Похоже,  здесь все,  капитан, - сказал Траун, глядя через иллюминатор
на  корабли  Повстанцев,   выстроившиеся  вдоль  гравитационного  конуса
«охотников».
   -  Дайте  команду «Замыкающему» и  «Стерегущему» -  пусть вернутся на
прежние позиции на демаркационной линии. Всем кораблям - приготовиться к
бою.
   - Так точно,  сэр, - ответил Пелеон, который до сих пор не мог прийти
в  себя  от  изумления.  Вопреки очевидным фактам  Великий Адмирал вновь
оказался прав. Повстанцы напали на Билбринджи.
   Легко было представить себе их нынешнее удивление...
   -  Адмирал,  я  полагаю,  что  уничтожать все  их  корабли не  стоит,
предложил Пелеон.  -  Пусть кто-то  вернется на Корускант и  расскажет о
том, как погиб отборный флот республиканцев.
   -  Согласен с  вами,  капитан,  -  кивнул Траун.  -  Но  они  вряд ли
согласятся с  тем,  что  их  переиграли.  Скорее они  решат,  что  их  в
очередной раз кто-то предал.
   -  Возможно,   -  согласился  Пелеон,  окинув  взглядом  мостик.  Ему
показалось,  что он слышит какой-то странный звук,  сродни затрудненному
дыханию...  Вероятно, он был вызван напряжением последних часов. - Нас и
такой вариант устроит.
   -  Верно,  - согласился Траун.  - Что,  если мы изберем для этой цели
крейсер адмирала Акбара?
   Пелеон заулыбался. Акбар...
   Он  едва  оправился после  истории с  верфями Слуис-Вана,  после чего
Советник Борек Фей'лиа обвинил его в  некомпетентности и  предательстве.
На сей раз так легко он не отделается...
   -  Прекрасная мысль,  Адмирал,  - сказал он.  Пелеон глянул на Рукха,
стоявшего  безмолвной недвижной статуей  за  креслом  своего  господина.
Интересно,  понимает ли он хоть что-нибудь?  Судя по бесхитростности его
народа, вряд ли...
   Пространство  осветилось  светом   множества   лазеров   -   началась
перестрелка.  Пелеон поудобнее устроился в своем кресле и приготовился к
управлению боем.  Он  не  сомневался в  том,  что Империя и  на  сей раз
одержит впечатляющую победу.
   - Повнимательнее, Главный, у вас на хвосте сразу двое, - услышал Видж
голос Второго. Шестой, ты меня слышишь?
   - Я здесь,  Второй, - отозвался Шестой. Разлетаемся на счет три. Раз,
два...
   Крепко сжав  зубы,  Видж  выполнил пару  немыслимых переворотов через
крыло.  Истребители,  пытавшиеся не  отстать от  него,  даже не заметили
появившиеся у  них на хвосте крестокрылы.  Пыхнуло два взрыва -  и  Видж
вновь остался один.
   - Благодарю, - сказал он в микрофон.
   - Не за что... Что будем делать дальше?
   - Не знаю,  - ответил Видж, окинув взглядом поле боя. Адмиралу Акбару
пока удавалось удерживать боевые порядки своих кораблей,  однако корабли
поддер -  жки  уже несли потери.  В  любую минуту бой мог превратиться в
кровавое месиво.  В  этом  случае  истребителям оставалось полагаться на
самих себя и в определении целей, и во всех прочих действиях.
   Даже сейчас им уже не оставалось ничего другого...
   Второму, судя по всему, пришла та же мысль.
   - Главный,  сдается мне,  у Империи не столько кораблей,  чтобы разом
сражаться с нами и защищать верфи. Что ты на это скажешь?
   Видж посмотрел в  иллюминатор.  В  свете лазеров хорошо были видны по
меньшей мере четыре боевые станции «Кентарр-2».
   - Согласен, - сказал он, - вот только боюсь, сил у «Бродяг» будет для
этого маловато...
   -  Капитан  Антилес,  говорит  центральный  штабной  пункт  связи,  -
послышалось вдруг из динамиков. - По дипломатическим каналам на ваше имя
поступил запрос с пометкой «срочно». Вы ответите?
   Видж часто заморгал.  По дипломатическим каналам?  Интересно, кто это
может быть?
   - Пожалуй что да. Да, соедините нас.
