Адмирал Дрейсон откинулся на  спинку  кресла  и  отрицательно покачал
головой.
   - Калриссит,  генерал Бел Иблис,  вы уж не взыщите, - сказал адмирал,
наверное, уже в десятый раз. - Но мы не можем идти на такой риск.
   Ландо вздохнул и  покачал головой.  Он с трудом держал себя в руках -
ведь речь сейчас шла о судьбе его детища,  которому он отдал столько сил
и средств.
   - Адмирал...
   - Адмирал,  риск не настолько уж и велик, вмешался Бел Иблис, который
в отличие от своего компаньона сохранил любезность тона.  - Я указал вам
по меньшей мере восемь мест, откуда мы можем без особых опасений вывести
на десять дней штурмовой фрегат.
   Дрейсон фыркнул.
   - В среднем за десять дней Адмирал Траун занимает по три сектора.  Вы
хотите, чтобы их стало не три, а четыре?
   - Адмирал,  ведь речь идет об одном-единственном штурмовом фрегате, -
не выдержал Ландо.  - Не о дюжине звездных крейсеров и не об орбитальной
станции. Трауну до него и дела не будет!
   - Не знаю.  Помните,  как он напал на охраняемую верфь,  имея в своем
распоряжении только  вооруженный на  скорую  руку  грузовой  корабль?  -
отпарировал Дрейсон.  -  Запомните,  джентльмены,  когда  имеешь дело  с
Трауном,  обычные  правила  и  принципы уже  не  срабатывают.  Он  может
воспользоваться сложившейся ситуацией так  искусно,  что  мы  узнаем  об
этом, когда будет уже поздно, понимаете? Такое уже бывало, и не раз.
   Ландо  недовольно  скривился,  хотя  прекрасно  понимал,  что  винить
Дрейсона не  в  чем.  Пару  месяцев назад,  когда  его  и  Хэна  впервые
доставили на  секретную военную  базу  Бел  Иблиса,  Ландо  был  на  три
четверти уверен в том, что все происходящее - развертывание грандиозного
замысла Трауна, имевшего целью обеспечить их победу. Лишь после битвы на
«Катане» он наконец понял, что почем, и этот урок пошел ему на пользу.
   -  Адмирал,  никто не спорит с тем,  что Траун - блестящий тактик,  -
сказал Ландо,  тщательно взвешивая каждое слово.  - Но,  поверьте, у нас
нет оснований для того,  чтобы считать его всевидящим и  всемогущим.  Он
завладел моими запасами металла и вывел из строя Город-Кочевник.  Скорее
всего, ничего иного он и не хотел.
   Дрейсон покачал головой.
   -  Слова «скорее всего» меня не  устраивают,  калриссит.  Если же  вы
предоставите  мне  доказательства того,  что  Империя  не  воспользуется
временным отсутствием одного из  наших  штурмовых фрегатов,  то  я  буду
готов рассмотреть вашу просьбу.
   - Адмирал, перестаньте...
   -  На  вашем  месте,  -  добавил адмирал,  начав собирать свои  карты
данных,  -  я  бы  вообще не  говорил о  своем  отношении к  нкллонскому
проекту.  Многие  помнят,  что  для  атаки  на  верфи  Слуис-Вана  Траун
воспользовался вашими проходчиками.
   -  Его знание их помогло нам отразить эту атаку,  - напомнил адмиралу
Бел Иблис. - Об этом мы тоже помним.
   -  Значит,  Траун  действительно  решил  таскать  у  нас  корабли,  -
подытожил Дрейсон,  поднимаясь из-за стола.  -  Представляю его радость,
когда он  выведет из строя и  их.  А  теперь,  господа,  мне пора идти -
война, сами понимаете.
   Он важно вышел. Ландо проводил адмирала взглядом и горестно вздохнул.
   - Вот и все,  - сказал он,  начав собирать со стола собственные карты
данных.
   - Главное,  не расстраивайся,  - посоветовал Бел Иблис,  поднявшись с
кресла и  потянувшись.  -  Причина не столько в тебе и Городе-Кочевнике,
сколько во мне.  В  глазах Дрейсона разногласия с Мон Мотмой практически
равносильны сотрудничеству с  Империей.  В  этом  смысле  он  ничуть  не
изменился.
   - Я считал, что ваш конфликт с Мон Мотмой исчерпан, - удивился Ландо,
вставая из-за стола.
   -  В общем-то,  да...  - не стал спорить Бел Иблис.  Он обошел стол и
направился  к  двери.  Она  пригласила меня  в  Новую  Республику,  и  я
согласился с  ее предложением,  даже не пытаясь оспаривать ее лидерства.
Официально  между  нами  все   улажено.   Но   старые  обиды  забываются
медленно...  -  Он покачал головой.  -  Мой выход из Альянса был излишне
резким. Ты куда - на этаж гостей президента?
   - Да. А ты?
   - Туда же. Пойдем вместе.
   Они вышли из конференц-зала и направились к турболифтам.
   - Как ты думаешь, он может изменить свое мнение? - спросил Ландо.
   - Дрейсон?  - Бел Иблис замотал головой. Ни за что на свете. Пока Мон
Мотма  присутствует  на  военном  совете,   об  этом  можно  не  думать.
Единственная твоя  надежда  -  Акбар.  Главное,  чтобы  он  вернулся  на
Корускант в  ближайшие день-два.  Он  понимает,  насколько важен для нас
Город-Кочевник, и, помимо прочего, он - твой должник, верно?
