Бело-зеленый и бело-голубой клинки сошлись,  хищно зашипев.  Мара изо
всех сил держалась за поручень -  ей казалось,  что она вот-вот потеряет
сознание.  От  этого поединок выглядел еще фантастичнее.  Нечто подобное
она  видела  шесть  лет  назад,  однако на  сей  раз  смерть угрожала не
Императору,   а  Скайвокеру,  и  картину  эту  она  видела  не  в  своем
воображении, а наяву.
   -  Смотри,  смотри,  Мара Шейд,  - раздался голос К'баота,  стоявшего
теперь возле лестницы.  -  Если ты не подчинишься мне,  тебя будет ждать
нечто подобное.
   Мара  посмотрела в  его  сторону.  К'баот как  зачарованный следил за
ходом поединка.  Ей вспомнилась их первая встреча на Йомарке. Работая на
Трауна,   он  почувствовал  вкус  к  власти.  Утолить  же  жажду  власти
невозможно - трагическая судьба Императора была тому подтверждением...
   К'баоту, в отличие от Императора, мало было владеть армиями и мирами.
Он хотел перекроить на свой манер и сознание своих подданных...
   К'баот был безумцем.
   -  Одаривать других тем,  чем владеешь сам,  -  отнюдь не безумие,  -
усмехнулся К'баот. - Многие отдали бы за этот дар и свою жизнь.
   -  Скайвокера вы  им  уже  одарили,  -  еле слышно пробормотала Мара,
пытаясь собраться с мыслями. Сделать это рядом со Скайвокером и К'баотом
было почти невозможно - на мотоботах не летают в бурю...
   В   свое   время  Император  научил  ее   одному  несложному  приему,
позволявшему ей  утаивать свои мысли даже от  Вейдера.  Если она  сможет
очистить свое сознание настолько,  что... Она вдруг почувствовала острую
боль.
   -  Не вздумай скрывать от меня свои мысли,  Мара Шейд,  -  неожиданно
резко  одернул ее  К'баот.  -  Теперь ты  моя.  Ученик должен делиться с
учителем всем...
   -  С  каких пор я  стала вашим учеником?  - пожала плечами Мара.  Она
сосредото -  чилась и  неожиданно для самой себя сумела выполнить нужный
прием. - Разве я уже стала перед вами на колени?
   -  Ты  зря  смеешься над моим виденьем,  -  сказал К'баот с  обидой в
голосе. - Это произойдет в любом случае.
   -  О  Скайвокере вы  говорили то же самое...  Теперь непонятно и  то,
останется ли он в живых...
   - Он будет моим, - утверенно ответил К'6аот. - Та же судьба уготована
его сестре и ее детям.
   -  После чего  вы  займетесь оздоровлением галактики?  -  усмехнулась
Мара,  внимательно глядя в лицо К'баоту.  Меж ней и К'баотом явно возник
некий незримый барьер,  не  позволявший ему  читать ее  мысли.  Если она
продержится какое-то время...
   -  Мара Шейд,  ты  меня расстраиваешь,  -  покачал головой К'баот.  -
Неужели ты  думаешь,  что  мне  нужны твои мысли?  Я  и  так  знаю,  что
происходит  в  твоем  сердце.   Как  и  многие  неразвитые  народы  этой
галактики,   ты  желаешь  мне  смерти.  Подобная  позиция  глупа.  Разве
Император ничего не говорил тебе о судьбе?
   -  Он не смог предугадать и собственной судьбы - что-что,  а уж это я
знаю точно,  -  ответила Мара,  с опаской посмотрев на К'баота.  Если он
вновь начнет метать молнии...
   К'баот заулыбался и развел руки в стороны.
   -  Неужели ты  хочешь помериться со мной силами?  Я  готов -  дело за
тобой.
   Пару секунд она смотрела ему в лицо.  Ей вдруг захотелось ответить на
его вызов.  Он был таким старым и беспомощным.  Она же закрылась от него
невидимой стеною,  что  давало ей  шанс  использовать против него приемы
рукопашного  боя,  которым  ее  научили  много  лет  тому  назад...  Она
справилась бы с ним за пару секунд.
