Он выложил им всё,  полностью,  не приукрашивая.  И как и ожидал, все
тут же пришли в неистовство.
   -  Изволите шутить,  адмирал?  -  ледяным тоном  поинтересовался Мофф
Эндрэ.
   - Похоже на то.  - согласился Мофф Бемос, крутя на пальце короданский
перстень - Мы Империя. А Империя не сдаётся.
   -  Тогда Империя погибает.  - прямо ответил Пелеон.  - Сожалею,  Ваши
Превосходительства,  но мы на краю гибели.  Империя потерпела поражение,
но, начав переговоры, мы могли бы...
   -  С  меня хватит.  -  бросил Мофф Хорт,  - собрав со стола дискеты и
откинувшись в кресле. - И меня много важных дел в своём секторе.
   -  Мне  тоже  пора.  -  согласился с  ним  Мофф Куиллан.  -  Если Вам
интересно моё мнение,  такой человек,  как Вы,  не может возглавлять наш
флот.
   - Сядьте, - раздался тихий голос, - Вы оба...
   Пелеон обратил внимание на говорившего,  сидевшего в  противоположном
конце  стола.   Худощавый,   низкого  роста,   с  проседью,  он  обладал
всепроницающим  взглядом  желтоватых  глаз  и   руками,   гораздо  более
сильными,  чем представлялось.  На его лице отражались возраст и горечь,
рот перекошен жестокостью и неудовлетворённостью.
   Таким  был  Мофф  Дизра.   Старший  администратор  сектора  Браксант,
правитель новой  имперской столицы,  условно  называемой Бастион,  и  их
сегодняшний хозяин. И, среди всех восьми оставшихся Моффов, пользующийся
наименьшим доверием Пелеона.
   Куиллан и  Хорт уставились на  Дизру,  их предполагаемый гордый отказ
неожиданно превратился в комедию.  Хорт попытался возразить, но, в конце
концов, оба вернулись за стол.
   -  Спасибо,  -  Дизра  вернулся к  Пелеону.  -  адмирал,  пожалуйста,
продолжайте...
   -  Благодарю,  Ваше Превосходительство.  -  Пелеон оглядел сидящих за
столом,  -  Я понимаю Вашу реакцию,  это не легко принять.  Но я не вижу
другого пути.  Имея договор о  ненападении,  мы можем,  по крайней мере,
удержать то, что имеем сейчас. Без договора мы обречены.
   -  А  мы  можем это  удержать?  -  спросил Мофф  Идан.  -  Республика
распространяет о нас ложь, что мы правим силой и террором. Не захотят ли
они нас уничтожить, не смотря на договор?
   - Сомневаюсь,  - ответил адмирал,  - Думаю,  нам удастся убедить даже
самых упёртых,  что все составляющие Империю миры,  делают это по доброй
воле.
   -  Не все,  -  буркнул Мофф Сандер,  - Кое-кто в моём секторе,  давно
смотрит на сторону.
   -  Возможно,  мы  и  потеряет часть  систем.  Но  с  другой  стороны,
некоторые системы из Новой Республики, предпочли быть в составе Империи,
если предоставить им выбор. В настоящее время, нам нечего предложить им,
у нас нет кораблей и людей, чтобы защитить их и обеспечить снабжение. Но
после заключения договора, эти системы могут быть приглашены.
   -  И  Вы  всерьёз считаете,  что  Новая  Республика отдаст  нам  свои
системы? - спросил Куиллан, переведя дух.
   -  Абсолютно.  У  них  нет  иного  выбора.  -  указал Мофф  Веред.  -
Единственное условие подчинения то,  что  системы делают это  по  доброй
воле.  Как они могут нарушить собственные установки и запретить системам
выйти из договора? - указал Мофф Веред.
   -  Именно так,  -  согласился Пелеон,  - Особенно,  на фоне всех этих
конфликтов,  так  кстати случившихся.  Не  разрешая системам выходить из
Новой Республики,  они  дают нам отличное оружие пропаганды.  То  дело с
Алманией ещё свежо в памяти.
   - Но если у них всё так нестабильно,  зачем нам вообще что-то делать?
-  спросил  Бемос.  -  Есть  хорошие шансы,  что  Новая  Республика сама
развалится...