   Ландо вспомнилась та неприятная сцена, когда он впервые сказал Акбару
о том, что слагает с себя генеральские полномочия.
   -  Если  Акбар  сочтет,  что  все  происходящее  -  часть  неведомого
заговора, то и он нам не поможет. Думаю, с него хватило Слуис-Вана.
   -  С  этим спорить трудно,  -  согласился Бел Иблис.  Они оказались у
места,  где  скрещивались два  длинных коридора.  Бел Иблис посмотрел по
сторонам и  слегка нахмурился.  Присутствие во Дворце «Источника Дельта»
еще  больше осложняет ситуацию.  Если  сейчас у  Трауна и  нет  каких-то
определенных  планов,   связанных  с   Нкллоном,   то   после  получения
соответствующего послания такие планы определенно появятся.
   -  Если только он  узнает об  этом,  -  поправил Ландо.  -  «Источник
Дельта»  не  всеведущ.  Хэну  и  Лее  удавалось организовывать серьезные
операции, о которых агент даже не подозревал.
   -  Это лишний раз доказывает старую истину - лучше работать маленькой
группой.  И все же чем раньше вы найдете источник утечки информации, тем
лучше будет для вас.
   Они оказались у новой развилки. Бел Иблис вновь посмотрел по сторонам
и сокрушенно покачал головой.
   - Что-нибудь не так? - шепотом спросил Ландо.
   -  Не знаю,  -  признался Бел Иблис.  -  Разве в этой части Дворца не
должно быть охранников?
   Ландо огляделся. Кроме них, в коридоре не было ни души.
   -  Может быть,  все  они  отправились на  прием,  устроенный в  честь
сарканской делегации?
   -  Охранники здесь  были,  -  покачал головой Бел  Иблис.  -  Когда я
спускался из своего номера, я видел здесь по меньшей мере двоих.
   Ландо обернулся назад. Там тоже никого не было. По спине его поползли
мурашки.
   - Что же с ними могло приключиться?
   - Не знаю. - Бел Иблис перевел дух. - Да... Оружия, я полагаю, у тебя
с собой нет?
   Ландо покачал головой.
   -  Я свой бластер в номере оставил.  Кто бы мог подумать,  что он мне
здесь понадобится.
   - Возможно,  он тебе и не понадобится,  - ответил Бел Иблис, запустив
правую руку под куртку. - Причины могут оказаться вполне тривиальными...
   -  Конечно,  -  поспешил  согласиться  Ландо,  вынимая  свое  связное
устройство. - Давай свяжемся с ними и разом узнаем обо всем.
   Он  включил кнопку питания,  но тут же вынужден был нажать на нее еще
раз -  писк,  вырывавшийся из динамика,  означал,  что центральный пункт
связи не работает.
   - Ты смотри, - мрачно хмыкнул Ландо. Причины, стало быть, не столь уж
и тривиальны. - Теперь ему явно не хватало бластера. - Что будем делать?
   - Нужно будет каким-то образом поднять по тревоге службу безопасности
Дворца,  - ответил Бел Иблис,  озираясь по сторонам. - Ладно. Турболифты
нам  не  помогут -  они обслуживают только жилые зоны.  В  дальнем конце
коридора есть лестница,  ведущая к  центральной части Дворца.  Мы пойдем
туда.
   -  Так  значит так,  -  согласился Ландо.  -  Только давай для начала
зайдем в мой номер - я прихвачу свой бластер.
   - Хорошая мысль,  - кивнул Бел Иблис. Нужно идти дальше - лестница за
турболифтом. Там все будет тихо.
   Лестница была такой же  пустынной,  как и  коридор.  Они поднялись на
нужный этаж.  Бел  Иблис  осторожно выглянул за  дверь и  поднял руку  в
предупреди -  тельном жесте.  Ландо бесшумно приблизился к  двери и тоже
выглянул  наружу.  По  коридору  кралась  женщина.  Стройная  женщина  с
золотистыми волосами. Она сжимала в руке крохотный бластер.
   Мара Шейд.
   Бел  Иблис  тоже  вынул  свой  бластер из  кобуры  и,  кивком  головы
пригласив Ландо следовать за  ним,  поспешил за  Марой.  Они  нагнали ее
возле поворота. Немного помедлив, Мара выглянула за угол, и в тот же миг
Бел Иблис навел на нее свой бластер.
   - Все в порядке, Шейд, - сказал он тихо. Расслабься. Все уже кончено.
   Вначале Ландо показалось,  что Мара собирается дать им отпор. Она же,
слегка повернувшись к ним, вдруг с облегчением воскликнула:
   -  Калриссит!  Во Дворце находятся имперские агенты,  одетые в  форму
службы безопасности. Я только что видела четверых.
   - Интересно,  - хмыкнул Бел-Иблис,  не отрывая глаз от Мары. - А куда
направлялись вы сами?
   - Я решила проследить за ними - надо же понять, что им здесь нужно! -
оскорбилась Мара. - И вообще, вы будете помогать мне или нет?
   Бел Иблис осторожно выглянул за угол.
   -  Я никого не вижу.  Вероятно,  они уже спускаются вниз.  Либо в зал
заседаний военного Совета, либо на прием сарканской делегации.
   И тут вдруг Ландо все понял.
   - Нет, - пробормотал он. - Они направились наверх. Им нужны дети Леи.
   Мара вздрогнула от неожиданности.
   - Ты прав...  Траун обещал их этому лунатику К'баоту.  Это совершенно
точно.
   - Да,  похоже на то,  - согласился Бел Иблис.  - Калриссит,  где твоя
комната?
