-  А  вот и Ландо.  - Лея указала рукой из кабины,  пока Хан парковал
инкомовский Т-81  на  посадочной площадке третьего этажа Башни Анчар,  -
Прямо у входа, рядом с той красной прогулочной авиеткой.
   - Ага, вижу его. - проворчал Хан, отключая гравиторы. - Никак не могу
избавиться от чувства, что это была не самая хорошая идея.
   - Знаю-знаю.  - Лея воспользовалась моментом, чтобы бросить взгляд за
границу ярко освещенной зоны,  на кустарники вдалеке.  Ничто не попадало
ни  в  поле зрения,  ни в  сферу интересов особых чувств джедаев.  -  И,
должна сказать, не во всем я с тобой не согласна! Но он так настаивал...
   -  Будем надеяться,  что  Дкс'оно не  пронюхал об  этой встрече и  не
посадил кого-нибудь ему на хвост.  - Хан со стоном выбрался их кабины, -
Стоит лишь сказать «Тайная встреча», как вокруг уже все, всё знают...
   -  И  это  я  знаю,  -  Лея,  наконец,  тоже  выбралась из  авиетки и
оглянулась.  Вверху,  над  их  головами сновали  многочисленные летающие
экипажи, мириады разноцветных огоньков, а вокруг Башни, по обширной сети
дорог,  проносились другие - наземные - экипажи. Никто не обращал на них
внимания, и не пытался приблизиться...
   Оставались  еще  многочисленные  затемненные  окна  одного  из   пяти
тап-кафе  Башни  на  четвертом этаже,  не  говоря уже  об  окнах частных
квартир,  уставившихся в  ночное  небо.  Если  за  одним  из  этих  окон
скрывался кто-то с микробиноклем в руках...
   Хан явно думал в схожем направлении.
   -  Давайте-ка пройдем внутрь.  - прошептал он,  беря Лею под руку,  -
Идем, Трипио.
   - Да, сэр. - поспешно согласился золотистый робот, неуклюже выбираясь
с заднего ряда сидений,  и быстро встал рядом. Лея вдруг сообразила, что
с того времени,  как они покинули Императорский Дворец,  это были первые
слова, произнесенные роботом. Или он проникся мрачным настроением Хана и
пытался не  привлекать внимания?  Или ковырялся в  памяти,  вспоминая то
время, когда Траун в первый раз рвался к власти?
   Вдруг откуда-то вынырнул Ландо.
   - Хан!  Лея!  - приветствия и кивок головы.  Лея обратила внимание на
то, что вечная ухмылка Кальриссиана куда-то подевалась. - Где Каррд?
   -  Уже здесь.  -  ответила Лея,  пока Хан набирал код двери.  - Ногри
впустили его.
   -  Вот и хорошо.  - Ландо завернулся в свой плащ и,  бросив последний
взгляд в темноту, последовал за ними внутрь.
   Башня Анчар,  высотой в тридцать восемь этажей, задумывалась как ядро
весьма развитой и обширной колонии алдераанцев,  застигнутых вне родного
дома трагедией гибели планеты от  обстрела «Звезды Смерти».  И  все  же,
хотя   архитекторы  скрупулезно  выдержали   каждую   мельчайшую  деталь
интерьера Башни в алдераанском стиле, но интенсивное движение на земле и
в  воздухе,  а  также  сверхплотная застройка были  чужды  образу  жизни
большинства спавшихся  и  противоречили их  представлениям о  свободе  и
комфорте.
   И хотя по ходу дела весь проект так и не довели до конца, сохранялась
надежда,  что на  Корусканте всегда будет достаточно олдераанцев,  чтобы
Башня не стояла пустой,  особенно,  если учесть великолепный вид из окон
на хребет Манараи.  Но и эту мечту похоронила недолгая, но ужасная осада
планеты   Великим  Адмиралом  Трауном.   Когда   осаду   удалось  снять,
практически все  алдераанцы  покинули  Корускант,  направляясь на  Новый
Алдераан,  а кто-то затерялся меж звезд.  Как признался Лее один из них,
если уж  им  выпало спастись во время уничтожения одной планеты,  нечего
пытаться основать колонию на еще более притягательной мишени.
   Очередной великий эксперимент потонул во мраке,  и  Башня стала всего
лишь еще одним жилищным центром у подножья гор, как и все - предоставляя
помещения для  загородных дач  богатым магнатам и  членам правительства.
Приезжим инопланетникам,  большинство из  которых  никогда не  слышали о
знаменитых лесах Олдераана, не говоря уже о том, чтобы посещали их.
   С течением времени, почти вся горечь этой иронии покинула сердце Леи.
Почти.
   Турболифт функционировал абсолютно бесшумно, как и полагалось истинно
олдераанской технике.  Он доставил своих пассажиров на тринадцатый этаж,
в  лобби,  представляющее собой сад с  буйной растительностью.  Листья и
тонкие потоки воды и никого вокруг, как, впрочем, и предполагалось.
   - Баркхимкх? - тихо окликнула Лея.
   -  Я  здесь,   леди  Вейдер.  -  раздалось  напротив.  Листья  слегка
зашевелились,  и  вперед выступил ногри,  встав под аркой,  ведущей в их
апартаменты. - Все тихо.
