Порядок, - сказал Хэн Ландо, пытаясь нащупать на левой ноге Арту
нормальную зацепку. - Приготовься. Дройд что-то проверещал.
- Он говорит, что тебе надо быть осторожным, - перевел Трипио,
стоявший в сторонке. - Если ты помнишь, в последний раз...
- Он туда сам влез, - проворчал Хэн. - Если он хочет дождаться Люка,
я спорить не стану.
Арту вновь заверещал.
- Он говорит, что в этом нет необходимости, - объяснил Трипио. - Он
полностью доверяет тебе.
- Рад это слышать, - вздохнул Хэн. К сожалению, иных зацепок на ноге
не было. Когда-нибудь он поговорит на эту тему с представителем
компании-производителя. - Ладно. Ландо, Тяни. Они приналегли, и колеса
дройда наконец освободились от корней.
- Вот и все, - сказал Ландо, когда они оттащили дройда в сторону. -
Как ты?
На этот раз ответ был куда пространнее. - Он говорит, что повреждения
незначительны, - перевел Трипио. - В основном они носят космический
характер.
- Он что, ржаветь начал? - пробормотал Хэн, потирая поясницу.
В пяти метрах от него орудовал своим Огненным Мечом Люк - он резал
лианы, перегородившие сухое русло, служившее им тропой. Возле него, взяв
оружие на изготовку, стояли Чубакка и Мара. Они приготовились к
отражению новой атаки змееподобных существ, которых здесь было великое
множество.
Стряхнув с ладоней едкую труху, оставшуюся от корней, Ландо подошел к
Хэну.
- Веселое место, ничего не скажешь.
- Нужно было посадить «Сокол» поближе, кивнул в знак согласия Хэн. -
Тем более что добраться до горы можно только на своих двоих - спидеры
тут не помогут.
- В этом случае сейчас мы имели бы дело не со змеями и не с жгучими
корнями, а с имперским патрулем, - заметил Ландо. - Хрен редьки не
слаще.
- Это точно, - согласился Хэн, Где-то неподалеку раздался странный
свист, тут же послышался и отзыв. Хэн нахмурился и стал всматриваться в
лесную чащу.
- На хищника не очень-то похоже, - сказал Ландо.
- Не знаю... - Хэн повернулся к дройдам, живо обсуждавшим недавнее
происшес - твие и разглядывавшим ожоги Арту. - Эй, хорош болтать.
Включите сканеры.
Арту покорно выдвинул свою маленькую антенну и принялся водить ею из
стороны в сторону. С минуту он что-то кудахтал себе под нос, после чего
сообщил Трипио результат.
- Он говорит, что крупных животных поблизости нет. Речь идет о
расстоянии в двадцать метров, на большем...
- Ему мешает лес, - вздохнул Хэн. Подобная ситуация была ему уже
знакома. - Спасибо... Арту спрятал сенсор, после чего они с Трипио
вернулись к своей беседе.
- Куда это они все подевались? - спроси. Ландо.
- Ты о хищниках? - отозвался Хэн. - Убей не знаю. Наверное, они там
же, где и все остальные
Ландо посмотрел по сторонам.
- Не нравится мне это, Хэн... Они ведь наверняка знают, что мы здесь.
Чего они, интересно ждут?
- Может, Мара ошиблась? - предположил Хэн. - Местных жителей мы можем
и не встретить - Империи они ни к чему, верно? Вот их и повывели.
- Не знаю, не знаю, - покачал головой Ландо. - Ну а куда, по-твоему,
подевались хищники? Уже два с половиной дня, как их нет.
- Ты прав... - согласился Хэн. Ландо был прав и в другом - Хэн
постоянно чувствовал, что за ними кто-то следит. Кто-то или что-то. -
Может, после того боя они передали своим, что к нам лучше не
приближаться?
Ландо презрительно хмыкнул:
- Да эти твари куда тупее космических слизней. Ты ведь и сам это
знаешь.
Хэн пожал плечами.
- Это только предположение.
Люк тем временем покончил со своей работой и отключил Меч.
- Вроде чисто, - сказал он, повернувшись к спутникам. - Арту
вытащили?
- Да, с ним все в порядке, - кивнул Хэн. Змеи есть?
- На этот раз нет. - Люк указал Мечом на одно из деревьев, росших
возле ручья. - Зато, похоже, нас ждет новая встреча с зубастыми
птичками.
