Они стояли молча -  Мара и  Люк.  К  ним приближалась темная фигура в
капюшоне,  в  руке неизвестный держал Огненный Меч.  За его спиной стоял
старик,  глаза  которого пылали безумием,  а  руки  источали голубоватые
искры..  Неизвестный остановился и занес Меч над головой. Люк сделал шаг
в сторону и тоже поднял Меч. Взгляд его был исполнен ужаса...
   В коридоре завыла сирена. Лея проснулась моментально, но еще долго не
могла понять, где сон и где явь...
   Сначала она  решила,  что тревога вызвана исчезновением Люка и  Мары,
затем - что во Дворец проник еще один отряд боевиков. Только после этого
по характеру звучания сирены она поняла, что дело обстоит куда хуже.
   Враг начал наступление на Корускант.
   С другого конца комнаты послышался плач близнецов.
   -  Винтер!  - воскликнула Лея,  схватив одежду и мысленно попытавшись
успокоить детей. Винтер, одевавшая на ходу халат, уже стояла в дверях.
   - Это боевая тревога, - сообщила она.
   -  Я  знаю,   -  кивнула  Лея,  запахиваясь  поплотнее.  -  Я  должна
отправиться в штабной зал.
   - Понятно... - кивнула Винтер, внимательно глядя в лицо Леи. - Как вы
себя чувствуете?
   - Я видела дурной сон, только и всего... - ответила Лея, натягивая на
ноги сапожки.  Скрыть что-либо от Винтер было невозможно. - Люк и Мара с
кем-то сражались. Мне казалось, что они вот-вот погибнут...
   - Вы уверены, что это был сон?
   Сосредоточенно прикусив губу, Лея стала застегивать сапожки.
   - Честно говоря,  не знаю,  - призналась она.  Вполне возможно,  этим
видением она была обязана чувствам Джедая...  - Хотя,  скорее всего, это
все-таки сон.  Будь там К'баот или какой-то другой Темный Джедай, Люк бы
знал об этом заранее. В таком случае он бы не отважился на этот поход.
   - Надеюсь, вы правы, - сказала Винтер несколько неуверенно.
   -  Не волнуйся,  -  вздохнула Лея.  -  Скорее всего,  это дурной сон,
вызванный звуком сирены...  - Она вдруг почувствовала,  что ей не стоило
отпускать Хэна и Люка на Вейленд. - Последи за близнецами, хорошо?
   - Мы присмотрим за ними, - кивнула Винтер.
   «Мы?»  -  поразилась было Лея,  но в  тот же миг заметила Мобвехара и
двух других ногри,  застывших возле детской кроватки. Когда она ложилась
спать,  их в  комнате не было,  и это означало,  что они появились здесь
минуту-другую назад. Она же этого даже не заметила...
   - Вы можете спокойно заниматься своими делами,  леди Вейдер,  - гордо
произнес Мобвехар. - Вашим наследникам ничто не угрожает.
   - Я знаю, - серьезно ответила Лея.
   Взяв с тумбочки свою рацию, она хотела запросить последнюю информацию
с  театра боевых действий,  но  потом передумала и  сунула ее в  карман.
Работникам штаба сейчас было явно не до нее, Информацию же эту она могла
получить уже через несколько минут.
   - Я постараюсь не задерживаться,  - сказала она Винтер и, прихватив с
собой Огненный Меч, вышла из номера.
   Коридор был  полон:  одни  спешили по  каким-то  своим делам,  другие
бесцельно слонялись из стороны в  сторону или приставали к  охранникам с
расспросами.  Лея прошмыгнула между охранниками и разрозненными группами
людей,   увлеченных  обсуждением  последних  событий.  Вместе  с  ней  к
турболифтам направлялась группа  заспанных военных.  Кабина  лифта  была
полна,   однако,   заметив  приближение  Советника  Органы  Соло,   двое
пассажиров поспешили уступить Лее место.  За  миг до  того,  как створки
лифта закрылись,  в  него  запрыгнули два  живо щебечущих явина в  своих
бурых робах. Лифт поехал вниз.
   Нижний этаж Дворца был отдан военным - на периферии сновали тыловики,
ближе к  центру группировались команды Акбара,  Дрейсонаи других старших
офицеров.  Лея  с  трудом пробралась через  толпу,  миновала пару  вуки,
стоявших в карауле, и вошла в штабную залу.
   За те несколько минут, что прошли с момента объявления тревоги, здесь
успел установиться некий,  пусть и  достаточно условный,  порядок -  все
были  заняты  делом.  Достаточно было  взглянуть на  главный тактический
дисплей,   чтобы  понять  всю  серьезность  создавшегося  положения:   в
направлении  вектора   один-один-шесть   четвертого  сектора   появилась
восьмерка имперских загради  -  тельных  крейсеров,  их  силовые  конусы
замкнули Корускант,  сделав выход  в  гиперпространство невозможным.  На
глазах у  Леи в  центре скопления появилась новая группа кораблей -  два
заградителя вместе со  своим эскортом,  состояв шим из восьми дредноутов
флота Катаны.
   - Что происходит? - раздался у нее за спиной незнакомый голос.
   Она  обернулась.   Незнакомый  юноша  -  вернее,  мальчик  -  смотрел
нахмурившись на  тактический дисплей.  Судя по  всему,  это  был  Гент -
слайсер,  присланный Каррдом с  тем,  чтобы разгадать тайные манипуляции
имперских агентов,  едва не приведшие к отставке Акбара.  Она совершенно
забыла о его существовании.