   - Благодарю Вас.
   - Постарайтесь,  чтобы и дальше действовать в том же духе.  - добавил
Хан, пока они шли через лобби.
   Баркхимкх поклонился.
   - Будет исполнено, Хан клана Соло.
   Каррд  сидел,  развалившись в  плашском  самоустанавливающемся кресле
посреди гостиной, с планшетом в одной руке и бокалом янтарного напитка в
другой. Таким его и застал первым вошедший в помещение Хан.
   - А,  наконец, и Вы! - Каррд встал с кресла и приветствовал вошедших,
- Я уже собирался попросить СакхиСакха связаться с Вами.
   -  Мы  несколько задержались с  вылетом.  -  объяснила Лея.  -  Прошу
прощения.
   - Нет необходимости извиняться. - заверил ее Каррд. - Дети с Вами?
   - Они как раз сегодня утром улетели на Кашууик с Чуви,  проведать его
семью.  Учитывая все  произошедшее за  последнее время,  думаю,  для них
лучше пока побыть там.
   - Ага,  охранники-ногри на планете полной вууки... Сложно найти более
спокойное место. Привет, Кальриссиан, рад тебя снова видеть.
   -  Да-да,  только не уверен,  что ты будешь рад услышать,  зачем тебя
сюда пригласили.
   Выражение лица торговца не  изменилось,  но  Лея смогла почувствовать
напряжение в картине его эмоций.
   - Надо же,  - просто ответил тот, - Так давайте оставим формальности.
Присаживайтесь и расскажите мне все.
                                  * * *
   -  Сожалею,  - отвечал до одури приятный механический голос на другом
конце  линии,   -  но  связь  с  абонентом,  который  Вас  интересует  -
ограничена. Не могу установить контакт без кода доступа.
   - Передайте Советнику Органа-Соло,  что дело не терпит отлагательств.
-  Шаада решилась,  наконец,  заговорить угрожающим тоном.  Она  как раз
разглядывала из окна тап-кафе припаркованый на третьем этаже Башни Анчар
принадлежащий семейству Соло Инком Т-81.  -  Я  имею разрешение адмирала
Драйсона - Разведка Новой Республики.
   На  автоматическую систему  безопасности это  не  произвело  никакого
впечатления.
   - Сожалею, но связь с абонентом, который Вас интересует - ограничена.
Не могу установить контакт без кода доступа. - повторил автомат.
   Скорчив рожу,  Шаада  отключилась.  Очередная попытка решить проблему
путем  переговоров рухнула,  как  и  все  предыдущие.  Который  раз  она
натыкалась на бюрократические препоны и уже начала от этого уставать.
   В  начале она попыталась действовать официально -  дозвониться в офис
советника, а потом, когда система безопасности ей отказала, - проникнуть
в  правительственное здание  самостоятельно.  Но  не  имея  официального
статуса или  достойного повода для  этого,  она везде натыкалась лбом на
метровой толщины  стены  из  бронестекла.  Шаада  попыталась связаться с
резиденцией семьи Соло вне  Императорского Дворца -  с  тем же  успехом.
Сейчас она решила попытаться в  последний раз -  перехватить их у хребта
Манараи, и, похоже, снова ее ждала неудача.
   С каждым новым отказом,  ее, очевидно, идеализированное представление
о  Новой Республике несколько портилось.  Шаада все  еще надеялась,  что
республиканские власти смогут дать  ей  нечто  большее,  чем  ее  родные
Мистриль, которых она совсем недавно оставила. Как же она ошибалась!
   Впрочем,  обратной  дороги  не  было,  и  оставалось лишь  продолжать
попытки.
   Хорошо,  она  честно  пыталась идти  официальным путем  и  никуда  не
пришла. Пришло время испробовать путь Мистриль.
   Расположенный на  втором этаже  башни  торговый центр  решил  все  ее
проблемы,  и уже через пять минут она имела на руках три необходимых для
ее планов предмета.  Еще минута,  и  вооружившись белой парчовой лентой,
дешевым планшетом и  бутылкой не  менее  дешевого,  но  весьма  крепкого
додбри-виски, она уже ехала в турболифте на самый верх.
   Времени не много, но все детали планы были разработаны заранее, и она
принялась за его исполнение,  не тратя ни секунды. Открыв бутылку виски,
она   разбрызгала  немного  содержимого  по   воротнику  своего   слегка
запачканного короткого платья,  затем, отхлебнула немного и прополоскала
рот.  Скривившись от обжигающего вкуса и  звона в ушах,  Шаада остатками
жидкости  полила  декоративные цветочные горшки  по  верхнему  периметру
лифтовой кабины.  Затем выплюнула все бутылку то, что оставалось во рту,
и   перенесла  свое   внимание  на   белую  ленту.   Традиционный  венец
корускантской невесты  было  непросто  повязать,  но  Шаада  знала,  как
сделать весьма похожее изделие,  достаточно,  чтобы обмануть не  слишком
искушенного наблюдателя.