Хэн поднял глаза. На одной из нижних веток дерева он увидел большое,
величиной с блюдо, гнездо, сплетенное из травы и глины. За день до этого
Трипио случилось задеть такое же гнездышко, и из него тут же полезли
злые зубастые птицы. Чубакка до сих пор лечил от их укусов свою левую
руку.
- Главное, его не касаться, - предостерег он.
- Не волнуйся - оно пустое, - сказал Люк, подойдя к дереву и постучав
по гнезду Мечом. Птицы его оставили.
- Да, - согласился Хэн, сделав шаг вперед. - Точно.
- Что-нибудь не так?
Хэн посмотрел Люку в лицо.
- Да нет, - ответил он как ни в чем не бывало. - Все нормально. А в
чем дело?
Чубакка, стоявший за спиной Люка, тихо зарычал.
- Надо идти дальше, - добавил Хэн, прежде чем Люк успел ему что-то
ответить. - Скоро ведь темнеть начнет. Люк, вы с Марой возьмете дройдов
и пойдете вперед. Чуви и я будем замыкающими Люку эта идея, похоже, не
очень понравилась - Хэн видел это по его лицу. Однако он кивнул и со
вздохом сказал.
- Хорошо. Идем, Трипио.
Они вновь продолжили путь. Трипио, как и следовало ожидать, это
обстоя - тельство расстроило. Ландо выразительно посмотрел на Хэна, но
вслух ничего не сказал. Он присоединился к отряду Люка.
Чубакка вопросительно заревел.
- Мы попробуем понять, что произошло с пташками - только и всего, -
ответил Хэн, рассматривая гнездо. Оно было совершенно целым - понять,
почему птицы решили оставить его, было трудно. - Слушай, ты ведь
чувствуешь запах крови. Попробуй что-нибудь отыскать. Вуки не удалось
блеснуть своими охотничьими талантами по-настоящему. Мертвая птица
лежала прямо за стволом дерева, крылья ее при этом были широко разведены
в стороны.
- Что ты на это скажешь? - спросил Хэн, глядя, как Чубакка поднимает
с земли мертвую птицу. - Хищник?
Чубакка отрицательно заворчал. Выпустив когти, он провел ими по ране,
находившейся под левым крылом птицы, и грозно рыкнул.
- Нож? - нахмурился Хэн. - Ты уверен? Может, все-таки это был коготь?
Буки зарычал, обращая внимание Хэна на то, что хищник в лучшем случае
оставил бы от птицы перья да кости.
- Тоже верно, - согласился Хэн. - Выходит, здешний народец не
дремлет... Может быть, и сейчас они где-то рядом.
Чубакка бросил птицу под куст и задал естественный для этой ситуации
вопрос.
- Чтоб я так знал, - развел руками Хэн. Может, они ждут подкрепления.
Вуки заворчал, указывая лапой на птицу. Хэн пригляделся получше.
Чубакка был прав: характер и место раны говорили о том, что птица была
убита в полете. Убита с одного удара.
- Ты прав - подкрепление им ни к чему, кивнул он. - Пойдем догоним
остальных.
Соло настаивал на том, что продолжать движение нужно до самого
наступления темноты, однако, после того как дройд Скайвокера вторично
застрял в едких корнях, он сдался и согласился сделать привал.
- Что ты на это скажешь? - спросила Мара у Скайвокера, когда он,
сбросив с себя тяжеленный рюкзак, принялся разминать мьпшщ. - Может
быть, его лучше понести?
- Нет, конечно, - ответил Скайвокер, глядя на то, как возятся с
лежащим на боку Р-2 калриссит и вуки. - Чуви считает, что он может все
исправить.
- Ему только по палубе и кататься. Тебе нужно его заменить.
- Порой я и сам об этом подумываю, - ответил Скайвокер, усаживаясь
возле Мары. - Хотя на самом деле таких, как он, поискать. Видела бы ты,
как мы путешествовали по татуинской пустыне.
Мара посмотрела на Соло, расстилавшего свой спальник.
- О чем говорил с тобой Соло? Или это тайна?
- Они с Чуви нашли возле пустого гнезда мертвую птицу, - ответил
Скайвокер. Гнездо находилось рядом с тем местом, где я разрезал лианы, -
помнишь? Так вот - эта птица была убита ударом ножа.
Мара вздрогнула, вспомнив об историях, слышанных когда-то на этой же
планете.
- Может быть, это минирсы, - сказала она. - По части ножей они
мастера...