   - Третья дверь отсюда, - ответил Ландо, кивком головы указав в нужную
сторону.
   -  Дуй за своим бластером,  -  приказал Бел Иблис,  вновь выглянув за
угол.  - Потом вместе с Шейд идите к главной лестнице.  Посмотрите - нет
ли кого наверху. При случае предупредите об опасности Лею и Хэна Соло. Я
спущусь вниз и попробую собрать подкрепление.
   -  Будьте осторожны -  они  могли  выставить своих  людей  и  там,  -
предупредила Мара.
   - Внизу не знаю, а вот наверху вы встретитесь с ними точно, - покачал
головой Бел Иблис. Берегите себя.
   Выглянув за угол еще раз, он поспешил за подмогой.
   - Жди здесь, - сказал Маре Ландо. - Я мигом.
   - Давай-давай, не мешкай.
   Он  подбежал к  двери своей комнаты,  достал из  кармана ключ и  стал
вставлять его в  замочную скважину.  Мара так и стояла возле угла,  в ее
лице ему чудилось что-то  удивительно знакомое.  Он никак не мог понять,
кого же она ему напоминает...
   Он затряс головой, пытаясь отогнать от себя посторонние мысли. Сейчас
нужно  было  думать  совсем  о  другом.   Хэну,  Лее  и  детям  угрожала
смертельная опасность... Он и Мара могли помочь им.
   Дверь открылась, и он поспешил в свою комнату.
   Лея Органа Соло. Лея Органа Соло. Проснись. Ты в опасности. Проснись,
Лея Органа Соло... Лея вздрогнула и открыла глаза. Голос мгновенно стих.
Она  обвела  взглядом темную комнату,  совершенно не  понимая,  где  она
находится.  Прошло несколько секунд,  прежде чем Лея сообразила, что она
во Дворце.  Рядом с  ней мирно похрапывал Хэн,  у  противоположной стены
стояла кроватка,  в  которой спали,  свернувшись калачиком,  ее дети.  В
соседней комнате спала Винтер,  образы ее  снов были такими же  четкими,
как и та реальность, в которой она обитала. За дверью же номера...
   Лея нахмурилась.  За дверью кто-то стоял.  Плотная группа, состоявшая
из пяти или шести человек.
   Она соскользнула с кровати,  машинально подхватив с пола свой бластер
и  Огненный  Меч.  Возможно,  она  волновалась зря,  -  люди  эти  могли
оказаться сотрудниками службы безопасности,  сошедшимися возле ее  двери
случайно и увлекшимися разговором.  Тем самым они нарушали ряд служебных
предписаний, и им следовало об этом напомнить.
   Беззвучно  ступая  по   толстому  ковру,   она  вышла  из  спальни  и
направилась к входной двери, напряженно прислушиваясь.
   До двери,  однако,  она так и  не дошла.  На полпути к  ней она вдруг
услышала негромкое жужжание.  Лея замерла и сосредоточенно прислушалась.
Звук был очень слабым,  но вполне различимым.  Она слышала его и прежде,
хотя не могла вспомнить где.
   И  тут ее осенило - это работала электронная отмычка.  Кто-то пытался
проникнуть в ее номер.
   Ее  охватил ужас,  и  в  тот же  миг щеколда замка с  лязгом отошла в
сторону.
   Бежать было  уже  поздно,  да  и  некуда,  но  строители Башни учли и
подобную ситуацию.  Надеясь,  что древний механизм работает до  сих пор,
Лея подняла свой бластер и дважды выстрелила в дверь.
   Древесина, из которой она была сделана, отличалась особой прочностью.
Выстрелы практически не повредили дверь,  однако их оказалось достаточно
для  того,  чтобы  сработали вмонтированные в  нее  датчики,  вызывающяе
экстренное закрытие  массивной  металлической заслонки,  крепившейся над
косяком.  Эхо  выстрелов все  еще звучало в  ушах Леи,  а  металлическая
перегородка уже стояла на месте, отрезая злоумышленникам вход в комнату.
   - Лея? - послышался взволнованный голос Хэна.
   -  Кто-то  пытался  сюда  проникнуть,  -  сказала Лея,  возвращаясь в
спальню.  - Я успела закрыть вторую дверь,  но, скорее всего, они быстро
разберутся и с ней...
   - Да,  похоже на то, - ответил Хэн, сжимавший в руках свой бластер. -
Свяжись с охраной. Я подумаю о том, как их задержать.
   - Хорошо. Главное - будь осторожен. Они настроены серьезно.
   Не  успели эти  слова  сойти  с  ее  уст,  как  комната содрогнулась.
Налетчики,  забыв  об  осторожности,  принялись взламывать металлическую
дверь.
   - Да.  Ребята серьезные, - покачал головой Хэн. - Слушай, буди Винтер
и Трипио и хватай детей. Нам нужно что-то срочно придумать.
   С  лестницы донесся  звук,  отдаленно напоминавший выстрел  бластера.
Мара напряженно прислушалась,  и тут раздался второй хлопок - в том, что
это был бластер, она уже не сомневалась.
   - Охо-хо...  - вздохнул калриссит. - Беда.. С лестницы послышался еще
один выстрел.
   -  Похоже,  стреляли из тяжелого бластера,  заметила Мара.  - Значит,
открыть дверь им так и не удалось.
   - Да, кроме двойни, им ничего не надо, - мрачно усмехнулся калриссит,
намереваясь выйти из угла. - Идем.
   -  Стой!  -  Мара схватила его  за  руку и  обвела взглядом лестницу.