   Когда кабина турболифта доставила ее  на смотровую площадку башни,  и
двери  наконец открылись,  Шаада  была  полностью готова  к  намеченному
спектаклю. Бутылка в одной руке, планшет - в другой, она вышла из кабины
и  бросила отсутствующий и  расчетливо колеблющийся взгляд по  сторонам.
Вокруг одни пустые столики,  кресла и  декоративный кустарник.  Впрочем,
она и  не  рассчитывала сразу обнаружить личных телохранителей Советника
Органа-Соло. Ухватив покрепче бутылку, Шаада, покачиваясь, направилась к
краю крыши.
   Охранник,  который,  как она полагала,  скрывался где-то там,  не дал
себя заметить до самого конца,  пока она не ткнулась носом в  решетчатое
ограждение периметра.  Высотой по  шею  нормальному человеку,  оно  было
хорошо закреплено в невысоком основании...
   - Отлично,  Рэвис.  - уныло причитала Шаада, бросив бутылку и планшет
рядом с забором.  - Значит,  ты расхотел,  а? Прекрасно! Я могу избавить
тебя от своего присутствия,  если ты так желаешь.  Я  могу избавить всех
от...
   Шаада оборвала пламенную речь одним полувсхлипом. Вцепившись пальцами
в решетку,  она заглянула за барьер и посмотрела вниз,  ни на секунду не
ослабляя внимания. Сзади послышалось тихое восклицание, и ничего.
   Так,  значит  им  этого  мало.  Ничего,  сейчас мы  их  удовлетворим!
Отпустив решетку,  Шаада  подняла планшет и,  не  прекращая всхлипывать,
села в  ближайшее кресло,  предварительно выдвинув его на  видное место.
Немного  дрожащими  пальцами  она  сняла  с  головы  венец,   театрально
поцеловала ленту и  положила ее  прямо перед планшетом.  Потом потратила
еще  немного  времени,  чтобы  красиво  установить два  предмета  рядом,
втянула голову в  плечи,  и  глубоко вздохнув,  вернулась к  ограждению.
Вцепившись руками в  решетку,  она встала на фундамент и  перенесла одну
ногу через верхний край забора.
   Точнее, попыталась перенести. Еще когда она только начала, послышался
новый звук, и чья-то рука схватила ее за пояс и потянула назад, заставив
встать на обе ноги, чтобы не упасть.
   - Не стоит этого делать. - раздался позади тихий мяукающий голос.
   -  Ах,  оставьте меня.  -  заныла  Шаада,  отпустив решетку и  лениво
пытаясь сбросить руку.  - Отпустите меня, я ему больше не интересна. Раз
он меня не хочет, я прыгну.
   - Это не способ решать проблемы.  - ответил ногри,  аккуратно но в то
же  время  настойчиво отводя ее  подальше от  забора.  -  Давайте войдем
внутрь и поговорим.
   -  С  разговорами  покончено.  -  пробормотала  Шаада  оборачиваясь и
дыхнула на  ногри,  чтобы  тот  почувствовал запах виски.  Одновременно,
окинула взглядом крышу. Никого.
   -  Пожалуйста,  отпустите меня,  -  умоляла Шаада,  вновь взявшись за
решетку и  пытаясь залезть на  забор,  не смотря на противодействие,.  -
пожалуйста!
   -  Нет,  -  повторил ногри,  рванув ее назад с  такой силой,  которую
трудно  было   заподозрить  у   существа  таких  размеров.   Ее   пальцы
напряглись...
   И без всякого предупреждения, разжались, опрокинув ее прямо на ногри.
   Тот  оказался весьма быстро соображающим.  Пока она разворачивалась к
нему  лицом,  он  уже  ухитрился шагнуть  в  сторону.  Вторая  его  рука
рванулась перехватить ее за плечи и не допустить падения.
   Падая  в  крепкие объятья,  Шаада успела ударить рукой сбоку в  горло
ногри. Ноги охранника подкосились, и они оба рухнули на пол.
   Шаада  несколько  секунд  не  двигалась,  продолжая изображать пьяные
стоны,  ожидая, не покажется ли подкрепление. Нет, на крыше, несомненно,
был только один ногри.
   Впрочем,  это  не  означало,  что  тот не  известил свой начальство о
появлении полупьяной самоубийцы,  прежде чем поспешить ей на помощь.  И,
если она  права,  у  нее  совсем не  осталось времени.  Если не  права -
времени не намного больше.  Сбросив платье, закрывавшее ее боевой костюм
и не отрывая глаз от дверей турболифта, Шаада принялась за работу.
                                  * * *
   Каррд   повертел  свой   бокал  в   руках,   внимательно  разглядывая
содержимое, образовавшее небольшой водоворот.
   - Вы абсолютно уверены? - поинтересовался торговец.
   - Абсолютно,  - заверил его Ландо.  - Я перерыл все имеющиеся в нашем
распоряжении имперские архивы и  просмотрел все,  что  имело отношение к
Трауну. Не так уж много, но то, что есть, показывает полное совпадение с
тем, что я видел.
   - Что,  впрочем, не снимает сомнений в обмане. - влез в разговор Хан,
бросив скрытый взгляд Лее.  Если Каррд на  самом деле стоял за всей этой
историей,  а сейчас просто притворялся,  то может ей удастся вытянуть из
его головы доказательства...