   - Империя перешла в наступление, - ответила Лея.
   - О - изумился мальчик. - Как же они это сумели?
   -  Идет война,  -  напомнила Лея.  -  От  противника можно ждать чего
угодно... Лучше скажи - как ты здесь оказался?
   -  Недавно я подобрал код этой двери,  - ответил мальчик,  не отрывая
глаз от дисплея.  -  Делать-то мне все равно нечего.  Скажите,  а  вы не
можете их остановить?
   -  Разумеется,  мы  попытаемся это сделать,  -  ответила Лея,  обводя
взглядом залу.  Возле  командной стойки она  заметила генерала Ройка.  -
Отойди в сторонку и ничего не трогай...
   Она  уже  сделала пару  шагов  в  направлении Ройка,  когда  вдруг ее
осенило. Гент сумел разгадать сверхсложный код входной двери просто так,
от нечего делать...
   Она резко развернулась, шагнула назад и взяла Гента за руку:
   -  Нет,  давай ты  лучше пойдешь со мной...  Она повела его через всю
залу к двери, на которой значилось «ШИФРОВАЛЬНЯ». Она ввела через панель
управления свой код, и дверь послушно открылась.
   Это  была просторная комната,  набитая компьютерами,  дешифраторами и
интерфейсными дройдами.
   -  Кто  здесь  старший?  -  спросила Лея,  заметив  обращенные к  ней
взгляды.
   -  Я,  -  ответил человек средних лет,  одетый  в  форму  полковника,
отступив от одной из стоек управления.
   - Я - Советник Лея Органа Соло,  - представилась Лея. - А это - Гент,
профессиональный слайсер. Может быть, у вас найдется для него дело?
   -  Не знаю,  - ответил полковник,  с сомнением глянув на мальчика.  -
Гент, ты когда-нибудь имел дело с имперскими боевыми кодами?
   -  Нет,  -  покачал головой Гент.  - Я их даже не видел.  Я имел дело
только с их постоянными шифрами.
   - Например?
   Взгляд Гента затуманился.  -  Так...  Один из них назывался программа
Лепидо...  Да,  когда мне было двенадцать, мне пришлось разгадывать шифр
ИЛКО. Он был жутко сложный - у меня на него ушло целых два месяца.
   Один из офицеров удивленно присвистнул.
   - Это вас устроит? - спросила Лея.
   Полковник довольно хмыкнул:
   -  Еще бы.  ИЛКО был одним из  самых сложных кодов.  Он использовался
врагами для связи между Корускантом и Хорузом,  где находилась монтажная
база Звезды Смерти.  У  нас на эту работу ушел целый месяц.  - Он сделал
знак  рукой.  -  Иди  сюда,  сынок.  Этот терминал будет твоим.  Если ты
справился с ИЛКО, то боевые коды для тебя не проблема.
   Гент просиял и  не раздумывая направился к  предложенной стойке.  Лея
тем временем вернулась в штабную залу.
   Битва уже началась.
   В   пространстве  между   заградителями  появилось  шесть   имперских
разрушителей.  Разделившись на две группы, они полетели по направлению к
двум  тяжелым орбитальным станциям «Голан».  Перед ними  летел целый рой
истребителей.  Из  космических  доков,  находившихся  на  околопланетных
орбитах,   и   с   поверхности  Корусканта   стали   появляться  корабли
республиканцев. То тут, то там вспыхивали турболазеры.
   Когда Лея оказалась возле генерала Ройка,  он  стоял рядом с  главней
стойкой управления.
   - Здравствуйте, принцесса, - важно кивнул генерал.
   -  Здравствуйте,  генерал,  -  ответила  Лея,  скользнув  глазами  по
дисплеям.  Силовой щит Корусканта был включен на  полную мощность,  силы
наземного  базирования были  приведены  в  состояние  боеготовности,  из
космического дока стали вылетать крестокрылы и перехватчики.
   Рядом с креслом командующего стоял адмирал Дрейсон, отдававший приказ
за приказом
   - Дрейсон? - изумилась Лея.
   -  Акбар отправился с  инспекцией в район Кетариса,  - мрачно буркнул
Ройк. - Соответственно, Дрейсон остался за командира.
   Лея  подняла глаза на  оперативный дисплей.  Это  известие сразило ее
наповал.  Конечно же, Дрейсон был достаточно компетентен, но речь сейчас
шла  о   борьбе  с   Великим  Адмиралом  Трауном,   явно  превосходившим
республиканцев в тактичес - ком мастерстве.
   - Был ли поднят по тревоге флот сектора?
   -  Перед установкой силового щита мы дали им соответствующую команду,
- ответил Ройк.  - К сожалению,  в самом начале операции противник вывел
из  строя радиорелейную станцию.  Мы  не  знаем,  получил ли  флот  наше
сообщение. Понять это мы можем, лишь открыв экран, что невозможно.
   - Значит,  это не трюк, с помощью которого они пытаются выманить сюда
флот сектора...  -  покачала головой Лея.  -  В  противном случае они не
стали бы трогать орбитальную релейную станцию.
   - Согласен,  - кивнул Ройк.  - Похоже,  на сей раз Траун избрал целью
сам Корускант. Лея не отводила глаз от дисплея. Разрушители вошли в зону
соприкосновения с оборонительными орбитальными станциями.  Турболазерный
огонь тут  же  стал  куда серьезнее.  Дредноуты и  корабли поддержки тем
временем растянулись в  цепь,  чтобы  защитить разрушители от  возможной
атаки с тыла.