   - Так точно, сэр.
   Послышался щелчок.
   -  Привет,  Антилес,  - раздался странно знакомый голос.  - Рад новой
встрече с тобой.
   - Взаимно, - буркнул в ответ Видж. - Главное, скажи, кто ты?
   -  Брось,   неужели  ты  меня  не  помнишь?  -  недовольно  проворчал
неизвестный.  -  Неужели ты забыл о  чудесном времени,  проведенном нами
неподалеку от заведения Мумбри Сторва?
   - Авис?
   - Ну а кто же еще!  - отозвался собеседник. - А я уж испугался, что у
тебя отшибло память.
   -  Как же...  -  усмехнулся Видж.  -  Таких,  как вы,  не забудешь...
Кстати, где вы находитесь?
   -  В  самом что ни  на есть центре событий,  парень,  -  ответил Авис
мрачно.  -  Что  же  ты  не  сказал мне,  что вы  собираетесь напасть на
Билбринджи, а не на Тангрин?
   -  Разве ты сказал мне о  том,  зачем вам эта информация?  -  ответил
Видж. - Вот и выходит, что мы перехитрили друг друга.
   - Это точно. Одурачили всех, кроме Адмирала.
   - Расскажи мне все по порядку. Вы что, погостить сюда прилетели?
   - Это как посмотреть...  - ответил Авис.  - Через девяносто секунд мы
должны заполучить КГЛ-решетку,  ради которой мы сюда и прилетели.  После
этого - прости-прощай Билбринджи...
   Его   послушать,   выходит,   что   покинуть  имперские  верфи  проще
простого...
   - Ну что ж, удачи вам.
   - Спасибо.  Я это к тому,  что нам все равно куда лететь.  Думал, для
вас это может иметь какое-то значение...
   Видж улыбнулся.
   - В общем-то да...  - согласился он.  - Скажем, вы могли бы пролететь
мимо «Кентавров» и немного пострелять в них,  что называется,  с тыла...
Как тебе такое, а?
   - Ну что ж,  маршрут вполне сносный,  - согласился Авис.  - Меня одно
смущает -  тут  повсюду так  много кораблей,  которые к  тому же  еще  и
стреляют... Нам без эскорта никак не обойтись.
   Видж задумался.  Если люди Ависа смогут подбить хотя бы одну станцию,
республиканцы смогут  пробиться  к  верфям.  Врагу  не  останется ничего
иного,  как  только оттянуть туда ряд своих кораблей...  С  точки зрения
контрабандис -  тов,  подобная брешь  в  обороне противника,  окруженная
кораблями республикан -  цев,  была бы для них наилучшим прикрытием.  На
деле Авис предлагал им  сделку,  при которой в  выигрыше оказывались обе
стороны.
   - Ладно,  - ответил Видж.  - Я пару минут подумаю...  Попробую решить
что-то с эскортом.
   - Дружественный эскорт,  слышишь?  - предупредил Авис.  - Надеюсь, ты
понимаешь, о чем я?
   -  Еще бы  я  не  понимал,  -  ответил Видж.  Нелюбовь мон-каламари к
контрабанде и  контрабандистам была известна всем,  не  случайно же Авис
решил обратиться не к командующим операцией,  а именно к нему,  капитану
Антилесу. - Не волнуйся, я об этом побеспокоюсь.
   - Вот и прекрасно. Тогда - до встречи.
   Рация отключилась.
   - Ну и как, будем иметь с ними дело? - поинтересовался Одиннадцатый.
   - Обязательно,  - подтвердил Видж, взяв право руля. - Второй, свяжись
с  командованием и скажи,  что мы нуждаемся в поддержке.  Имени Ависа не
называть.  Скажи только, что мы установили контакт с независимой группой
сопротивления, находящейся сейчас на верфях.
   - Вас понял, Главный.
   - А если Акбар откажется пойти на риск? - спросил Седьмой.
   Видж  посмотрел  на   залитые  светом  верфи.   В   который  раз  все
определялось не чем-нибудь,  а  единственно взаимным доверием или,  если
угодно,  верой. Верой в простецкого парня с задворков галактики, который
повел его в  атаку на первую Звезду Смерти,  верой в бывшего шулера,  не
имевшего никакого боевого опыта,  когда он  шел в  бой за  вторую Звезду
Смерти...  Теперь  он  должен был  довериться контрабандисту,  который в
любую минуту мог предать его, заплати враг большую цену.