Первый  маршрут  заканчивался площадкой  для  представлений,  украшенной
резной балюс - традой.  С того места,  где они сейчас стояли, была видна
площадка,  с  которой  начинались две  узкие  лестницы,  уходившие вверх
двойной спиралью. - Та площадка - прекрасное место для обороны лестницы.
   Калриссит недовольно заворчал,  но  из  угла не  вышел.  В  следующее
мгновение он уже нисколько не жалел об этом.
   - Ты права. Слева от той лестницы действительно кто-то есть.
   -  Значит,   кто-то  стоит  и  справа,  -  ответила  Мара,  продолжая
рассматривать резную каменную балюстраду.  Раздался еще один выстрел.  -
На главной лестнице еще двое - и с той и с другой стороны. От края метра
два - видишь?
   - Да,  - прошептал калриссит. - Справиться С ними будет нелегко. - Он
оглянулся назад, на лестницу, уходившую вверх. - Бел Иблис, и куда же ты
запропал?
   - Да,  скорее бы он приходил, - кивнула Мара, стараясь держать в поле
зрения всех четверых диверсантов.  Она пыталась поточнее припомнить план
Дворца. - Дверь номера Органы Соло долго не выдержит.
   - Да...  С арьергардом мы за это время разобраться явно не успеем,  -
вздохнул калриссит. - Постой... Оставайся здесь - я кое-что придумал.
   - Куда ты собрался? - удивилась Мара.
   - Пойду в главный ангар,  - прошептал в ответ калриссит,  отступая на
лестницу, находившуюся за их спинами. - Совсем недавно Чуви был еще там,
он работал на «Соколе».  Если он не ушел, мы поднимемся на Башню снаружи
и освободим наших.
   - Как? - пожала плечами Мара. - Там ведь окна из транспаристали. Если
ты станешь стрелять, ты уничтожишь всех, находящихся внутри.
   -  Мне это не нужно,  - сказал калриссит,  улыбнувшись.  - У Леи есть
Огненный Меч. Займи пока этих ребят, хорошо?
   В следующее мгновение он был уже на лестнице.
   - Хорошо,  - пробормотала Мара ему вслед, не отрывая глаз от четверки
вражеских агентов.  Интересно,  заметили они её и калриссита или же нет?
Возможно,  что  и  заметили...  Если да,  то  тип,  стоявший возле левой
лестницы,  был чем-то  вроде наживки -  уж слишком далеко он вышел из-за
укрытия.
   Мара решила принять предложенную ей игру.
   Она  взяла  бластер  в  левую  руку,  прислонила  запястье  к  стене,
прицелилась...
   Тут  же  с  другой лестницы прозвучал выстрел.  Мара  отдернула руку,
испещрен - ную мелкой каменной крошкой,  и выругалась. Они хотят обвести
ее вокруг пальца?  Ну что ж, посмотрим, чья возьмет... Она взяла бластер
поудобнее, вновь приблизилась к углу...
   И  внезапно поняла,  что  противнику удалось провести ее.  Она  резко
опустилась на колено,  и  в  тот же миг два выстрела пришлись как раз по
тому месту,  где только что находилась ее голова.  Она отскочила назад и
только тогда увидела двух  противников,  припавших к  стенам коридора на
противоположной стороне лестницы.  Уже  лежа,  она  чудом ускользнула от
двух последовавших один за другим выстрелов,  перекатилась в  сторону и,
взяв на прицел правого агента, сделала два выстрела.
   Агент забился в  конвульсиях,  бессмысленно паля из своего бластера в
потолок.  Выстрел второго агента едва не  снес ей ухо.  Мара навела свой
бластер на него и...
   Над головой Мары пронесся настоящий шквал огня.  Агент,  находившийся
на противоположной стороне, рухнул как подкошенный.
   Мара резко обернулась.  С  нижней лестницы к  ней спешило с полдюжины
сотрудников охраны,  сжимавших в  руках  оружие.  За  ними  следовал Бел
Иблис.
   - Все в порядке? - спросил он у нее.
   - Конечно, - ответила она, откатившись подальше от угла.
   В  ту же минуту противник начал вести массированный обстрел площадки.
Мара вскочила на ноги и, смахнув с волос пыль, обратилась к Бел Иблису:
   - Калриссит отправился в ангар.
   - Я знаю,  мы его встретили, - закивал головой генерал. - А здесь что
произошло?
   - Эта парочка появилась здесь совсем недавно, - ответила Мара, кивком
головы указав на коридор.  - Скорее всего,  они шли из центра связи.  Их
друзья,  засевшие на площадке,  пытались отвлечь мое внимание,  и,  надо
сказать, им это почти удалось.
   - Я рад, что этого все же не случилось, сказал Бел Иблис и, посмотрев
через плечо Мары, спросил:
   - Лейтенант?
   - Сложная ситуация,  сэр,  - ответил командир взвода охраны,  пытаясь
перекричать шум.  -  Сюда  из  оружейки  должны  доставить многозарядный
бластер системы «И-Уэб». С его помощью мы их оттуда вмиг снимем. Пока же
мы можем разве что перестреливаться.
   Бел Иблис угрюмо кивнул. Губы его сжались, в уголках глаз появилгись,
морщинки.  Выражение его  лица было знакомо Маре -  так  боевой командир
прощается с людьми, которых он посылает на смерть.
   - Ждать мы не можем,  - сказал генерал негромко, но твердо. - Верхняя
группа  вот-вот   взломает  дверь  Соло.   Мы   должны  действовать  без
промедления.
