Последний   уцелевший  корабль   Повстанцев  задрожал   и   исчез   в
гиперпространстве.  После  тридцатичетырехчасовой битвы  сердце  сектора
Канчин наконец-таки оказалось в руках Империи.
   -   Можете   понизить  уровень   боеготовности  флота,   капитан,   -
распорядился Траун,  глядя  в  боковой  иллюминатор.  -  Самое  страшное
позади.  Объявите развертывание для бомбардировки планеты. Пусть капитан
Харбид передаст правительству Кса-Феля наши условия.
   - Так точно,  сэр, - ответил Пелеон, фиксируя распоряжения Адмирала в
своем мини-компе.
   Траун повернулся вполоборота.
   - Пошлите на все корабли, - добавил он. Хорошая работа.
   Пелеон улыбнулся. Да, Великий Адмирал знал, как управлять людьми.
   - Так точно,  сэр,  - повторил он и тут же отправил это послание.  На
его  стойке зажглись огоньки -  это  значило,  что на  дешифратор пришло
сообщение. Пелеон вывел текст на экран и пробежал его глазами.
   - Сообщение с Тангрина?  - поинтересовался Траун, продолжая созерцать
лежащий под ним обреченный мир.
   - Да,  сэр,  - кивнул Пелеон. - Повстанцы направили в систему еще два
корабля.  По  пути,  когда они  еще находились во  внешней системе,  они
разгружались.  Где  это  происходило и  что  за  груз они  несли -  пока
неизвестно. Разведка занята решением этой задачи.
   - Пусть они ее оставят, - сказал Траун. - Иначе мы спугнем добычу.
   Пелеон  кивнул,  лишний  раз  поразившись  умению  Трауна  предвидеть
действия противника. Еще двадцать часов назад он готов был спорить с кем
угодно о  том,  что противник не пойдет на серьезный риск ради какого-то
там КГЛ.  Однако оказалось, что Траун прав. Республиканцы клюнули на эту
удочку.
   -   Сообщается  и   о   том,   что  корабли  Повстанцев  появились  в
непосредственной близости от  сектора  -  боевые  корабли,  истребители,
корабли поддержки - словом, полный комплект.
   -  Прекрасно,  -  удовлетворенно кивнул Траун.  Тем не  менее Пелеону
вдруг показалось, что Адмирал чем-то озабочен.
   На  дисплее  высветилось  новое  сообщение  -  правительство Кса-Феля
приняло условия Трауна.
   -  Сообщение «Мертвой Головы»,  Адмирал,  сказал Пелеон.  -  Кса-Фель
сдался.
   -  Этого и  следовало ожидать,  - кивнул Траун.  - Передайте капитану
Харбиду,   что  он  возглавит  как  высадку  десанта,   так  и  наземное
развертывание войск.  Пусть  соединение  перестроится  -  прикажите  ему
занять круговую оборону...
   - Так точно,  сэр.  - Пелеон,  нахмурившись, посмотрел на Адмирала. -
Что-нибудь не так, Адмирал?
   -  Пока не знаю,  - медленно выговорил Траун.  - Я отправляюсь в свой
командный блок.  Жду вас там через час.  -  Адмирал повернулся к Пелеону
лицом и,  улыбнувшись, сказал, - Возможно, тогда я уже смогу ответить на
ваш вопрос.
   Гиллеспи закончил чтение и передал мини-комп Мэйззику.
   -  Ты не перестаешь меня удивлять,  Каррд!  - Шум в кафе стоял такой,
что поневоле приходилось говорить во весь голос.  -  Откуда тебе все это
известно?
   Каррд сделал неопределенный жест рукой.
   - Такие вещи обычно в воздухе носятся...
   - Ничего не понимаю... Наверное, я майнок... - пожаловался Гиллеспи.
   -  Не  знаю,  что на  это и  сказать,  -  заметил Мэйззик,  возвращая
мини-комп Каррду.  - Конечно,  все это очень интересно. Но вот насколько
реально...
   -  Информация надежная,  - ответил Каррд.  - Можно сомневаться в том,
как я ее подаю, но не в ней самой.
   Мэйззик покачал головой.
   - Не знаю, не знаю... Такой шаг казался бы мне безрассудным.
