Джесин быстро заснул, Джайна же была голодна как никогда. Не прерывая
кормления,  Лея  развернулась немного  в  сторону  и  взяла  со  столика
миникомп. Она пыталась ознакомиться с содержанием его последней страницы
вот уже четыре раза, но это ей пока не удавалось.
   -  Пятый  раз,  милая,  -  пожаловалась она  Джайне,  свободной рукой
погладив ее по головке.  Джайна,  занятая куда более важным делом, никак
не  отреагировала.   Лея  скосила  на  нее  глаза  и   вновь  поразилась
происшедшему чуду.  Эти крохотные ручки,  нежно касающиеся ее тела,  эта
покрытая  шелковистыми черными  волосами  головка,  это  сосредоточенное
личико... Совершенно новая, хрупкая, но уже вполне оформившаяся жизнь.
   Она и Хэн породили ее. Ее и его.
   Тихо открылась дверь, ведущая в комнату.
   - Привет, дорогая, - прошептал Хэн. - Все в порядке?
   - Да, - тихо ответила она. - Они опять решили поесть.
   - Аппетит у них как у изголодавшихся вуки,  - сказал Хэн, приближаясь
к кровати. Джесин уже насытился?
   -  Он  пока  только перекусил,  -  ответила Лея,  посмотрев на  мирно
посапывающего сына. - Есть он захочет где-то через час.
   - Хорошо бы им обоим составить какое-нибудь расписание.  - Хэн присел
на край кровати.  Крошечная ручка тут же крепко обхватила палец,  и  Хэн
счастливо заулыбался. - Ох и силач же он будет.
   -  А теперь попробуй поставить себя на мое место,  - усмехнулась Лея,
переведя взгляд на Джайну. - Ландо до сих пор внизу?
   - Да. Он и Бел Иблис все еще говорят с адмиралом Дрейсоном, - ответил
Хэн,  опустив свободную руку на  плечо Леи.  Тепло его тела было для нее
таким же  приятным,  как  и  тепло его  мыслей.  -  Они пытаются убедить
адмирала в том, что ему следует послать на Нкллон парочку кораблей.
   - Ну и как?
   Хэн покачал пальцем и тихонько загукал.
   - Не очень-то у них это выходит, - признал он. - Для того чтобы снять
с  Нкллона  Город-Кочевник,   нужен  корабль  типа  штурмового  фрегата.
Отзывать такую громаду с передовой Дрейсону, естественно, не хочется.
   - Ты сказал о том,  что без металлов, добываемых Ландо, нам все равно
не обойтись?
   - Да. Но это его нисколько не впечатлило.
   -  Здесь нужен особый подход.  - Лея вновь перевела взгляд на Джайну.
По  всему чувствовалось,  что  девочка вот-вот уснет.  -  Как только она
закроет глазки, я пойду вниз и попробую помочь Ландо.
   -  Как же...  -  с  усмешкой покачал головой Хэн.  -  Ты  на  меня не
обижайся,  дорогая,  но,  скорее всего, и тебя скоро сморит сон. В таком
состоянии ты вряд ли кого-то сможешь убедить.
   - Ты не прав.  Конечно, я устала, но не настолько... И потом - я ведь
сплю не меньше твоего.
   -  Ну ты скажешь.  -  Хэн убрал руку с  плеча Леи и коснулся ею щечки
Джайны. - Я ведь во время ночных кормлений могу и поспать.
   - Ты мог бы вообще не просыпаться по ночам,  - сказала Лея. - Достать
детей из колыбельки может и Винтер. На самом же деле мне вообще не нужна
чья-то помошь...
   -  Прекрасно,  -  воскликнул Хэн с  деланным возмущением в голосе.  -
Значит, пока их не было, я тебе был нужен. Теперь же всему пришел конец,
так? От ворот поворот.
   - Ну конечно же,  ты мне нужен,  - поспешила утешить его Лея.  - Пока
большая часть  дройдов несет  службу  в  карауле,  кто-то  должен менять
пеленки этой парочке.
   - О-о-о... - застонал Хэн. - Ты знаешь, я действительно пойду...
   -  Нет,  теперь уж оставайся...  - насмешливо протянула Лея,  схватив
Хэна за руку.  В  тот же миг она посерьезнела.  - Я знаю,  ты хочешь мне
помочь,  Хэн,  и я очень ценю это.  Но... но, понимаешь, я чувствую себя
виноватой перед тобой...
   -  Брось,  -  усмехнулся  Хэн,  крепко  сжав  ее  руку.  -  Для  нас,
контрабандистов,  нет ни дня,  ни ночи.  - Он глянул на дверь, ведущую в
комнату Винтер. - Винтер уже спит?