   - Я бы сказал,  что шансы на это весьма велики, - добавил Эндрэ, - На
том и основывался Новый Порядок императора. Единственный во всём Сенате,
он  понимал,  что  столь разные расы и  культуры никогда не  смогут жить
вместе без крепкой власти.
   - Согласен с Вами,  - ответил Пелеон, - Но сейчас это не существенно.
Развал  Республики может  занять десятилетия,  и  задолго до  этого  они
позаботятся стереть нас в пыль. Все мы, нет нужды добавлять, будем тогда
мертвы.  Погибнем  в  бою  или  будем  казнены  согласно  их  теперешним
представлениям о справедливости.
   -  Не  раньше,  чем  нас  представят в  качестве трофеев перед толпой
радующихся недочеловеков.  -  пробормотал Сандер,  - Да ещё в обнаженном
виде и...
   -  Нет нужды в  столь красочном описании.  -  простонал Хорт,  бросая
недовольный взгляд на Сандера.
   -  Смысл в  этом есть,  - ответил тот,  - Адмирал прав:  сейчас самое
время для  переговоров.  Они  должны понять,  что прекращение огня в  их
собственных интересах.
   Обсуждение закончилось через час,  и, как и предполагал Пелеон, Моффы
неохотно согласились.
                                  * * *
   Одинокий  охранник,  стоящий  перед  декорированными дверями  личного
кабинета Моффа Дизры,  был молод,  высок ростом и  крепко сбит -  полная
противоположность самому Моффу, думал Пелеон.
   - Адмирал Пелеон к Моффу Дизре. - представился он.
   - Его Превосходительство не упоминал...
   -  По всему коридору установлены камеры наблюдение.  Он знает,  что я
здесь. Открывайте...
   Охранник дрогнул.
   - Слушаюсь,  Адмирал. - он отступил в сторону, и двойные двери широко
распахнулись.
   Помещение  было  богато  обставлено,   как   и   предполагали  двери,
охраняющие его.  Пелеон  не  видел  такой  роскоши  со  времён  расцвета
Империи.  Дизра  встретил  его  за  блестящим белоснежным столом,  рядом
торчал моложавый черноволосый офицер со знаками различия майора, держа в
руках стопку дискет.  Он  или только что собирался докладывать,  или уже
уходил.
   -  А,  Адмирал,  - Дизра пригласил его,  - Пожалуйста,  проходите.  Я
думал, Вы уже заняты организацией парламентёрской группы?
   - Времени достаточно.  - Пелеон осматривал комнату,  на пути к столу,
мысленно  прикидывая,  сколько  это  всё  стоит.  -  Согласно донесениям
разведки, генерал Бел Иблис появится на базе Моришим не ранее, чем через
две недели.
   - Разумеется,  - саркастически ответил Мофф,  - сдаться Бел Иблису не
так оскорбительно, как кому-то другому из этих мятежников.
   -  Я  имею определённое уважение к  генералу.  - Пелеон остановился в
метре от стола. Стол был изготовлен из обработанного ивройского коралла,
наверное,  ещё во времена до Войны Клонов.  Очень дорого. - Вам, похоже,
не по нраву перспектива перемирия.
   -  У  меня нет предубеждения против мира.  Что меня волнует,  так это
пресмыкаться перед ними.
   Его помощник кашлянул, обращая на себя внимание.
   - С Вашего разрешения...  - он положил на стол дискеты и направился к
двери.
   -  Останьтесь,  майор.  Хочу,  чтобы Вы послушали.  Вы знакомы с моим
помощником, Адмирал? Майор Гродин Тирс.
   Пелеону показалось, что у майора дрогнули губы...
   - Мы встречались? - вежливый кивок майору.
   - А,  прошу прощения! - влез Дизра, - Итак, мы обсуждали капитуляцию,
не так ли?
   Пелеон вновь посмотрел на  майора.  Но  теперь лицо того не  выражало
ничего, что поведало бы о его мыслях.
   - Я готов рассмотреть другие идеи, Ваше Превосходительство.
   - Вы уже всё знаете,  Адмирал.  - отрезал Дизра.  - Послать мобильные
группы  раздувать  огонь  межпланетных и  межсекторных конфликтов внутри
Республики.  Использовать этот  Ваш  экран  невидимости,  дабы  под  ним
вводить  наши  силы  тогда,  когда  это  наиболее  выгодно.  Максимально
укреплять их любыми способами.