   - Безрассудным я его величать не стал бы,  - возразил Каррд.  - Лучше
назвать его  смелым.  Он  выдержан в  духе романтических республиканских
стратегов  времен  Мятежного  Альянса.  На  самом  деле  предпринять его
следовало давно - а то что это получается? Их атакуют, а они все молчат.
   - Ты забываешь об одном.  Если план не сработает,  они разом потеряют
множество кораблей,  - сказал Мэйззик.  - Если верить этим цифрам, здесь
собрано несколько флотов.
   -  Да,  это так.  -  согласился Каррд.  - Но если затея удастся,  они
одержат важную победу не  только в  стратегическом,  но  и  в  моральном
отношении. Я уже не говорю о КГЛ-решетке.
   - Ну это уже что-то из другой оперы,  - заметил Гиллеспи. - На что им
далась эта КГЛ?
   -  В  течение  нескольких последних  дней  Корускант был  закрыт  для
гражданского транспорта.  Очевидно,  решетка требуется для  решения этой
проблемы, - ответил Каррд. - Большего, увы, сказать сейчас не могу.
   Мэйззик откинулся на спинку кресла и с сомнением посмотрел на Каррда.
   - Ты даже не знаешь,  для чего им эта штуковина нужна... Что ты с ней
будешь делать? И вообще, мы-то здесь при чем?
   Каррд пожал плечами.
   -  У  меня сложилось такое впечатление,  что  Новая Республика готова
идти на  все,  лишь бы завладеть КГЛ.  Я  полагаю,  отстегнут они за нее
немало.
   -  Логично...  -  согласился Мэйззик.  -  Вы  что,  хотите,  чтобы мы
проскочили на Тангрин еще до того, как заварится вся эта каша?
   - Не совсем так,  - покачал головой Каррд. - Я предполагаю следующее.
Пока они будут биться за Тангрин, мы смотаемся за КГЛ на Билбринджи.
   Улыбка Мэйззика разом поблекла.
   - Ты шутишь?
   - А идея-то недурная,  - заметил Гиллеспи, взболтав содержимое своего
стакана.  - Мы проскочим туда до начала атаки,  прихватим этот ваш КГЛ и
смоемся...
   -  Как ты хочешь проскочить,  если там стоит целый флот?  -  возразил
Мэйззик. - Мне об этом можешь не говорить, я ведь видел все собственными
глазами.
   - Думаю,  они ограничиваются сокращенным вариантом системы обороны, -
сказал Каррд,  подняв бровь.  -  Если,  конечно,  Траун  не  готовится к
отражению их атаки...
   -  Верно замечено,  -  кивнул Мэйззик.  -  Они их наверняка поджидать
будут. Им эту битву проигрывать никак нельзя.
   -  Да,  Тангрин в  этом смысле -  место особое,  - согласился Каррд -
Когда-то генерал Бел Иблис так им там врезал...
   Мэйззик проворчал что-то  невнятное и  вновь взял  в  руки мини-комп.
Каррд позволил ему перечесть все - и конкретные данные, и их анализ, сам
же  тем временем решил осмотреться по  сторонам.  За столиком,  стоявшим
возле главного входа,  с  невинным видом сидели Авис и  человек Гиллеспи
лейтенант Фон.  У  других дверей сидели телохранительница Мэйззика Шейда
Данкин  с  Торвом  и  Раппопор с  Ошеем  -  последние двое  были  людьми
Гиллеспи.  Свои люди сидели еще за тремя столиками,  стоявшими в  разных
частях зала.
   -  Это будет весьма непросто,  - предупредил Мэйззик.  - Тот наш рейд
Траун надолго запомнил. Думаю, они всю систему обороны перешерстили.
   -  Тем  лучше для  нас,  -  сказал Каррд.  -  Она  должна казаться им
совершенной. Ты как - согласен или нет?
   Мэйэзик посмотрел на экран мини-компа.
   - Я бы в этом деле поучаствовал, - ответил он со вздохом. - Но только
при  одном  условии.  Сначала мы  должны будем  получить подтверждение с
Тангрина.  Ты  же  сам  понимаешь,  если  на  Билбринджи я  встречусь  с
Трауном...
   -  Нет проблем,  - кивнул головой Каррд.  Мы знаем,  в каких системах
сосредота - чиваются войска республиканцев. Я направлю туда своих людей,
и они в два счета со всем разберутся.