   -  Нет,  она  еще не  вернулась.  -  Лея мысленно проникла за  дверь.
Насколько она могла понять,  в  комнате действительно никого не было.  -
Она занимается внизу какими-то своими делами. Чем именно, я не знаю.
   - Зато я знаю, - задумчиво произнес Хэн. Она находится в библиотеке -
работает с архивами Старой Республики.
   Лея изумленно уставилась на Хэна.
   - Что-нибудь не так?
   -  Не  знаю,  -  ответил Хэн,  растягивая слова.  -  Винтер  об  этом
предпочитает  не   говорить.   Но  она  явно  чем-то  встревожена.   Лея
почувствовала, что за дверью кто-то появился.
   -  Она вернулась,  -  шепнула она Хэну.  Может,  со мной Винтер будет
пооткровеннее.
   - Желаю удачи,  - проворчал Хэн, поднимаясь с кровати. - Вернусь-ка я
вниз.  Еще  раз попытаюсь воззвать к  здравому смыслу Дрейсона.  Иначе у
Ландо ничего не выйдет.
   -  Вам нужно сыграть с  ним в  сэбэк,  - предложила Лея.  - Играть на
корабли,  как в тот раз, когда вы с Ландо заполучили «Сокола», Смотришь,
и штурмовой фрегат вам достанется.
   - Что?  Играть с Дрейсоном? - фыркнул Хэн. - Нет уж уволь, милая, так
мы с Ландо в два счета останемся без собственных кораблей. До встречи.
   - Хорошо. Я люблю тебя, Хэн.
   Хэн криво улыбнулся.
   - Я в этом не сомневался.
   Стоило ему выйти. Лея повернулась к комнате Винтер и тихо позвала:
   - Винтер?
   После непродолжительной паузы дверь бесшумно отворилась и  на  пороге
появилась Винтер.
   - Да, Ваше Высочество?
   - Ты не могла бы уделить мне минуту времени? - спросила Лея.
   -  Разумеется,  -  ответила Винтер,  направившись к кровати с обычной
своей грацией,  вызывавшей у Леи тайную зависть. - Джесин, похоже, спит.
Может, отнести его в кроватку?
   - Да,  пожалуйста,  - кивнула Лея.  - Хэн говорил, что ты работаешь с
архивами. Это правда?
   Выражение лица Винтер не изменилось,  и все же Лея почувствовала, что
вопрос застал ее врасплох.
   - Да.
   -  Можно узнать о  цели  этой  работы?  Винтер бережно взяла на  руки
Джесина и понесла его к кроватке.
   - Возможно, мне удалось выявить имперского агента, - сказала она. - Я
хочу проверить себя.
   Лея ошарашенно застыла.
   - И кто же это?
   -  В любом случае это не «Источник Дельта» - ответила Винтер.  - Хотя
какая-то связь с последним и не исключена.  Человек, о котором я говорю,
находится здесь  совсем  недавно.  Лея  нахмурилась,  пытаясь  разгадать
истинные чувства собеседницы.  С  одной  стороны,  та  боялась оговорить
невинного человека, с другой - боялась оказаться правой.
   - Это Мара Шейд? - спросила она.
   Винтер вновь растерялась.
   - Да. Но у меня нет никаких доказательств...
   - Тогда на чем основаны твои подозрения?
   -  Так,  пустяки,  -  ответила Винтер,  укрывая  Джесина  одеялом.  -
Небольшой разговор,  происшедший между  нами  по  пути  из  медицинского
блока.  Она спросила,  чем я занималась во время Восстания. Я рассказала
ей  о  своей  работе  с  отделом снабжения и  поставок,  и  она  тут  же
отождествила меня с Наводчицей.
   Лея задумалась.  У Винтер было столько кличек,  что упомнить все было
просто невозможно.
   - Она что, ошиблась?
   - Нет. Какое-то время я действительно носила такую кличку, - ответила
Винтер. - В этом-то все и дело. Наводчицей меня называли во время работы
на Авераме,  где я провела всего несколько недель. После этого имперской
разведке удалось раскрыть нашу сеть.
   -  Все  ясно,  -  задумчиво произнесла Лея.  Скажи,  Мара тоже была с
аверамцами?
   - Понятия не имею,  - покачала головой Винтер. - Я успела встретиться
всего  с  несколькими участниками группы...  Потому-то  я  и  начала эти
поиски. Возмож - но, где-то в архивах есть и интересующий меня список.
   - Очень в этом сомневаюсь,  - заметила Лея.  - Локальные организации,
подобные  этой,   никогда  не  составляют  списков  участников.  Окажись
подобный список в руках врага, всему тут же придет конец.
   - Я знаю,  - сказала Винтер со вздохом.  Выходит,  мы так ничего и не
узнаем...
