Светящиеся линии вновь превратились в звезды, и «Варвар» оказался в
обычном пространстве. Прямо по курсу находился белый карлик, крошечное
солнце системы Чазва, мало чем отличавшееся от прочих звезд. Немного в
стороне виднелась и сама планета Чазва - темный диск, окаймленный узким
бледным серпом света. В околопланетном пространстве находились порядка
полусотни кораблей - часть из них заходила на посадку, другие взлетали.
В основном это были грузовые корабли и массивные крейсеры. Чазва
относилась к числу главных перевалочных баз этой части галактики. На
орбите ее виднелись и несколько имперских боевых кораблей. - Вот и
приехали, - сказал из кабины второго пилота Авис. - Ты знаешь, Каррд, и
все-таки эта идея кажется мне безумной. - Возможно, - не стал спорить
Каррд, не отрывая глаз от экранов. Теперь на них была видна вся группа.
- Но если маршрут пересылки клоннеров действительно проходит через
сектор Оруса, у гарнизона Чазвы должны иметься какие-то записи об их
перемещении. Возможно, там значится и пункт их отправки. - Я говорю не о
деталях налета, - отозвался Авис. - Я о другом. Нам не следовало влезать
в это дело. Это не наша война, а война Новой Республики - вот пусть сами
и разбираются. - Видишь ли, я не могу доверить им решение такой сложной
задачи, - сказал Каррд, внимательно наблюдая за грузовым кораблем,
идущим параллельным курсом. - Она им явно не по зубам.
Авис недовольно хмыкнул. - И все-таки я не верю тем данным, которые
привел Скайвокер. Если можно так быстро выращивать стабильных клоннеров,
то почему этого не сделали их бывшие хозяева? - Мы многого не знаем. О
клонирующих технологиях этой эпохи не осталось никакой информации. Все,
чем мы располагаем, это отчеты о довоенных экспериментах. - Так-то оно
так, - закивал головой Авис. Но лучше было бы с ними не связываться. -
Может быть, у нас ничего и не выйдет. Жестом руки Каррд указал на
подозрительный корабль. - Уж не по нашу ли это душу? Запроси его данные.
- Понял. - Авис взглянул на грузовик, но тут же перевел взгляд на
приборную панель. - Н-да... Я о таких кораблях даже и не слышал.
Впрочем... Похоже, здесь обычная накладка - такое с ответчиками бывает.
Посмотрим, сможет ли нам помочь декодировщик Гента.
Каррд кивнул. Имя Гента заставило его вспомнить о далеком Корусканте
и о двух его союзниках, оставленных там на попечение республиканцев.
Если график лечения, переданный ему тамошними врачами, был точен, Мара
вот-вот должна была выздороветь. Как только она придет в себя, она
попытается связаться с ним... Каррд решил, что по возвращении с Чазвы он
тут же запросит каналы связи... - Ага! - торжествующе воскликнул Авис. -
Это ведь твой старинный знакомый, Каррд. «Гордость Керна». Владелец -
достопочтенный или, вернее, почти достопочтенный Томас Гиллеспи. - Вон
оно как, - покачал головой Каррд, глядя на корабль, летевший за ними на
расстоянии сотни метров. - Интересно, что ему здесь нужно... Он включил
систему лучевой связи. - Тэйлон Каррд вызывает «Гордость Керна», -
сказал он. - Что же ты молчишь, Гиллеспи? Хоть бы поздоровался, что ли.