   - А если они ничего не узнают?
   Каррд улыбнулся.
   - Ну а Гент на что? Пока он там находится, я могу быть спокоен.
   Мэйззик усмехнулся.
   - Да,  Каррд.  Таких прохиндеев,  как ты,  мир еще не видел. Ладно. Я
согласен.
   - Рад это слышать - кивнул Каррд. - Ты, Гиллеспи?
   -  Я  уже видел Трауновских клоннеров в  действии,  - буркнул в ответ
Гиллеспи.  -  Поэтому я  здесь и  сижу.  Помимо прочего,  в случае нашей
победы я надеюсь вернуть себе участок,  реквизизованный у меня Империей.
Ты ведь помнишь эту историю с Юкио?
   - Я замолвлю о тебе словечко, - пообещал Каррд. - Все понятно. Теперь
я  отправлюсь на  Корускант,  Ависа  же  я  оставлю  здесь  -  он  будет
координировать действия нашей группы. План операции вы получите от него.
   -  Вот и договорились,  - сказал Мэйэзик,  поднимаясь из-за стола.  -
Хотел бы  я  дожить до того дня,  когда республиканцам удастся раскусить
тебя. Интересно, что они после этого сделают? Поставят тебя к стенке или
дадут медаль?
   Каррд ухмыльнулся.
   -  Боюсь,  мы  до  этого  времени  не  протянем.  Ладно,  господа,  -
счастливых полетов! Встретимся на Билбринджи.
   Изумрудная вспышка  турболазерного луча,  выпущенного с  разрушителя,
разреза -  ла  тьму.  Луч  отразился от  невидимого силового экрана и...
возник вновь уже под ним.
   - Стоп, - приказал адмирал Дрейсон.
   Кадр застыл.
   - Извиняюсь за качество изображения, - сказал адмирал Дрейсон, взяв в
руки световую указку и приблизившись к главному дисплею.  - Макробинокль
на  большее не  способен,  вы  это должны понимать.  Тем не  менее общая
картина ясна.  Выстрелы,  произведенные разрушителем,  на  самом деле не
пробивали   защитную   оболочку   планеты   Юкио.   Невидимый   корабль,
находившийся под оболоч - кой,  что называется, стрелял им вдогонку, это
и производило иллюзию проницаемости силового щита.
   Лея стала всматриваться в  изображение.  Вывод адмирала не казался ей
столь уж очевидным.
   - Вы в этом уверены? - спросила она.
   - На все сто процентов, - ответил Дрейсон, указав на небольшой разрыв
в  районе силового щита.  -  Достаточно одного этого изображения,  чтобы
рассеять все сомнения.  Помимо прочего,  мы  имеем в  своем распоряжении
данные  по  спектрам  и  силовым  линиям.  Они  полностью  соответствуют
выдвинутой нами гипотезе.  Второй -  невидимый - корабль,  скорее всего,
относится к разряду легких крейсеров класса «каррак».  - Адмирал опустил
указку  и  обвел  взглядом  присутствующих,   -  Иными  словами,   новое
супероружие Империи - не более чем мастерски выполненный трюк.
   Лее вспомнился разговор с  адмиралом Акбаром,  состоявшийся еще в  ту
пору, когда его подозревали в измене.
   -  В  свое время Акбар предупреждал меня и Хэна,  что Великий Адмирал
изыщет способ использовать оболочки-невидимки против нас.  - Я думаю,  с
этим никто не будет спорить,  - согласно кивнул Дрейсон. - Важно то, что
на сей раз мы сумели разобраться с  истинными причинами происходящего...
Мы разошлем сообщения о  том,  что в случае произведения врагом подобных
атак  силам  наземного базирования надо  открывать массированный огонь в
направлении точки пересечения лазерного луча и планетарного экрана.
   -  Да,  зрелище впечатляющие,  - заметил Бел Иблис.  - Удивительна та
точность,  с которой они работают, - синхронизация прчти абсолютная. Как
Вы считаете,  Лея,  уж не сотруднычает ли с ними тот безумный Джедай,  с
которым Люк столкнулся на Йомарке?
   - В этом нет никаких сомнений,  - ответила Лея,  поежившись. - Такого
рода координация была свойственна и другим операциям Трауна.  О том, что
Траун и К'баот работают вместе, мы слышали и от Мары.