   Но ее лицо продолжало хранить то мрачное выражение, которое приобрело
в  самом начале истории,  рассказанной Ландо,  и  в  ответ на незаданный
вопрос, она взглянула на него и едва отрицательно качнула головой.
   Если   Хан   считал  себя  большим  конспиратором,   то   его   ждало
разочарование.
   - Я понимаю,  что нахожусь под подозрением,  - начал Каррд, продолжая
изучать бокал,  -  и  не только у  ишорийцев и их сторонников.  Итак,  я
успешно прошел проверку?
   Хан вновь посмотрел на жену, заметив, как дрогнули ее губы.
   -  Прошу  прощения.  Если  это  Вам  поможет,  я  никогда  в  Вас  не
сомневалась.
   -  Благодарю,  -  Каррд  изволил слегка улыбнуться Хану  и  Ландо,  -
Надеюсь, что не оскорблю кого-либо из Вас, если спрошу: разделяете ли Вы
мнение советника?
   - Я не люблю принимать что-либо как данное,  - ответил ему Хан,  - Вы
никогда не предлагали свое сотрудничество Новой Республике.
   Каррд кивнул, соглашаясь.
   - Вы, безусловно, правы. Примите мои извинения.
   Вновь посмотрел на Ландо.
   -  Итак,  давайте начнем с  предположения,  которое устроит всех:  Вы
стали  жертвой  хитрого  обмана.  Тогда  первый  вопрос:  как  это  было
произведено?
   - Не так уж трудно проделать. - начал рассуждать Хан, - Косметическая
хирургия,  и  человек становится похожим на  Трауна.  Надо еще покрасить
кожу, и волосы, подобрать глазные линзы.
   -  Хирургия лица  обычно  оставляет неустранимые отметки,  -  заметил
Ландо,  - Я знал,  что искать,  и ничего не обнаружил.  Кроме того,  как
насчет голоса?
   -  А  что насчет голоса?  Можно изменить и голос тоже,  сам прекрасно
знаешь. Как-то мы для этого использовали Трипио, не забыл?
   - Если голос действительно абсолютно походил на голос Трауна,  то это
мог быть робот-репликант,  - предположил Каррд. - вроде того, что имелся
у принца Ксизора, главы Черного Солнца.
   Ландо покачал головой.
   -  Не в  голосе дело,  Каррд.  Не в  лице и не в чем-то внешнем.  Это
было...  не знаю как сказать. Там были скрытая энергия и уверенность. Не
думаю, что какой-то робот смог бы это изобразить. Это был он, должен был
быть он!
   - Тогда клон?  - продолжал рассуждать Каррд,  - Траун без проблем мог
взять одну или даже несколько установок для клонирования с  базы Тантисс
до того, как она была уничтожена.
   -  Я  сама  об  этом много думала,  -  призналась Лея,  -  Это  также
объяснило, откуда взялись клоны, которых Люк обнаружил у Ифиджина.
   -  Клон Трауна сам по себе достаточно опасен.  -  неохотно согласился
Ландо.  - Но давайте перевернем ситуацию. Не могло ли так случиться, что
именно клон находился тогда на мостике «Химеры» у Бильбринджи?  Что если
Траун предусмотрел все,  что  могло произойти,  абсолютно все,  и  успел
подготовиться?
   Каррд вернулся к любимому делу - изучению бокала.
   -  Тогда почему он отсиживался так долго и  допустил развала Империи,
когда под его руководством она весьма вероятно могла бы  спастись?  Нет,
если он действительно остался жив,  то,  вероятно,  был настолько тяжело
ранен, что был вынужден долго скрываться и лечиться.
   -  Именно так он и объяснил мне и Миатамии свое долгое отсутствие.  -
согласился Ландо, - Он утверждал, что все это время потратил на лечение.
   - Если только его слова не являются частью плана. - заметила Лея. - А
на самом деле он занимался чем-то более интересным.
   - Вместо того чтобы спасти Империю? - удивился Хан. - Не вижу смысла.
   Каррд наконец поставил свой бокал на столик у кресла.
   -  Итак,  давайте примем за основу худший сценарий:  Вы действительно
видели  Трауна.   Он  вернулся  и  жаждет  нашей  крови.   Почему  тогда
открываться именно  сейчас?  И  почему  являться только Вам  и  Сенатору
Миатамии, а не всему Корусканту?
   -  Возможно,  именно для того,  чтобы создать ситуацию,  в которой мы
сейчас и пребываем.  - ответила Лея. - Трения в Сенате дошли до предела,
притом,  что  немыслимая  злоба  и  подозрительность сфокусировались  на
Диамала. И заодно на всех, стоящих по эту строну в деле Каамас.
   - С намеком, что Гаврисом может не захотеть разрешения кризиса только
для того, чтобы еще подогреть ситуацию, - добавил Ландо. - Как я слышал,
некоторые сенаторы уже жалуются,  что он уперся всеми копытами в вопросе
о выплате репараций в пользу Каамаси.
   Хану вспомнился финансовый кризис в ботанской экономике.
   - Он делает все, что в его силах. - ответил он Ландо.
