- Итак,  генерал,  - адмирал Пелеон откинулся в кресле, приняв из рук
собеседника маленький бокал  кареасского бренди,  -  что  слышно на  Яга
Минор?
   - Все,  как обычно, адмирал, - ответил Старший генерал Хестив, махнув
рукой  в  сторону  планеты,  видневшийся в  иллюминаторе,  наполнил свой
собственный бокал и  уселся за заваленный дискетами стол.  -  Тихо,  как
всегда.
   -  Мне  стало известно,  что на  планете недавно произошли волнения в
среде йагайцев?
   -  Незначительные,  -  отмахнулся  генерал,  -  вообще-то  абсолютное
большинство населения вполне лояльно,  и они в основном сами разбираются
с  диссидентами.  Единственное,  когда нам  приходится вмешиваться,  это
чтобы защитить тех самых диссидентов от чрезмерно лояльной толпы.
   - Что позволяет Вам держать высокую марку?...
   - Именно так. Возвышает нас в глазах негуманоидов.
   - Согласен с Вами, - адмирал с удовольствием потягивал напиток. - Как
жаль,  что  император не  занялся  вплотную этим  вопросом лет  двадцать
назад.
   - Жаль,  что не нашлось никого, столь ослепленного собственной силой,
чтобы вовремя не дать ей обрушиться на себя. -заметил Хестив с горечью в
голосе,  -  Наверняка были  тысячи вполне компетентных администраторов и
офицеров Флота, которые могли бы не дать Империи пасть.
   У Пелеона перехватило в горле.
   - По крайней мере, один уж точно был. - ответил он тихо.
   - Да,  Великий Адмирал Траун. Я всегда жалел, что не имел возможности
встретиться с ним.
   Собеседники погрузились в воспоминания... Затем, Хестив откашлялся.
   -  Тем не менее,  я полагаю,  что пустопорожние перемывания упущенных
возможностей ничего нам не дадут.  Прошлое есть прошлое,  а  настоящее -
настоящее,  и  я  полагаю,  адмирал,  Вы здесь для того,  чтобы обсудить
будущее.
   Пелеон отхлебнул из бокала.
   -  Да,  -  адмирал не отрывал взгляда от лица собеседника,  -  Говоря
прямо,  война с  Новой Республикой окончена,  и  мы потерпели поражение.
Весь  мой  опыт кадрового офицера говорит мне,  что  пришло время мирных
переговоров.
   - Вы имеете ввиду - сложить оружие? - генерал весь напрягся.
   -  Я  бы  иначе поставил вопрос.  Если мне удастся выполнить то,  что
задумано,  нам,  вероятно,  удастся удержать большую часть того,  что мы
имеем сейчас.
   - Да, сейчас! - фыркнул генерал.
   - Мы все еще контролируем более тысячи населенных систем,  - спокойно
напомнил  ему  Пелеон,   -   Или  Вы  предпочитаете,   чтобы  Республика
поспособствовала дальнейшему их оттоку, прежде чем мы примем неизбежное?
   -  Новая  Республика сейчас  просто  не  способна сделать  что-нибудь
угрожающее нашей стабильности.  Мне  кажется,  что они с  большей охотой
вцепятся в горло друг другу, чем нам.
   - Разумеется,  у них есть свои проблемы. Но если Вы ожидаете, что они
свалятся  в  полномасштабную гражданскую войну  из-за  дела  Каамас  или
чего-то другого, мне это кажется нереальным.
   -   Почтительно  прошу  прощения,   адмирал,   но  позвольте  мне  не
согласиться.  Особенно,  если мы предпримем активные,  но вместе с  тем,
благоразумные действия.
   Пелеон с трудом подавил вздох.  Все тоже, что он слышал вновь и вновь
за время своего путешествия.
   -  Итак,  Вы  хотите,  чтобы  мы  «помогли»  им  самоликвидироваться?
Опустошив,  если потребуется,  Ваши верфи,  забрав все ресурсы и людей с
базы. Оставив Вашу систему беззащитной?
   - Если это потребуется для дела Империи,  тогда да! Это военная база,
адмирал. Именно так ее ресурсы и предполагается использовать.
   - Великолепно, генерал. И что Вы предполагаете, произойдет, когда они
узнают, что мы их слегка подстегиваем?
   - А почему они должны это узнать? - поинтересовался Хестив, - Нам для
этого   вовсе   не   нужно   использовать   Звездные   Разрушители   или
СИД-истребители, вообще все откровенно имперское!
   -  Нет,  -  покачал  головой  адмирал.  -  Мы  сможем  устроить такой
маскарад,  но  вряд ли  нас хватит надолго.  Да даже если и  надолго,  в
конце-концов они все узнают.  И  это им позволит объединиться как раз на
столько, чтобы покончить с нами раз и навсегда.
   Хестив смотрел в иллюминатор на сине-зеленую планету вдалеке.