   Поминать имя Мары Лее явно не  следовало.  Присутствующие закашляли и
заерзали в своих креслах.  Причины, побудившие Лею принять одностороннее
решение об освобождении Мары, присутствующим были известны.
   Первым молчание нарушил Бел Иблис.
   - Адмирал, откуда у нас эта макробинокулярная запись?
   - От контрабандиста Тэйлона Каррда,  - ответил Дрейсон,  выразительно
посмотрев на Лею. - С этим сторонним информатором тоже нужно держать ухо
востро.
   Лея вспыхнула.
   -  Это несправедливо,  -  возразила она.  Она взглянула на  Советника
Фей'диа,  продолжавшего хранить молчание.  Если бы не непомерные амбиции
этого ботана и его жажда власти...
   Лея вновь перевела взгляд на Дрейсона.
   - Не стоит искать виновных, - добавила она тихо.
   Бел Иблис кашлянул.
   - Лея выразилась не совсем удачно,  - сказал он.  - Если бы не Каррд,
мы потеряли бы куда больше,  чем флот Катаны.  Как бы вы ни относились к
контрабандистам вообще и  к  Каррду в  частности,  мы находимся у  них в
неоплатном долгу.
   - Странно слышать это от вас, генерал, сухо заметил Дрейсои. - Каррд,
похоже,  настроен так же.  В  обмен на эту запись и ряд малозначительных
сведений  разведывательного характера  он  подключился к  нашим  счетам,
полагая,  что мы должны оплатить его услуги.  -  Адмирал вновь глянул на
Лею,  -  К  этому делу приложил руку и  родной брат Советника Леи Органы
Соло.
   Капитан Сесфан,  представлявший в  Совете интересы Акбара,  обратил к
Лее свои огромные глаза мон-каламарца.
   -  Джедай  Скайвокер санкционировал оплату  услуг  контрабандиста?  -
спросил он удивленно.
   - Совершенно верно,  - подтвердил Дрейсон. - Опять-таки без нашего на
то согласия. Мы сию же минуту перекроем этот канал.
   -  Вы этого не сделаете,  -  раздался негромкий голосок Мон Мотмы.  -
Отсутствие у  Каррда официального статуса ничего для нас не  значит.  Он
явно пытается помочь нам. По этой причине мы просто обязаны поддерживать
его всеми способами - в том числе и материально.
   - Но он же контрабандист, - возразил Сесфан.
   - Таким был и Хэн,  - напомнила Лея.  - И Ландо-калриссит. Теперь они
оба - генералы.
   - Генералами они стали не сразу.  Сначала они однозначно приняли нашу
сторону, - возразил Сесфан. - Каррд же подобных заявлений не делал.
   -  Это не имеет особого значения,  -  ответила Мон Мотма.  В тихом ее
голосе слышались стальные нотки.  -  Мы не вправе отказываться от такого
сотрудничес - тва.
   -  Может  статься,  он  просто водит нас  за  нос,  -  мрачно заметил
Дрейсон.  - Пытается войти в доверие.  Для этого-то ему и понадобились и
макробинокуляр - ная карта,  и разведданные. В один прекрасный момент он
может  выдать  такую  дезинформацию,  которая  будет  стоить  нам  много
дороже...
   -  Достаточно того,  что вы осознаете такую возможность,  -  покачала
головой Мон  Мотма.  Я  же  не  склонна к  подозрениям такого рода.  Люк
Скайвокер - Джедай,  тем не менее он вполне поверяет Каррду.  Я полагаю,
что  нам  следует заняться более насущными делами.  Адмирал Дрейсон,  вы
получили информацию по операции на Билбринджи?
   -  Да,  - кивнул Дрейсон,  взяв в руки карту данных.  Он вставил ее в
порт проектора, и в тот же миг Лея услышала сигнал рации. Сидевшая рядом
с  ней  Винтер сняла рацию с  пояса и  приложила к  уху.  По  тому,  как
блеснули ее глаза, Лея поняла, что речь идет о чем-то очень важном.
   - Что-нибудь случилось? - спросила она шепотом.
   -  Минуточку  внимания,  -  произнес  Дрейсон  неестественно  громким
голосом.
