дарт Вейдер до него, так домогались их службы на славу Империи.
   Настолько,  что  осознанно уничтожили их  родную  планету  -  Хоногр,
поставив их  на  край вечной катастрофы.  И  эту катастрофу -  тщательно
спланировали, дабы заставить их вечно служить себе.
   Лея помогла им раскрыть истину предательства.  Но хоть это и подвигло
ногри перейти на сторону Новой Республики,  это была горькая победа.  Не
смотря на все старания по восстановлению планеты, после десяти лет так и
не  удалось возродить биосферу.  И  хотя  ногри примирились с  их  новым
домом,  Лея  могла слышать горечь в  их  голосах,  когда они  вспоминали
родину.
   Альдераан,  её  собственная родной мир,  был  стёрт в  порошок первой
Звездой Смерти на  её глазах.  Хоногр был уничтожен более тонким,  но не
менее  основательным способом.  Да  и  по  всей  Галактике немало  живых
существ, переживших страшные потери во время войны с Империей.
   Некоторые раны требуют много времени на излечение,  другие -  никогда
не затянутся.
   -  Я  приветствую тебя,  Кахмаим из  клана  Элк'Мир,  -  ответила она
подошедшему ногри, - надеюсь, у Вас всё в порядке?
   - Всё тихо.  - согласился Кахмаим, поклонившись. - За одним небольшим
исключением...
   - Да, мне уже известно. Хан с Чуви улетели, пока мы гуляли.
   - Им не следовало это делать?  - резко помрачнел ногри.  - Он сказал,
что их вызвали.
   - Нет, всё верно. - быстро успокоила его Лея. Отношения между Ханом и
ногри никогда не были такими,  как ей хотелось,  и ухудшать их дальше не
стоило.  -  Ему  следовало бы  сначала поговорить со  мной,  но  это  не
существенно. Он, наверное, не хотел опять толкать меня в политику.
   Кахмаим пристально посмотрел на неё.
   - Если будет позволено,  леди,  я вынужден заметить, что Хан из клана
Соло  прав.   Как  сообщает  ваша  охрана,   Вы,   очевидно,   проводите
недостаточно времени в необходимых медитациях.
   -  Не могу не согласиться.  Иметь одновременно такую работу и семью и
ограниченное количество часов в  сутках...  Может,  после того как  Понк
Гаврисом взял на себя обязанности президента, дела пойдут успешнее.
   -  Возможно.  - Кахмаим не был особенно в этом уверен.  - Покуда есть
ногри,  для Вас всегда найдётся убежище.  Для Вас,  Ваших детей и  детей
Ваших детей.
   - Я принимаю Ваше предложение,  Кахмаим. - Лея ответила всем сердцем.
Не  так  много было мест в  Галактике,  где она была спокойна за  себя и
детей так же,  как в посёлке ногри. - Но Вы упоминали какую-то проблему?
Расскажите...
   - Я сомневаюсь,  стоит ли,  Леди Вейдер.  Вы здесь для отдыха, не для
разрешения конфликтов.  Более того,  я  бы не хотел лишать Вас общения с
сыновьями и дочерью.
   -  Дети  прекрасно  справляются сами.  -  заверила  его  Лея.  Анакин
наполовину залез под авиетку, один из ногри рядом с ним. Близнецы что-то
обсуждали вместе,  но  Лея видела,  как Джайна непроизвольно поглаживала
руль  аэроцикла.  -  Анакин унаследовал от  отца любовь к  головоломкам.
Близнецы же только выглядят скучными и усталыми. Вернёмся к делам.
   - Как Вы желаете. Прошу со мной.
   - Трипио, оставайся здесь, если хочешь.
   -  Да,  Ваше  Высочество.  -  в  голосе  робота  явственно  слышалось
облегчение. Трипио ненавидел диспуты.
   Они  прошли на  другую опушку,  внутри самого поселения Пик  Тантисс.
Посёлок состоял из  примерно тридцати домов в  традиционном стиле,  но с
поправкой на местные материалы.  В центре располагалась здание «дахха» -
духовный центр клана.
   Другие кланы просто перенесли свои дахха с  Хоногра,  превратив их  в
центры посёлков, также как и на родине. Но клан, живущий у Пика Тантисс,
имел особую миссию.  И часть её было не забыть,  что Империя и император
отняли  у  ногри.  Эта  дахха  была  построена из  местных  материалов и
являлась постоянным напоминанием об их потере.
   Дверь дахха охраняла пара молодых ногри, исполнявших свои обязанности
с  серьёзностью,  выработанной многими поколениями.  Один из  них открыл
дверь, пропуская Лею и Кахмаима.
   Храм  состоял  из  одной  большой залы,  перекрытой тяжелыми стволами
деревьев,  со стенами, роспись которых рассказывала историю и генеалогию
клана.  Ближе к противоположной стене стояло кресло, единственное в зале
- трон.
   И у подножья трона в покрытых грязью одеждах, сидел деваронианец.