   - Может и так. Но мне приходит в голову, что у Трауна есть достаточно
способов взорвать правительство Новой Республики, если он именно этого и
добивается.
   -  А  что  он  еще  может  желать?  -  поинтересовался Каррд.  -  Он,
разумеется,  не настолько глуп, чтобы сразу бросаться на всю Республику.
Не с  его восьмью оставшимися секторами и теми ресурсами,  что они могут
ему обеспечить.
   - Может, он нашел какое-то новое супероружие, оставшиеся от имперских
времен?  -  заметил  Ландо.  -  Новая  «Звезда Смерти»,  в  боеспособном
состоянии,  на этот раз,  или еще один «Поджигатель»? Или еще что-нибудь
эдакое?
   Каррд отрицательно покачал головой.
   -  Притянуто  за  уши.  Если  бы  где-то  кто-то  обнаружил бы  нечто
подобное, мы наверняка об этом уже знали.
   - Есть еще одна вещь,  требующая разъяснений.  - продолжила Лея. - Мы
рассуждали о невозможности агрессии Трауна против всей Новой Республики.
Но  это  имеет смысл только,  если мы  сможем всей Республикой выступить
против него.  А  если дело Каамас столь сильно нас разделило,  а Империя
сейчас настолько слаба, что большинство о ней всерьёз не вспоминает, все
это не имеет смысла.
   -  Если вообще что-то имеет.  -  кисло заметил Хан.  - Против Империи
всегда активно воевала лишь небольшая часть галактики.
   -  И  против нас воевала и воюет лишь малая часть Империи.  - ответил
ему Ландо,  косясь на Каррда.  - Не думаю, что мы до сих пор осознавали,
сколько сил и  энергии уходило у  имперского правительства на то,  чтобы
удерживать все эти мелкие ссоры и  вендетты внутрисистемного масштаба от
перерастания в войны. Теперь мы в той же ситуации, и по моему мнению, мы
просто  не  имеем  достаточно  ресурсов  чтобы  противодействовать плану
Трауна, что бы он там для нас не придумал.
   -  Все зависит как раз оттого,  что он  придумал.  -  заметил на  это
Каррд.  Хан  только  что  заметил,  что  они  с  Ландо  весьма интересно
переглядываются.  - Так,  что ты предлагаешь в качестве своего ответного
хода?
   -  Наш ответный ход,  - уточнил Ландо,  - будет побыстрее покончить с
делом Каамас,  дабы развязать себе руки и всерьез заняться Трауном.  Что
означает: надо установить, кто именно из ботанов виновен.
   -  Это  может оказаться проблематично,  -  заметил Каррд с  напускным
спокойствием.  - Насколько мне известно, Империя имеет сейчас только два
полных набора записей:  одну на базе Убиктората - на Йага Майнор, другая
- на планете, которая в настоящее время выбрана столицей - Бастион.
   -  И  Вы,   естественно,   не  знаете,  где  этот  самый  Бастион?  -
поинтересовалась Лея.
   - Боюсь, что не знаю, - Каррд повернулся к Лее, затем вновь обратился
к Ландо. - Настоящее название планеты Бастион - один из самых охраняемых
секретов Империи.
   -  Я  вовсе не имел ввиду только Империю.  -  заметил Ландо.  - Может
быть, кто-то еще имеет нужную нам информацию?
   Хан воззрился на Ландо. Ему припомнилось, как старый приятель настоял
на своем участии в сегодняшней встрече. Дело принимало новый оборот...
   - Хочешь сказать, что Каррд...
   - У меня нет этих записей, Кальриссиан. Если бы они у меня были, я бы
уже давно предложил их Вам.
   -  Знаю,  -  Ландо добавил значительности в  голос.  -  Я имел в виду
абсолютно другой источник.
   -  Который,  весьма вероятно,  тоже их  не имеет.  -  холодно ответил
Каррд.
   Выражение лица Ландо изменений не претерпело.
   - Но может иметь.
   Несколько мгновений оба смотрели друг на  друга,  не  отрываясь.  Хан
скосил глаза на Лею,  обнаружил то же самое недоумение,  проступившее на
ее лице.
   -  Есть что-то,  что нам полезно было бы знать?  -  осторожно спросил
Хан.
   - Нет, - ответил Ландо, - или, точнее, я бы сказал «еще нет».
   -  Лея.  Нам с  Кальриссианом надо немного побеседовать в  тишине,  -
Каррд резко поднялся на ноги. - Где бы мы могли с ним уединиться?
   - В спальне мальчиков. - Лея указала путь, - Последняя дверь по левой
стороне.
   - Спасибо. - Каррд пропустил Ландо вперед. - После Вас, Кальриссиан.
                                  * * *
   Шаада решила добавить еще один крюк для навески,  метрах в двух выше,
предполагая,  что  если,  а  точнее  когда  ногри,  спешащие  на  помощь
охраннику,   достигнут  крыши,  они  могут  просто  перерезать  веревку,
сэкономив время на формальностях,  вроде подъема и  допроса.  Сейчас же,
вися  в  сотне  метров над  землей,  она  заглянула через окуляр ночного
видения в затемненное окно и окинула взглядом комнату.