   -  По крайней мере,  мы бы погибли в сражении,  - адмирал видел,  как
тяжело даются генералу эти  слова,  -  Ваш  путь...  адмирал,  нет  ведь
никакой чести в капитуляции.
   - Как и в том, чтобы наши люди гибли ни за что! - указал Пелеон.
   Хестив криво улыбнулся.
   - Я знаю это. Но если Вы мертвы, Вам не приходится жить с позором.
   -  Во  Флоте есть  много таких,  кто  назвал бы  Вашу позицию военной
гордостью.  Лично я считаю ее просто глупой. Если мы будем разбиты, если
мы  все умрем,  все идеи идеалы Нового Порядка умрут вместе с  нами.  Но
если мы капитулируем,  мы сможем их сохранить.  Затем,  если, или когда,
Новая  Республика распадется,  мы  сможем все  возродить.  Может  тогда,
Галактика будет снова готова нас принять.
   - Все может быть, - скривился Хестив.
   -  Нет никакого бесчестия,  выйти из  игры в  ситуации,  когда победа
невозможна. - тихо добавил Адмирал. - Я видел, как Великий Адмирал Траун
делал это и не однажды, открыто и без замешательства, вместо того, чтобы
разбрасываться людьми и кораблями. Именно это я и предлагаю нам.
   Хестив машинально мешал напиток в бокале.
   - Я полагаю, Вы уже говорили с моффами на эту тему?
   - Да. В конце концов они согласились.
   - Неохотно, не так ли?
   - Никто из нас не согласится на это охотно.  Мы просто понимаем,  что
это должно быть сделано.
   Хестив глубоко вдохнул, затем выдохнул.
   -  Полагаю,  Вы правы.  Но желаю,  чтобы все было иначе.  - он поднял
бокал и опустошил его одним глотком.  - Хорошо,  адмирал.  Вы имеете мою
поддержку,  я полагаю - это и была основная причина,  по которой Вы сюда
прилетели. Чем еще я могу Вам помочь?
   -  Есть  еще  одно  дело,  -  адмирал  извлек  дискету и  протянул ее
генералу.  - Прежде всего,  я бы попросил Вас пропустить указанные здесь
имена через главный компьютер базы Убиктората.
   -  Разумеется.  -  Хестив  вложил  дискету  в  считывающее устройство
терминала. - Вас интересует что-то конкретное?
   -  Первоначальная информация.  Эти  люди,  как  я  подозреваю,  имеют
нелегальные финансовые связи с  Моффом Дизрой,  но  мы пока не сумели их
проследить.
   - А Дизра,  разумеется, не дал бы Вам рыться в записях на Бастионе. -
заметил Хестив, ухмыльнувшись.
   -  О,  разумеется,  дал  бы.  Только вот я  бы  не  стал доверять тем
записям.
   -  Этим  записям,   Вы  можете  доверять.   -  заверил  его  генерал,
одновременно выстукивая запрос.  - Никто не может получить допуск к моим
записям  без  надлежаще оформленного и  подтвержденного разрешения.  Тот
майор со Стирателя - Тиерс его звали - несомненно имел удовольствие...
   - Майор Тиерс? - прервал его Пелеон. - Майор Гродин Тиерс?
   -  Да,  тот самый.  -  вдруг нахмурился генерал.  -  Он  был здесь по
распоряжению капитана Трацена, но мы не сумели получить подтверждение со
Стирателя и не пустили его в систему. Что-то не так?
   - Не так.  - стиснул зубы адмирал. - Майор Тиерс не состоит в экипаже
Стирателя. Он - личный помощник Моффа Дизры.
   Лицо Хестива приняло каменное выражение.
   - Не может быть...
   Пелеон указал на терминал.
   - Можно как-нибудь узнать, в какие записи он влез?
   - Я же Вам только что сказал, мы не пустили его...
   -  Не  волнуйтесь,  он  несомненно получил все  что хотел.  -  мрачно
ответил Пелеон. - Через какой-нибудь свободный терминал, или даже принес
один с  собой и присоединил к узлу связи.  Но он наверняка не улетел без
того, чтобы получить нужные данные.
   Хестив лихорадочно стучал по клавишам.
   - Вы несомненно правы.  Я отдам приказ,  перепроверить всю информацию
и, раз уж мы в это влезли, его идентификатор личности.
   Проверки заняли около часа,  и в конце концов они обнаружили то,  что
Пелеон подозревал с самого начала. То есть - ничего.
   - Но это не имеет никакого смысла. - простонал Хестив, уставившись на
экран.  -  Мы знаем,  что он был здесь,  и наверняка не ради медицинской
проверки.  Но ведь нет никаких следов проникновения или взлома.  Так что
же он во имя небесного огня здесь делал?
   - Вы проверили все записи? - Пелеон развернул экран к себе и пробежал
глазами список.
   - Разумеется,  все.  - несколько надменно ответил генерал.  - Все, от
простейших файлов по рутинным работам и до...