   -  Ах,  мой  дорогой хозяин,  -  встретил он  Кахмаима,  улыбаясь,  и
поднялся  на  ноги,  -  Вы,  я  надеюсь,  принесли  мне  поесть?  Я  уже
проголодался.  - он перенёс внимание на Лею.  - А Вы та самая, кто может
разрешить нашу проблему?
   -  Перед Вами,  Старший Сенатор Новой Республики Лея  Органо-Соло.  -
Кахмаим  не  собирался  спускать  оскорбление.  -  В  разговоре надлежит
проявлять уважение.
   -  Разумеется.  - сухо ответил деваронианец,  прикоснувшись к правому
рогу на голове.  -  Я бы никогда не стал говорить иначе с представителем
Республики.
   -  Я  так  и  поняла.  -  Лея  избрала  тот  же  тон  для  разговора,
одновременно пробуя его в поле Силы. Мужчины-деваронианцы часто посещали
различные торговые центры,  но вот в  Альянсе их было не много,  и  ей с
ними редко приходилось иметь дело. - И можно узнать Ваше имя?
   -  Меня зовут Лак Джит,  Сенатор.  Я всего лишь искатель приключений,
сборщик информации.
   - Ну разумеется, - усмехнулась Лея, одновременно пытаясь нащупать его
мысли.  Установить, что он лжет, прямо не удалось, но даже её зачаточные
знания этой  расы  что-то  значили.  Скорее всего,  он  приукрашивал или
искажал правду. - Кахмаим, расскажи поподробнее.
   -  Чужеземец был  обнаружен в  районе Пика  Тантисс одной  из  бригад
зачистки. - Кахмаим не сводил глаз с деваронианца. - Он рылся в обломках
на  линии сброса и  нашел шесть дискет.  Когда наши  люди  попытались их
изъять, он сослался на протокол Деббла.
   -  Да  ну,  -  Лея с  интересом рассматривала Джита.  Протокол Деббла
являлся   сиюминутным  компромиссом  между   ногри,   которые  поклялись
уничтожить  саму  память  о   присутствии  императора  на  Вейланде,   и
археологом Гарвом Дебблом,  утверждающим, что незаконно изъятые предметы
с  других миров должны быть  возвращены владельцам.  Договор был  весьма
неформальный и  чтобы какой-то  охотник за сокровищами знал о  нём...  -
Скажите, Лак Джит, а как Вы узнали об этом протоколе.
   - О,  абсолютно законным образом,  позвольте Вас заверить. Я связан с
человеком по  имени Талон Каррд,  он  ведёт дела и  с  Новой Республикой
тоже.
   - Ясно.  - Лея не выказывала удивления. Сказать, что Каррд вёл дела с
Республикой -  ничего не сказать.  Контрабандист,  торговец информацией,
руководившей организацией с людьми по всей галактике, Каррд был вынужден
пойти на  союз с  Новой Республикой во время попытки имперского реванша,
предпринятого  Трауном.   Более   того,   он   сумел   сплотить   других
контрабандистов коалицию, сыгравшую значительную роль в разгроме Трауна.
Коалиция,  с течением времени распалась, но Лея смогла сохранить прежние
контакты с Каррдом.
   В  её  сознание вошел  новый объект,  она  обернулась,  чтобы увидеть
Джасена, вошедшего в комнату.
   - Мама, а когда мы пойдём смотреть гору?
   - Скоро дорогой. Но сначала надо закончить с небольшим делом.
   - Я думал, у нас не будет здесь никаких дел.
   - Одну минуту, не более. - заверила его Лея.
   - Мне скучно.  - Джасен посмотрел на Лак Джита,  и Лея почувствовала,
как  он  пытается  проникнуть в  сознание  того,  используя  своим,  ещё
неразвитые способности. - Вы, то дело, о котором сказала мама?
   -  Да.  -  подтвердил Джит с  очередной улыбкой.  - И она права;  ещё
минута...  Сенатор,  очевидно,  что эти дискеты именно те предметы,  что
подпадают под протокол Деббла. Таким образом...
   -  Это только Ваше предположение,  -  заявил Кахмаим,  -  и мы должны
изучить их самостоятельно.
   -  Я  согласна с  этим,  -  быстро сказала Лея,  покуда Джит не успел
возразить.  К сожалению,  подобная проверка могла затянуться на часы,  а
тут ещё дети...
   - Предлагаю следующее,  Лак Джит.  Я заберу дискеты и выплачу вам 500
кредиток  в  качестве  залога.  После  того  как  мы  проведём проверку,
Республика выплатит вам полную стоимость.
   - А кто будет оценивать? - поинтересовался деваронианец.
   -  Я  лично.  Или,  если  Вы  желаете,  я  могу  доставить дискеты на
Корускант и  попросить Сенатора Сиина Слева или другого историка оценить
их.
   - А если я не соглашусь?
   - Пожалуйста.  Я могу попросить ногри назвать цену.  - Лея указала на
Кахмаима.
   Лак Джит поморщился, тут же сменив гримасу на очередную полуулыбку.
   -  Похоже у  меня нет другого выбора.  - он протянул дискеты.  - Вот,
пожалуйста,  оценивайте.  Поскольку я  так и не получил пищи,  могу ли я
покинуть Вас и поискать себе еду?