   Это  была детская,  для  двух детей,  уточнила Шаада,  заметив вторую
кровать,  придвинутую вплотную к стене. Пустая, и если учесть, что никто
из  детей Соло не  сопровождал родителей,  можно было предположить,  что
комната так останется пустой.
   Спрятав окуляр в  карман,  Шаада извлекла один из  своих молекулярных
стилетов Zana  M6W-9  и  включила тонкое до  невидимости лезвие.  Как  и
световой меч,  стилет мог прорезать практически все,  что угодно.  Но  в
отличие от  меча джедаев,  этот инструмент был весьма капризным.  Резкий
удар,   нанесенный  противнику,   практически  всегда   имел   плачевные
результаты для  стилета,  впрочем,  и  для нападавшего тоже,  а  простая
резка,   как   бы   аккуратна  она   не   была,   редко  обходилась  без
катастрофической поломки.
   К  счастью,  предстоящая  работа  не  требовала  особой  нагрузки  на
инструмент.  В отличие от большинства зданий на Корусканте,  где,  чтобы
проникнуть  в  комнату  через  окно,   требовалось  вырезать  всю  раму,
дизайнеры Башни Анчар использовали традиционные для Олдераана раздвижные
панели,  обеспечивающие свободный ток  воздуха.  Все,  что  ей  пришлось
сделать, это просунуть лезвие между панелей и перерезать задвижку, и вот
она уже внутри.
   Да,   еще  найти  и   отключить  сигнализацию,   если  ногри  таковую
проинсталлировали.
   Это  оказалось гораздо более легкой задачей,  чем  она ожидала.  Окно
было   оборудовано   единственной  системой   безопасности,   призванной
наблюдать  за  приближающимися авиетками.  Похоже,  ногри  не  пришло  в
голову,  что  может найтись такой сумасшедший,  что рискнет спуститься с
крыши также как  она.  Впрочем,  если быть до  конца честными,  они ведь
поставили охранника на крыше?
   Две минуты спустя,  Шаада уже была внутри комнаты,  прикрыв за  собой
окно   и   внимательно  прислушавшись.   Ничего,   кроме   обычного  для
современного жилья тихого шума механизмов и неясных звуков беседы где-то
в  соседних  помещениях.  Слова  разобрать  через  закрытую  дверь  было
невозможно, но явственно прослушивались, по меньшей мере, четыре голоса.
   Она  уже  подошла  к  двери,   когда  вдруг  почувствовала  некоторую
неуверенность.  Она  видела,  как чета Соло со  своим роботом прибыли на
Т-81,  и заметила ожидавшего их Кальриссиана,  но вот кто был четвертым?
Случайно объявившийся знакомый?  Едва ли.  Деловой партнер Кальриссиана?
Возможно, но только если он прятался где-то до того, как прибыли Соло.
   Одно было ясно сразу:  учитывая, как быстро они прошли внутрь здания,
эта  встреча  явно  проходила  в   условиях  секретности.   Шаада  очень
сомневалась,   что  им  понравится,   что  какая-то  незнакомка  эту  их
драгоценную встречу сейчас прервет.
   Шаада напряглась. Беседа, очевидно, прервалась, и послышался какой-то
новый звук.  Звук  приближающихся шагов.  По  направлению к  этой  самой
комнате.
   Шаада  преодолела пространство до  стены  в  четыре  быстрых прыжка и
опустилась на  колени  около  стоящей  там  кровати.  Кровать напоминала
корабельную,  с  ящиком под  матрацем.  Но  Шаада  вовсе  не  собиралась
прятаться внутри. Взявшись за ручки, она потянула.
   Похоже что  в  ящике было  полна разного барахла:  даже тренированные
мышцы Мистриль сумели отодвинуть кровать от  стены на  какие-то двадцать
пять сантиметров.  Но этого было вполне достаточно,  и  в  любом случае,
шаги звучали уже почти у  самой двери.  Из  положения на коленях,  Шаада
полупрыгнула,  полуперекатилась через  кровать и  нырнула в  узкую  щель
позади.
   Она  едва  успела.  Только ее  плечо и  бок  коснулись холодного пола
детской, дверь отползла в сторону, и две пары ног вошли внутрь. Зажглись
осветительные панели, и дверь закрылась.
   -  Кажется,  у  нас  с  тобой есть некое соглашение,  Кальриссиан.  -
послышался чей-то голос.  Неизвестно чей,  но,  кажется, знакомый. Шаада
порылась в памяти...
   - Которое я не нарушил! - окрысился Кальриссиан.
   -  Неужели?  -  холодно заметил его собеседник.  -  Ты им практически
открыто сказал,  что у  меня есть некий секрет.  Думаешь,  им  нужно еще
что-то, чтобы достать свои совочки и начать копать в песке?
   Тут в  памяти Шаады сработал какой-то выключатель,  и все стало ясно.
Главный контрабандист Талон Каррд?..
   -  Откровенно говоря,  Каррд.  Они оба имеют сейчас на руках куда как
более важные дела...  -  кисло заметил Ландо.  -  И,  если быть до конца
честным,  я  так и  не  понял,  что ты так агрессивно реагируешь на этот
«секрет». Да, согласен, когда-то Джорд Кар'дас был твоим конкурентом...