   Она набрала полные легкие воздуха и  потупила глаза.  Нет,  только не
сейчас... В данный момент она была явно не в форме.
   -  Если  вы  убьете  меня,  я  уже  не  преклоню перед  вами  колена,
пробормотала она, скорбно опустив плечи.
   -  Молодец,  - похвалил ее К'баот.  - Ты все-таки что-то соображаешь.
Смотри и учись.
   Мара  повернулась к  поручню,  но  не  для  того,  чтобы  следить  за
поединком она  хотела найти бластер,  вырванный у  нее  из  рук Кбаотом,
чудесным  образом   сумевшим  преодолеть  влияние   исаламири  и   вновь
исполнившимся Силы.  Если она  сумеет найти его прежде,  чем это заметит
К'баот...
   Скайвокер вновь запрыгнул на мостик. Двойник, готовый к этом маневру,
метнул в него Меч.  Сине-белый клинок прошел в нескольких миллиметрах от
Скайвокера,  перерубив и  мостик,  и  одну из  опор,  которыми последний
крепился  к  потолку...  Мостик  стал  разъезжаться,  издавая  при  этом
немыслимый скрежет,  и  в следующее мгновение Скайвокер был уже на полу.
Он больно ушиб колено, но умудрился сохранить равновесие...
   Меч,  возвращавшийся к  двойнику,  неожиданно изменил  направление и,
описав в воздухе дугу, полетел к Скайвокеру, протянувшему к ней руку...
   В  следующее  мгновенье  он  застыл  в  воздухе.  Скайвокер попытался
собраться с силами, напрягся...
   -  Ничего у  тебя  не  выйдет,  Джедай Скайвокер,  -  покачал головой
К'баот, протянув руку к тому же Мечу.
   Клоннер при этом оставался совершенно спокойным - очевидно,  он знал,
что К'баот придет к нему на помощь. Впрочем, возможно, его сознание было
продолжением сознания К'баота.
   - Дуэль продолжится,  - заметил К'баот. - Оружие против оружия, разум
против разума, душа против души. Иначе ты ничего не поймешь.
   Да,  Скайвокер не  мог тягаться с  К'баотом -  тот был много сильнее.
Мара почувствовала,  что Скайвокер решил избрать иную тактику.  В тот же
миг он опустил луч своего Меча на рукоять вражеской клинка.
   К'баот был начеку.  Он не хотел, чтобы Люк уничтожил оружие клоннера.
За  миг  до  того,  как  Меч  достиг  цели,  вылетевший неведомо  откуда
небольшой предмет ударил Скайвокера в  руку,  слегка изменив траекторию,
по  которой двигался его Меч.  Рукоять вражеского Меча осталась цела.  В
тоже  мгновение  К'баоту  удалось  вырвать  ее  из  ментального  захвата
Скайвокера и  перебросить своему  владельцу.  Двойник  мгновенно  принял
боевую стойку.  Скайвокеру не оставалось ничего иного, как приготовиться
к защите.
   Мара  забыла  и  думать  о  фехтовальщиках.  В  паре  метров  от  ног
Скайвокера лежал предмет,  который в  него швырнул К'баот.  Это  был  ее
бластер.
   Она бросила взгляд на  К'баота,  пытаясь понять,  наблюдает ли  он за
нею.  Тот,  похоже,  потерял всяческий интерес к происходящему Глаза его
были расфокуси - рованы, со странной, по-детски непосредственной улыбкой
он смотрел в  никуда.  - Она пришла,  - пробормотал он и поднял глаза на
Мару.  -  Она  здесь.  Мара Шейд,  -  добавил он,  указав в  направлении
турболифта на котором сюда прибыли она и Скайвокер.
   Мара нахмурилась и  повернулась в нужную сторону.  В тот же миг двери
лифта раскрылись, и из них вышел Соло, за которым следовали...