- Может быть, ты знаешь и о том, как они относятся к Империи?
- Я кажется, уже говорила о том, что они не любят людей, - ответила
Мара. - Эта нелюбовь очень давняя. Первые колонисты появились на планете
задолго до того, как о ней узнал Император.
Она посмотрела на Скайвокера. Тот, слегка нахмурившись, глядел прямо
перед собой. Мара сделала глубокий вдох и вывела Силу из тела. Теперь ее
со всех сторон окружали звуки и запахи древнего леса. Деревья, кусты,
животные птицы...
Где-то на самом краю сознания она почувство вала присутствие другого
разума. Чуждого, неведомого ей разума.
- Их четверо, - пробормотал Скайвокер. Вернее, даже пятеро. Мара
нахмурилась и попыталась сосредото
Читься получше. Скайвокер не ошибся - разумов было несколько. Правда,
сама она не могла отделить их одного от другого.
- Обращай внимание на отклонения, - посоветовал Скайвокер. - На их
различия, понимаешь? Иначе не разберешься.
Мара попыталась последовать его совету и, собственному изумлению,
обнаружи - ла вместо одного разума два, затем три...
Внезапно все они исчезли.
Она повернулась к Скайвокеру.
- Не знаю, - покачал он головой. - Всплеск эмоций, и тут же все ушли.
- Может, они не знали о том, что мы здесь? неуверенно спросила Мара.
Впрочем, она понимала, что подобное практически невероятно. Рев вуки,
беспрестанное хныкание дройда-секретаря Об их появлении должна была
знать уже в планета.
- Нет, им это прекрасно известно - покачал головой Скайвокер. - Более
того, я уверен, что они направлялись именно к нам, когда их... -
Скайвокер на миг задумался. - Когда их вспугнули. Но это уже и
неважно...
Мара посмотрела наверх - на двойной лиственный полог.
- Может быть, нас засек имперский патруль?
- Нет, - уверенно ответил Скайвокер. - Будь рядом другие люди, я бы
тут же это почувствовал
- Ну ты даешь, - восхитилась Мара.
- Это все дело тренировки.
Она покосилась на Скайвокера. Слова его прозвучали как-то странно.
- Что-то я тебя не поняла.
Скайвокер недовольно поморщился.
- Ничего... Просто я вспомнил о близнецах Леи. Рано или поздно мне
придется взяться за их обучение.
- Ты боишься с этим опоздать?
Он покачал головой.
- Нет, все куда серьезней. Я совершенно не уверен в том, что у меня
это выйдет.
Мара пожала плечами.
- Что выйдет? Ты научишь их чтению мыслей, перемещению предметов и
обращению с Огненным Мечом. Разве не ты научил всему этому свою сестру?
- Я, - согласился Скайвокер. - Но тогда мне казалось, что этим все и
ограничивается. На самом же деле это только начало. Вместе с Силой
должна приходить и ответственность, понимаешь? Как этому научишь? Как
научить их мудрости, состраданию и в то же самое время не сковать их
внутренне?
Мара изучала его профиль. Она понимала, что он говорит совершенно
серьезно. С этой стороны героического, благородного, непогрешимого
Джедай она сталки - валась впервые.
- Ну а как другие тому же учат? - хмыкнула она. - Их надо воспитывать
на собственном примере.
С минуту подумав, Скайвокер кивнул.
- Пожалуй что так. Скажи мне, многим искусствам Джедай успел научить
тебя Император?
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
- Так сказать, - ответила Мара, внутренне напрягшись. - Я изучала все
базовые техники. Мудрости и состраданию меня, правда, не учили. Ты
хочешь исправить эту ошибку?
- Нет, - покачал головой Скайвокер. - Пока мы доберемся до Горы
Тантисс, пройдет еще несколько дней. Можно было бы заняться повторением
техники, верно?
Мара посмотрела ему в глаза. Он говорил об этом как бы невзначай, и
это не могло не насторожить ее...
- Ты можешь сказать, что нас ждет впереди? - спросила она тихо.
- Пожалуй что нет... - ответил Скайвокер, на мгновение задумавшись. -
Несколько бессвязных образов и картин - ничего другого я не видел...
Просто я вдруг подумал - что, если я тебя немножко подучу?
Мара отвернулась в сторону.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
- Скажи, - спросила она, - зачем тебе это нужно? Зачем мне Сила?