   Пелеон прикусил губу. Они снова сползали на ту же дорогу.
   - Мы - флот Империи. Мы не используем наёмников и пиратов, воевать за
нас.
   -  Перечитайте  исторические записи,  Адмирал.  -  ответил  Дизра.  -
Империя всегда находила,  чем занять это отребье.  И  Моффы,  и  Великие
Моффы,  и  даже Лорд Вейдер нанимали их,  когда это шло на  пользу.  Так
поступают и  офицеры  Вашего  драгоценного флота.  Не  надо  быть  таким
ханжой.  - он сплёл пальцы рук.  - Я весьма занят,  Адмирал,  а Вам надо
приготовиться к унижению. Ещё чего-то желаете?
   - Пару вещей,  собственно.  - Пелеон с трудом сдержался, - Я хотел бы
поговорить о  соро-суубских истребителях класса «Хищная Птица»,  тех что
Вы поставляете флоту.
   - Да-да, великолепные истребители, не так ли? Не совсем та философия,
что была реализована в Tie кораблях, но, тем не менее, весьма подходящие
для поставленных задач.
   - О, весьма подходящие, так что меня удивило, почему их так мало. Ну,
я  и  сделал некоторые подсчёты.  Соро-Сууб так  и  не  довели проект до
конца. Они выпустили только несколько опытных образцов. Что приводит нас
к интересному моменту: откуда Вы их берёте?
   -  А  почему  Вас  это  волнует?   Пока  они  демонстрируют  качество
оригинальной модели...
   - Я хочу знать, с кем Империя ведёт дела. - отрезал Пелеон. - С кем я
веду дела.
   Глаза Дизры полыхнули огнём под серебристыми бровями.
   -  Группа частных инвесторов перекупила линию по  производству Хищных
Птиц и наладила производство. У меня с ними заключен договор.
   - Их имена и звёздные системы, пожалуйста.
   -  Это  группа  частных инвесторов.  -  повторил медленно Дизра,  как
говорят с ребёнком.
   - Меня это не волнует.  - тем же тоном ответил Пелеон. - Я хочу знать
их  имена,  адреса и  корпоративные связи.  А  также,  как Вы расходуете
финансы в свете этого договора.
   - Вы намекаете на то, что договор по истребителям не в порядке?
   - Нет, конечно нет. - Пелеон демонстративно обвёл взглядом убранство.
- Разумеется, человек Вашего положения имеет доступ ко многим финансовым
ресурсам. Я лишь хочу убедиться, что и Империя получает что-то от этого.
   Пелеон ожидал, что Дизра оскорбится, но тот лишь улыбнулся.
   - Будьте уверены, Адмирал. Вся Империя от этого только выигрывает.
   Пелеон вглядывался в  лицо Моффа,  замечая,  что тот слегка хмурится.
Что-то  в  выражении его лица было не  понятно.  Претензии,  честолюбие,
зловещая жажда власти.
   - Я хочу имена всех Ваших инвесторов.
   - Я передам на Химеру список.  - пообещал Дизра. - Однако, прошу меня
извинить, у нас с майором много работы.
   - О, разумеется, разумеется. - Пелеон попытался придать своему голосу
оттенок снисходительности. Верховный Командующий имперского флота не мог
оставить после себя впечатление,  что его попросили убраться.  Даже Мофф
не  имел на  это  права.  Только он  сам мог покинуть кабинет.  -  Всего
хорошего, Ваше Превосходительство.
   Адмирал  направился к  дверям.  Итак,  разведке  придётся просмотреть
список, представленный Дизрой, лично Майору Дрейфу и его людям. А заодно
покопаться  и  в  личных  финансовых  документах Моффа.  Вдруг  найдётся
что-нибудь интересное...
   Однако,  главное -  дипломатическая миссия,  и,  в  случае её успеха,
война будет окончена.
   Двойные двери кабинета закрылись,  и на мгновение Дизра позволил себе
выразить  некоторое презрение к  такому  прощанию адмирала.  Презрение к
Пелеону как  к  человеку и  как к  имперскому офицеру.  Презрение к  его
неспособности разгромить эту пёструю банду любителей нелюдей.  Презрение
к безликой самоуспокоенности.