   Мара затаила дыхание.  Она увидела Лею Органу Соло -  в одной руке та
держала бластер, в другой - Огненный Меч. За ней в залу вбежали вонскры,
которых вел на поводке Каррд.
   Органа Соло и Каррд? Что их могло обьединять?
   -  Лея,  Хэн,  вернитесь  назад!  -  прокричал  Скайвокер,  продолжая
сражение со своим двойником. - Здесь слишком опасно...
   - Добро пожаловать,  моя новая ученица, - радостно воскликнул К'баот.
- Иди же ко мне, Лея Органа Соло. Я научу тебя Путям Силы!
   Соло,  однако, думал об иных уроках. Оказавшись на дорожке, он тут же
выстрелил в Мастера.
   Тот  был готов к  подобному развитию событий.  Бластер Мары взлетел в
воздух и  принял выстрел на  себя.  То  же  самое произошло еще  дважды.
Выстрелить четвертый раз  Хэн уже не  сумел -  бластер,  движимый Силой,
вырвался из его руки и отлетел в сторону. К'баот словно обезумел.
   Он  вскричал так,  что Мара вздрогнула.  За  криком последовала волна
Силы, едва не сбившая ее с ног.
   Ничего  подобного  она  еще  не  видела.  Это  была  звериная  ярость
человека,  совершенно потерявшего контроль над  собой.  Казалось,  что в
тронной зале поднялся ураганный ветерм.  Ее  сознание захлестывала волна
за волной -  ненависть и  боль,  боль и ненависть...  Скайвокер и Органа
Соло испытывали сейчас нечто подобное -  она  видела это  по  их  лицам.
Вонскры Каррда жалобно заскулили.  Из  рук К'баота вырвались снопы искр.
Соло  отлетел к  поручню,  ограждавшему голограммную яму.  Выкрикнув имя
своего  супруга  Лея  метнулась к  нему,  отбросив бластер  в  сторону и
одновременно включив Огненный Меч, бело-зеленым лучом которой она успела
отразить третий сноп искр. К'баот тут же избрал своей целью искореженный
мостик,  шедший по  верхнему краю  голограммы.  Еще  одна  ослепительная
вспышка и...
   Металлическая конструкция рухнула вниз,  прямо  на  голову Леи.  Она,
словно почувствовав это,  взмахнула своим  Мечом и  рассекла конструкцию
надвое,  отчего большая ее часть упала ближе к Каррду и вонскрам. Однако
уклониться от второй,  меньшей, части мостика Органа Соло уже не успела.
Та сбила ее с ног, выбив при этом из ее руки Меч.
   - Лея! - воскликнул Скайвокер, с ужасом глядя на свою сестру.
   Происшедшее тут же заставило его перейти от обороны к яростной атаке.
Двойник  едва  успевал  отражать удары  Скайвокера.  Он  стал  отступать
наверх,  поближе  к  К'баоту,  затем  перескочил на  одну  из  платформ,
стоявших возле лестницы. Мара думала, что Скайвокер последует за ним или
же  срежет основание платформы,  чтобы согнать противника.  Однако он не
сделал ни  того ни другого.  Стоя на середине лестницы,  он вдруг поднял
глаза на  К'баота и  посмотрел на того так,  что Маре стало как-то не по
себе.
   -  Ты тоже ищешь моей смерти,  Джедай Скайвокер?  - прохрипел К'баот.
Если да, то это глупо. Я могу раздавить тебя, как букашку.
   -  Возможно,  -  не стал спорить Скайвокер.  - Но тогда ты не сможешь
взять под контроль мой разум. К'баот смерил его взглядом.
   -  И что же ты хочешь мне предложить?  Кивком головы Скайвокер указал
на свою сестру и на Соло.
   - Отпусти их. Я говорю о всех. - Он взглянул на Мару.
   - Мару - тоже.
   - И что дальше?
   По щекам Скайвокера заходили желваки. Он погасил Меч.
   - Если ты их отпустишь, - сказал он, - я останусь здесь.