   Лея вновь повернулась к нему лицом.  Винтер же отодвинула свой стул и
проскользнула,  к  двери.  Дрейсон посмотрел ей в спину,  явно сожалея о
том, что в комнату были допущены посторонние. Дверь на миг приоткрылась,
и чья-то рука передала Винтер карту данных.
   - Неужели с этим нельзя было обождать?  - спросил Дрейсон, возмущенно
засопев.
   - Представьте себе,  нет,  - холодно ответила Винтер, окатив Дрейсона
взгля - дом, полные презрения. Она села на свое прежнее место и передала
карту Лее. - Вам, Ваше Высочество. Координаты планеты Вейленд.
   По комнате пополз шепот. Все взгляды теперь были устремлены только на
Лею.
   - Смотри,  как быстро,  - сказал Дрейсон с усмешкой.  - Мне казалось,
что это произойдет не скоро...
   Лея пожала плечами. Сама она считала примерно так же.
   - Все вышло иначе...
   - Покажите ее нам,  - сказала Мон Мотма. Лея опустила карту в прорезь
и  включила изображение.  На  главном  дисплее появилась карта  сектора.
Среди звезд,  известных присутствующим, находилось безымянное скопление,
одна  из  систем которого была  помечена красным.  В  нижней части карты
давались планетные характеристики. Здесь же содержался краткий текст.
   -  Вот она,  императорская нора,  - пробормотал Бел Иблис,  подавшись
вперед.  -  Я всегда недоумевал по поводу того,  где же он хранит все те
вещицы, что так таинственно исчезали из официальных хранилищ и собраний.
   - Если только информация эта верна, - заметил Дрейсон.
   - Я полагаю,  информация,  переданная капитаном Хэном Соло,  не может
вызывать сомнений, - сказала Мон Мотма, глядя в лицо Винтер.
   Винтер заметно смутилась.
   - Сообщение послано не им, - покачала головой она.
   Лея нахмурилась.
   - Что-то я тебя не поняла... Оно что, от Люка? Винтер опустила глаза.
   - Могу сказать только одно. Источник надежный.
   Вновь установилось молчание.
   - Надежный? - переспросила Мон Мотма.
   - Да, - кивнула Вингтер -
   Мон Мотма перевела взгляд на Лею.
   - Члены Совета не привыкши к недомолвкам такого рода, - заметила она.
- Я хочу знать, от кого исходила эта информация.
   - Простите, - тихо ответила Винтер. - Но это не моя тайна.
   - Чья же, позвольте спросить?
   - Этого я тоже не могу сказать.
   Лицо Мон Мотмы потемнело. В разговор решил вмешаться Бел Иблис.
   - На самом деле это мало что меняет,  - сказал он. - По крайней мере,
на  сегодняшний день.  Вне  зависимости от  того,  является эта  планета
фабрикой клоннеров или же  нет,  мы не сможем приступить к  решению этой
задачи прежде, чем завершится операция на Билбринджи.
   Лея удивленно подняла на него глаза:
   - Мы не пошлем туда подкрепления?
   -  Это  невозможно,  -  покачал  своей  огромной головой мон-каламари
Сесфан. - Все имеющиеся в нашем распоряжении силы брошены на Билбринджи.
Уже и сейчас многие системы остались практически незащищенными.
   - Тем более что мы неуверены в достоверности информации,  - поддержал
капитана Дрейсон. - Вполне возможно, это очередная ловушка.
   -  Это не  ловушка,  -  возразила Лея,  -  Мара больше не работает на
Империю.
   - Почему мы должны верить вам на слово?
   -  Я  повторяю -  все это не имеет значения,  -  вновь воскликнул Бел
Иблис.  -  Прочтите то,  что написано внизу,  Лея.  Там сказано,  что их
посадка прошла незамеченной.  Если вы пошлете туда еще один корабль,  вы
лишите их одного серьезного преимущества - элемента неожиданности.
   Лее к  горлу подступил комок.  К несчастью,  Бел Иблис был совершенно
прав.
   -  Может,  стоит отложить атаку на Билбринджи,  - неожиданно произнес
Фей'лиа.
   Лея вместе со  всеми остальными изумленно уставилась на  ботана.  Это
были его первые слова,  сказанные на заседаниях Совета с той самой поры,
когда его  стремление к  власти обернулось для  Республики потерей флота
Катаны.