   На главном тактическом дисплее поднялся бледный белый столп - это был
выстрел ионного орудия, направленный в сторону разрушителей.
   - Пустая трата энергии, - усмехнулся Ройк. - Они слишком далеко.
   Лея это понимала, как понимала и то, что выстрел ионного орудия с тем
же успехом может поразить и  их собственную станцию - орудия такого типа
отличались крайне низкой точностью.
   -  Нужно найти другого командующего,  -  пробормотала она,  оглядывая
залу.  Если бы  ей  удалось убедить Мон  Мотму в  том,  что командование
следует передать Ройку...
   Внезапно  она  заметила  стоявшую  у  стены  Сену  Леквольд  Мидейнл,
главного  Советника  генерала  Гарма  Бел  Иблиса.   Это  была  женщина,
обладавшая не одной только компетентностью...
   - Я сейчас вернусь, - сказала она Ройку.
   - Советник Органа Соло...  - усмехнулась Сена, увидев возле себя Лею.
- Мне посоветовали держаться в сторонке.  Может быть,  вы объясните мне,
что все это значит?
   - Это значит, что нам срочно нужен Гарм, - ответила Лея, посмотрев по
сторонам. - Где он?
   - На наблюдательной галерее,  - сказала Сена, указав кивком головы на
полукруглый балкон,  находившийся в  верхней части  задней стены штабной
залы.
   Лея посмотрела наверх.  На галерее стал собираться народ - в основном
это  были  члены  правительства из  числа  гражданских лиц,  которым  не
дозволялось спускаться в  саму  штабную залу.  На  самом краю  балкона в
гордом одиночестве сидел  Бел  Иблис,  не  отрывавший глаз  от  главного
тактического дисплея.
   - Спусти его вниз, - сказала Лея. - Он нам нужен.
   Сена вздохнула.
   -  Он  не  пойдет,  -  покачала она  головой.  -  Об  этом его должна
попросить Мон Мотма. Это его собственные слова.
   Лея  усмехнулась.  Она  знала о  том,  что  Бел  Иблис человек крайне
гордый,  и  все-таки  не  понимала,  как  он  может  вести  себя  так  в
создавшейся ситуации.
   - Не может быть. Без него нам просто не обойтись...
   Сена пожала плечами.
   - Я уже пыталась это сделать. Он и слушать меня не стал.
   Лея устало вздохнула.
   - Ладно... Может быть, он послушает меня...
   - Будем надеяться. - Сена, стоявшая лицом к дисплею, указала рукой на
один из дредноутов Бел Иблиса, только что вышедший из космического дока,
чтобы  присоединиться к  армии  истребителей,  истребителей Кореллиана и
фрегатов сопровождения,  вставших на пути неприятеля. - Это «Харриер», -
сказала она. - Там находятся оба моих сына - Питер и Дэвид.
   Лея легко коснулась ее плеча.
   - Не волнуйся - я его уговорю...
   К  тому времени,  когда Лея поднялась на  галерею,  в  ее центральной
части  было  уже  по-настоящему многолюдно.  Тем  не  менее рядом с  Бел
Иблисом не было ни души.
   - Привет,  Лея,  - сказал генерал, подняв на нее глаза. - Я думал, ты
внизу...
   - Да,  я должна находиться там,  и не только я - вы тоже,  - выпалила
она. - Нам нужно...
   - Рация у тебя с собой? - перебил ее генерал.
   Лея нахмурилась.
   - Достань ее. Свяжись с Дрейсоном и укажи ему на те два заградителя.
   Лея  посмотрела на  тактический дисплеи.  Два  крейсера  заграждения,
прибывшие  на  поле  боя  последними,   совершали  искусный  маневр,   в
результате чего в зоне их действия оказалась одна из станций.
   -  На Кат-Кристаке Траун уже использовал этот прием,  - продолжил Бел
Иблис.   -   С   помощью   крейсера   заграждения  он   задает   границу
гиперпространства,  что позволяет выводить корабли в  заранее намеченные
точки,  точность  при  этом  обеспечивается потрясающая.  Дрейсону нужно
срочно усилить фланги - мало ли что оттуда появится...
   Лея опустила руку в карман.
   - Но что мы можем противопоставить разрушителю?
   -  Бояться  тут  нечего,  -  возразил  Бел  Иблис.  -  Они  не  могут
моментально сориентироваться. Дефлекторы у них вначале отключены, орудия
нацелены в никуда.  Если наш корабль будет стоять рядом,  ему достаточно
сделать одинединственный выстрел. Об этом речь и идет.
   - Я все поняла.  - Достав рацию,  Лея запросила главный коммутатор. -
Говорит Советник Лея Органа Соло. Мне нужно срочно связаться с адмиралом
Дрейсоном.
   -  Адмирал  Дрейсон  занят,   -  ответил  компьютер.   -  Его  нельзя
беспокоить.
   - Как член Совета я обладаю этим правом,  настаивала на своем Лея.  -
Немедленно свяжите меня с Дрейсоном.
   - Анализ вашей речи подтверждает вашу принадлежность к Совету, однако
при  ведении боевых действий система приоритетов изменяется.  Вы  можете
оставить ваше послание.
   Стиснув зубы. Лея бросила взгляд на дисплей.
   - Тогда свяжите меня с первым заместителем Дрейсона.