   - Мама, ты сказала - одну минуту. - влез Джасен.
   -  Тихо.  -  Лея осторожно взяла дискеты,  пересчитав.  Всего их было
шесть,  не менее грязных,  чем одежда их владельца.  Похоже их выбросило
наружу  после  взрыва,  когда  Ландо  Кальриссин  с  Чубаккой  подорвали
основной реактор, и пролежали на поверхности всё это время.
   Лак Джит откашлялся.
   - Простите, могу я...
   - Да,  Вы свободны - прервала Лея, неожиданно поняв, что деваронианцы
-   травоядные  и  питаются  подножным  кормом.   Подробности  ей  знать
совершенно не хотелось.
   - Джасен, помолчи. Обещаю - ещё одна минута.
   - Пожалуйста, поторопитесь... - деваронианец скрылся за дверью.
   - Ну, мам...
   - Если тебе скучно,  попроси Кахмаима показать тебе настенную резьбу,
рассказывающую историю клана. - предложила Лея, аккуратно счищая грязь с
дискет.  - Или отправляйся к детям ногри в залу боевых искусств.  Думаю,
что Мобвехар обучает их сегодня, как держать равновесие.
   - Джедаям это ни к чему. У нас есть Сила. - фыркнул Джасен.
   -  Ты  ещё не  джедай.  -  напомнила ему Лея.  Ей  самой не нравилось
прерывать отпуск,  но эти перепалки и  нытьё надоели.  -  Если бы ты был
джедаем,  ты бы знал, что Сила не освобождает тебя от необходимости быть
в форме. Боевая подготовка ногри - лучшее, что можно предложить.
   - Как и скалолазание. Так когда мы пойдём?
   - Когда я закончу.  - ответила Лея, закончив очистку дискет и пытаясь
рассмотреть наклейку.  «Протоколы Четвёртой конференции на  Песториве» -
ничего   интересного.    Конференция   была    открытая   и    полностью
задокументирована.
   Ну  если  отбросить версию,  что  император имел  свой личный вариант
того,  что  там  происходило.  Можно отложить на  потом,  покуда удастся
отчистить её  достаточно,  чтобы вставить в  планшет.  Она  взглянула на
последнюю дискету.  Что  насчёт  брачных  танцев  у  ри'дарийцев,  очень
актуально.  Она замерла,  глядя на третью дискету. Два слова, от которых
её прошиб холодный пот...
   «Рука Трауна».
   - Мама? - опять влез Джасен, тихо, почти шепотом. Молодой и неопытный
в Силе,  он,  тем не менее был точно настроен на сознание матери,  почти
также, как на сознание сестры. - Что-то случилось?
   -  Я  в  порядке,  -  заверила  Лея  сына  и  попыталась успокоиться,
используя Силу.  Кое-что на  этой дискете нагнало на меня страху,  вот и
всё. Джесин вытянул шею, чтобы заглянуть через плечо.
   - Рука Трауна. Ну и что это значит?
   - Не знаю. - Лея попыталась успокоиться, используя Силу.
   - Но почему ты так испугалась?
   Хороший  вопрос,  пришлось признать.  Могло  ли  так  случиться,  что
упоминание имени Трауна, столь сильно на неё подействовало. Не похоже. -
Я не знаю точно, что это. Может просто воспоминания.
   -  Или  предвидение.  -  предположил Кахмаим.  -  Мал'ари'уш обладает
великими способностями, знай это сын дочери Вейдера.
   - Я знаю. Она моя мама.
   -  Вот-вот,  не  забывай этого.  -  шутливо предостерегла его Лея.  -
Теперь помолчи минуту и дай мне во всём разобраться. Достав планшет и не
заботясь о возможной его порче, она вставила дискету.
   - Можно прочесть? - тихо спросил Кахмаим.
   -  Нет,  ничего.  Данных,  имеющих смысл,  нет.  -  она  пересмотрела
подразделы.  -  Похоже,  что  вся  информация стёрта после десяти лет на
солнце. Надо передать специалистам на Корусканте...
   -  Мама!  -  мысленный крик Джасена прервал её мысли.  - Там Джайна и
Анакин!
   -  Это Лак Джит.  -  закричала Лея,  одновременно проваливаясь в поле
Силы и  ловя фрагменты схватки.  Проскочили образ бегущего деваронианца,
облако белого дыма... - Кахмаим!
   Но  ногри уже  был  в  дверях,  поднимая тревогу боевым кличем своего
племени.  Бросив дискеты и планшет в поясную сумку, Лея схватила Джасена
за руку и бросилась наружу, успев услышать сигналы к атаке...
   -  Они не  пострадали.  -  ледяным тоном,  но с  видимым облегчением,
объявил Кахмаим. - Деваронианец похитил аэроцикл.
   Из домов вокруг повыскакивали вооруженные ногри.