- Привет, Каррд, - ответил ему знакомый голос. - Знал бы, с кем имею
дело, обязательно поздоровался бы. - Ладно, - успокоил его Каррд. - Тебя
ведь тоже так просто не узнаешь - маленькая накладочка в кодах. Ну, ты,
наверное, в курсе... - Ох, говорил же я им, что нас в два счета
опознают, - недовольно проворчал Гиллеспи. - А вот мы вас так и не
признали. Что это вас сюда занесло? - Тот же вопрос я хотел задать тебе,
- усмехнулся Каррд. - Я-то полагал, что ты решил удалиться от дел. - Так
оно и есть, - мрачно ответил Гиллеспи. - Я со всеми этими делами
завязал. Купил себе неплохой участок земли на планете, что находится в
стороне от торных путей. Деревья, травка и все такое прочее. Ни забот
тебе, ни хлопот. Планета называется Юкио. Может, знаешь? Авис
отрицательно покачал головой и буркнул что-то нечленораздельное. -
Что-то такое я недавно слышал, - признался Каррд. - Ну а где же ты был
во время атаки имперских сил? - И атака, и сдача в плен, и высадка
имперских войск проходили у меня перед глазами, вздохнул Гиллеспи. -
Выражаясь фигурально, все это время я сидел в первом ряду. Скажу тебе,
там было на что посмотреть. - На этом можно неплохо подзаработать,
сказал Каррд, задумавшись. Насколько он знал, республиканцы до сих пор
не могли понять того, что же произошло на Юкио. Точные данные об этой
операции интересовали их стратегов едва ли не больше всего на свете.
Соответственно, с них можно было содрать любые деньги. - Впрочем, во
время атаки тебе вряд ли могло прийти в голову заняться съемкой
происходящего... - Сами удары я заснял, - перебил Гиллеспи. - Они есть
на карте данных моего макробинокля. Но в чем дело? - Судя по всему, я
могу найти на эту карту хорошего покупателя, - ответил Каррд. - Думаю,
он сможет компенсировать тебе хотя бы часть издержек. - Сомневаюсь,
чтобы у твоего покупателя водились такие деньжата, - фыркнул Гиллеспи.
Каррд, ты знаешь, в это невозможно поверить... Конечно, Юкио не Свиврен,
но ведь должны же они были оказать хоть какое-то сопротивление! - У
Империи богатый опыт захвата миров, - напомнил Каррд. - Твое счастье,
что тебе удалось оттуда выбраться. - Что верно, то верно, - согласился
Гиллеспи. - Тут уж постарались Траун и Пелеон. Гвардейцы дышали мне в
затылок. Что до работников, которых они прислали возделывать мои земли,
то даже мне слабо угнаться за ними - ребята сделали ноги в два счета. Ох
и жуткая это штука - их новая клоническая система...
Каррд бросил взгляд на Ависа. - Не понял. - Чего тут непонятного? -
удивился Гиллеспи. - Мне не нравится то, что людей собирают на
конвейере. И уж в любом случае никто не доверил бы это дело Империи. Ты
бы видел этих парней, из которых они комплектовали патрули, - прямо
мороз по коже! - Не сомневаюсь, - вздохнул Каррд. - Что ты будешь
делать, когда покинешь Чазву? - Для начала мне на нее надо попасть, -
горестно усмехнулся Гиллеспи. - Я надеялся увидеться здесь с человеком
Браска, вдруг ему нужны люди... Ты можешь предложить что-то иное? -
Возможно. Для начала мы попробуем толкнуть моему человеку макробинокуляр
- ную карту - способ передачи денег у нас уже отработан. У меня есть и
другая идея, которую ты найдешь не только занятной, но и... - Мы не
одни, - перебил Двис. - К нам направляются два имперских фрегата. - Вот
так раз, - пробормотал Гиллеспи. - А я-то считал, что мы ушли с Юкио без
хвоста... - Я полагаю, они охотятся за нами, - сказал Каррд дрожащим
голосом. - Было приятно пообщаться с тобой, Гиллеспи. Если захочешь
продолжить разговор, встретимся через восемь дней в системе Трогана.
Место ты знаешь. - А ты туда успеешь? - хмыкнул Гиллеспи. - Ты уж
держись молодцом.
Каррд отключил связь. - Ладно, - пробормотал он. - Поживем -
увидим... Он развернул «Варвара» немного влево, пытаясь создать
впечатление, что корабль, не заходя на планету, готовится к отработке
нового гиперпространственного вектора. - Оповестить остальных об
опасности? - спросил Авис. - Пока не надо, - ответил Каррд, бросив
взгляд на дисплеи и дав навигацион - ному компьютеру команду рассчитать
значения, потребные для выхода корабля в гиперпространство. - Я лучше
отложу с этим делом до следующего раза, чем свяжусь с фрегатами. - Да, -
кивнул Авис. - Каррд, они не меняют курса.