   Командир взвода вздохнул и повернулся к своим подчиненным.
   - Ребята,  вы слышали, что сказал генерал. Ничего не поделаешь - надо
их выкуривать.
   Мара приблизилась к Бел Иблису.
   - Они все равно не успеют, - сказала она еле слышно.
   - Я знаю,  - кивнул генерал.  - Но чем меньше их останется, тем проще
нам будет говорить с  ними,  когда сюда спустятся остальные.  -  Генерал
вновь посмотрел через ее  плечо и  добавил,  -  Когда они  приведут сюда
заложников.
   Еще один залп бластеров, грохот - и тишина.
   -  Мама родная,  -  пробормотал Трипио из своего угла.  - Кажется,  с
входной дверью они уже справились.
   -  Как  мило,  что  ты  решил известить нас об  этом,  -  раздраженно
отозвался Хэн, разглядывая спальню Винтер.
   Занятие это было лишейо смысла:  все предметы,  которые так или иначе
можно было  задействовать для  обороны комнаты,  они  уже  использовали.
Кровать и сундук подпирали двери,  ведущие наружу.  Шкаф, стоявший возле
окна,  при случае мог сыграть роль баррикады.  Ничего другого в  комнате
просто не было. Единственное, что оставалось делать, это ждать.
   Лея  сделала глубокий вдох,  пытаясь унять боль  в  сердце.  Она  уже
свыклась с тем,  что имперские агенты охотятся за ней по всей галактике,
- ведь началось это еще в Биммисаари.  Однако теперь ситуация изменилась
до неузнаваемости. Теперь врагов привлекала не столько она сама, сколько
ее дети. Их могли просто забрать у нее - забрать и увезти неведомо куда.
   Она сжала в руке Огненный Меч. Нет, она этого не допустит.
   Из-за двери послышался треск.
   -  Диван,   -  спокойно  заметил  Хэн  и,   услышав  еще  один  удар,
сопровождавшийся треском, добавил:
   - А это узке кресло. Боюсь, это их только распалило.
   - И все-таки в этом был смысл, - сказала Лея.
   -  Еще  бы,  -  хмыкнул Хэн.  -  Сколько раз я  тебе говорил -  нужно
обзаводиться обстановкой.  Лея  на  смогла сдержать улыбки и  сжала Хэну
руку. Пусть он что-нибудь придумает, он ведь такой находчивый.
   -  Скажешь тоже,  -  покачала она головой.  Тебя же  здесь никогда не
было.  -  Она  посмотрела на  Винтер,  сидевшую на  полу  под  окнами из
транспаристали с двумя младенцами на руках. - Как они?
   - Боюсь, они вот-вот проснутся, - прошептала Винтер в ответ.
   - Действительно, - пробормотала Лея, мысленно успокаивая детей.
   - Хорошо,  если они будут молчать, - заметил Хэн. - Пусть ребята хоть
немного поломают голову.
   Лея кивнула,  и  тут же сердце ее сжалось вновь.  Обе спальни -  ее и
Винтер -  выходили в одну и ту же прихожую,  тем самым вероятность того,
что  боевики  ошибутся  дверью,  составляла ровно  пятьдесят  процентов.
Конечно,  на  исправ -  ление ошибки у  врагов ушло  бы  всего несколько
минут, но в этой ситуации минуты решали все.
   Тяжелый  бластер  выстрелил  в  дверь  соседней  спальни.  Облегченно
вздохнув,  Лея  покачала головой.  Однако в  тот  же  миг раздался новый
выстрел -  на  сей раз стреляли в  их дверь.  Вражеские агенты решили не
ломать голову понапрасну и взломать одновременно обе двери.
   Лея повернулась к Хэну и встретилась с ним взглядом.
   -  Все-таки какое-то  время мы выиграли,  -  сказал он,  явно пытаясь
подбодрить.
   - Если бы мы могли как-то распорядиться этим временем, - сказала Лея,
обводя взглядом комнату Винтер.  Та  никогда надолго не задерживалась на
одном месте,  что  приучило ее  путешествовать налегке.  Крупных вещей в
комнате попросту не было.
   Последовала  новая  серия  выстрелов,  сопровождавшихся  на  сей  раз
скрипом  раскалываемого  дерева.   Оставалось  надеяться  на   то,   что
внутренняя металли - ческая дверь-заслонка окатжется более прочной.  Лея
вновь окинула взглядом комнату,  ужас и  отчаяние мешали ей  собраться с
мыслями. Шкаф, кровать, сундук... Железная дверь, окна из транспаристали
и голые стены...
   Голые стены...
   Она вдруг вспомнила о своем Огненном Мече.
   -  Хэн,  почему бы нам не выйти отсюда?  -  спросила она с надеждой в
голосе.  -  Я ведь могу прорезать отверстие в стене,  верно?  В соседнем
номере мы не станем задерживаться - тут же выскочим в коридор. Слышишь?
   - Да.  Я об этом уже думал, - угрюмо кивнул головой Хэн. - Проблема в
том, что они, очевидно, учли и эту возможность.
   Лея  тяжело вздохнула.  Да,  враг  наверняка был  готов  и  к  такому
развитию событий.
   -  А  если мы спустимся вниз,  -  не сдавалась она,  -  и  поднимемся
наверх? Думаешь, они и это учли?
   - Ты видела, как действует Траун, - развел руками Хэн. - Говорить тут
особенно не о чем.  Лея вздохнула.  Надеяться можно было только на чудо.