   - Прикрой ротик.  - заорал Каррд. - Не хочу, чтобы кто-то еще услышал
это имя! Кар'дас не был моим конкурентом. Он - нечто совсем иное...
   - Великолепно!  Называй, как хочешь. Но помни, мы не в том положении,
чтобы позволить себе играть в глупые игры. Не с...
   -  Глупые игры?!  -  оборвал его  Каррд.  -  Кальриссиан,  ты  вообще
понимаешь, о чем идет речь?
   -  Понимаю,  еще,  как понимаю.  Я говорю о том самом гении,  который
почти сумел свалить Новую Республику десять лет назад.  Что бы  Траун ни
замышлял,  его планы наверняка включают дело Каамас, как раз то, что нас
и разделяет.
   Шаада почувствовала,  как у нее перехватило дыхание.  Что бы Траун ни
замышлял? Но он ведь мертв?
   Или нет?
   -  Спасибо за  урок  истории.  Я  там  тоже  был,  помнишь?  Давай не
торопиться,  как если бы  вся Новая Республика уже была на  краю гибели.
Хорошо?
   - А ты в этом уверен?  - поинтересовался Кальриссиан.  - После всего,
что с тех пор случилось, неужели Траун рискнул бы показаться, если бы не
был готов нанести удар?
   - Если он намеревается нанести удар!  Мало ли чего он может задумать,
кроме как напасть на нас.
   - О да, это так успокаивает. Тем более, нам надо поскорее покончить с
делом Каамас.  Если даже есть полшанса на то, что Кар'дас сможет помочь,
кто-то должен же к нему отправиться?
   - И ты предлагаешь, чтобы этим кем-то стал я?
   - Ты единственный, кто знал его лично. - указал Кальриссиан.
   - Только вряд ли это преимущество, скорее наоборот.
   Послышался звук слегка недовольного вздоха.
   - Послушай,  Каррд.  Я не знаю, что пробежало между Вами с Кар'дасом.
Но точно знаю,  что мы тут имеем Великого Адмирала Трауна.  И  не только
мы,  Новая Республика,  но и ты сам. Не забывай, он специально оговорил,
что займется тобой лично.
   - Пустые угрозы, - пробормотал Каррд.
   -  Не припоминаю,  когда это в  последний раз Траун что-то там обещал
впустую.  Все,  что он говорил,  подтверждалось делами. Но раз уж ты сам
поднял в  разговоре такой предмет,  как «пустые угрозы»,  чего же ты так
боишься?
   Послышался звук приближающихся к окну шагов.
   - Ты никогда не встречался с Кар'дасом, Ландо, - тихо сказал Каррд. -
Если б  встретился,  ты бы так не говорил.  Кое в чем он мог бы дать сто
очков вперед Джаббе Хатту.
   - Но, тем не менее, ты поручил Маре и мне разыскать его.
   -  Я  не просил ни о чем подобном.  Если припомнишь,  я только просил
проследить для меня, откуда взялось то устройство - радиомаяк.
   -  Ага,  и  при  этом  сказал,  что  это  всего лишь бесполезный хлам
доклоновой эры.  - сухо напомнил Кальриссиан.  - И ты прекрасно понимал,
что я не куплюсь на эту байку. Впрочем, мы отклонились от темы. Тогда мы
сумели это сделать и вернулись.
   - Вы сумели лишь подобраться к его вероятному месту пребывания.  Мене
же ты предлагаешь идти прямо в  его логово и  встретиться с  ним лицом к
лицу.
   - Если Трауна не остановить, он, весьма вероятно, и постучит первым в
дверь  убежища  Кар'даса.   Если  у  Кар'даса  еще  остались  мозги,  он
поблагодарит тебя за своевременное предупреждение.
   -  Кар'дас никогда никого ни за что не благодарил,  -  просто ответил
Каррд.  -  И уж конечно он не забросил свой бизнес.  Он наверняка что-то
ищет,  прорабатывает,  придумает. Это в его натуре. И он, несомненно, не
желает быть обнаруженным. Уж меньше всего - мною.
   Кальриссиан присвистнул сквозь зубы.
   - Ладно,  - отрезал он.  - Если хочешь забиться в какую-нибудь дыру и
ждать,  пока Траун тебя оттуда не выудит,  можешь начинать.  Передай мне
копию полетного маршрута Мары на Эксокрон, и я сам полечу искать его.
   -  Кончай нести  чушь.  Ты  на  своей  «Госпоже Удаче» в  одиночку не
протянешь у двух дней в зоне Катола.
   -  Да?  А  кто  тебе  сказал,  что  я  буду один?  -  поинтересовался
Кальриссиан. - Я тут подумывал: а не пригласить ли генерала Бел Иблиса с
«Перегрином», за компанию.
   - Это было бы самой большой глупостью из всех возможных. - Каррд явно
начинал  сердиться.  -  Собираешься притащить тяжелый корабль в  систему
Эксокрона?  Кар'дас или  совсем уйдет  в  подполье,  или  сотрет тебя  в
порошок. Ты не знаешь его так хорошо, как я.