   - Лейтенант Дю-Пре занят и не может...
   - Отставить, - перебила Лея. - Свяжите меня с генералом Ройком.
   - Генерал Ройк занят...
   - Слишком поздно... - вздохнул Бел Иблис.
   Лея подняла глаза на  дисплей.  Из  гиперпространства вынырнули сразу
два разрушителя класса «виктория».  Дав пару мощных бортовых залпов, они
резко изменили курс и  ушли в сторону от станции,  прежде чем охранявшие
ее  истребители Кореллиана  смогли  ответить  огнем  на  огонь.  Голубая
оболочка защитного экрана станции замигала...
   -  Куда Дрейсону с ним тягаться,  - вздохнул Бел Иблис.  - Траун явно
сильнее.
   Лея выразительно посмотрела на генерала.
   - И все-таки вам нужно спуститься вниз, Гарм.
   Он отрицательно покачал головой.
   - Об этом меня должна попросить Мон Мотма.
   -  Вы ведете себя словно ребенок,  - не выдержала Лея.  - Из-за вашей
непомерной гордыни гибнут ни в чем не повинные люди.
   Он посмотрел ей в глаза.
   - Лея ты ничего не понимаешь,  - сказал Бел Иблис с болью в голосе. -
Я  здесь ни при чем.  Это связано не со мной,  а  с  Мон Мотмой.  Только
сейчас я  понял,  почему она себя так ведет...  До  последнего времени я
считал, что все объясняется ее тягой к власти... Я ошибался.
   - Тогда в чем же дело?  - спросила Лея без особого интереса. Личность
Мон Мотмы ее особенно не интересовала.
   -  Дело в  том,  что она отвечает за жизни других,  - тихо сказал Бел
Иблис. - Она просто боится передоверить их кому-либо, понимаешь?
   Лея открыла рот,  желая возразить генералу, но неожиданно поняла, что
Бел  Иблис прав.  Круг доверенных лиц Мон Мотмы постоянно сужался.  Она,
Акбар,  еще несколько человек... и все. Она могла доверять лишь тем, кто
действи - тельно мог принять на себя это бремя.
   - Только по этой причине я и не могу принять на себя командование,  -
продолжил Бел  Иблис.  -  Пока она  не  воспримет меня в  качестве лица,
которому...  она  может доверять,  она  не  передаст в  мои  руки бразды
правления армией Новой Республики.  Она будет постоянно крутиться где-то
рядом,  наблюдая за моими действиями, дабы я, не дай Бог, не ошибся... В
этой ситуации она будет попусту тратить свое время,  я  же толком ничего
не смогу сделать...  -  Кивком головы адмирал указал на штабную залу.  -
Как  только она решит,  что я  смогу командовать армией,  я  приступлю к
исполнению обязаннос - тей главнокомандующего. Пока же этого делать явно
не стоит. Так будет лучше для всех.
   -  Особенно для тех,  кто погибнет в  бою,  усмехнулась Лея.  - Гарм,
позвольте мне связаться с ней.  Может, мне удастся убедить ее в том, что
в этой ситуации она может положиться только на вас.
   Бел Иблис покачал головой.
   -  Нет,   Лея,  так  не  пойдет.  Она  должна  прийти  к  этой  мысли
самостоятельно.
   - Возможно, она к ней уже пришла, - послышалось у них за спиной.
   Лея  изумленно обернулась.  Увлекшись разговором с  Бел Иблисом,  она
даже не заметила того, что к ним подошла Мон Мотма.
   - Мон Мотма, - растерянно пробормотала она. - Я...
   -  Все в  порядке,  Лея,  -  успокоила ее  Мон Мотма.  -  Генерал Бел
Иблис...
   Бел Иблис поднялся на ноги:
   - Я вас слушаю...
   Мон  Мотма  заметно  смутилась.  Видно  было,  что  слова  даются  ей
непросто.
   - Генерал,  когда-то нас разделяло очень многое, но с той поры прошло
уже много лет...  Я помню и о том,  как мы работали вместе. Мне кажется,
что этот опыт следовало бы  повторить...  Она вновь замешкалась.  Только
теперь Лея поняла,  чего стоят ей эти слова, - ведь она просила помощи у
человека,  некогда отвернувшегося от нее.  Если Бел Иблис отказывался от
этого прежде, то теперь...
   И тут, к удивлению Леи, заговорил сам генерал Бел Иблис.
   - Мон Мотма, учитывая сложившуюся ситуацию, я прошу доверить мне пост
командующего вооруженными силами Корусканта.
   Мон Мотма вздохнула с явным облегчением.
   - Я буду вам очень признательна, Гарм.
   Генерал довольно улыбнулся.
   - Ну что ж - тогда за дело.
   Они направились к лестнице, которая вела вниз. Лея неожиданно поймала
себя на том,  что она так и не поняла смысла сцены, случайным свидетелем
которой оказалась.  Мон  Мотме  и  Бел  Иблису  довелось пережить вместе
столько,  что они не  могли не  относиться друг к  другу с  сочувствием.
Возможно,  именно  это  сочувствие и  придавало силы  Новой  Республике,
лежало в ее основе...  Возможно, оно и должно было определить будущность
всей галактики. Впрочем, для этого им нужно было выстоять.
   Сжав зубы. Лея поспешила за Мон Мотмой и генералом.