   -  Нет,  -  ответил адмирал,  чувствуя холод мыслей,  пришедших ему в
голову. - Вы не проверили все. Просто не могли.
   - Прошу прощения, адмирал?..
   -  Есть записи,  к  которым у  Вас  нет  доступа.  -  отрезал Пелеон,
прокручивая список до конца, - Я имею ввиду, Специальные Разделы.
   Хестив сделал круглые глаза.
   -  Вы  не  можете серьезно считать,  что какой-то  майор мог получить
доступ к личным записям Императора?
   - Согласен, это звучит невероятно. Но других объяснений я не нахожу.
   - Но чтобы майор?
   - Он помощник одного очень хитрого моффа.  - напомнил адмирал. - Я не
могу отбросить версию о том,  что Дизра нашел способ в них проникнуть. А
учитывая его амбиции и острую нехватку нравственности,  для меня было бы
более удивительным, если бы он этого не сделал.
   -  Мне все еще не верится...  - тяжело признал Хестив.  - Но,  как Вы
сказали,  других объяснений нет.  Я  не  думаю,  что Вы сможете получить
доступ к этим записям, чтобы все проверить?
   Пелеон покачал головой.
   - Коды доступа и последовательность операций были утрачены задолго до
того, как я вступил в должность, где требовалось все это знать.
   -  Как жаль.  Если мы  не  можем до  них добраться,  то  и  не сумеем
установить, что же он искал?
   -  Это и есть главный вопрос,  не так ли?  - Пелеон задумчиво почесал
подбородок.  - Он не мог здесь что-то искать,  ведь записи на Бастионе -
точные копии.  Что  означает,  его  задачей было  добавить,  стереть или
изменить.
   Хестив что-то неразборчиво пробурчал, затем добавил:
   -  Что в свою очередь означает,  те лица,  которые проходят по Вашему
расследованию,  могут  иметь  куда  более  долгую  историю  отношений  с
Империей, чем Вы предполагали.
   - Возможно,  - спокойно признал Пелеон, как вдруг у него родилась еще
одна и  весьма неприятная мысль.  - Есть,  впрочем,  другая возможность.
Если бы я искал детали атаки на Каамас, то куда бы я обратился?
   Хестив пожал плечами.
   -  Ну,  должны  быть  копии  всех  официальных сообщений  и  выпусков
новостей - в обычных файлах,  как в реальном времени, так и по окончанию
атаки.
   - А если Палпатин был в этом замешан, как утверждают слухи?..
   Хестив откровенно хмыкнул.
   - Тогда все что касается этого дела, попало бы в Специальные Разделы,
не так ли? Так вот, что Вы предполагаете было целью Тиерса?
   - Да, или же, кроме того, он искал еще и список контактов Дизры. Если
все это содержится в записях, почему бы, не прихватить заодно.
   - Да,  почему...  - Хестив задумался,  постукивая пальцем по столу. -
Вопрос в том, зачем Дизре дело Каамас?
   - Что бы это ни значило, у меня есть большое подозрение, что Дизру не
интересует ничего кроме собственного возвышения. - кисло заметил Пелеон,
- И ради одного этого,  я хочу знать, что за всем этим стоит. Я полагаю,
генерал, нам с Вами надо тихо начать поиски того, кто сможет открыть нам
доступ к этим записям.
   -  Я  начну немедленный поиск.  -  пообещал Хестив.  - Как мне с Вами
связаться в случае успеха.
   - Некоторое время,  никак.  - Пелеон встал.  - Я свяжусь с Вами,  как
только будет возможность. Благодарю Вас за содействие.
   - В любое время, адмирал И желаю удачи в ... во всем.
                                  * * *
   Все,  время настало,  и  Пелеон понял это,  когда шел по  коридору от
офиса Хестива к  посадочной площадке,  где  его ожидал челнок.  Верфи на
Йага Майнор были последней остановкой в его путешествии по всем,  весьма
сократившимся,  оборонительным объектам Империи,  и  он сумел обеспечить
себе ту поддержку, на которую мог рассчитывать.
   Пришло время для одиночного полета на Пестиин.
   Адмирал нахмурился.  Прошло уже  три  недели с  тех  пор,  как  майор
Вермель  должен  был  прибыть  на  Моришим чтобы  попытаться связаться с
генералом Бел  Иблисом.  Три  недели с  тех  пор,  как его кореллианский
корвет исчез без  следа.  Приходилось признать,  что он,  вероятно,  был
перехвачен где-то  по  пути случайным пиратским рейдом,  жаждущими драки
республиканцами или твердолобыми имперцами.
   Вермель был хороший офицер,  даже друг, и Пелеон будет оплакивать его
и скучать без его компании.  Но пока главным оставалось то,  успел ли он
передать то важное сообщение, перед тем, как был перехвачен.
   Нет никакого способа узнать это достоверно. Придется просто лететь на
Пестиин и ждать там Бел Иблиса, если он вообще появится.
   И если нет... что ж, всему свое время, место и возможности...