- Чтобы исполнить назначенное тебе судьбой, - тихо, но твердо ответил
Скайвокер. - До заката еще целый час. Приступим к занятиям.
Видж Антилес занял свое место на длинной полукруглой скамье,
предназначен - ной для командиров эскадрилий истребителей, и обвел
штабную комнату звездного крейсера взглядом. Люди все прибывали и
прибывали. Похоже, Акбар затеял что-то грандиозное.
- Привет, Видж, - раздалось у него за спиной. - Вот уж не ожидал тебя
здесь встретить. Человек, приветствовавший Виджа, сел рядом с ним. Это
был Паш Крекен, сын легендарного генерала Эйрина Крекена, один из лучших
пилотов армии республиканцев.
- То же самое я могу сказать и тебе, - сказал Видж. - Я полагал, что
ты находишься в секторе Атривис, охраняешь станцию связи Внешнего
Кольца.
- Ты не следишь за новостями, - вздохнул Паш. - Три дня назад Генерис
пал.
Видж изумленно уставился на Паша.
- Я даже и не слышал, - сказал он. - Расскажи. - Что тут говорить? -
ответил Паш. - Станцию мы потеряли, вдобавок оставили и большую часть
складов сектора... Хорошо хоть корабли наши им не достались. Да, а по
пути нам удалось вывести буквально из-под носа врага Травию Чан и ее
людей.
- Да, веселого действительно мало... - согласился Видж. - Чем они вас
взяли - числом или уменьем?
- И тем, и другим, - скривился Паш. - Самого Трауна там могло и не
быть, но операцию готовил он - это точно. Хочу сказать тебе, Видж, более
цепких ребят, чем его клоннеры, я еще не видел. Прямо как гвардейцы - та
же решимость, то же хладнокровие, та же точность в действиях. Разница
единственно в том, что тех было мало, а этих много.
- Я тебя понимаю, - кивнул Видж. - В начале боев за Кват-Кристак мне
довелось иметь дело с двумя эскадрильями их перехватчиков. Они на них
такие финты выделывали, что мне даже дурно стало.
Паш вздохнул.
- Генерал Крыл считает, что Траун клонирует своих лучших людей.
- Ну а кого же еще ему клонировать? А как там Варт? Надеюсь, он жив?
- Понятия не имею, - ответил Паш. - Во время отступления я потерял с
ним связь. Может, он вышел с другой стороны - к Федье или к Кетарису.
С командиром звена Вартом Виджу доводилось сталкиваться не раз и не
два. Обычно это происходило во время профилактических работ, когда вся
эскадра становилась на прикол, или в редкие минуты отдыха. Варт был
деепотичен и суров, но он же обладал и редкостным даром выходить целым и
невредимым из любой переделки.
- С такими, как он, ничего не случается, произнес Видж. - Не такой он
человек...
- Кто знает... - Кивком головы Паш указал на центр комнаты. - Похоже,
сейчас начнется.
Видж сел лицом к столу. Все разговоры моментально смолкли. Возле цен
- трального голограммного стола стояли адмирал Акбар, генерал Крикс
Мэйдин и полковник Брен Дарлин.
- Офицеры Новой Республики, - обратился к собравшимся мон-каламари,
вращая своими огромными глазами, вбиравшими в себя разом весь зал. - Ни
для кого из вас не секрет, что за последние несколько недель характер
войны претерпел существенные изменения - из так называемой чистки она
превратилась в борьбу за выживание. На сегодня преимущество в ресурсах и
в живой силе все еще принадлежит нам, но в любой момент этот расклад сил
может измениться. Не менее серьезные опасения вызывает и то, что Адмирал
Траун всячески пытается подорвать нашу мораль и наш боевой дух. Должен
признать, что в ряде случаев ему это удается. Думаю, настало время
ответить ему тем же - промедление подобно смерти. - Он перевел взгляд на
Мэйдина. Пожалуйста, генерал Мэйдин.
- Я полагаю, всех вас известили о том, что вокруг Корусканта враг
создал своеобразное кольцо осады, - сказал Мэйдин, постукивая по левой
ладони световой указкой. - Наблюдается определенный прогресс в очистке
околоплан - стного пространства от астероидов, но решить проблему
кардинально возможно лишь с помощью КГЛ - кристаллической гравитационной
ловушки. Нам было предписано найти подобную установку.
- Можно подумать, речь идет о пустяке, шепнул Паш.