   Мимо  «Химеры» промчалась пара  истребителей Кореллиана,  паливших из
своих  турболазерных орудий.  На  хвост  неприятелю  плотно  села  целая
эскадрилья истребителей,  совершавших в  этот  момент  фланговый  маневр
Реллиса.  Еще  дальше  Пелеон  заметил  фрегат  сопровождения,  занявший
оборонительную пози - цию.
   - Эскадрон А-4,  перейдите в сектор 22, - распорядился Пелеон. По его
мнению, пока все шло нормально.
   - Вон они как. - усмехнулся Траун.
   Пелеон обвел взглядом все поле боя.
   - Вы о чем? - спросил он.
   - Они собираются отступить,  - ответил Траун,  указав на один из двух
вражеских дредноутов, вступивших в бой. - Смотрите, этот дредноут уходит
в глухую оборону, второй сейчас сделает то же самое.
   Пелеон,  нахмурившись, стал наблюдать за движением дредноутов, но так
и не увидел того, о чем сказал ему Траун, который, как известно, в таких
случаях не ошибался.
   - Они что, перестанут прикрывать боевые станции?
   Траун хмыкнул.
   -  Им  вообще не  следовало использовать дредноуты в  этом  качестве.
Оборони - тельные станции Голана куда мощнее,  чем это казалось прежнему
командующему.
   - Прежнему командующему?
   -  Да,  -  кивнул  Траун.  -  Я  полагаю,  теперь обороной Корусканта
руководит наш старый соперник кореллианец. Непонятно одно - почему он не
появлялся раньше?
   Пелеон пожал плечами, не отрывая глаз от поля боя. Великий Адмирал не
ошибся - дредноуты действительно стали отходить назад.
   - Возможно, им пришлось его будить.
   - Все может быть...  - Траун бросил взгляд на дисплей. - Видишь, этот
кореллианец ставит нас перед выбором - остаться здесь и продолжить дуэль
с  боевыми  станциями  или  же  погнаться  за  дредноутами и  тем  самым
оказаться в  зоне  действия наземных орудий.  К  счастью,  глаза  Трауна
блеснули, - у нас есть и третья возможность.
   Пелеон кивнул. Траун откуда-то знал и о его новом осадном оружии.
   - Да, сэр, - ответил он. - Запускать аттрактор?
   - Пусть для начала кореллианец оттянет свои корабли немного подальше,
- ответил Траун. - Я не хочу, чтобы он пропустил это зрелище.
   - Все понял, - согласился Пелеон.
   Он сел за свою стойку управления и,  проверив готовность астероидов и
аттрактора, застыл в ожидании команды Великого Адмирала.
   - Ну да ладно...  - сказал Бел Иблис. - «Харриер», начинайте отходить
назад.  Одновременно прикроете  фрегаты,  находящиеся на  левом  фланге.
Командир Красной оскадры, проследите за истребителями.
   Лея,  затаив дыхание,  следила за оперативным дисплеем.  Да, этот ход
оказался  точным.   Опасаясь  огня   наземных  орудий,   враг  не   стал
препятствовать отходу кораблей.  Таким  образом,  определенной опасности
подвергались лишь две орбитальные боевые станции, но они, как оказалось,
вполне могли постоять за  себя и  сами.  Впрочем,  даже эта  угроза была
временной.  В любую минуту сюда мог прибыть флот сектора - Адмирал Траун
знал, что это такое.
   - Генерал Бел Иблис!  - раздался голос офицера, сидевшего за одним из
мониторов.  -  В  районе  ангарного  блока  <Химеры>  происходит  что-то
странное.
   - Пожалуйста, конкретнее, - сказал генерал, направившись к стойке.
   - Активизированы пусковые лучи аттрактора,  - ответил офицер,  указав
на радужное пятно,  появившееся на изображении разрушителя. - При этом -
мощность их чрезвычайно велика.
   -  Может,  они  готовят  к  запуску  целую  эскадру  истребителей?  -
предположила Лея.
   -  Вряд  ли,  -  покачал  головой офицер.  -  Происходит нечто  иное.
Насколько мы можем понять оттуда ничего не появлялось.
   Бел Иблис, стоявший вооле Леи, застыл.
   -  Рассчитайте вектор  выхода,  -  приказал  он.  -  Всем  кораблям -
настроить сенсоры  на  заданный вектор  с  целью  обнаружения аномальных
излучений. Я полагаю, «Химера» запустила корабль-невидимку.
   Один  из  стоявших рядом офицеров выругался.  Лея  перевела взгляд на
главный тактический дисплей.  Ей  вдруг  вспомнился давний  разговор,  в
котором участвовали она с  Хэном и  адмирал Акбар.  Адмирал был уверен в
том,  что  двусторонняя слепота,  производимая подобным  защитным полем,
делала его использование в военных целях невозможным.  Он смог убедить в
этом и Лею. Если Трауну удалось разрешить эту проблему...
   - Вспышки идут одна за другой, - доложил офицер.
   -  То же самое происходит и  с «Мертвой Головой»,  - послышался голос
второго офицера, сидевшего за пультом слежения. - Стреляют раз за разом.
   -  Передайте  на  станции.  Пусть  они  открывают  огонь  в  заданных
направлениях,   -   приказал  Бел  Иблис.   -  Целить  следует  ближе  к
разрушителям. Нам необходимо понять, что задумал Траун.
   В тот же миг на оперативном дисплее появилась огненная вспышка.  Один
ив  фрегатов  сопровождения,   находившийся  в   зоне  первого  вектора,
завертелся  вокруг  собственной оси.  Его  кормовая  часть  была  объята
пламенем.