   -  Куда он направлялся?  -  спросила Лея пробираясь через посёлок.  С
боков её  прикрывали телохранители-ногри;  впереди был  заметен медленно
рассасывающееся облако дыма.  Через поле Силы,  Лея  передала детям свои
уверенность и спокойствие.
   Кахмаим снова свистнул, получил ответ...
   - Направление не известно. Не смогли засечь.
   Когда они добрались до опушки,  дым почти рассеялся. Из девяти ногри,
которые были с детьми,  теперь осталось шесть, стоящих занявших круговую
оборону вокруг детей.  Ей  не  пришлось спрашивать,  всё ли  в  порядке:
чувства джедая подтвердили это. Лея опустилась на колено, обнимая детей.
   - Хабарах, что здесь произошло.
   - Он нас обманул,  Леди Вейдер. - на лице ногри читался ужас солдата,
не выполнившего приказ.  - Он спокойно вышел на опушку и бросил на землю
своё оборудование. Рукоятка одного из приборов содержала замаскированную
дымовую гранату,  которая взорвалась при  падении.  Мы  слышали,  как он
завёл аэроцикл, но не рискнули преследовать. Правильно ли я поступил?
   -  Да.  -  тут же  ответил Кахмаим.  -  потеря машины не существенна.
Только безопасность детей  Леди  Вейдер сейчас важна.  Хабарах из  клана
Кихм'бар - твоя честь не задета.
   - Мама,  почему он так поступил?  - Джайна повисла у Леи на рукаве. -
Испугался ногри?
   -  Отчасти  да,   дорогая.  -  неожиданно  кое-что  прояснилось.  Лея
выхватила дискеты из сумки.
   Все,  как она ранее заметила,  были покрыты пылью.  На одной грязными
были только края...
   - Леди Вейдер?
   Лея обернулась. Два ногри помогали Трипио выпутаться из кустарника.
   - Ой-ё-ёй. По моему я оступился.
   - Трипио! - заорал Анакин, проскочив между своей матерью и Кахмаимом,
и помчался на помощь. - Ты в порядке?
   Трипио произвёл проверку собственных рук.
   - Похоже, я не повреждён, Мастер Анакин, благодарю Вас.
   -  Нужно его найти,  -  Лея держала в  руках чистую дискету,  - он не
отдал одну из найденных в земле дискет.
   - Я пошлю ещё поисковиков.  - Кахмаим немедленно достал коммуникатор.
- Возможно, мне удастся организовать большой сюрприз для нашего беглеца.
   - Ваше Высочество? Не знаю, поможет ли это, если Вы ещё не знаете, но
перед тем как я упал...
   - Короче! - рявкнул на Трипио Кахмаим.
   Трипио отшатнулся.
   - Я заметил, как похищенный аэроцикл направился в этом направлении. -
указал робот.
   - Эй, точно. Трипио был вне облака дыма. - подтвердил Анакин.
   -  Он  направился к  северному склону Тантисс.  -  решил  Кахмаим.  -
Несомненно,  у  него там корабль.  Хабарах,  твоя группа на аэроциклах и
авиетках идёт на перехват. Я забираю Леди Вейдер и детей в посёлок.
   -  Только детей,  Кахмаим.  -  поправила Лея,  направляясь к одной из
авиеток. - Я лечу с Хабарахом.
   Через полминуты все были в воздухе.
   - Есть какие-либо идеи,  где может прятаться корабль?  - спросила Лея
Хабараха.
   - Минерши знают,  они следят за всем, что происходит внутри запретной
зоны. Плюс, тот сюрприз, о котором говорил Кахмаим.
   Лея открыла ящик с  инструментами и  достала бинокль.  Но  обнаружить
что-либо среди зарослей ей не удалось.
   - Он, наверное, летит ниже крон деревьев.
   -  Это замедлит его полёт.  -  ответил Хабарах.  -  Если мы не сможем
засечь корабль, он успеет взлететь.
   Если ногри не успеют вовремя,  деваронианец уйдёт от них в  считанные
секунды.  Лея попыталась найти его в  поле Силы,  одновременно продолжая
смотреть в бинокль.
   Впереди,  в  лесных зарослях,  ей ничего обнаружить не удалось.  Но с
помощью  Силы,   она  перехватила  что-то  другое  в   стороне.   Что-то
неожиданное и вто же время знакомое,  приближалось. Опустив бинокль, Лея
попыталась сконцентрироваться на ощущении...
   -  Держитесь!  - рявкнул Хабарах.  И авиетку швырнуло в сторону.  Лея
схватилась за ручной упор,  чуть не выронив бинокль. Ниже прямо по курсу
показался  старый  транспорт  класса  Джимснор-2,   летящий  низко   над
деревьями.  Сконцентрировавшись,  Лее  наконец  удалось поймать ощущение
деваронианца внутри.
   - Это он! Можем ли мы его остановить?
   - Попробуем. - ответил Хабарах.
   «Делай или  не  делай.  Нечего пробовать»,  вспомнилось Лее.  Люк всё
время вдалбливал в неё этот постулат джедаев.