   -  Возможно,  -  согласилась Лея,  пытаясь  вспомнить все,  что  было
известно  ей  о  Маре.  Насколько она  знала,  Мара  не  имела  никакого
отношения к  прежнему Альянсу,  что  конечно же,  не  могло не  вызывать
подозрений.  С другой стороны, пару месяцев назад она не без помощи Люка
освободила Каррда из камеры,  находившейся на борту флагманского корабля
Адмирала Трауна.  Имперский агент так бы  не  поступил...  -  Ты знаешь,
теперь уже не так важно, что было в прошлом. Насколько я понимаю, сейчас
она целиком на стороне Каррда, верно?
   Винтер едва заметно улыбнулась:
   -  Это  что,   откровение  всевидящего  Джедая  или  мнение  опытного
политика?
   - И то,  и другое,  - ответила Лея.  - Я думаю, мы можем не опасаться
ее.
   - Надеюсь, так оно и есть. - Кивком головы Винтер указала на девочку,
- Может быть, и Джайну отнести в кроватку?
   Лея опустила глаза на ребенка.  Глазки Джайны были закрыты, губы, уже
не касавшиеся груди, смешно шевелились, продолжая воспроизводить сосущие
движения.
   -  Да,  спасибо,  - сказала она,  напоследок погладив дочку по пухлой
щечке.  - Скажи,  прием в честь сарканской делегации продолжается до сих
пор?
   -  Когда я уходила,  он был еще в полном разгаре,  - ответила Винтер,
взяв девочку на  руки.  -  Мон  Мотма просила меня передать -  она будет
очень рада, если вы сможете спуститься к гостям хотя бы на минуту.
   -  Еще бы  она меня об  этом не просила,  хмыкнула Лея.  Она встала с
кровати и направилась к шкафу. Теперь, когда у нее на руках была двойня.
Лея  могла уверенно игнорировать подобные церемонии,  значимость которых
никак не  соответствовала их  продолжительности.  Мон  Мотма при  каждом
удобном случае пыталась вернуть ее в эту безумную круговерть официальных
приемов, встреч и чествований. Лея покачала головой и добавила, - Мне не
хочется лишний раз расстраивать ее,  но у меня есть дела и поважнее.  Ты
не присмотришь за детьми?
   -  Разумеется,  -  кивнула  Винтер.  -  Можно  узнать,  куда  это  вы
собираетесь?
   Лея  подыскала  в  шкафу  одежду,  приличествующую случаю,  и  начала
переоде - ваться.  Хочу навести кое-какие справки о прошлом мары Шеид, -
спокойно ответила она.
   Винтер недоуменно заморгала.
   - Каким это образом?
   Лея довольно улыбнулась:
   - Спрошу об этом у нее самой.
   Он стоял перед ней -  лицо наполовину скрыто капюшоном,  желтые глаза
пылают из  бесконечной дали.  Его  губы  двигались,  но  слова  тонули в
неумолчном крике,  доносившемся отовсюду.  Маре стало страшно. Меж ней и
Императором появились двое:  внушительная фигура Дарта  Вейдера и  рядом
фигура поменьше - одетый в черное Люк Скайвокер.  Они стояли друг против
друга,  сжимая в  руках  Огненные Мечи.  Клинки сошлись -  белокрасный и
бело-зеленый...
   Внезапно  противники  разомкнули  клинки  и   разом   набросились  на
стоявшего перед ними Императора, издав при этом такой свирепый крик, что
у Мары мороз пошел по коже.
   Мара вскрикнула и  поспешила на помощь своему владыке,  но расстояние
до него было слишком большим,  а  тело ее - слишком неповоротливым.  Она
закричала вновь,  пытаясь привлечь к себе внимание нападавших, однако ни
Вейдер,  на Скайвокер ее не слышали. Они наступали на Императора, занеся
над  головами свои Огненные Мечи.  И  тут  Мара увидела,  что  Император
смотрит прямо на нее.
   Она смотрела ему в  глаза,  силясь как-то предотвратить надвигающуюся
катастрофу.  Взгляд  Императора был  полон  множества мыслей  и  чувств,
которых она не  могла вместить.  Он  развел руки в  стороны,  и  из  его
пальцев вырвались голубые молнии,  едва не сокрушившие врагов.  В сердце
Мары затеплилась надежда, что сейчас все может закончиться иначе... Но в
тот же  миг и  Вейдер,  м  Скайвокер распрямились и  вновь подняли Мечи.
Откуда-то издалека послышались громовые раскаты...
   Мара вздрогнула так, что едва не свалилась с кресла, и проснулась.