   Но  момент прошел.  Было чем заняться,  и  это требовало ясности ума.
Кроме того,  если дела пойдут как было задумано,  о  Пелеоне скоро можно
будет забыть. Дизра повернулся к Тиерсу.
   -  Интересная была беседа,  не  так  ли,  майор?  Расскажите о  Ваших
впечатлениях.
   С видимым усилием, Тиерс оторвал взгляд от дверей.
   - Прошу прощения,  Ваше Превосходительство,  но мне нечего сказать. Я
всего  лишь  адъютант,   и   я   не  разбираюсь  в  политике.   -  Тиерс
демонстрировал всем видом, что знает своё место.
   Дизра был вынужден признать,  что тот играет свою роль весьма хорошо.
И что он смог провести не один десяток старших офицеров, и самого Дизру,
за  последние пятнадцать лет.  Но  теперь,  майору  придётся  прекратить
придуряться.
   - Да,  да.  Давайте оставим политику,  и рассмотрим мнение офицера по
военному вопросу.  Вы слышали мои предложения, как мы можем избежать так
желаемой адмиралом капитуляции. Ваше мнение?
   - Ваше Превосходительство,  Адмирал Пелеон - Верховный Командующий. -
выражение лица Тиерса не изменилось, но Дизра заметил лёгкое напряжение.
Не подозревает ли он,  что Дизра знал... Невероятно. - Я предполагаю, он
лучше всех знает стратегическое положение. С другой стороны, я не уверен
в своих знаниях на этот счёт.
   -  Ага,  -  Дизра  покачал  головой,  незаметно нажав  на  скрытую  в
столешнице кнопку.  Щелчок, и поверхность стола неожиданно раскрылась, -
Вы меня разочаровали,  майор. - добавил Мофф, перебирая пальцами дискеты
и не сводя глаз с собеседника.  - Всегда полагал, что Император подбирал
только лучших...
   Теперь точно,  напряжение в  глазах Тиерса.  Но  он  ещё не собирался
прекращать комедию.
   - Император, Ваше Превосходительство?
   - Только лучших,  - повторил Дизра, протянув одну из дискет Тиерсу, -
служить в Королевской Гвардии (Royal Guard).
   Дизра был разочарован. Никаких ложных удивлений. Тиерс просто стоял и
пялился  на  него.  Дизра  выдержал взгляд  двух  турболазеров,  подавив
неожиданно  появившиеся  сомнения.   Если   Дизра  просчитался,   весьма
вероятно,  что  для  сохранения анонимности тот  решится  на  убийство и
тогда...
   Тиерс тихо выдохнул, будто ядовитая змея прошипела.
   -  Я  понимаю,   громкие  протесты  бесполезны...   -  неуклюжесть  и
скромность исчезли.
   И  Дизра  обнаружил,  что  не  может  встать  с  кресла.  Неожиданно,
застенчивый  и  исполнительный майор  Тиерс,  служивший  у  него  восемь
месяцев, исчез.
   На его месте стоял боец.
   Дизра  как-то  слышал,  что  опытный человек всегда сможет распознать
имперского штурмовика или Королевского Гвардейца,  был ли  тот в  полном
вооружении или  лежал  полумёртвый в  лазарете.  Дизра всегда считал это
детскими сказками. Но он никогда больше не повторит такой ошибки.
   - Как Вы меня раскрыли? - Тиерс нарушил тишину.
   Дизра не сразу сумел ответить.
   -  Я  вёл  поиски в  главной имперской библиотеке,  после того как её
перебросили сюда,  на  Бастион.  Копии  личных  записей  Императора тоже
хранятся здесь. Я нашел способ проникнуть в них.
   - Надо же. Эти файлы считались абсолютно секретными.
   - Нет такой вещи, как абсолютная секретность.
   - Да, видимо так. Что теперь?
   - Не то,  что Вы думаете. Я не имею намерений обвинять Вас в качестве
дезертира,  даже если бы нашел кого-то,  могущего так поступить. Империя
не может позволить себе терять таких людей.  Кстати,  хотел спросить,  а
как Вам удалось покинуть Звезду Смерти перед взрывом?