   Скоро  стало  ясно,  что  и  здесь пробовать некогда.  Джимснор легко
уходил от авиеток, даже летящих на максимуме. Впереди не было ничего, ни
кораблей,  ни  каких-либо  препятствий,  что  могло  бы  замедлить  его.
Аэроциклы не  могли работать на  такой высоте;  ещё  минута,  и  авиетки
отстанут окончательно.
   Из коммуникатора послышался голос ногри.  Хабарах ответил,  и авиетка
неожиданно притормозила.  Лея уже собралась спросить,  почему прекратили
преследование...
   Дикий рёв,  и справа пронёсся корабль,  направляясь точно на перехват
Джимснора.
   -  Хабарах!   -  Лея  пыталась  удержаться  в  авиетке,   попавшей  в
инверсионный след новоприбывшего.
   - Всё в порядке, Леди Вейдер! Они на нашей стороне.
   - На нашей?  - Лея уставилась вслед кораблю. Тяжелый транспорт класса
Эсшен-VI кореллианской постройки.  Раза в  четыре побольше,  чем корабль
Лак Джита, и скорость с которой он настигал того, говорила сама за себя.
Не иначе как имел усиленный двигатель.
   Лак Джит, похоже, тоже это понял. Рванув вправо, он нырнул вплотную к
кронам  деревьев,  затем  резко  рванул  вверх,  цепляясь  за  свободное
пространство.
   Этот  манёвр Лея  часто  видела в  боях  с  более тяжелыми имперскими
судами,  и почти всегда он срабатывал.  Но не в этот раз. Экшен каким-то
образом предупредил манёвр  Лак  Джита  и  зашел  на  перехват.  К  тому
моменту,  когда тот  выправил курс,  более мощный корабль был  уже точно
сверху,  угрожая тараном и  прижимая к  земле.  Медленно,  но  неумолимо
деваронианец был принужден сесть.
   - Хорошо сделано! - восхитился Хабарах.
   - Да,  неплохо.  - пробормотала Лея.. и неожиданно она поняла, что за
странное ощущение было у  неё  несколько минут назад..  -  Это  то,  что
обещал Кахмаим...
   -  Да,  Неистовый Каррди с  вашими союзниками Талоном Каррдом и Марой
Джейд. - он украдкой посмотрел на неё. - Надеюсь, Вы не разочарованы?
   Лея  улыбнулась.  Благородный  контрабандист  Талон  Каррд,  когда-то
союзник  Новой  Республики,  считался  большинством  Высшего  Совета  не
заслуживающим доверия.  Мара  Джейд,  когда-то  личный агент Императора,
первый  помощник Каррда,  была,  не  считая  Лею,  первой  попыткой Люка
обучать Пути Джедаев. Также - считалась ненадёжной.
   -  Нет,  Хабарах,  я  вовсе не разочарована.  Как и  ногри,  я  помню
прошлое...
                                  * * *
   Джимснор сел на опушке леса,  слегка наклонённый на бок,  в окружении
группы ногри.
   -  Я бы не поверила,  что Вам удастся принудить посадить корабль,  не
повредив  его   в   процессе.   -   прокомментировала  Лея,   критически
рассматривая последствия.
   - Кахмаим сказал взять по возможности неповрежденным. - ответил Талон
Каррд. - Мы стараемся угодить.
   - И Вам в основном удалось. - согласилась Лея. В люке показалась пара
ногри,  кратко  посовещавшись с  остальными,  они  вновь  направились  в
корабль. - Рада, что Вы оказались на Вэйланде. Кстати, а почему?
   - Дела, - ответил Каррд, - Я тут подумывал нанять ногри охранять моих
осведомителей в наиболее опасных и отвратительных районах Галактики.
   - Ничего не слышала об этом.
   - Мы не афишировали.  Меня нынче не любят на Корусканте,  а, учитывая
Ваши связи с ногри, мы не хотим, чтобы Ваша репутация пострадала.
   -  Я  благодарна за заботу.  Но позвольте мне самой заботиться о моей
репутации.  Несмотря на теперешнее гостеприимство, в Республике есть ещё
те, кто помнит о Ваших заслугах в деле Трауна.
   -  Не думаю,  что сенаторы или Высший Совет забыл об этом.  -  горько
заметил Каррд.  -  Дело в  том,  что многие из них были недовольны нашей
помощью вообще.
   Лея  обратила  внимание  на  выражение  его  лица,  почувствовала его
эмоции.  Не  секрет,  что  официальные связи Каррда с  Новой Республикой
становились всё  незаметнее за  последние годы,  но  ей  не  приходило в
голову, как далеко это зашло.
   - Сожалею об этом. Скажите, чем можно помочь?
   Он отмахнулся. Горечь сменилась покорностью судьбе.
   - Даже не пытайтесь.  Контрабандисты такие же представители дна,  как
наёмники,  аферисты и пираты. Попытаетесь защитить нас - станете рядом с
нами.
   - Я уже сказала: моя репутация - только моё дело.
   -  Кроме того,  привлекать ко мне внимание означает навлечь опасность
на  ногри.   Или  Вы  думаете,  что  Высший  Совет  согласится  с  идеей
контрабандиста нанять их?