   - Да, - тихо согласился Кальриссиан, - не знаю.
   Повисла пауза. Долгая тяжелая пауза...
   -  Тебе  не  стоило  оставлять  старую  добрую  профессию мошенника и
афериста, Кальриссиан. - нарушил тишину Каррд. - Ты в этом облике просто
великолепен. Ладно, я этим займусь.
   - Спасибо. Ты не пожалеешь.
   - Никогда не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, - напомнил
Каррд.  В  его голосе вновь звучала прежняя ирония.  -  Думаю,  нам пора
сообщить эту радостную весть нашим друзьям.
   Раздался звук открываемой двери,  стенные панели погасли,  и  комната
вновь  погрузилась во  тьму.  Шаада  с  усилием поднялась с  насиженного
места,  перекатилась через кровать и встала на ноги.  Перебежав комнату,
она успела проскочить через закрывающуюся дверь.
   Оба «провожатых»,  Кальриссиан впереди, Каррд за ним, направлялись по
коридору к чему-то,  напоминающему кольцевой диван в алдераанском стиле,
явно не имея ни малейшего представления о  том,  что позади кто-то есть.
Приблизившись, Шаада заняла место позади Каррда.
                                  * * *
   -  Все,  я  сдаюсь!  -  заявил Хан.  На  его  лице застыло удивленное
выражение. - Что все это должно означать?
   Лея покачала головой.
   -  Без понятия,  - признала она,  мысленно прокручивая момент,  когда
Ландо с  Каррдом обменивались взглядами,  и всматриваясь в коридор,  где
они оба скрылись совсем недавно.  Тот, что вел в спальню мальчиков. - Не
иначе как, вспомнили какой-то секрет, который нам знать не положено.
   - Да, это я и сам понял. Мне как раз хотелось бы узнать этот секрет!
   Лея  бросила на  него взгляд из  своего широкого репертуара подобных,
полных  максимально возможного  терпения.  Один  из  тех,  которые  были
приобретены за  долгие годы дипломатической карьеры и  усовершенствованы
десятью  годами  служения  великому  искусству  воспитания трех  шустрых
детей.
   -  Ты  же знаешь,  что я  не могу просто так влезть к  ним в  мозги и
выкопать то,  что они хотят скрыть. Это не этично даже против врагов, не
говоря уже о друзьях.
   - С Вами джедаями иногда так трудно...  - добродушно пошутил Хан,  но
Лея  отметила,  что  в  его  мыслях и  взгляде еще осталось недовольство
ситуацией.
   - Мы занимаемся вовсе не самыми простыми вещами.
   - А ты не могла бы,  как это,  погрузиться в Силу и прочувствовать, о
чем это они там болтают?
   - Как бы я хотела,  чтобы ты прекратил это,  - ответила, скривившись,
Лея.
   Хан призвал на помощь свой, тоже не менее богатый, репертуар невинных
взглядов.
   - Прекратить что?
   - Предлагать мне сделать что-либо неэтичное,  и именно тогда, когда я
пытаюсь уговорить саму  себя,  что  это  никому не  повредит.  Это  меня
сбивает с толку.
   -   Особенно,   если  эти  идеи  идут  от  человека,   который,   как
общеизвестно,  не имеет и  доли той совести и  чести,  как ты?  -  нежно
поинтересовался Хан.
   Лея отвела взгляд.
   -  Клянусь тебе,  Хан,  ты можешь читать меня без чувства Силы лучше,
чем я тебя с ним.
   Хан отмахнулся.
   - Всего лишь,  профессиональный секрет. Один из тех, которыми обучают
«негодяев».
   - Ну,  разумеется, - Лея вновь посмотрела в коридор. - Интересно было
бы знать, насколько неэтичным будет послать Трипио к ним с сообщением.
   - Леди Вейдер!? - вмешался тихий голос.
   Лея подскочила на месте; она даже не почувствовала приближения ногри.
   - Да, Гаракх. Что-то случилось?
   - Возможно,  у нас есть проблемы,  - пробурчал Гаракх.  - Охранник на
крыше не отвечает на вызовы.
   Краем глаза Лея  заметила,  что  Хан  слегка переместился в  кресле и
ослабил крепление бластера в кобуре.
   - Вы послали проверить?
   -  Они  уже в  пути.  Но  пока мы  не  проверим все вокруг,  нам надо
предполагать попытку вторжения. Где все остальные?
   - Вниз по коридору,  - ответила Лея, одновременно почувствовав слабое
изменение давления, возникшее. Видимо, от открывания двери. - Это должно
быть они, - добавила Лея, услышав звук приближающихся шагов.
   -  Я  хочу попросить всех Вас оставаться в этой комнате еще некоторое
время,  -  начал Гаракх.  Пока он говорил,  из-за угла показался Ландо и
идущий за ним Каррд...
   -  Если  в  помещение проник  посторонний,  мы  должны  прочесать все
вокруг.
   ...  за  которым  в  свою  очередь  шла  высокая  стройная женщина  в
темно-сером боевом облачении.
   - Не стоит беспокоиться.  - тихо ответила она на слова ногри. - Я уже
здесь.