Каррд оторвал глаза от приборной доски. Авис не ошибся - оба фрегата
следовали прежним курсом.
Их целью была «Гордость Керна». Каррд и Авис переглянулись. - Что
будем делать? - спросил Авис. Каррд перевел взгляд на имперские корабли.
«Варвар» был неплохо вооружен, да и люди у него были не робкого десятка,
но против двух фрегатов была бы бессильна даже вся его группа,
прилетевшая на Чазву.
Тем временем «Гордость Керна» совершила неожиданный маневр. Корабль
выпол - нил одну из фигур Койограна и резко взял в сторону. Фрегаты,
однако, легко разгадали уловку противника и буквально сели ему на хвост.
«Варвар» остался один-одинешенек. Теперь они могли спуститься к
Чазве, снять записи здешнего гарнизона и спокойно удалиться восвояси.
Быстро и чисто.
Но Гиллеспи был его старинным знакомым... Для Каррда старая,
испытанная временем дружба была куда ценнее всех политических и
тактических интересов и соображений. - Да, Гиллеспи действительно привел
хвост, - сказал он, разворачивая «Варвара» и включая связь. - Лаштон,
Чин, Корвис - турболазеры к бою! Мы вмешаемся. - Как быть с остальными
кораблями? - спросил Авис, подключая экран-дефлектор и тактический
дисплей. - Нужно отвлечь на себя фрегаты, - ответил Каррд. Расчет
турболазерных орудий сообщил о готовности к бою. Корабль тут же стал
набирать скорость.
Командир фрегатов, судя по всему, неплохо соображал. Стоило «Варвару»
изменить свой курс, как один из имперских кораблей прекратил
преследование «Гордости Керна» и стал разворачиваться в их сторону. - Мы
их, кажется, уже отвлекли, - мрачно сообщил Авис. - Остальных звать или
пока не стоит? - Валяй, - ответил Каррд, вновь включив систему лучевой
связи с «Гордостью Керна». Гиллеспи, это я, Каррд. - Я понял, - тут же
отозвался Гиллеспи. Что это ты надумал? - Думаю, дай помогу другу, -
хмыкнул Каррд.
Имперец открыл огонь из всех двадцати счетверенных лазерных пушек.
«Варвар» ответил как мог, хотя залп его орудий вызвал бы разве что
умиление. - Ладно, этого мы привязали. Сматывайся побыстрее, пока другой
в тебе дырку не сделал. - Говоришь, вы его привязали? - изумился
Гиллеспи. - Слушай, Каррд... - Я же тебе сказал - сваливай побыстрее, -
перебил Каррд. - Мы же не можем торчать здесь вечность. Обо мне не
беспокойся - я не один. - Они уже здесь, - сказал Авис. Каррд взглянул
на экран заднего обзора. Да, вся его группа была уже здесь - пятнадцать
могучих грузовых кораблей, рядом с которыми выглядел жалко даже
имперский фрегат.
Из динамиков раздался изумленный свист. - Так, значит, ты не шутил? -
воскликнул Гиллеспи. - Конечно, нет, - усмехнулся Каррд. - Так ты
уходишь или нет?
Гиллеспи громко рассмеялся. - Хочу открыть тебе маленький секрет,
дружище. Я тоже не один.
В тот же миг около двадцати кораблей, покинув свои орбиты,
устремились ко второму фрегату. Больше всего они походили на
изголодавшегося брабла. - Каррд, - спокойно заметил Гиллеспи. - Я так
полагаю, мы отложим наши дела на Чазве до следующего раза. Если я
правильно тебя понял, мьд встречаевяся через восемь дней, верно? Каррд
улыбнулся. - Буду ждать тебя с нетерпением. Он посмотрел на имперца, и
улыбка тут же сползла с его лица. Экипаж фрегата должен был состоять из
850 человек. Судя по всему, команда была укомплектована полностью.