   Тиерс еле заметно вздрогнул.
   -  Очень  просто,   меня  там  не  было.  Мы,  Королевские  Гвардеецы
периодически менялись.  Нас направляли в обычные штурмовые подразделения
для поддержания формы.  Я был на Мегагране,  во Внешних Территориях.  Мы
ликвидировали ячейку повстанцев.
   - И остальные из вашего подразделения были уничтожены?
   -  Бойцами этой единственной ячейки?  Нет,  разумеется,  мы выполнили
задачу  и  вернулись обратно.  Ходили  разные  слухи  по  поводу  гибели
Императора,  и  я,  как  только оказался на  Корусканте,  взял корабль и
отправился проверить, чем можно помочь.
   - О,  я помню то время.  Хаос,  а повстанцы подбирают всё подряд, как
если бы им поднесли на блюде.
   - Именно так, - согласился Тиерс. - Вся Империя, похоже, встала с ног
на голову.
   - Наверное,  так оно и было. Пелеон как-то говорил, что у Трауна была
своя теория на это.
   - Да.  Якобы Император использовал Силу,  управлять войсками.  Помню,
ходили слухи на борту Химеры. Думаю, он был прав.
   - Вы были на Химере?
   - Разумеется.  Где ещё должен быть Королевский Гвардеец, как не рядом
с  Великим  Адмиралом.  Через  месяц  после  возвращения из  Неизвестных
Регионов, я сумел организовать свой перевод в штурмовое подразделение на
борту Химеры.
   - Но тогда...
   -  Почему он  погиб,  хотите знать?  Из-за  моей ошибки.  Я  полагал,
покушение на  Великого Адмирала будет совершено подразделением командос,
проникшей на  борт  Химеры.  Люк  Скайоукер однажды сумел  проникнуть на
корабль таким образом,  спасая этого контрабандиста,  Талона Каррда, и я
считал,  они  вновь  пойдут на  это.  И  я  разместил своих людей вблизи
ангаров и шлюзов.
   -  Ясно,  -  ещё  один элемент исторической мозаики лёг на  место,  -
Значит,    это   Ваше   подразделение   перехватило   и    ликвидировало
ногри-предателя, убившего Великого Адмирала?
   - Именно так, если это можно считать достаточным...
   - Мнэ.. э. Траун о Вас знал?
   Тиерс вновь пожал плечами.
   -  Кто может сказать,  что знает и чего не знает Великий Адмирал.  Я,
лично, никогда не сообщал ему о своём прошлом, а он не задавал вопросов.
   -  Почему Вы  не рассказали ему?  Я  полагал,  Королевским Гвардейцам
доверялись самые специальные задания.
   -  Впредь,  не говорите такого,  Дизра.  -  тихо,  угрожающе произнёс
Тиерс,  -  Даже  не  думайте так.  Гвардеец не  ищет  особых привилегий.
Никогда. Высшая цель его жизни - жажда смерти.
   - Да, - пробормотал Дизра, напуганный этой отповедью. Чем дальше, тем
больше он понимал, что репутация Гвардейца не плод имперской пропаганды,
а реальная сила, - прошу прощения, Гвардеец.
   -  Майор,  -  поправил Тиерс,  - всего лишь майор.  Нет больше личной
Гвардии Императора.
   -  Опять,   вынужден  извиниться,   майор.   -  Дизра  был  недоволен
собственной неуклюжестью. Он заметил, что теряет контроль над беседой. -
А ко мне надлежит обращаться, Ваше Превосходительство.
   Тиерс заколебался, и Дизра задержал дыхание. Но к его облегчению, тот
улыбнулся.
   - Разумеется, Ваше Превосходительство удовлетворили своё любопытство?
   - Да.  Прошлое пусть останется в прошлом.  Давайте теперь обратимся к
будущему. Вы слышали мою беседу с Пелеоном. Так что Вы думаете?
   - Адмирал прав,  это не сработает. Обстоятельства складываются против
нас.
   -  Даже,  не  смотря на  то,  что  Республика погрязла во  внутренних
конфликтах?
   -  Даже  так.  Не  поможет  даже  интересная  информация  с  дискеты,
помеченной 'Лак Джит', та, что третья снизу.