   Где-то  неподалеку стали  раздаваться непонятные глухие звуки.  Ландо
решил, что это стук пуль о тяжелые металлические двери, и обвел взглядом
галерею.  Пока они  были в  безопасности,  но  долго так продолжаться не
могло -  гвардейцы стреляли по  дверям не забавы ради,  к  тому же в  их
распоряжении была и взрывчатка...
   Чубакка,  сидевший по другую сторону колонны, заурчал, призывая Ландо
к бдительности.
   - Я и так не высовываюсь,  - заверил его Ландо, вернувшись к изучению
многоцветных проводков и  трубок.  Он  пытался найти  провода,  идущие к
возвратному насосу.
   Едва  он  более или  менее определился с  ними,  как  раздался сигнал
рации,  висевшей у  него на  поясе.  Он  нахмурился,  тут же решив,  что
какому-то  имперскому инженеру удалось  выйти  на  их  частоту,  и  снял
аппарат с пояса.
   - Калриссит, - сказал он сухо.
   - Ах,  это вы, генерал Ландо, - раздался голос Трипио. - Я вижу, Арту
действительно удалось справиться с  источником помех.  Кто  мог ожидать,
что это произойдет.
   - Поздравь его от моего имени, - перебил Ландо. Он прекрасно понимал,
что сейчас не время болтать с Трипио. - Что-нибудь еще?
   - Да,  сэр, - отозвался дройд. - Ногри просили меня узнать - нужно ли
нам возвращаться к вам, нужна ли вам наша помощь?
   Послышался  еще   один   глухой  стук,   раздавшийся  где-то   совсем
неподалеку.
   - Мне бы этого хотелось, - вздохнул Ландо, - но это, увы, невозможно.
   Звук повторился,  и  он  увидел,  что  дверь,  находившаяся напротив,
сотряслась от удара.
   - Мы попробуем выбраться отсюда сами, - добавил Ландо.
   Чубакка, сидевший за колонной, сказал нечто прямо противоположное.
   - Но если Чубакка хочет, чтобы мы вернулись...
   - Вы все равно не успеете, - ответил Ландо. - Будет лучше, если ногри
отправятся в тронную залу - на подмогу Хэну.
   - Поздно, - послышался из рации новый голос.
   Ландо нахмурился:
   - Хэн?
   -  Нет.  Это - Тэйлон Каррд,  - назвался говоривший.  - Я прибыл сюда
вместе с Советником Органой Соло. Мы находимся в тронной зале...
   - Лея здесь? - удивился Ландо. - Как...
   - Помолчи и послушай,  что я тебе скажу,  - перебил его Каррд. - Этот
проклятый Мастер Йорус К'баот тоже здесь.  Он сумел справиться с Хэном и
Органой Соло... Скайвокер же бьется с собственным двойником. Пока К'баот
не обращает на меня внимания - у него есть дела и поважнее. Но стоит мне
дернуться...
   - Но ведь Люк говорил, что Сила заблокирована.
   -  Так оно и  было.  Но К'баот сумел ее высвободить.  Вы находитесь в
пещере с клонирующими емкостями?
   - Да, мы как раз над ними. Почему вы об этом спрашиваете?
   -  Органа  Соло  предполагала,  что  здесь  должно находиться большое
количество исаламири,  -  ответил  Каррд.  -  Если  вам  удастся извлечь
несколько штучек из их питательных систем, мы сможем его остановить.
   Чубакка мрачно рыкнул.  От изумления у Ландо отвисла челюсть. Вот что
это были за взрывы!
   -  Мы с  этим уже опоздали,  -  сказал Ландо.  - К'баот разом убил их
всех.
   На том конце надолго замолчали.
   -  Я  понял...  - ответил наконец Каррд.  - Все встало на свои места.
Какие будут предложения? Ландо вздохнул:
   -  Пока никаких.  Если что-нибудь дельное придет в голову,  мы тут же
известим вас об этом...
   - Благодарю, - несколько сухо ответил ему Каррд. - Я буду ждать.
   Послышался щелчок - это Каррд отключил свою рацию.