- Тише, - поднес к губам палец Видж. - Разведка выявила три КГЛ, -
продолжал Мэйдин. - Все они, естественно, находятся на территории,
контролируемой Империей. Самая доступная установка находится на
Тангрине, она входит в оборонительный комплекс Юбикторейт - так
называется монтируемая ими там база. Вокруг Тангрина крутится множество
кораблей, но боевых среди них совсем немного - в основном это грузовые и
монтажные суда. Нашим людям удалось внедриться в экипаж одного из
торговых кораблей. Они сообщают, что проведение подобного рейда вполне
реально.
- Больно это похоже на Эндор, - раздался чей-то голос. - Вы уверены,
что это не ловушка?
- Нет, не уверен, - ответил Мэйдин, улыбнувшись. - Поэтому речь
пойдет об ином варианте. Он нажал на кнопку, и в центре стола появился
голографичес - кий проектор, над которым тут же возникло изобразкение
имперских верфей в Билбринджи.
- Верфи в Билбринджи, - пояснил генерал. - Вы, наверное, думаете: и
что это с нашим командованием? Верфи - важный стратегический объект, и
потому они хорошо охраняются. Да, все это так, но враг нас там не ждет,
верно? Мы нагрянем, как снег на голову!
- Если атака наша будет успешной, мы серьезно ограничим возможности
врага, уничтожив его главные верфи, - добавил Акбар. - Одновременно мы
развеем миф о непобедимости Великого Адмирала Трауна.
«Для этого Траун должен ошибиться, - подумал Видж, - а это уже
маловероят - но». Примерно так же считало большинство присутствующих
здесь офицеров.
- Операция будет состоять как бы из двух частей, - продолжил Мэйдин.
- Мы не станем разочаровывать врага, поджидающего нас на Тангрине, -
полковнику Дарлину поручено создать иллюзию того, что Тангрин является
нашей главной и единственной целью. Одновременно мы нападем ва
Билбринджи: командовать атакой будем мы оба - адмирал Акбар и я.
Вопросы? На миг установилась тишина, которую тут же нарушил поднявший
руку Паш:
- А если враг отреагирует именно на вторую атаку, первую же оставит
без внимания?
Мэйдин смущенно улыбнулся:
- Что я могу вам ответить? Мы надеемся, что этого не произойдет.
Итак, господа, пора приступать к делу. Готовьте корабли к бою.
В спальне было тепло, темно и тихо. Близнецы мирно посапывали в своей
кроватке. Лея напряженно прислушивалась, пытаясь понять, что же могло ее
разбудить.
- Вам что-нибудь нужно, леди Вейдер? - послышался из-за двери шепот
ногри.
- Нет, Мобвехар, спасибо, - ответила Лея. О том, что она не спит,
ногри мог узнать разве что по изменившемуся ритму ее дыхания. - Прости
меня, я не хотела тебя беспокоить.
- Вы меня ничуть не побеспокоили, - заверил ее ногри. - У вас
что-нибудь не так?
- Не знаю, - вздохнула Лея, пытаясь собраться с мыслями. - Это был не
сон... Скорее видение... Какая-то часть головоломки должна была стать на
свое место...
- Вы знаете, что это за часть?
Лея покачала головой.
- Я не знаю даже того, что это за головоломка...
- Может быть, это связано с невидимыми камнями, летающими по небу? -
спросил Мобвехар. - С миссией, которую взялись исполнить вам супруг и
сын Вейдера?
- Я не знаю, - ответила Лея, пытаясь восстановить образы так, как
учил ее Люк. Постепенно картина начала проясняться. - Это какие-то
слова, сказанные Люком. Нет. Слова принадлежа ли Маре. Люк что-то
сделал... Они делают это вместе... Что-то крайне важное...
- Ты, найдешь ответ, - сказал Мобвехар без тени сомнения. - Ведь ты -
леди Вейдер. Мал'ариуш владыки Вейдера. Какую бы цель ты перед собой ни
поставила, ты добьешься ее.
Лея улыбнулась. Она знала, что так же считают и остальные ногри.
- Спасибо, - сказала она, набрав полные легкие воздуха. Ей тут же
стало легче. Да, она добьется своего. Хотя бы для того, чтобы не
обмануть ожиданий ногри...
Она почувствовала, что ее близнецы вот-вот проснутся. Отодвинув в
сторону свой Огненный Меч, она достала из-под подушки халат.
Головоломка, не дававшая ей покоя во сне, могла подождать и до утра.
|