   -  Столкновение!  - воскликнул кто-то.  Фрегат сопровождения «Ивенру»
столкнул - ся с неизвестным объектом.
   - Столкнулся? - изумился Бел Иблис. - Так это был не турболазер?
   -  Телеметрические данные  говорят о  том,  что  произошло фиэическое
столкнове - ние, - покачал головой один из офицеров.
   Лея  подняла глаза  на  дисплей.  Видно  было,  что  экипаж  объятого
пламенем фрегата делает все возможное, чтобы остановить его вращение.
   - Находясь в таком поле,  они должны слепнуть, верно? - спросила Лея.
- Как же они маневрируют?
   - Возможно,  этого не происходит, - покачал головой Бел Иблис. - Так,
уточните   направление  вектора.   Рассчитайте  параметры   происшедшего
столкновения с учетом естественного гравитацией данного поля.  Возможное
местонахождение объекты  немедленно передайте на  «Харриер».  Пусть  они
открывают огонь.
   - Так точно, сэр, - ответил один из офицеров. - Данные уже переданы.
   - Да,  в уточнение последнего приказа, - поспешил добавить Бел Иблис.
-  Пусть «Харриер» использует для  этой  цели ионную пушку.  Турболазеры
здесь не помогут.
   Лея вопросительно посмотрела на генерала;
   - Вы хотите сохранить целым этот корабль?
   - Да,  я хочу сохранить его целым,  - вздохнул Бел Иблис. - Правда, я
не думаю, что это - корабль.
   Он замолчал.  Ионное орудие «Харриера» заработало уже через несколько
секунд.
   Как и предвидел Траун, дредноут открыл огонь.
   К  изумлению Пелеона,  работало только  ионное  орудие -  турболазеры
молчали.
   - Адмирал?
   - Да, я все вижу... - кивнул Траун. - Интересно. Я был прав, капитан,
-  их  армией командует наш  старый знакомый кореллианец...  Его за  нос
особенно не поводишь...
   Пелеон кивнул и тут же понял, что вознамерился сделать противник.
   - Он пытается лишить астероид защитного поля...
   -  Он  хочет сохранить его целым...  -  Траун опустил руку на  панель
управления.  -  Носовая  турболазерная  батарея  -  возьмите  на  прицел
астероид номер один. Стрелять только по моей команде.
   Пелеон посмотрел на свой дисплей.  Дредноут уже нащупал цель - ионные
лучи исчезли под защитной оболочкой астероида. Еще один такой выстрел...
   Внезапно вся  эта  зона погрузилась в  непроницаемую тьму,  но  уже в
следующее мгновение на экране появилось четкое изображение астероида.
   Ионная пушка замолчала.
   -  Турболазеры,   к  бою,  -  распорядился  Траун.  -  Пусть  они  им
полюбуются... Турболазеры - огонь!
   Пелеон посмотрел в иллюминатор.  Темное небо прорезал зеленый луч,  и
через  мгновение  вдали  что-то  вспыхнуло.   Та  же  вспышка,   но  уже
многократно усиленная,  появилась и на его оперативном дисплее. Еще один
залп, еще, еще...
   -  Прекратить огонь,  -  приказал  Траун  с  явным  удовлетворением в
голосе.  -  Пусть  теперь  делают  с  этим  все,  что  угодно.  Ангар  -
возобновите пуски.
   -  Мы дошли до семидесяти двух,  сэр,  - доложил командир инженерного
подразде - ления.  Шунт уже раскалился добела.  Если мы будем продолжать
холостые запуски, сгорит либо шунт, либо сам проектор аттрактора.
   -  Прекратить холостые пуски!  -  тут же распорядился Траун.  - Ту же
команду передайте и другим. Капитан, каково общее число пусков?
   Пелеон взглянул на приборную доску:
   - Двести восемьдесят семь, сэр.
   - При этом были выпущены все двадцать два астероида, так?
   -  Так  точно,  сэр,  -  подтвердил Пелеон.  Большая часть ушла еще в
первые две минуты.  Правда,  я не могу гарантировать того, что они вышли
на заданные орбиты...
   -  Это  не  имеет для нас никакого значения,  капитан,  -  усмехнулся
Траун. - Главное, что они находятся где-то здесь.
   Пелеон улыбнулся.
   -  Да,  конечно...  Правда,  Повстанцы считают,  что их  куда больше.
Теперь мы можем уйти, не так ли?
   -  Да,  пора уходить,  -  согласился Траун.  Сейчас нам  делать здесь
нечего. Корусканту же какое-то время будет не до войны.
   Дрейсон  кивнул   полковнику,   сидевшему  за   пультом  оперативного
дежурного, и вернулся к группе, ожидавшей его возле стойки.
   - Общее число известно,  - сказал он изменившимся голосом. - Конечно,
они могли чего-то  не  учесть -  в  бою,  сами понимаете,  такими вещами
заниматься сложно.  Но  даже и  то,  что  известно,  впечатляет.  Двести
восемьдесят семь пусков.
   -  Двести  восемьдесят  семь?  -  переспросил  Ройк,  у  которого  от
изумления буквально отвисла челюсть.
   - Да,  число именно таково,  - подтвердил Дрейсон, переведя взгляд на
Бел Иблиса.  Можно было подумать,  что в этом был повинен не кто-нибудь,
но именно генерал. - И что теперь?
   Бел Иблис задумчиво почесал щеку.