   -  Это уже неважно,  -  ответил он со вздохом.  - Для себя мы уже все
решили.
   Давление в  висках,  которое  Люк  ощущал  все  это  время,  внезапно
исчезло.
   Он  поднялся на  ноги,  глянув на останки экрана,  по которым все еще
пробегали искры, и вздохнул с облегчением. Испытание закончилось.
   - Спасибо, - тихо сказал он Маре. Мара отступила от мертвого двойника
и покачала головой.
   - Не за что.  Ну как, в голове уже не звенит? Люк несказаино удивился
тому, что Мара знает о его внутреннем состоянии.
   - Да, - кивнул он. - А у тебя?
   Она бросила на  него взгляд,  полный иронии.  Впервые за все время их
знакомства она смотрела на Люка без ненависти.
   - Я выполнила его приказ, - ответила она. - Все уже позади.
   Люк  обернулся.  Каррд  привязал  вонскров к  изуродованному трапу  и
направился к лестнице.  Хэн,  который теперь стоял на ногах, помогал Лее
выбраться из-под обломков.
   - Лея, - позвал Люк. - С тобой все в порядке?
   - Все нормально,  - ответила Лея.  - Немного ушиблась, и только. Пора
отсюда выбираться, ты не находишь?
   Люк  повернулся  к  К'баоту.  Старый  Джедай  ошарашенно  смотрел  на
мертвого клоннера, глаза его вновь исполнились безумия.
   - Да, - согласился Люк. - - Идем, Мара.
   - Идите вперед, - ответила Мара. - Я вас догоню.
   Люк посмотрел ей в глаза.
   - Что это ты собираешся делать?
   - А как ты думаешь? - усмехнулась она. Я сделаю то, что я должна была
сделать еще на Йомарке.
   К'баот медленно поднял на  нее глаза.  -  Ты заплатишь за это жизнью,
Мара Шейд,  -  сказал он  голосом,  от которого стыла в  жилах кровь.  -
Смерть твоя будет долгой и мучительной.  К'баот вдохнул, приткал к груди
сжатые в кулак руки и закрыл глаза.
   - Поживем - увидим, - ответила Мара, взяв Меч на изготовку.
   До них донеслись раскаты далекого грома.  Люк обвел взглядом залу, но
не  увидел ничего особенного.  И  все-таки  он  не  мог  не  чувствовать
приближение опасности.  Звук с каждым мгновением становился все громче и
глубже...
   И  тут он заметил,  что у  него над головой по потолку пошли трещины.
Вниз посыпались каменное крошево и мелкие камни...
   -  Берегись!  -  вскричал Люк,  прикрыв голову  руками и  попытавшись
отскочить в сторону.
   Он тут же понял,  что центр камнепада движется за ним.  Он сделал еще
одно резкое движение в сторону,  едва не споткнувшись о камни,  лежавшие
на  полу.  Их  было слишком много для того,  чтобы он  мог остановить их
поток Силой.  Он успел заметить,  что камни сыпятся и  на Мару,  - одной
рукой  она  прикрывала голову,  другой вращала над  собой  Огненный Меч,
надеясь,  что  это  ей  поможет.  Судя  по  крикам Хэна,  нечто подобное
происходило и с остальными.
   От каменного дождя не страдал только К'баот.  Он картинно воздел руки
и громко выкрикнул:
   - Я - Мастер К'баот! Империя и вселенная принадлежат мне!
   Люк вновь взял Меч на  изготовку,  почувствовав новую опасность.  Ему
удалось  отразить световым клинком  молнию,  пущенную в  него  К'баотом,
однако удар свалил его с  ног.  Он попытался было подняться с колен,  но
тут ему на голову упал тяжелый камень.  Люк повалился на бок.  Меч выпал
из его руки и отлетел в дальний конец залы.
   - Прекратите!  - закричала Мара.  Камни доходили ей уже до колена.  -
Лучше убейте нас на месте!
   -  Спокойствие,  моя  будущая  ученица,  -  сказал  К'баот,  довольно
улыбнувшись.  -  Смерть тебе пока не  грозит.  Сначала я  поведу тебя на
фабрику клоннеров.