   -  Э?  -  промычал Дизра,  извлекая дискету из стопки.  Все донесения
подразумевались направленными  лично  ему  и  зашифрованными  спецкодом,
предназначенным только для разведки и самих Моффов.  Очевидно.  Дизра не
единственный,  кто проводил незаконные исследования в библиотеке. Тем не
менее, он вставил дискету в планшет и запустил на декодирование.
   Там  было  донесение разведки по  поводу информации,  приобретённой у
наёмника по имени Лак Джит, где упоминалось уничтожение мира Каамас.
   - Великолепно. То, что на нужно. - он предложил Тиерсу ознакомиться.
   - Полезная информация, но и её не достаточно.
   -  Вполне,  -  не  согласился Мофф,  не сумев удержать улыбку,  когда
прочитал основные части сообщения.  - Не думаю,  что Вы вполне знакомы с
политической ситуацией в  Новой  Республике.  Свежая новость вроде этой,
особенно если  дело  касается всеми  любимых  ботанов,  доведёт дело  до
кипения. Особенно, если мы поможем.
   -  Положение среди повстанцев не существенно.  - холодно поправил его
Тиерс.  - Важнее положение Империи.  Просто сея раздор в их среде, мы не
восстановим Имперский Новый Порядок.  Нам  нужен кто-то,  лидер,  вокруг
которого можно сплотить силы Империи. Адмирал Пелеон - лучшее, что у нас
есть, но он видимо потерял волю сражаться.
   - Ой,  забудьте Пелеона.  Допустим,  я найду такого лидера.  Тогда Вы
согласитесь присоединиться к нам?
   - На кого это Вы намекаете?
   - С Вами, нас будет трое. Только мы будем владеть секретом. Секретом,
который приведёт весь флот на нашу сторону.
   -  Простите за  откровенность,  Ваше  Превосходительство,  но  Вы  не
способны вызвать лояльность даже у перебравшей банты.
   Дизра почувствовал ярость. Как этот простой солдат себе позволяет...
   - Согласен с Вами.  - еле выдохнул Дизра.  К Тиерсу вряд ли подходило
описание простого солдата.  Кроме того,  ему был нужен человек с  такими
способностями и опытом. - Я бы был лишь политической фигурой, стоящей за
троном. А также основным поставщиком живой силы и средств для армии.
   - Откуда? Из флота сектора Браксант?
   -  Не  только.   Вы,   если  присоединитесь  к  нам,  будете  главным
архитектором всей стратегии. Итак, Вы согласны?
   - Мне нужно знать больше...
   - Я Вам покажу. Это надо видеть.
   Секретный коридор между  офисом Дизры  и  его  личными помещениями не
произвёл никакого впечатления на майора.  Но вот закамуфлированная дверь
в середине, произвела.
   - Её установил предыдущий владелец дворца. - объяснил Дизра, рока они
шли по узкому коридору и спускались на турболифте.  - Спуск на пятьдесят
метров.  Отсюда  можно  пройти  или  в  комнату  для  силовых допросов в
подземелье,  или  к  секретному выходу в  горах  к  северу.  Мня  всегда
интересовало, чем пользовались чаще...
   -  И куда же мы направляемся сегодня?  - спросил Тиерс,  когда кабина
лифта начала опускаться.
   - В допросную.  Самое тихое и безопасное место во дворце, да и вообще
на Бастионе. Третий из нашей группы ждёт нас там.
   Кабина лифта остановилась, двери открылись. Два узких, необлицованных
коридора ответвлялись от  основного,  образуя  паутину переходов.  Дизра
направился по крайнему правому. Коридор привёл их к пыльной гермодвери с
маховиком вместо  ручки.  Дизра  повернул  колесо,  раздался хруст  эхом
разнёсшийся по коридорам, дверь открылась.
   Предыдущий  владелец  вряд  ли   бы  узнал  убранство  камеры  пыток.
Инструменты  боли  и  ужаса  убрали,  стены  и  пол  отчистили,  покрыли
паркетом, установили самое современное оборудование для жилья.
   Дизру,  впрочем, это не интересовало. Всё его внимание было приковано
к Тиерсу, когда бывший Гвардеец вошел в помещение.