   - Во-первых,  я не считаю ситуацию такой уж скверной,  - сказал он. -
Насколько я знаю,  защитные оболочки стоят очень недешево. Даже Траун не
мог бы позволить себе такое.  Их не триста - их должно быть куда меньше.
Я в этом нисколько не сомневаюсь.
   - Вы считаете, что часть пусков была ложной? - спросила Лея.
   -  Этого не  может быть,  -  возразил Ройк.  Я  следил за показаниями
сенсора самолично. Все пуски сопровождались большим энерговыделением.
   Бел Иблис взглянул на Дрейсона.
   -   Адмирал,   вы   лучше  других  знакомы  с   устройством  звездных
разрушителей. Возможно ли то, о чем я только что сказал?
   Дрейсон на  миг насупился,  но тут же профессиональная гордость взяла
верх над гордыней, и он заговорил:
   - Да, это несложно. Для этой цели можно использовать шунт, включенный
в  одну из  цепей проектора.  При  этом мы  будем наблюдать значительное
энерговы - деление, не сопровождающееся реальными пусками.
   - Возможно ли отличить запуск астероида от такого холостого пуска?  -
поинтересовалась Мон Мотма.
   - На расстоянии? - Дрейсон покачал головой. - Ни за что.
   - Разве так уж важно, сколько их там? хмыкнул Ройк. - Рано или поздно
он должны упасть вниз.  Если это произойдет хотя бы с  одним астероидом,
мало нам не покажется.  Пока мы от них не избавимся, снимать планетарный
щит нельзя.
   - Но как их можно выявить?  - вздохнул Дрейсон.  - И еще - сколько бы
мы ни занимались такой расчисткой,  мы не будем до конца уверены в  том,
что на орбите не осталось ни единого астероида.
   Лея заметила, что к ним направляется полковник Бремен. Судя по всему,
он хотел сообщить им нечто крайне важное.
   - Да,  положение не из приятных, - согласился Бел Иблис. - И все-таки
могло быть  куда хуже.  Через пару часов силами флота мы  сможем сменить
релейную  станцию.  Таким  образом,  как  и  прежде,  руководство  всеми
операциями будет осуществляться отсюда, с Корусканта.
   - Да, с этим неплохо было бы поспешить, - вмешался в разговор Бремен.
- Нужно объявить всемирную тревогу. Мара Шейд сбежала.
   Мон Мотма потеряла дар речи..
   - Но каким же образом? - наконец спросила она.
   - Ей помогли,  - мрачно ответил Бремен.  - Дройд-охранник был выведен
из строя,  К нему подключен своеобразный блокиратор.  Помимо прочего,  у
него стерт целый отдел памяти.
   - И когда же это произошло? - спросил Ройк.
   - Несколько часов тому назад. - Бремен обвел взглядом штабную залу. -
После того как нам стало известно о побеге,  мы приняли,  дополнительные
меры безопасности для защиты этого этажа от возможных провокаций.
   - Возможно,  они запланировали и это,  - кивнул Бел Иблис. - Надеюсь,
все входы и выходы закрыты?
   -  Муха не пролетит,  -  усмехнулся Бремен.  -  Хотя,  признаться,  я
сомневаюсь, что они до сих пор здесь.
   -  И все-таки для начала нам нужно в этом убедиться,  - возразила Мои
Мотма.  -  Полковник,  я  поручаю вам организацию осмотра всех дворцовых
помещений.
   Бремен кивнул
   - Я приступаю к этому немедленно.
   Лея на  миг задумалась,  но тут же решила действовать на свой страх и
риск - перспектива обыска ее ничуть не привлекала.
   - Не спешите, полковник, - вмешалась она в разговор, коснувшись рукой
плеча собравшегося уходить полковника. - Мары здесь нет.
   Теперь все смотрели только на нее.
   - Откуда вам это известно? - поинтересовался Бел Иблис.
   -  Она покинула Корускант несколько часов назад.  Хэн и  Люк полетели
вместе с ней.
   Установилось напряженное молчание.
   - То-то с нами не было Соло...  - покачал головой Бел Иблис. - Может,
вы все-таки скажете что происходит?
   Лея растерялась.  Среди ее  собеседников «Источника Дельта» не было -
она в этом не сомневалась.
   - По словам Мары, ей известно местонахождение фабрики по производству
клоннеров.  Мы  решили  послать вместе с  ней  небольшой отряд,  который
сможет проверить достоверность этого сообщения.
   -  Минуточку,  -  возмутился Дрейсон.  -  Что вы понимаете под словом
«мы»?
   Лея посмотрела ему в глаза.
   - Моя семья и мои друзья,  - сказала она твердо. - Те люди, в которых
я могу быть уверена...
   - Это же оскорбление...
   -  Прекратите,   адмирал,   -  вздохнула  Моя  Мотма.   -  Обменяться
любезностями вы сможете и потом.  Факт остается фактом - они уже в пути,
и нам следует подумать над тем, как им помочь, - верно, Лея?
   - Самое главное сейчас - создать впечатление, что Мара все еще здесь,
- сказала Лея,  почувствовав известное облегчение.  - По ее словам,  она
была на  Вейленде всего раз,  поэтому на  его  поиски у  нее  может уйти
какое-то время.  Чем больше времени будет у нашей группы, тем вернее она
справится со своей задачей.
   - Понятно,  - кивнула Мои Мотма. - Положим, они найдут это место. Что
дальше?