   Лея  поморщилась,  чувствуя его правоту.  Ногри всё еще пребывали под
покровом многолетней службы на  благо  Империи,  и  главы  кланов весьма
болезненно отреагировали на такие обвинения.
   - Мне снова приходится сожалеть...
   - Не надо. - заверил её Каррд. - Если я не нужен Республике, то и мне
она не нужна. А... вот и наш друг!
   Лея вернулась к транспорту.  Из люка показалась процессия: три ногри,
угрюмый Лак Джит и  Мара Джейд,  полыхающая прической в свете дня.  В её
руках была дискета.
   - Кстати,  а что произошло с торговой компанией Мары?  Я слышала, что
идея провалилась, только не знаю почему...
   -  Нет,  компанию просто закрыли.  Собственно,  мы  не планировали её
существование на долгий срок.  Я  лишь хотел,  чтобы Мара приобрела опыт
руководства.   Ей   он   однажды  потребуется,   чтобы   возглавить  мою
организацию.
   Группа с  корабля пересекла опушку и  приблизилась к  с Лее и Каррду.
Как Лея и ожидала, первым рот открыл Лак Джит.
   -  Я  протестую против такого обращения.  - его глаза и рога излучали
ярость.  -  Я  не  совершил никакого преступления,  что позволило бы Вам
Сенатор Органо-Соло  открыть огонь по  моему кораблю и  причинить ущерб.
Будьте уверены,  что я немедленно оповещу Высший Совет и Сенат, собрание
сектора Оджостер, Кореллианскую Гильдию торговли, ...
   - И Вашего нанимателя Талона Каррда, - мягко добавил Каррд.
   -  Разумеется,  и  Талона Каррда.  - согласился Лак Джит.  - Я требую
немедленно вернуть мне...
   Он  заткнулся  и  уставился на  Каррда.  Лея  вызвала  в  себе  Силу,
перехватив удивление от узнавания.
   - Вы э...?
   - Да,  я - подтвердил Каррди ледяным тоном.  Он протянул руку, и Мара
передала ему дискету. - Скажите, куда Вы с этим направлялись?
   - К Вам, разумеется.
   Лея посмотрела на  Мару,  стоящую чуть позади деваронианца;  её  рука
поглаживала,  пристёгнутый к поясу меч.  Мара улыбнулась в ответ, слегка
презрительный взгляд всезнайки. Они обе поняли, что Лак Джит придумывает
на ходу и не очень удачно.  Мара встретилась взглядом с Каррдом,  слегка
покачав головой.
   -  Это ложь номер один,  Лак Джит.  - Каррди погрозил ему пальцем.  -
Ложь номер два,  и  я  уведомлю Кореллианскую Гильдию,  что Вы незаконно
прикрываетесь ими.  - голос Каррди всё твердел.  - Третья ложь,  и у Вас
будут проблемы лично со мной. Итак, куда Вы направлялись?
   Деваронианец видимо съёжился.
   - Продать дискету,  - пробормотал он,  - тому,  кто больше даст. - Он
посмотрел на Лею. - Больше, чем дала бы она.
   - И кто же эти благородные господа? - продолжил Каррди.
   Лак  Джит  покачал рогами из  стороны в  сторону -  пожал  плечами по
деварониански.
   - Как прочтёте,  сами догадаетесь. Только будьте осторожны, я едва не
сломал свой планшет. Слишком грязная дискета.
   - Да, я заметил. Мара, Вы проверили весь корабль?
   - Ногри ещё не закончили, но это определённо та дискета.
   -  Хорошо.  -  Каррди  вернулся к  деваронианцу.  -  Как  только  они
закончат,  Вы  можете лететь.  От  этой  дискеты зависит,  будете ли  Вы
числиться в моей организации дальше. Связь по обычному каналу.
   Лак Джит аккуратно поклонился.
   - Вы всегда были самым справедливым господином.  - сарказм в его тоне
едва не переходил границу оскорбления.  - Мне помнится, было обещано 500
кредиток?
   Лея обменялась с Каррдом скептическими взглядами.
   - Думаю,  Вы потеряли все права на эти деньги,  когда бросили дымовую
шашку в  моих детей.  Мы,  тем не менее,  заплатим Вам что положено,  но
теперь придется подождать.
   -  Они могут заплатить Вам.  -  уточнил Каррд.  - Я,  возможно,  решу
получить эти деньги в счёт помощи властям в вашем задержании.
   -  Как я сказал - Вы самый справедливый господин.  - лёгкая улыбка на
губах Лак Джита.
   - Радуйтесь, что я не Хатт. А теперь проваливайте.
   Деваронианец   ещё   раз   поклонился   и   направился   в   корабль,
сопровождаемый тремя ногри.
   -  Думаю,  это  Ваше.  -  сказал Каррд,  вручая Лее дискету.  -  Если
желаете, у нас на Неистовом Каррди есть соответствующее оборудование.
   - А Вы будете стоять сзади и смотреть через плечо?
   - Будем считать это Вашей платой за мои услуги.  Или Вы считаете - мы
не заслужили?