Сколько же клоннеров успело выйти с конвейера Адмирала Трауна? - Кстати,
Гиллеспи, если встретишь по пути кого из наших ребят, пригласи и их -
мне будет что сказать им, слышишь? - Я тебя понял, Каррд, - ответил
Гиллеспи. - Короче, встречаемся через восемь дней.
Каррд отключил связь. Отлично. Гиллеспи передаст его слова участникам
других групп, и к назначенному времени они все, как один, соберутся на
Трогане. Оставалось понять, что же он им скажет.
Траун откинулся на спинку командного кресла. - Итак, господа, -
сказал он, обведя взглядом четырнадцать мужчин, стоявших полукругом
возле его пульта. - Будут какие-нибудь вопросы? Неряшливо одетый
человек, стоявший с краю, отрицательно покачал головой. - Никак нет,
Адмирал, - ответил он по-военному четко, что никак не вязалось с его
внешней расхлябанностью. - Уточните график. - Ваш корабль готовится к
полету, - ответил Траун. - Как только с ним закончат, можете лететь.
Насколько скоро вы сможете проникнуть в Императорский Дворец? - Не
раньше чем через шесть дней. Прежде чем лететь на Корускант, мы зайдем в
один-два порта. Если им вздумается проверять нас, они смогут получить
официальное подтверждение наших данных. Если вы хотите, чтобы мы сделали
это раньше, мы можем поменять наши планы.
Траун сощурил свои горящие глаза. Пелеон догадался, о чем он сейчас
может думать. Мара Шейд находилась в самом логове врага. Возможно, в
этот самый момент она рассказывает об императорском хранилище на
Вейленде... - Время играет в этой операции немалую роль, - сказал Траун
лидеру боевиков. - но если вы скомпрометируете себя еще до прибытия во
Дворец, все потеряет всякий смысл. Хозяином положения должны быть вы,
майор Химрон. Решайте эти вопросы самостоятельно.
Лидер боевиков кивнул. - Так точно, сэр. Благодарю вас, Адмирал. Вы
можете на нас положиться.
Траун улыбнулся. - Я знаю, майор. Вы свободны.
Группа боевиков, состоявшая из четырнадцати человек, молча покинула
коман - дный отсек. - Похоже, капитан, иные из моих инструкций вас
озадачили? - спросил Адмирал, стоило двери закрыться. - Так точно, сэр,
- согласился Пелеон. - Конечно, все это имеет смысл, - поспешил добавить
он, - но я пока не оценивал операцию с этой точки зрения. - Нужно
осмысливать свои действия со всех мыслимых точек зрения, капитан, -
сказал Адмирал, защелкав переключателями панели управления. Огни
померкли, и на стенах командного отсека появились голограммы картин. -
Искусство Мрисста, - пояснил Адмирал Пелеону. - Один из самых курьезных
культурных образчиков во всей галактике. До встречи с участниками
десятой Альтераан - ской экспедиции ни одна из дюжины мрисстских культур
не создавала объемных произведений искусства. - Действительно странно, -
с готовностью поддержал своего командира Пелеон Какой-то дефект системы
восприятия? - Многие эксперты считают так до сих пор, - кивнул Траун. -
Мне же ясно, что все дело в своеобразном просчете, на который наложилось
выраженное стремле - ние к социальной гармонизации. Этим-то сочетанием
мы и воспользуемся. Пелеон взглянул на картины и кашлянул:
- Мы что, атакуем Мрисст? - Он для этого уже созрел, - заметит Траун.