   - Они попытаются уничтожить фабрику. Вновь установилось молчание.
   - Это сами-то? - спросил Дрейсон с сомнением в голосе.
   - У вас что, есть свободный флот? - хмыкнула Лея.
   Мои Мотма недовольно покачала головой.
   -  Лея,  вам не следовало этого делать...  Сначала нужно было созвать
заседание Совета.
   -  Если бы я  вынесла этот вопрос на Совет,  Мары скорее всего уже не
было бы в  живых,  -  не выдержала Лея.  - Просочись к врагам известие о
том,  что она знает,  где находится Вейленд,  следующий отряд налетчиков
вряд ли ограничил - ся бы одной ее дискредитацией.
   - Совет вне подозрений, - отчеканила Мон Мотма ледяным голосом.
   - А помощники членов Совета? - возразила Лея. - А стратеги, снабженцы
и архивариусы? Предложи я Совету организовать рейд на Вейленд, и об этом
моментально узнали бы все эти люди!
   -  И не только они,  - согласился Бел Иблис.  - Да,  Мон Мотма,  в ее
словах есть смысл.
   - Я никого не собираюсь обвинять,  Гарм, - тихо ответила Мон Мотма. -
И  защищать я  никого не  намерена.  Лея,  я  исхожу из  того,  что  все
сказанное тобой правда.  Ты понимаешь,  что это предприятие будет стоить
жизни твоему супругу и твоему брату?
   Лея горестно вздохнула:
   - Мы думали и об этом,  но решили,  что рискнуть все-таки стоит. Кто,
кроме них, мог бы это сделать?
   С  минуту все  молчали.  Наконец Мон  Мотма  повернулась к  Бремену и
сказала:
   - Вы должны переговорить со своими людьми,  которым что-либо известно
о побеге Мары...  Когда же у нас появятся координаты Вейленда, мы сможем
побеспокоиться и о подкреплении.
   - Если только речь идет не о ловушке, - усмехнулся Дрейсон.
   - Разумеется,  - кивнула Мон Мотма, стараясь не смотреть в глаза Лее.
-  Ничего  другого  мы  сейчас  сделать  не  можем.  Давайте  вернемся к
проблемам   Корусканта   -    я    имею   в   виду   оборону   и   поиск
астероидов-невидимок. Генерал Бел Иблис...
   Чья-то  рука легонько коснулась плеча Леи.  Она обернулась и  увидела
рядом с собой Геита.
   - Все уже кончилось? - спросил он.
   - Битва? Да, все уже позади.
   Мои Мотма и  все остальные живо обсуждали проблему астероидов,  никто
из  них  пока  не  заметил Гента,  которому посещение этого  места могло
стоить очень дорого.
   - Идем, - шепнула Лея, подтолкнув мальчика к выходу. - Выйдем, я тебе
все расскажу. Как у тебя с имперскими боевыми кодами?
   - Все нормально, - ответил мальчик. - Правда, мне особой работы так и
не дали,  к тому же я и машин их не знаю. По-моему, они какой-то ерундой
занимаются.
   Лея  не  смогла  сдержать улыбки,  ведь  речь  сейчас  шла  о  лучшем
подразделении дешифровальщиков.
   -  Что  поделаешь,  -  заметила она  дипломатично.  -  Кому-то  нужно
заниматься и  подобными  вещами.  Может,  стоит  познакомить тебя  с  их
начальником?
   Гент махнул рукой:
   - Не надо. Я военных только раздражаю. Даже Каррд от меня обычно не в
восторге...   Кстати,   вы   знаете,   что  отсюда  работает  импульсный
передатчик?
   -   Да...   Им  пользуется  «Источник  Дельта»...   кивнула  Лея.   -
Контрразведка давно пытается засечь его, но все безуспешно... На то есть
причины - там постоянно меняется не то частота, не то фаза...
   - Вон в чем дело,  - кивнул Гент.  - Это дело техники. Я, признаться,
об этом и не знал.
   - Все в порядке, - заверила Лея. - Мало ли дел найдется и для тебя.
   - Да, - сказал мальчик, протягивая Лее карту данных. - Вы ее все-таки
возьмите.
   Лея, нахмурившись, взяла карту и осторожно спросила:
   - Но что это?
   - Код, в котором работает импульсный передатчик.
   Лея вздрогнула.
   - Что-что?
   Гент удивленно посмотрел на нее своими невинными глазками:
   - Код, в котором работает передатчик. Я с ним наконец разобрался.
   - Что? Сел и тут же разобрался?
   Гент пожал плечами.
   - Ну, не совсем так... Я ведь над этим уже месяц работаю.
   Лею охватило странное, достаточно неприятное возбуждение.
   - Кто-нибудь знает о существовании этой карты?
   Он покачал головой.
   -  Я  хотел отдать ее  полковнику,  но  он был занят какими-то своими
разговорами...
   Шифровальный код «Источника Дельта»... При этом сам «Источник Дельта»
ни о чем не догадывается...
   - Послушай, никому не говори об этом, хорошо? - склонилась к мальчику
Лея. - Ни единому человеку, слышишь?
   Гент недовольно нахмурился и развел руками:
   - Ну ладно. Как скажете, так оно и будет...
   - Спасибо тебе, - торопливо пробормотала Лея, опустив карту в карман.
У  нее  появился ключ  к  разгадке тайны «Источника Дельта».  Оставалось
понять, как им лучше воспользоваться. При этом времени на раздумья у нее
уже не было.