   Мара в ужасе застыла.
   - Что?
   - Мне неважно,  какая именно Мара Шейд встанет передо мной на колени,
- ответил весьма довольный собой К'баот. - Эта или другая.
   - Вот так,  - сказал Ландо,  прикрепив взрыватель на последний заряд.
Теперь можно отсюда сматываться.
   Чубакка, стоявший по другую сторону колонны, согласно заворчал. Ландо
подобрал с  настила свой бластер и  обвел взглядом двери.  Пока все  шло
нормально. Если гвардейцы не справятся с дверьми в ближайшие пару минут,
он и Чубакка успеют добраться до насосной...
   Буки  грозно  зарычал.   Ландо  прислушался  и  услышал  слабый  писк
коммутатора.
   - Молодчина,  Чуви, - сказал он. - Идем. Он ступил на мостик, и в тот
же миг дверь, находившаяся напротив, распахнулась..
   -  Осторожнее?  - рявкнул Ландо,  бросившись на пол и открыв огонь по
облаку пыли,  возникшему в  том самом месте,  где только что была дверь.
Палить  начали и  оттуда.  Взялся за  арбалет и  Чубакка.  Последние две
минуты обещали быть на редкость веселыми.
   Калриссит прижал голову к  металлическому настилу,  и  тут в поле его
зрения попал мост,  по обеим сторонам которого шли тонкие, но достаточно
прочные перила...
   Идея  была  достаточно безумной,  но  ничего иного  в  голову ему  не
приходило.
   - Чуви, перебирайся сюда, - перекатившись к мостику, пробормотал он и
стал   разглядывать   прикрепленный  к   поручню   пульт   управления...
«Выдвижение», «Сокращение», «Экстренная остановка»...
   Мостик тяжело содрогнулся, когда на него перебрался и Чубакка.
   - Займи их,  - прошептал Ландо,  нажал кнопку,  управлявшую выдвижным
механизмом, и тут же врубил экстренную остановку.
   Мостик остановился,  не доходя до направляющих полозьев, закрепленных
на галерее, и закачался под весом седоков.
   Чубакка вопросительно заворчал.
   - Увидишь, - ответил ему Ландо.
   В тот же миг гвардейцам удалось справиться еще с парой дверей.
   - Цепляйся за перила и стреляй что есть мочи, - воскликнул калриссит,
хватаясь за  поручень.  Сам он  принялся стрелять по  опорам,  крепившим
дальний конец мостика.  Мостик стал быстро заваливаться вниз...  Чубакка
прорычал что-то  крайне  суровое  -  прежде  к  подобным оборотам он  не
прибегал...
   Металл поплыл,  теперь конструкцию поддерживали только перила,  но  и
они  начали стремительно деформироваться.  Из  горизонтального положения
они перешли почти в вертикальное...
   Мостик ударился об  ограждение балкона,  находившегося тремя уровнями
ниже, и замер.
   - Приехали, - сказал Ландо, переводя дух. - Теперь идем...
   Он  перебрался на  балкон,  на  котором  его  уже  поджидал  Чубакка,
отличавшийся невиданной ловкостью.  Они  уже  были  возле  двери,  когда
позади раздался взрыв.
   Сначала рванули заряды,  превратившие кабели  и  трубки  в  ничто.  В
воздух поднялось облако зловещего вида, состоявшее из дыма, пыли и паров
пита   -   тельной  жидкости.   Со   всех   сторон  забили  разноцветные
фонтанчики...  Рабочая платформа,  на  которой они  стояли всего  минуту
назад,  лишившись своих подпорок,  заскользила вниз, круша на своем пути
все и вся. Внутри колонны то и дело что-то взрывалось.
   В  довершение  всего  внешние  скобы,   стягивавшие  колонну,   стали
лопаться, и она прямо на глазах начала разваливаться на части.
   Чубакка предупредительно зарычал.
   -  Ну  что  ты!  -  выкрикнул в  ответ  Ландо.  Я  и  не  думал здесь
оставаться.
   Секунд  через  десять,  миновав  символическую охрану,  состоявшую из
одного  -  -  единственного часового,  не  успевшего даже  пикнуть,  они
выскочили из пещеры.  Миновав два подземных квартала, они почувствовали,
как пол под их ногами заходил ходуном. Это рухнула колонна.