Хэн знал,  что говорит.  Если эту операцию планировал и разрабатывал сам
Адмирал Траун,  можно было открывать двери и  сдаваться -  он никогда не
упускал ни единой мелочи, заранее проигрывая в уме все возможные реакции
противника.
   Она затрясла головой.
   -  Нет,  -  сказала Лея вслух.  -  Он  тоже ошибается.  Нам удавалось
перехитрить его.  Она взглянула на  сидевшую под окном Винтер,  дети все
еще спали.
   Окно...
   - Хорошо... - неуверенно произнесла Лея. А если мы выйдем в окно?
   Хэн изумленно уставился на нее.
   - В окно? Куда же ты собираешься выходить?
   -  Ну есть же там хоть что-то,  -  сказала Лея.  Бластеры били уже по
стальной перегородке. Вверху, внизу или сбоку - нам все равно.
   Хэн смотрел на нее с прежним изумлением.
   -  Милая,  если ты забыла,  я  тебе напомню -  стены здесь совершенно
голые. По ним без снаряжения не смог бы взобраться даже Чуви.
   -  Значит,  подобный шаг  был бы  неожиданностью и  для врага,  -  не
сдавалась Лея.  -  К  тому же  своим Огненным Мечом я  могла бы вырезать
ступени в  камне...  - Она неожиданно заметила за окном два направленных
на них прожектора. - Хэн...
   Хэн повернулся к окну и замер.
   -  Вот те раз,  -  пробормотал он.  - Компания становится все больше.
Замеча - тельно, ничего не скажешь...
   - Может, это спасатели? - неуверенно спросила Лея.
   - Сомневаюсь,  - покачал головой Хэн, глядя на приближающиеся огни. -
Стрельба началась всего пару минут назад. Постой-ка...
   Лея вновь повернулась к окну.  Огни начали странно помигивать, однако
код, в котором передавалось сообщение, был ей неведом...
   -  Капитан Соло!  - радостно вскричал Трипио.  - Ведь я владею шестью
миллионами форм коммуникации...
   -  Это Чуви,  -  перебил Хэн,  вскочив на ноги и  замахав перед окном
руками.
   -... Этим кодом пользуются профессиональные игроки в сэбэк, когда...
   -  Нужно  сделать так,  чтобы  окна  здесь  не  было,  -  сказал Хэн,
оглядываясь на дверь. - Лея?
   - Верно, - Лея отбросила бластер в сторону и тоже поднялась на ноги.
   -... речь идет о мошенничестве третьего и четвертого участников...
   - Золотарник, ты когда-нибудь заткнешься? - грубо одернул Трипио Хэн,
помогая  при   этом  подняться  Винтер.   Огни  за   окном  стремительно
приближались, теперь Лея видела, что к ним движется громада «Сокола». Ей
вспомнился Бфассх - там ногри пытались выкрасть ее, используя в качестве
приманки точную копию «Сокола».  Конечно, врагу не могло прийти в голову
использовать для связи код игроков в сэбэк, хотя... Все это уже не имело
значения.  Лучше встретиться с  врагами на корабле,  чем дожидаться их в
этой тесной комнате.  Что касается Чубакки,  то понять,  он это или нет,
можно было практически мгновенно. Лея решительно подошла к окну и зажгла
Меч.
   В этот момент металлическая дверь, находившаяся за ее спиной, рухнула
на пол.
   Лея  резко развернулась и  увидела среди дыма  и  искр двух боевиков,
скрывшихся за  сундуком  Винтер.  Она  не  раздумывая бросилась на  пол,
одновременно потушив Огненный Меч и нащупав бластер. Хэн, спрятавшись за
шкафом,  повел ответный огонь.  Тут  же  в  дверном проеме появилось еще
четверо боевиков,  огонь которых грозил превратить шкаф в  решето.  Лея,
сжав  зубы,  выстрелила в  сторону  противника,  прекрасно понимая,  что
особого смысла в  сопротивлении нет.  К тому же в этой перестрелке могли
случайно пострадать ее дети...
   Внезапно что-то дотоле ей неведомое коснулось ее сознания. Ментальное
давление - что-то среднее меж советом и требованием.  Оно было воплощено
в конкретные слова...
   Лея набрала в легкие побольше воздуха и громко прокричала.
   -  Стойте.  Прекратите стрелять.  Мы сдаемся.  Огонь тут же стих и  в
следующий миг  прекратился совершенно.  Лея  положила  свой  бластер  на
изуродованный  шкаф.   Два   боевика  осторожно  поднялись  на   ноги  и
направились в  ее  сторону.  Хэн  смотрел на  нее  так,  что  Лее  вдруг
захотелось заплакать...
   Под  дружным огнем  сотрудников безопасности балюстрада возле  правой
лестницы  превратилась в  каменное  крошево.  Ответным огнем  противнику
удалось уложить одного из  охранников.  Мара выглянула за угол,  пытаясь
понять расклад сил.  На затянутой дымом площадке лежало бездыханное тело
одного из налетчиков.
   - Один готов, - сказала она, повернувшись к Бел Иблису. - Стало быть,
теперь их трое.
   - Прибавь тех, которые находятся сейчас наверху - напомнил генерал. -
Будем надеяться,  счастливая звезда Соло на  сей  раз выручит не  только
его, но и всех остальных заложников.
   - Вы говорите о заложниках уже второй раз, - удивилась Мара.
   Бел Мблис поткал плечами.