   Вошел  ...  и  встретился взглядом  с  единственным хозяином комнаты,
сидевшем в кресле, напоминавшем капитанское с линкора.
   Тиерс замер,  его глаза застыли в  шоке,  всё тело задрожало,  как от
электрического удара.  Взгляд метнулся к  Дизре,  обратно к капитанскому
креслу,  обежал комнату, явно ища свидетельства ловушки или собственного
безумия, снова к креслу. Дизра боялся вздохнуть...
   Неожиданно, Тиерс вытянулся как на параде.
   - Великий Адмирал Траун.  - посыпалось из него. - Штурмовик TR-889 по
Вашему приказанию прибыл...
   Дизра  перевёл взгляд  на  кресло,  из  которого как  раз  поднимался
человек.  Голубая кожа,  иссиня черные волосы, светящиеся красные глаза,
белая  форма  Великого Адмирала...  Пылающие глаза посмотрели на  Дизру,
вернулись к майору.
   -   Добро  пожаловать  на  службу,   штурмовик.   -  серьёзным  тоном
приветствовал его Великий Адмирал, - Однако, боюсь, придётся признаться,
- он вновь посмотрел на Дизру, - я не тот, о ком Вы подумали.
   Тиерс нахмурился.
   - Адмирал?
   - Позвольте мне, - вмешался Дизра. Приблизившись, он взялся за обшлаг
рукава мундира и приблизил человека в неё к вплотную к Тиерсу...
   -  Майор  Тиерс,  разрешите  представить Вам  моего  помощника Флима.
Весьма талантливого актёра и афериста.
   Хрупкая тишина повисла на целую минуту.  Тиерс взирал на самозванца в
белом мундире,  неверие и  разочарование смешались с яростью и ощущением
предательства на  его лице.  Дизра наблюдал за сценой,  неприятно ощущая
собственный пульс.  Если  Тиерс позволит офицерской чести взять верх над
разумом,  если он  решит,  что они его разыграли,  ни Флим,  ни сам Мофф
живыми от сюда не выйдут.
   Тиерс посмотрел на  Дизру,  эмоциональная карусель вновь укрылась под
каменной маской.
   - Изволите объяснить?
   - Вы сами сказали,  что Империи нужен лидер.  - напомнил ему Дизра, -
Кто лучше подойдёт на эту роль, как не Великий Адмирал Траун?
   Медленно, неохотно Тиерс повернулся к фальшивому адмиралу.
   - Кто Вы такой?! - потребовал он...
   - Как уже упоминал Его Превосходительство,  меня зовут Флим.  - голос
человека изменился, манеры более не напоминали манеры Великий Адмирала.
   Такое  же  перевоплощение,  неожиданно понял Дизра,  как  и  с  самим
Тиерсом некоторое время назад. Только наоборот.
   Похоже, Тиерс и сам это понял.
   - Интересно,  - майор приблизился к Флиму,  вглядываясь в его лицо. -
Сверхъестественно. Вы неотличимы.
   - Так и должно быть.  Мне потребовалось почти восемь лет, чтобы найти
того, кто способен на такой маскарад. Я давно это планировал.
   - Ясно, а как Вы сделали глаза?
   - Контактные линзы.  Самосветящиеся, чтобы обеспечить красное сияние.
Остальное -  только  краска  для  тела  и  волос,  ну  и  примечательная
способность имитировать голос.
   -  Я  неоднократно этим занимался,  -  добавил Флим,  -  На этот раз,
правда, ради, куда большего вознаграждения.
   - Всё прекрасно,  - сказал Тиерс Дизре,  - вот только Траун мёртв,  и
все это знают.
   - Знают? - удивился Дизра, - Знают, что об его смерти было сообщение,
но  это может означать что угодно.  Может он впал в  кому после ранения.
Был переправлен на секретную базу.  Где провёл долгие годы на излечении.
-  он  кивнул на Флима.  -  Или это такое вот подставное лицо погибло на
мостике Химеры.  Помните,  Вы ожидали нападения, так, может, Траун и сам
подозревал что-то и принял соответствующие меры.
   - Притянуто за уши.
   - Ну,  разумеется.  Только вот роли это не играет. Всё что нам нужно,
представить  Трауна,  а  воображение  додумает  остальное.  Вся  Империя
встанет за нами от Адмирала Пелеона и далее.