   Лея покачала головой, как бы признавая поражение.
   -  Я  уже стала забывать,  что значит иметь с Вами дело.  Показывайте
дорогу.
                                  * * *
   Последняя из  доступных страниц сменилась случайным набором байтов  с
разрушенных секций дискеты.  Лея  аккуратно положила планшет на  рабочий
стол  Каррда,  чувствуя,  что  её  сердце  вот-вот  вырвется  из  груди.
Неожиданно в  помещении  стало  намного  холоднее,  чем  несколько минут
назад.
   Лея  поймала себя н  том,  что смотрит в  никуда.  Каррд,  сидевший в
высоком кресле напротив, потянулся за дискетой.
   - Итак,  - заметил оп, рассматривая её со всех сторон, - теперь ясно,
почему наш друг Фи'лиа так настойчиво требовал уничтожения базы Тантисс.
   Лея  молча  кивнула;  в  её  сознании  замелькали сцены  десятилетней
давности.
   Сенатор Борск Фи'лиа у  стоянки Неистового Каррди в  Империя-сити  на
Коррусканте почти требует от  Каррда отправиться с  Леей  на  Вэйланд на
помощь Хану и остальным,  чтобы уничтожить Пик Тантисс.  Мрачно намекая,
что  в  этом  хранилище есть  вещи,  которые могут принести неисчислимые
бедствия ботанам и всей галактике.
   Лак Джит их обнаружил. И Фи'лиа оказался прав.
   -  Я  полагаю,  запись не  окажется подделкой.  -  задумчиво произнёс
Каррд,  глядя на дискету.  - Что-нибудь вроде запасного плана императора
против ботанов.
   -  Сомневаюсь.  Королевская  библиотека  Альдераана  содержала  много
информации,  касательно уничтожения планеты Каамас.  Эти данные так и не
были рассекречены.
   -  Невозможно  поверить,  что  удалось  сохранить  в  секрете  что-то
связанное с  Каамас.  Гнев был  весьма силён,  сильнее,  чем  когда Ваша
планета - Альдераан была уничтожена.
   Перед  глазами Леи  проносились страшные голограммы.  увиденные ею  в
детстве.  Хотя она родилась уже после атаки на Каамас, но картины давали
почувствовать, всё так, как если бы она сама была свидетелем.
   Атака  была  неожиданна и  тщательна,  и  настолько  ужасна,  что  её
сравнивали  с   опустошительной  Войной  Клонов,   незадолго  до  этого.
Наверное,  напавшие и рассчитывали произвести такой эффект,  ожидая, что
галактика,  уставшая от  войны,  не  заметит,  или не  захочет заметить,
страшную судьбу одного мира.
   Но  если  так  и  было  задумано,  получилось совсем  иначе.  Каамаси
считались высоконравственными людьми,  склонными к  искусству и  разуму,
что  помогло  им  завоевать  уважение  даже  среди  их  противников.  Их
непреодолимая вера  в  мир,  достижимый через  поднятие всеобщей морали,
оказала сильное влияние на философов многих миров,  включая Альдераан, в
то время как их строгая поддержка основ Старой Республики,  поставила их
в во главу борющихся со смутой в то тяжелое время.
   Кто напал на Каамас,  так и не удалось установить. Атаковавшие пришли
ниоткуда и систематически и безжалостно выжгли всё на планете.  Никто из
политических  оппонентов  Каамаси  не   взял  на  себя  ответственность,
наоборот все вместе объединились во всеобщем неприятии,  по крайней мере
декларативно;  а  уцелевшие записи  самих  Каамаси  были  крайне  сильно
повреждены.
   Но с  дискетой,  которую нашел Лак Джит,  одна из загадок была теперь
решена.
   -  Их  любили все  или  почти  все.  -  вздохнула Лея,  возвращаясь в
настоящее.  - Немного из них уцелело. - она смахнула набежавшие слёзы. -
Никто не знал,  что на Альдераане жила большая колония;  когда я  росла,
отец  рассказывал об  их  поселении на  южных островах.  Они  были полны
надежды, когда-нибудь вернуться и возродить свой мир.
   - Интересно.  - пробормотал Каррд,  почёсывая бороду.  - Так бывает в
этом  мире.  Мне  приходилось провозить продовольствие и  медпрепараты в
которых нуждались Каамаси и  которые были в запретном списке Альдераана.
Мне всегда удивляло, почему Ваши таможенники пропускали мня.
   -  Отец не  хотел,  чтобы что-то  попало в  документы по импорту.  Он
всегда подозревал участие Палпатина в  деле Каамас или  непосредственно,
или  через посредников,  особенно,  когда стало ясно,  куда  он  клонит.
Каамаси никогда бы не поддержали его,  они распознали угрозу и смогли бы
отреагировать быстрее, чем мы на Альдераане.
   - Засим,  их надо было ликвидировать.  Весьма понятно. - он указал на
дискету. - Но мне и в голову не приходило, что замешаны также ботаны.
   - Это удивит очень многих.  И нельзя было выбрать худшего времени, со
всеми трениями, что сейчас происходят в Республике.