   -  Выйти отсюда они могут лишь под прикрытием живого щита,  -  сказал
он.  -  Они  это  прекрасно понимают.  Идти они  могут только наверх.  Я
посоветовал калрисситу побеспокоиться об истребителях, которые смогли бы
перекрыть воздушное пространство над Дворцом.  Турболифт,  как известно,
блокирован, остается одна эта лестница.
   Мара почувствовала,  как  внутри у  нее  все  похолодело.  Суматоха и
напряжение последних минут так и  не  позволили ей спокойно додумать все
до  конца.   Теперь  же  слова,   сказанные  Бел  Иблисом,   и   смутные
воспоминания, лезшие неведомо из каких глубин, разом позволили ей понять
все или почти все...
   Несколько секунд  она  стояла  совершенно недвижно,  пытаясь  понять,
реально ли  ее  новое видение или же оно является плодом ее воображения.
Все сходилось.  Умно,  логически выверено, по-своему красиво. Здесь явно
чувствовалась рука Адмирала Трауна.
   Все сработало бы  как нельзя лучше,  если бы не один просчет.  Траун,
очевидно,  не знал,  что она находится здесь,  или же не верил в то, что
Мара и Клинок Императора в действительности одно и то же лицо.
   - Я вернусь,  - выпалила она Бел Иблису и понеслась к тому месту, где
сходились два коридора.  Свернув за  угол,  она приостановилась и  стала
рассматривать резной фриз, задрав голову вверх. Где-то здесь должна была
находиться тайная дверь.
   Нужный знак она отыскала достаточно быстро. Она встала возле одной из
каменных плит,  которыми были отделаны стены,  и огляделась по сторонам.
Свое поведение она  смогла бы  объяснить разве что  Скайвокеру и  Органе
Соло,  всем  остальным  оно  показалось бы  по  меньшей  мере  странным.
Коридор,  к  счастью,  был  совершенно пуст.  Она  встала  на  цыпочки и
коснулась рукой одного из зубцов фриза.
   Датчики,  реагировавшие  на  тепло  руки,  моментально  сработали,  и
панель, тихо щелкнув, отошла в сторону.
   Мара  забралась внутрь,  задвинула панель  на  место  и  осмотрелась.
Тайная лестница Императора шла параллельно шахтам турболифта.  По вполне
понятным  причинам  она  была  узкой,  но  при  этом  ее  отличали яркое
освещение и  идеальная чистота.  Главное же -  она могла проскочить мимо
боевиков, засевших на парадной лестнице.
   Через две минуты она уже была на  нужном этаже.  Собравшись с  духом.
Мара отодвинула панель и вышла в коридор.  Как она и ожидала, неприятель
выставил  пост  и  здесь.  Двое  мужчин  в  знакомой  форме  сотрудников
дворцовой охраны следили за  дальним концом коридора.  Они стояли к  ней
спиной.  Выстрелы  тяжелых  бластеров,  раздававшиеся с  противоположной
стороны,  глушили все  прочие звуки -  Мара  могла не  бояться,  что  ее
услышат.  Она вышла на середину коридора, двумя меткими выстрелами сняла
обоих налетчиков и поспешила к номеру Органы Соло.
   Стоило ей  войти внутрь,  как  из  дальней комнаты послышался выстрел
тяжелого бластера, после чего что-то загрохотало. Началась перестрелка..
Идти под выстрелы было глупо,  стоять на  месте -  еще глупее:  в  одном
случае гибла она сама, в другом - чета Соло или их дети.
   Впрочем,  существовала еще  одна возможность...  «Лея Органа Соло,  -
мысленно произнесла Мара,  призвав на помощь Силу. В том, что Лея слышит
ее,  уверенности не было,  однако у  нее не было и  иного выхода.  - Это
Мара. Я у них за спиной. Сдайся. Слышишь меня? Сдайся. Сдайся. Сдайся».
   В тот же миг из-за двери послышался крик Леи:
   - Стойте. Прекратите стрелять. Мы сдаемся.
   Мара  осторожно  заглянула  в  спальню.  Возле  почерневшего от  огня
дверного косяка  стояло четверо налетчиков с  бластерами наперевес.  Еще
двое неприяте - лей направлялись к окну.  Ни один из них не подозревал о
ее присутствии.
   Улыбнувшись сама  себе,  Мара  подняла свой бластер и  открыла огонь.
Двоих она уложила сразу,  третий успел направить бластер в  ее  сторону,
четвертому помешал выстрелить кто-то из обороняющихся.
   Через пять секунд все было кончено.
   В  живых остался один-единственный неприятель,  но и он мог умереть в
любую минуту.
   -  По нашему мнению,  это командир группы,  -  сказал Бел Иблис Хэну,
когда они направились к  медицинскому блоку.  -  Условно мы отождествили
его  с  майором Химроном.  Сказать что-либо  наверняка мы  сможем только
после того, как он придет в сознание. Если только это произойдет.
   Хэн кивнул,  искоса взглянув на пару сотрудников службы безопасности,
охранявших  коридор.   Этот   случай   должен  был   научить  охранников
умуразуму...
   - Как ты думаешь, каким образом они сюда проникли?
   - Этот вопрос будет первым,  - ответил Бел Иблис. - Не случайно же мы
поместили его в палату интенсивной терапии.
   У дверей палаты стояли Ландо и какой-то медик.
   -  Все нормально?  -  спросил Ландо,  разглядывая своего друга.  -  Я
отослал  Чуви  наверх,  а  они  сказали мне,  что  я  должен  остаться с
пленником.
   -  Полный порядок,  -  заверил Хэн  калриссита,  пропуская вперед Бел
Иблиса.  -  Чуви  помогает Лее  и  Винтер  переезжать в  другой номер...