   -  Вот и  прекрасно,  -  сказал Ландо,  когда они достигли следующего
перекрес  -  тка.   Арту,  похоже,  неплохо  поработал,  дезориентировав
противника настолько, что он вообще покинул этот район подземелья.
   - Выход там,  - сказал он Чубакке, снимая с пояса рацию. - Мы созовем
остальных и  отправимся наружу.  Он  набрал код Хэна и  едва не  выронил
рацию из рук - из ее динамика вырвался оглушительный треск. - Хэн?
   - Ландо? - послышался далекий голос Хэна.
   - Да - подтвердил калриссит. - Что там у вас происходит?
   - Этот свихнувшийся Джедай решил обрушить на нас потолок! - прокричал
в  ответ Хэн -  У меня и у Леи есть хоть какое-то убежище,  а вот люку и
Маре приходится несладко.
   Вы где?
   - Возле пещеры клоннеров,  - ответил Ландо. Он вспомнил о резонансном
устройстве,   установленном  Чубаккой  в   связном  контуре  одного   из
реакторов.  Если они не сумеют выбраться из подземелья до взрыва... - Вы
хотите, чтобы мы пришли к вам на помощь?
   -  Не спеши...  -  мрачно ответил Каррд.  - Перед турболифтом выросла
целая гора камней. Похоже, мы застрянем здесь надолго...
   Чубакка печально заворчал.
   - Брось, Чуви, что мы можем поделать... сказал ему Хэн. - К тому же с
нами здесь Люк и Мара - может, они его остановят.
   - А если у них этого не выйдет?  - спросил Ландо. - Смотри, времени у
вас  немного.  Нам  вроде бы  удалось установить резонансное устройство,
связанное с силовым оборудованием.
   - Отлично, - ответил Хэн. - Значит, отсюда не выйдет и К'баот.
   - Хэн...
   - Хватит вам... Идите, - перебил Хэн. - Кто-то должен помочь. Винтер,
Чуви,  ты понимаешь?  Джесину и  Джайне еще расти и  расти.  Если нас не
будет, этим придется заняться вам.
   -  У самого входа в подземелье стоит «Варвар»,  - вмешался в разговор
Тэйлон Каррд. - Вас там будут ждать.
   - Все ясно, - ответил Ландо, печально кивнув. - Удачи вам.
   Он  отключил рацию.  Хэн прав -  находясь здесь,  они ничем не  могли
помочь  своим  спутникам,   попавшим  в  лапы  К'баота.  Если  же  в  их
распоряжении будут  турболазеры  «Варвара»  и  план  подземелья,  снятый
Арту...
   - Идем, Чуви, - сказал он, побежав к выходу. - Еще не все потеряно...
   -  Может,  это и  к  лучшему,  -  пробормотал К'баот,  направившись к
Скайвокеру.
   Люк кое-как стер с лица грязь и посмотрел на старого Джедая.
   Скайвокер все  еще  не  мог  прийти в  себя.  Каждый мускул отзывался
нестерпимой болью. Перед Люком стоял безумный Джедай, ослепленной жаждой
крови...
   Нет  «Джедай должен быть бесстрастен.  Там,  где бушует страсть,  нет
места Силе».
   -  Мастер Йорус,  выслушайте меня,  -  с трудом проговорил Люк.  - Вы
нездоровы.  Я это знаю точно.  Но я могу помочь вам.  По-видимому, слова
Скайвокера озадачили К'баота.
   - Это сейчас-то? - спросил он удивленно. Почему ты хочешь помочь мне?
   - Потому что вам это нужно,  - ответил Люк. - И нам тоже... Ваши опыт
мог бы пригодиться Новой Республике...
   К'баот презрительно фыркнул.
   - Мастер Джедай не привык прислуживать представителям низших рас!
   - Но почему? Ведь это делали все великие Джедай Старой Республики?
   Это их и погубило...  - ответил К'баот. - Эти подонки взбунтовались и
убили их...
   - Но ведь они...
   - Хватит!  - проревел Мастер.  - Меня не волнует,  что думают обо мне
низшие расы.  Я привык решать подобные вопросы сам.  Либо они примут мое
правление,  либо погибнут.  -  Его глаза блеснули.  -  Подобный же выбор
стоял и перед тобой, Скайвокер, с той разницей, что ты мог править миром
вместе со мною. Ты же выбрал смерть...