   - Боюсь,  об этом не может быть и речи,  Советник Фей'лиа,  - сказала
Мон Мотма.  - В этом случае наши планы станут известны противнику, и эти
астероиды-невидимки так и будут кружить над нашими головами.
   - Ну и что?  - не согласился Фей'лиа, при этом шерсть на его загривке
и плечах поднялась дыбом.  - Нас защищает экран, запасов хватит на много
месяцев вперед,  в любую минуту мы можем связаться с любым уголком Новой
Республики. Мы практически ничего не теряем.
   -  Для  нас  важны  и  субъективные ощущения  граждан  Республики,  -
напомнила Мон Мотма.  -  Иначе нельзя.  В основании Империи лежат сила и
страх,  мы  же  говорим о  вдохновении и  умении вести  за  собой.  Наши
граждане не  должны  считать нас  трусами,  которые боятся  высунуть нос
наружу.
   -  Всяческие представления и  восприятия в данном случае следовало бы
оставить,   -  настаивал  на  своем  Фей'лиа.   -  Ботаны  хорошо  знают
Императора,  им известны и его амбиции,  и его желания. Лучше с ним были
знакомы разве что его слуги.  В его сокровищнице хранятся такие вещи,  о
которых даже нельзя говорить вслух. Страшно представить, что будет, если
Адмирал Траун прибег - нет к их помощи. Мы обязаны не допустить этого.
   -  И  мы этого не допустим,  -  заверила Фей'лиа Мон Мотма.  -  Уже в
ближайшее время мы вплотную займемся решением этой проблемы.  Сначала же
мы должны уничтожить верфи в Билбринджи и завладеть КГЛ-решеткой.
   - А как быть с капитаном Соло и с братом Советника Леи Органы Соло?
   Мон Мотма насупилась.  Очевидно,  ей  тоже не  хотелось бросать их на
произвол судьбы.
   - Сейчас мы можем сделать для них только одно - продолжить выполнение
ваших планов,  -  сказала она  тихо.  -  Тем самым мы  отвлечем на  себя
внимание Трауна.  Я  говорю о  концентрации сил вокруг Тангрина.  -  Мон
Мотма повернулась к  Дрейсону.  -  Обсуждением этого вопроса мы сейчас и
займемся. Прошу вас, адмирал.
   Дрейсон вновь подошел к главному дисплею.
   - Итак,  господа, - начал он, взяв в руки световую указку. - Сейчас я
вкратце обрисую вам ситуацию...
   Лея украдкой взглянула на Фей'лиа.  Ботан все еще не мог успокоиться.
Чего же  он  так испугался?  Что еще скрывали в  себе недра той зловещей
горы?
   Пелеон вошел  в  плохо  освещенную приемную командного блока Трауна и
осмотрелся.  Где-то  здесь  должен  был  находиться Рукх,  верный  страж
Адмирала.  Пелеон сделал шаг...  другой...  Почувствовав сзади  какое-то
движение,  он резко развернулса и принял оборонительную стойку,  которой
его научили в академии.
   Сзади не было никого.  Пелеон вновь повернулся к двери, пытаясь найти
ногри взглядом...
   - Капитан Пелеон... - послышался знакомый, похожий на мяуканье голос.
   Он резко обернулся,  но вновь никого не увидел.  В ту же минуту ногри
выскользнул из-за  его  спины и,  указав своим ножом на  дверь Адмирала,
сказал:
   - Вас ждут.
   Пелеон  смерил  ногри   взглядом,   полным  презрения  и   ненависти.
Когда-нибудь он  убедит Адмирала в  том,  что тот сможет обойтись и  без
этого  наглого  охранника.   Когда  это  произойдет,   он  с  превеликим
удовольствием расстреляет этого мерзавца...
   - Благодарю, - мрачно буркнул Пелеон и вошел в комнату.
   Он  предполагал,  что  Траун  вновь  будет занят изучением образчиков
вражеского искусства.  Так оно и оказалось. Неожиданным было только одно
-   здесь  были  представлены  произведения  двух  совершенно  различных
культур,  размещавшиеся  вдоль  двух  противоположных стен.  Центральную
часть комнаты занимала голограмма системы Тангрина.
   - Входите,  капитан, - послышался голос Трауна из-за кольца дисплеев.
- Как там на Тангрине?
   -  Повстанцы все еще наращивают силы на ударных позициях,  -  ответил
Пелеон,  направившись  к  пульту  Адмирала.  -  Подкрадываются  к  нашей
ловушке.