   - Трипио, ты еще на связи? - спросил Ландо.
   - Да, сэр, - тут же отозвался дройд.
   -  Верни Арту за компьютер.  Пусть он сделает все возможное для того,
чтобы враг не  перекрыл нам путь к  воздухозаборнику.  После итого вы  с
ногри начнете отход к изначальным позициям.
   - Мы уходим, сэр? - удивленно спросил Трипио.
   - Совершенно верно, - ответил Ландо. - Мы с Чуви пойдем за вами. Так:
что вы  особенно не мешкайте -  иначе мы будем наступать вам на пятки...
Попробуйте известить об  этом и  тех двух ногри,  которых Люк отправил с
минирсом. Все понял?
   -  Так  точно,  сэр,  -  неуверенно ответил дройд.  -  А  как  быть с
господином Люком и со всеми остальными?
   - Предоставь решение этого вопроса мне, хорошо? - сказал Ландо. Давай
не мешкай.
   -  Так точно,  сэр,  -  ответил Трипио и  тут же отключил свою рацию.
Молчание нарушил Чубакка.
   - Думаю,  иного выхода у нас просто нет, мрачно ответил на его вопрос
Ландо. - Если верить Люку и Маре, К'баот куда опаснее самого Императора.
Мы уничтожим и его, и все это проклятое подземелье.
   Чубакке эта идея явно не понравилась - он вновь заворчал.
   -  Мы не можем,  - покачал головой Ландо.  - Мы предупредили всех - в
любую  минуту о  наших планах может узнать и  К'баот,  понимаешь?  Дверь
вновь содрогнулась.
   - Давай,  ничего другого нам не остается,  сказал Ландо,  взяв в руки
остаток взрывчатки.
   Если  им  повезет,  они  сумеют  установить  устройство,  придуманное
Чубаккой,  до прихода гвардейцев. Возможно, они даже успеют выбраться из
пещеры.  Остава - лось надеяться на то, что они сумеют предупредить Хэна
и всех остальных о том, что в скором времени вся сокровищница Императора
взлетит на воздух...
   Долгое время в тронной зале царила тишина.  Мара внимательно смотрела
на  Скайвокера,  пытаясь понять,  что стоит за  его словами.  Как он мог
остаться с К'баотом?
   Люк  встретился  с  ней  взглядом  и  почувствовал обращенный к  нему
вопрос.  Нет,  он  прекрасно  осознавал  последствия сказанного...  Если
К'баот примет его жертву, он останется с безумным Джедаем. Он пожертвует
собой ради  своих товарищей,  среди которых была  и  женщина,  обещавшая
убить его.
   Она отвернулась,  не  в  силах смотреть на происходящее,  и  отыскала
взглядом Карода -  тот сидел на корточках возле своих вонскров и  гладил
их по головам,  глядя прямо перед собой. Мара нахмурилась и посмотрела в
ту же сторону.
   За  изуродованным трапом она  увидела Соло,  который медленно полз  к
бластеру Леи...
   - Ты хочешь слишком многого,  Скайвокер,  - покачал головой К'баот. -
Мара Шейд будет моей.  Она должна стать моей. Этого требует от нее Сила.
С этими вещами лучше не шутить.
   -  Конечно,  - усмехнулась Мара с явной издевкой.  Важно было отвлечь
внимание К'баота от того, что происходило в другом конце тронной залы. -
Сначала я должна встать перед вами на колени, не так ли?
   -  Ты издеваешься надо мной,  - покачал головой К'баот.  - Неужели ты
считаешь,  что  меня так просто сбить с  толку?  Не  сводя глаз с  Мары,
К'баот изогнул палец и...
   Соло уже  потянулся за  бластером,  когда тот  отъехал на  полметра в
сторону. К'баот довольно фыркнул.
   Мара вдруг почувствовала какое-то движение на платформе.