   По щеке Люка скатилась капля пота. Впрочем, это могла быть и кровь...
   - А что будет с Марой?
   К'баот покачал головой.
   - Судьба Мары Шейд больше не должна тебя интересовать, - сказал он. -
С ней я разберусь позже.
   - Нет, - воскликнула Мара. - Это произойдет сейчас.
   Люк  повернулся к  ней.  Камни  по-прежнему  сыпались ей  на  голову,
однако,  к его изумлению,  гора камней, доходившая Маре до колен, словно
растаяла. Она размахивала Мечом не зря...
   Она занесла Меч над головой и пошла в атаку. К'баот повернулся к ней.
Лицо его искривилось гримасой гнева.
   - Нет! - вскричал он, метнув в нее сноп бело-голубых молний.
   Мара легко отразила их своим клинком и двинулась дальше. К'баот метал
молнию за молнией,  но остановить ее уже не мог.  Камни, лежавшие вокруг
Люка,  внезапно  задвигались и  один  за  одним  полетели в  направлении
К'баота. Люк проследил взглядом за их движением и понял, что они летят в
лицо Маре.  Та зашаталась,  прикрыла глаза и  подняла перед собой локоть
правой руки, пытаясь защитить себя от них.
   Крепко  сжав  зубы.  Люк  попытался  освободить  себя  от  немыслимой
тяжести,  не дававшей ему пошевельнуться,  однако у него ничего не вышло
он  слишком ослаб после атаки К'баота.  Невзирая на  боль в  мышцах,  он
пробовал подняться снова и снова... Он посмотрел на Мару...
   Выражение ее лица внезапно изменилось. Он нахмурился и тут же услышал
в своем сознании голос Леи...
   Мара, закрой глаза и слушай меня. Я все вижу - я поведу тебя.
   - Нет! - вновь закричал К'баот. - Нет! Она моя!
   Люк  посмотрел на  дальний  край  тронной залы,  испугавшись за  Лею.
Однако не  произошло ровным счетом ничего.  Камнепад в  той  части  залы
прекратился уже пару минут назад.  Возможно, К'баот несколько утомился и
уже не  мог следить за всеми противниками разом.  За искореженным трапом
среди  камней  Люк  увидел  рукоять  своего  Огненного  Меча.  Сумей  он
выбраться из-под камней и вернуть Меч...
   И  тут он  заметил какое-то  движение у  другого края трапа.  Вонскры
Каррда, которых камнепад не задел, рвались к Маре. К Маре и К'баоту...
   Во время путешествия по лесам Миркара дикий вонскр едва не лишил Мару
жизни. Возможно, этим вонскрам суждено было спасти ее. Люк приподнял Меч
и  нажал  на  кнопку зажигания.  Люк  собрался с  силами и  заставил его
полететь к  ним.  После того как  Меч  пролетела пару метров,  он  мягко
качнул им так,  что бело-зеленый его клинок разрезал ремни, удерживавшие
вонскров...
   Разумеется, К'баот тут же заметил их приближение. Он отступил к стене
и  метнул в  ощерившихся хищников,  несшихся по  лестнице,  пару молний.
Первый вонскр взвыл и с воем отскочил куда-то в сторону,  второй же лишь
ускорил свой бег.
   Мара только этого и ждала.  Она рванулась вперед, мгновенно преодолев
расстояние,  отделявшее ее  от К'баота,  и,  рухнув перед ним на колени,
нанесла ему удар Мечом - снизу вверх...
   К'баот завопил истошным голосом и тут же как-то обмяк...
   И  тут с  ним произошло то же,  что некогда случилось с  Императором:
таившаяся в нем Темная Сила полыхнула синим огнем.
   Люк был готов к  этому.  Собрав остаток сил,  он сосредоточил Силу на
Маре и отбросил женщину назад - подальше от последнего всплеска Тьмы;  в
этом ему помогала и Лея...
   Скайвокера обожгло взрывной волной и...
   И тут же все стихло.
   Какое-то время он лежал недвижно, пытаясь забыть пережитый только что
кошмар. Он почувствовал, что камни больше не давят на него.
   - Люк, с тобой все в порядке? - спросила Лея.