Кстати, спасибо за то, что ты сам там был.
   - Пустяк...  - хмыкнул Ландо.  - Тем более что нам была отведена роль
статистов. Ничего не скажешь - стреляли вы здорово.
   - Я здесь ни при чем,  - покачал головой Хэн. - Мара провернула все в
одиночку.
   По лицу Ландо пробежала тень.
   - Ну да... Конечно же, Мара...
   Хэн нахмурился.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   -  Даже не  знаю...  -  Ландо пожал плечами.  Она мне...  не очень-то
нравится.  Вспомни базу Каррда на Миркаре,  когда нам на голову свалился
Траун и мы должны были прятаться в лесу, помнишь?
   - Ты говорил, что ваши пути где-то пересекались, - сказал Хэн. Сам он
не  забывал об  этом ни  на  минуту.  -  Ты  вспомнил,  когда и  где это
произошло?
   - Пока нет,  - проворчал Ландо, - Но я уже близок к этому - ты уж мне
поверь.
   Хэн  посмотрел  на  Бел  Иблиса,   стоявшего  рядом  с  врачом.   Ему
вспомнились слова,  сказанные Люком после того, как они покинули Миркар.
Мара сказала Люку, что хочет убить его.
   -  Впрочем,  теперь это уже неважно.  Сейчас она на нашей стороне - в
этом можно не сомневаться.
   - Да, - неохотно кивнул Ландо. - Все может быть.
   Бел Иблис жестом пригласил их в комнату.
   -  Мы  попробуем разбудить его.  Идемте.  Они вошли в  палату.  Возле
реанимаци  -  онной  кровати  стояло  с  полдюжины медиков  и  несколько
дройдов.   Здесь  же   находились  три  офицера,   руководивших  службой
безопасности Акбара.  Бел Иблис кивнул одному из медиков, и тот поспешил
к капельницам. Уже через полминуты пленник приоткрыл глаза.
   -  Майор  Химрон?   -  обратился  к  нему  один  из  офицеров  службы
безопасности.
   - Да,  - ответил пленник с трудом. Он обвел взглядом комнату и тут же
насторожился. - Да?
   -  Ваша акция провалилась,  -  сообщил ему  офицер.  -  Все ваши люди
погибли, вы тоже очень серьезно ранены...
   Химрон   вздохнул  и   прикрыл  глаза,   однако  чувствовалось,   что
настороженность его только усилилась.
   - Война есть война, - пробормотал он.
   Бел Иблис не выдержал.
   - Майор, как вы попали во Дворец?
   -  Думаю,  теперь об  этом  можно сказать,  ответил Химрон хрипло.  -
Потайной  ход.  Тайная  система  ходов,  запертая изнутри.  Она  нам  ее
открыла.
   - Кто-то пустил вас внутрь? - переспросил Бел Иблис. - Кто же именно?
   Химрон широко раскрыл глаза.
   - Наш человек... Ее имя - Шейд...
   Бел Иблис и Хэн переглянулись.
   - Мара Шейд?
   -  Да.  -  Химрон вновь  прикрыл глаза  и  тяжело задышал.  -  Тайный
агент... Империи. Когда-то ее называли Клинком Императора...
   Майор замолчал. Тело его заметно обмякло.
   - Все.  На этот раз достаточно,  генерал,  - сказал старший медик.  -
Пациенту нужно  отдохнуть.  Через  день-другой он  сможет ответить и  на
другие ваши вопросы.
   - Все в порядке,  - один из офицеров направился к двери. - Для начала
этого вполне достаточно.
   -  Одну минуту,  -  вмешался Хэн,  обратившись к  офицеру.  - Куда вы
направляетесь?
   -  Что тут непонятного?  - пожал плечами офицер.  - Необходимо срочно
аресто - вать... Мару Шейд.
   - Только потому, что вражеский агент назвал ее своим союзником?
   -  У него нет иного выбора,  Соло,  - тихо сказал Бел Иблис,  положив
руку  Хэну  на  плечо.  Подобное серьезное обвинение требует тщательного
разбирательства. Ты не волнуйся - все будет в порядке.
   - Очень на это надеюсь,  - сказал Хэн со вздохом.  - У меня на глазах
этот так называемый «имперский агент» уложил по меньшей мере троих...
   И тут его взгляд упал на лицо Ландо.
   - Ландо, в чем дело?
   Тот медленно покачал головой.
   - Я все вспомнил,  - сказал он тихо.  - Вспомнил, где я ее видел. Это
было на Таттуине,  когда мы готовили твой побег. Она была одной из новых
танцовщиц в заведении Джаббы Хатта.
   - У Джаббы? - нахмурился Хэн.
   - Да.  Потом,  когда началась вся эта суета - прямо перед тем, как мы
отправились к Большой Яме Каркуна,  - я слышал,  как она просила Джаббу,
чтобы тот отпустил ее на парусной барже...  Нет, не просила - скорее она
этого требовала, понимаешь?
   Хэн  посмотрел на  бесчувственное тело майора Химрона.  Неужели она -
Клинок Императора?  Вот  и  Люк говорил,  что она хочет убить его...  Он
поспешил отмести от себя подобные мысли.
   -  Меня не волнует,  чем она занималась в прошлом,  - сказал он.  - С
налетчиками справился не  кто-нибудь,  но  именно она  -  этого отрицать
никто не  станет.  Пока же пойдем поможем Лее.  Заодно попробуем понять,
что же все это может значить.