- Если же у нас появится эта база, мы сможем совершать рейды в глубокий
тыл противника. Ранить Повстанцев в самое сердце. - Но ведь это понимают
и Повстанцы, - осторожно произнес Пелеон. Если К'баоту, требующему
немедленной атаки на Корускант, удастся убедить Адмира - ла... - Они
предпримут контратаку, сэр. Такую контратаку, что мы потеряем все. -
Совершенно верно, - довольно улыбнулся Траун. - Когда мы будем готовы к
тому, чтобы устроить засаду для корускантского флота, Мрисс будет
идеальной приманкой. Если они покинут Корускант и вылетят навстречу нам,
мы разобьем их в пух и прах. Если они заподозрят что-то неладны и не
ответят на наш вызов, мы получим в свое распоряжение базу передового
базирования. И в том и в другом случае Империя одержит победу. Он вновь
склонился над приборной доской, голограммы картин уступили место
тактическою карте.. - Эта битва еще впереди, - сказал он. - Главная наша
цель сейчас - собрать силу, которая смогла бы обеспечить нашу победу. Мы
должны наконец покончить с Повстанцами.
Пелеон согласно кивнул. - Штурм Орд-Мантелла тоже должен сыграть свою
роль. - Разумеется, он вселит страх в обитателей окрестных систем, -
согласился Траун. - К тому же ослабнет давление Повстанцев на каналы,
обеспечивающие нужды кораблестроения. - Это было бы очень кстати, -
сказал Пелеон, нахмурившись. - В последнем сообщении с Билбринджи
говорится, что запасы тибаннского газа, хфердиума и каммрисса подходят к
концу. - Я уже приказал гарнизону Бесприна увеличить добычу газа на
Тибанне, - отозвался Траун, не поднимая глаз от панели. - Что касается
металлов, то разведка недавно обнаружила подходящий вариант.
Пелеон нагнулся вперед, чтобы прочесть отчет разведывательной службы.
- И это они называют подходящим вариантом? - Я так понимаю, вам что-то
здесь не нравится? - поинтересовался Адмирал.
Пелеон вновь взглянул на отчет, не удержавшись от гримасы
недовольства. Империя уже выводила из строя самоходный горнодобывающий
комплекс Ландо - - калриссита, работавший на сверхгорячей планете
Нкллон, тогда для захвата верфей Слуис-Вана Трауну как воздух нужны были
проходчики. Этот рейд обошелся Империи в миллион человеко-часов -
вначале разрушитель «Мститель» готовили к работе на горячей
околосолнечной орбите Нкллона, затем его долго и нудно ремонтировали. -
Я полагаю, все будет определяться тем, потребуется ли для этого
присутствие разрушителя. - Верно замечено, - кивнул Траун. - К счастью,
теперь можно обойтись и без больших кораблей. Трех наших новых
дредноутов более чем достаточно для того, чтобы обеспечить защиту
Нкллона. - Но ведь дредноуты не смогут... - Пелеон запнулся, но тут же
продолжил, - Они слишком малы для того, чтобы работать в такой близости
от солнца. Нужно будет прикрывать их какими-то иными кораблями. Лучше
всего отражателями. - Верно, - вновь кивнул Траун. - Завладеть таким
кораблем не составляет труда. Размеры у него, конечно, впечатляющие, но
ведь по сути это сплошной экран, к которому добавлена система
охлаждения. Думаю, для этого хватит и шести штурмовых шаттлов.
Пелеон кивнул, продолжая изучать отчет. - А если калриссит продаст
свои запасы? - Он этого не сделает, - уверил его Траун. Рыночная
стоимость металлов вновь начала расти. Калриссит теперь со своими копями
ни за что не расстанется.
На самом деле калрисситом в любую минуту мог завладеть дух
патриотизма, и тогда он стал бы раздаривать металлы за бесценок своим
друзьям-республиканцам. - Мне кажется, чем раньше мы совершим налет на
Нкллон, тем лучше. - Замечание принято, - усмехнулся Траун. Более того,
оно уже воплощается в жизнь. Операция началась десять минут назад.
Пелеон покачал головой. Да, Адмирал действительно мог обойтись без
его подсказок... - Я все понял, сэр.
Траун откинулся на спинку кресла. - Возвращайтесь на мостик, капитан,
и приготовьте корабль к переходу в гиперпространство. Нас ждет
Орд-Мантелл.
|