   - Берегись,  Скайвокер! - воскликнула она. Скайвокер резко обернулся,
включив Огненный Меч и заняв оборонительную позицию.  Двойник,  летевший
прямо на  него,  уже  опускал Меч.  Клинки со  скрежетом скрестились,  и
Скайвокер отступил на  самый край лестницы.  Он сделал еще один короткий
шажок, пытаясь сохранить равновесие, и рухнул вниз.
   Мара  глянула на  Соло.  Если клоннер действительно был  инструментом
К'баота...
   Нет. Соло и на сей раз не удалось завладеть бластером. К'баоту ничего
не стоило следить за всеми пленниками разом.
   - Ты видишь,  Мара Шейд?  - тихо спросил Мастер.  Гневливые чувства и
игривость уступили место  серьезному настрою.  Он  вновь  повел  речь  о
воссоздании Империи.  - Это неизбежно.  Я буду править миром.  Вместе со
Скайвокером, его сестрой и тобой. Победить нас не сможет никто!
   Он  отошел на  другой край лестницы за миг до того,  как на то место,
где он только что стоял, запрыгнул Скайвокер. Вновь вспыхнул белоголубой
свет,  и вслед за ним через перила перемахнул клоннер, описывавший Мечом
широкие  дуги,   чтобы  защитить  себя  от  возможных  атак  противника.
Скайвокер стал отходить назад,  совершенно забыв о  том,  что у  него за
спиной находится монолитная каменная стена.
   Еще немного, и он мог оказаться загнанным в угол.
   Мара вновь поймала на себе взгляд К'баота.
   - Я же сказал.  Мара Шейд,  - сказал он. - Это неизбежно. Когда рядом
со мной будете ты и Скайвокер, все прочие людишки уже не смогут тягаться
с нами. Их сердца и их души будут принадлежать нам.
   Он перевел взгляд в  дальний конец залы.  Каррд с  изумлением увидел,
что  его  бластер сам  собой  вышел из  кобуры и  полетел в  направлении
К'баота. За ним последовали Огненный Меч Органы Соло и ее бластер.
   - То же самое произойдет и с безделушками, которые они называют своим
оружием,  - добавил К'баот, протянув руку к летящим предметам и переведя
взгляд на дуэлянтов.
   Этого Мара  и  ждала.  Она  сосредоточилась на  Силе и  сфокусировала
взгляд  на  оружии,  которым вот-вот  должен был  завладеть К'баот.  Меч
Органы Соло,  описав дугу, лег ей в руку. К'баот резко повернулся к ней.
Бластеры с громким стуком упали на ступени.
   -  Нет!  -  вскричал он.  Лицо его  свело гримасой ужаса.  Через пару
секунд он должен был уже прийти в себя, но Мара не собиралась стоять без
дела. Она зажгла Огненный Меч и бросилась вперед.
   Клоннер, конечно же, слышал ее шаги, но искушение добить загнанного в
угол противника было слишком велико.  Он взмахнул Мечом и  едва не отсек
Скайвокеру голову - тот чудом успел поднырнуть под удар.
   Стена,  находившаяся за спиной Люка,  вспыхнула изумрудным пламенем и
разлетелась вдребезги.  Осколки ее полетели в лицо двойнику.  Оказалось,
что это один из видеоэкранов залы.
   Двойник завопил -  это был первый изданный им за все это время звук -
и,  отскочив назад, повернулся к Маре. Он поднял Меч над головой и пошел
в атаку.
   ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
   Женщина уклонилась от  удара и  на  мгновение заглянула врагу прямо в
лицо.  Лицо Скайвокера. Этот лик преследовал ее в кошмарных видениях вот
уже шесть лет. Она должна уничтожить его - таков последний приказ...
   ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
   Теперь она не могла ослушаться этого властного голоса...  Она сделала
короткий замах и резко опустила Меч прямо на двойника.
   Тот повалился навзничь, клинок выпал у клоннера из руки...
   Мара опустила,  глаза на  бездыханиое тело и  неожиданно поняла,  что
голос, звучавший в глубинах ее сознания, замолк.
   Все. Она выполнила последний приказ Императора. Теперь она свободна.