   -  Не  вижу в  этом ничего удивительного...  Жестом руки Траун указал
направо. - Образчики мон-каламарского искусства. Как они вам?
   Пелеон обвел скульптуры взглядом. Они были такими же отталкивающими и
примитивными, как и сами мон-каламарцы.
   - Крайне любопытно, - сказал он вслух.
   - Да,  именно так,  - согласился Траун. - Особенно эти две вещицы. Их
автор - адмирал Акбар.
   Пелеон усмехнулся.
   - А я и не знал, что Акбар имеет отношение к искусству...
   - Искусством это можно назвать лишь условно, - покачал головой Траун.
- Он занимался этим еще до своего вступления в ряды Повстанцев.
   - А это,  - добавил Траун,  указав налево,  - скульптуры,  привлекшие
внимание нашего друга кореллианца.
   Пелеон взглянул налево с  неподдельным интересом.  Неужели их отбирал
сам сенатор Бел Иблис?
   - Они украшали его сенаторские покои?
   -  Вот  эти,  -  кивнул  Траун,  указав на  группу скульптур.  -  Эти
находились у него на корабле,  эти - дома. Данные попали к нам более или
менее случайно -  они собраны во  время последнего рейда на  Оброа-скай.
Так вы говорите, Повстанцы клюнули на нашу ловушку?
   -  Так  точно,  сэр,  -  ответил Пелеон,  радуясь тому,  что разговор
наконец пошел о  вещах,  ему понятных.  - Получены еще два сообщения.  В
систему Дракузе прибыли корабли поддержки.
   - Это не очевидно...
   Пелеон нахмурился:
   - Не понял вас, сэр?
   -  Обычно они  действуют куда  более  скрытно,  -  задумчиво произнес
Траун. - Сначала разведчики, потом корабли поддержки... Затем начинается
переформи  -  рование  флотов,  результат которого  заранее  предсказать
нельзя.  Открыто они  не  действуют.  Имперской разведке работы  хватает
всегда.  - Он поднял свои красные горящие глаза на Пелеона. - Они словно
пытаются убедить нас в том, что их цель - Тангрин.
   Пелеон изумленно уставился на Адмирала.
   - Вы считаете, что это не так?
   - Вы попали в точку, капитан, - ответил Траун, любуясь скульптурами.
   Пелеон  посмотрел  на   голограмму  Тангрина  и   его   окрестностей.
Вероятность  того,  что  в  ближайшее  время  система  будет  атакована,
оценивалась разведкой в девяносто четыре процента.
   - Но если это не Тангрин, то что же?
   -   Сейчас  я   вам  отвечу,   -  сказал  Траун,   щелкнув  одним  из
переключателей. На месте Тангрина появилась...
   От изумления у Пелеона буквально отвисла челюсть.
   - Билбринджи? - пробормотал он. - Сэр, это же просто...
   - Безумие?  - Траун вопросительно поднял свою иссиня-черную бровь.  -
Разуме - ется.  Безумие ваших противников, которые боятся встретиться со
мной лицом к лицу.  Они пытаются использовать мои тактические разработки
против меня самого.  Делают вид,  что моя ловушка привлекла их,  надеясь
убедить меня в том,  что Тангрин действительно станет объектом их атаки.
На самом же деле они собираются напасть на Билбринджи.
   Пелеон посмотрел на одну из скульптур Бел Иблиса.
   -  И  все-таки,  прежде чем отводить войска от Тангрина,  - мы должны
получить хоть какое-то подтверждение, - осторожно произнес Пелеон. Нужно
активизиро -  вать деятельность разведки в районе Билбринджи.  Возможно,
нам сможет помочь и «Дельта».
   - К сожалению, «Источник Дельта» замолчал, - покачал головой Траун. -
В  подтверждении мы  не  нуждаемся,  капитан.  Мне  совершенно ясен план
Повстан -  цев.  Повышенная же  активность разведки может лишь вспугнуть
наших врагов, считающих, что им удалось обвести меня вокруг пальца. Наша
задача - убедить их в том, что все идет по плану. - Адмирал усмехнулся:
   -  Какая нам,  в  конце концов,  разница,  где разгромить врага -  на
Тангрине или на Билбринджи, верно капитан?