   Он  заставил себя открыть глаза.  Лицо его сестры было сплошь покрыто
ссадинами и грязью.
   - Все в порядке,  - ответил он, сбрасывая с себя оставшиеся камешки и
поднимаясь на ноги. - Как остальные?
   - Во всяком случае, лучше, чем ты, - ответила Лея, поддерживая его за
руку. - Вот только Хэну придется оказать медицинскую помощь - он получил
несколько серьезных ожогов.
   -  Маре помощь тоже понадобится,  -  сказал,  поднимаясь по ступеням,
Каррд.  В  руках он  держал бесчувственное тело Мары.  -  Чем быстрее мы
доставим ее на «Варвар», тем лучше.
   -  Так  ты  свяжись с  ними,  -  заметил Хэн  стоявший перед  мертвым
двойником Скайвокера. - Пусть они заберут нас отсюда.
   - Откуда? - удивился Каррд.
   Хэн указал на то место, где только что стоял К'баот.
   - Ты посмотри получше.
   Люк  посмотрел в  ту  же  сторону.  Выход  Темной  Силы  окончательно
разрушил  эту  часть  залы  -  стены  и  потолок  покрылись  трещинами и
почернели,  металл  под  ногами  К'баота расплавился,  трон  сорвался со
своего места и упал на бок...
   И тут Люк увидел, что в задней стене появился небольшой пролом, через
который в залу заглядывала маленькая звездочка.
   - Точно, - кивнул Люк. - Лея?
   -  Я  все поняла,  -  ответила она,  передав Скайвокеру Меч.  -  Пора
приниматься за работу.
   Два вражеских фрегата прорвались к  осажденной станции «Кентавр-2»  и
дали  по  ней  несколько мощных бортовых залпов,  после  чего  к  верфям
прорвалось еще одно соединение истребителей.
   Пелеон уже не улыбался.
   -  Только без  паники,  капитан,  -  проговорил Траун  -  Мы  еще  не
проиграли. На войне как на войне...
   Раздался сигнал зуммера. Пелеон опустил взгляд на панель управления.
   -  Сэр,  получено важное  сообщение с  ВейленДа -  сказал он  Трауну,
предчувствуя  что-то  страшное.   Ведь  речь  наверняка  шла  о  фабрике
клоннеров...
   - Прочтите его, капитан, - попросил Адмирал неожиданно тихим голосом.
   -  Расшифровка поступит с  минуты на минуту - ответил Пелеон,  нервно
барабаня  пальцами  по  пульту.  На  дисплее  появился текст  сообщения.
Произошло именно то,  чего он  так  боялся.  -  Гора Тантисс подверглась
нападению, сэр. Два племени аборигенов...
   Дочитать сообщение он  не  сумел  -  серая  рука,  появившаяся словно
ниоткуда, схватила капитана за горло...
   Он мгновенно замолк и испуганно откинулся на спинку кресла.
   - Империя предала народ ногри, - послышался из-за спины тихий голосок
Рукха. - Нас предали, и мы отомстили.
   С  этими словами ногри исчез,  словно его и  не было.  Пелеон нащупал
дрожащей рукой нужную кнопку и включил сирену.
   Только после этого он осмелился повернуть голову назад.
   Траун сидел неестественно прямо,  лицо его  при  этом было совершенно
спокойным.  На  белой  униформе расплывалось большое красное пятно -  из
груди Адмирала торчал нож...
   Траун заметил направленный на него взгляд и неожиданно улыбнулся.
   -  Как  красиво все  было обставлено...  Улыбка его тут же  поблекла,
потух кроваво-красный огонь в глазах... Великого Адмирала не стало...
   - Капитан Пелеон? - обратился к нему начальник связи. - «Громовержец»
и «Дракон» ждут дальнейших распоряжений.
   Пелеон  отвел  взгляд  от  врачей,  уже  суетившихся вокруг  мертвого
Адмирала,  и  глянул  в  иллюминатор.  Вокруг  верфей  творилось  что-то
немыслимое,   казалось,  в  мгновение  ока  весь  мир  обратился  против
имперцев...
   Траун смог бы  выйти и  из  такой ситуации,  более того,  он сумел бы
обратить это поражение в победу. Траун, но не Пелеон.
   - Всем кораблям,  - прохрипел капитан.  - Приготовиться к отступлению
на исходные позиции...