   Лея почувствовала присутствие и обернулась на раскрывшуюся дверь.
   - Передано общее предупреждение.  - пояснила Мара, присаживаясь рядом
с Леей.  - Всем нашим кораблям и наземным службам, также людям Маззика и
Клинганна.  Если Лак Джит объявится,  мы его возьмём.  -  она указала на
дискету. - Ещё что-нибудь обнаружили?
   - Ничего больше прочесть не удалось. - ответила Лея. - Может техникам
с Корусканта удастся, но я лично сомневаюсь.
   -  Мы  тут  вспоминали  о  Каамас  и  событиях  после.   Тебе  нечего
рассказать? - спросил Каррди.
   - Ты имеешь ввиду кланы и имена ботанев,  замешанных в этом деле? Те,
кто саботировали планетарный щит?
   - Ну, для начала было бы неплохо.
   -  Согласна,  только я  к  сожалению ничего об этом не знаю.  Я  и не
подозревала, что ботаны вообще замешаны. Не забывайте, о Каамаси не было
слышно задолго до того, как Император нашел меня.
   - Он никогда не упоминал атаку? Шутил, издевался? Хоть что-нибудь?
   Мара покачала головой.
   -  Не  при  мне.  Единственный раз  он  упомянул  Каамаси,  когда  он
жаловался,  что  это они настраивали против него Бейла Органу.  Он  даже
хотел послать меня разобраться, но потом передумал.
   Сердце Леи сжалось.
   -  Он  решил  преподать урок  с  помощью нового  наглядного пособия -
Звезды Смерти.
   Долго никто не проронил ни слова. Затем Каррд спросил Лею
   - И что Вы собираетесь делать с этой дискетой?
   Лея  постаралась отодвинуть вглубь память о  своём разрушенном доме и
погибшей семье.
   -  У  меня нет выбора.  Лак Джит уже прочёл её и он распространит эту
историю повсеместно.  Всё что я  могу,  отправиться на Корускант до того
как все узнают.  Это даст Высшему Совету немного времени приготовиться к
всеобщему волнению.
   - Как там наше расписание? - поинтересовался Каррд у Мары.
   - Плотное. Но время подбросить Лею найдётся.
   - Если Вы не против. Хотя без Хана и Чубакки, у Вас небогатый выбор.
   - Я, что, последняя на этой планете, кто узнаёт новости?
   - Вероятно. В конце концов, информация - мой бизнес.
   -  Когда-то  был и  моим.  Да,  я  буду очень благодарна за подвозку.
Найдётся ли место для моих детей и группы Хабараха?
   -  Постараемся всех  увезти.  -  успокоил  её  Каррд  и  потянулся  к
коммуникатору.
   - Данкин?  Готовьтесь к отлёту.  Мы берём с собой сенатора, возьмём в
посёлке ногри её детей и охрану и отбываем. - от получил подтверждение и
отключился.
   -  Кахмаим сказал,  что Лак Джит нашел шесть дискет.  -  он следил за
реакцией Леи. - Было ли в них что-нибудь столь же интересное?
   -  Одна  может быть и  содержит что-то.  -  механически ответила Лея,
поймав неожиданную мысль.  Мара  Джейд была  когда-то  секретным агентом
императора, известным под именем Рука императора.
   Она обернулась и посмотрела на Мару, встретилась с ней глаза в глаза.
Рука императора - Рука Трауна...
   Снова  память  отмотала десять  лет  назад,  только родились Джасен и
Джайна.
   Две   женщины  стояли   друг   против  друга   в   маленькой  комнате
Императорского Дворца.  Лея смотрела в  те же зелёные глаза,  когда Мара
спокойно объясняла ей, как и за что она собирается убить её брата Люка.
   Ещё тогда Лея распознала в  Маре Силу.  Теперь после долгих занятий и
помощи  самого  Люка,  её  связь  с  Силой  существенно укрепилась.  Лея
чувствовала,  как  Мара  пытается  проникнуть  а  её  сознание,  пытаясь
обнаружить то,  что волновало их обеих.  Ей пришло в  голову,  что Мара,
благодаря своему прошлому опыту,  уже знает,  кто или что скрывается под
именем Рука Трауна...
   Но она не могла спросить прямо.  Не теперь. Хотя она и считала Мару и
Каррда своими друзьями,  но  Высший Совет Сената Новой Республики должен
был узнать это первым.
   - Я не имею права сказать Вам сейчас. Возможно позже...
   -  Ясно.  -  взгляд Каррда задумчиво переходил от одной к другой.  Он
понял,  что что-то происходило под поверхностью светской беседы,  но был
слишком вежлив,  чтобы настаивать.  Можно спросить Мару.  Потом.  - Так,
просто любопытство...
   Каррди вернулся к дискете.
   -  Мне сдаётся,  что мы  слишком много связываем со  всем этим делом.
Может быть, это уже никого не заинтересует...
   - Не поверю в это ни на секунду. - покачала головой Лея.
   - Я того же мнения. - согласилась Мара.
   - Да... Я с вами согласен.