   -  Это  и  есть  Ваш  план?  Представить  Великий  Адмирала  Пелеону,
восстановить его Командующим и использовать его, как вдохновляющую идею?
   - В основном, да. А что?
   Тиерс задумался.
   - Вы сказали,  есть и другие ресурсы, кроме флота Браксант. И что это
за ресурсы?
   Дизра скосил взгляд на  Флина,  но  тот  просто рассматривал майора с
известным интересом.
   -  У  меня есть договорённость с пиратами группы Каврилу.  Это весьма
многочисленная и неглупая контора...
   - О,  я знаком с капитаном Зотипом и его бандой. Не особенно разумны,
с моей точки зрения, но, разумеется, весьма многочисленны. И какого рода
договорённость?
   -  Касательно взаимных  интересов.  Я  использую  донесения разведки,
чтобы находить для них лакомые цели -  транспорты Новой Республики.  Они
получают то, что в транспортах, а мы дестабилизируем нашего врага...
   - Ага,  и разумеется, долю от продажи соро-суубских Хищных Птиц флоту
Империи, прямо с конвейера Золтипа? - предположил Тиерс.
   Дизра прикусил губу.  Или  Тиерс уже знал слишком много,  или он  был
куда  умнее,  чем  представлял себе  Мофф.  В  любом  случае,  это  было
неприятно.
   -  Мы получаем всех произведённых Хищных Птиц.  У  Золтипа достаточно
своих кораблей.
   - И как же Вы за них расплачиваетесь?
   -  Помогаем Золтипу тем,  чем он  не  может воспользоваться в  другом
месте.  - Дизра одарил его хитрой улыбкой.  - Я сдаю ему в аренду особых
специалистов: группу клонов с Пика Тантисс.
   Дизре доставило огромное удовольствие видеть,  как  у  Тиерса отвисла
челюсть.
   - А что, ещё остались?
   -  Остались  целые  законспирированные группы.  Наш  дорогой  Великий
Адмирал позаботился раскидать их по всей Республике.  Что он планировал,
я, разумеется, не знаю; в записях ничего не сказано...
   - Вы нашли записи Трауна? - прервал его Тиерс. - Его личные записи?
   -  Разумеется,  - Дизра слегка нахмурился.  Неожиданно ему почудилось
что-то необычное в голосе майора. - Как иначе я бы их обнаружил?
   Тиерс вновь спрятал чувства за маской спокойствия.
   -  Ну,  да...  -  он был совершенно спокоен.  -  Что-нибудь ещё нашли
интересного?
   - Там были наброски великой стратегии.  - продолжал Дизра, пристально
наблюдая за  Тиерсом.  Но что бы не вызвало тот мгновенный интерес,  всё
уже прошло.  -  Его планы кампании против Республики на пять лет вперёд.
Весьма подробные, но сейчас абсолютно бесполезные.
   -  Я  бы  поостерёгся отметать планы  Трауна,  как  бесполезные.  Ещё
что-нибудь?
   - Личные пометки и т. д. Ничего, что бы имело интерес... Если хотите,
можете сами посмотреть.
   - О, очень даже хочу. Спасибо.
   -  Я  так понял,  - влез Флим,  - что Вы задумали нечто большее,  чем
просто использовать моего Трауна как символ?
   Тиерс слегка поклонился.
   -  Вы очень проницательны,  Адмирал.  Да,  думаю можно сыграть лучше.
Намного лучше.  У  Вас есть здесь компьютерный терминал?  Так,  отлично.
Ваше  Превосходительство,   у   Вас  на   столе  остались  дискеты.   Не
соблаговолите их принести?
   - Разумеется, я скоро вернусь.
   Занятый за  терминалом Тиерс не  удостоил его  ответа.  На  мгновение
Дизра посмотрел тому в  затылок,  задумавшись,  а  не просчитался ли он.
Майор  Тиерс,   бывший  Королевский  Гвардеец  мог  бы   стать  полезным
помощником. Но не хозяином положения.
   Однако сейчас они  все  нуждались друг в  друге.  Проглотив и  слова,
вертевшиеся  на  языке,  и  свою  гордость,  Дизра  вышел  в  коридор  и
направился к турболифту.