   Она  тяжело  вздохнула,   не   в   силах  совладать  с   нахлынувшими
воспоминаниями,  исполненными боли,  гнева и одиночества.  Однако на сей
раз предаться раздумьям ей  не  удалось.  За  дверью кто-то стоял -  она
чувствовала это нутром.  Мара соскочила с кресла и приняла низкую боевую
стойку.  Вновь послышался стук в дверь - именно этот звук она приняла во
сне за раскаты грома. Мара на миг задумалась. Если бы в комнате не горел
свет,  непрошеный посетитель мог  бы  решить,  что  там  никого  нет,  и
удалиться восвояси. Но сейчас свет был виден сквозь щель под старомодной
дверью на петлях,  и  потому надеяться на это не приходилось.  К тому же
гостя,  который,  как ей казалось,  мог стоять за дверью,  провести было
практически невозможно.
   - Войдите, - сказала она наконец.
   Дверь распахнулась,  и на пороге появился незваный гость.  Это был не
Люк Скайвокер, как предполагала Мара, это была Лея Органа Соло.
   - Привет, Мара, - сказала Лея. - Надеюсь, я ничему не помешала?
   -  Конечно,  нет,  -  подчеркнуто вежливо ответила Мара.  Сейчас  она
предпочла бы  одиночество любой компании,  тем  более компании человека,
связанного со  Скайвокером,  но,  пока она  и  Гент находились в  стенах
Дворца, сознательно отдалять себя от такой влиятельной особы, как Органа
Соло,  было бы просто неразумно.  -  Я  читала военные сводки.  Входите,
пожалуйста.
   - Благодарю,  - кивнула Органа Соло, переступая через порог. - Совсем
недавно я  знакомилась с  теми  же  сводками.  Должна  сказать,  Великий
Адмирал Траун  -  фигура действительно значительная.  Покойный Император
был бы им доволен.
   Мара стрельнула в  ее сторону глазами,  гадая о  том,  что именно мог
сказать о ней Скайвокер.  Органа Сало стояла лицом к окну,  она смотрела
на огни раскинувшегося внизу старого имперского города.  Впрочем, иронии
в ее словах Мара не почувствовала.
   -  Да.  Траун всегда был одним из лучших,  согласилась она.  - Умный,
изобрета - тельный, целеустремленный.
   - В отличие от других Великих Адмиралов,  ему пришлось доказывать то,
что он  достоин этого звания,  -  сказала Органа Соло.  -  Тут нельзя не
учитывать   его   смешанное  происхождение  и   отношение  Императора  к
существам, не принадлежащим к человеческому роду.
   - Так оно и есть, - согласилась Мара.
   Органа Соло сделала шаг к окну, так и не поворачиваясь к Маре.
   - Вы хорошо знали Великого Адмирала? - спросила она.
   -  Не  очень-то,  -  осторожно  ответила  Мара.  -  Несколько раз  он
связывался при мне с  Каррдом,  а  однажды посетил нашу базу на Миркаре.
Тогда  они  занимались серьезным бизнесом -  торговали исаламири.  Каррд
как-то сказал, что они вывезли с Миркара пять или шесть тысяч...
   -  Я не об этом.  Во время войны вы с ним не встречались?  - спросила
Органа Соло, наконецтаки повернувшись лицом к Маре.
   Мара встретилась с ней взглядом. Если Скайвокер все рассказал... Нет,
в  этом случае она находилась бы не здесь,  а в тюремной камере.  Просто
Органа Соло решила ее прощупать.
   - С чего бы это я с ним встречалась? - изумленно спросила она.
   Органа Соло пожала плечами:
   - Вас подозревают в сотрудничестве с Империей.
   -  Вон  оно что...  И  теперь,  прежде чем взять меня под стражу,  вы
решили кое-что выяснить?
   -  Просто ваши знания об  Адмирале мы  могли бы использовать в  нашей
борьбе, - спокойно ответила Органа Соло.
   Мара презрительно фыркнула.
   - Ничего особенно интересного сказать не могу, - сказала она. - Траун
-  фигура сложная.  У него нет выраженной модели поведения,  излюбленных
тактик или явных слабостей. Он изучает своего противника, определяет его
психоло -  гические особенности и  только после этого организует военную
кампанию.  Не  склонен  к  переоценке собственных сил  и  не  стесняется
отступать,   когда  того  требует  необходимость.   Впрочем,   последнее
случается редко.  Очевидно,  вам это уже известно...  Я  вряд ли сказала
что-то новое, не так ли?
   - Нет,  здесь вы не правы,  - покачала головой Органа Соло. - Если мы
будем знать,  на  каких наших слабостях он собирается играть,  мы сможем
определить и направление его атаки.
   - Это будет весьма непросто, - покачала головой Мара.
   Органа Соло еле заметно улыбнулась.
   - В любом случае нам будет о чем подумать. Спасибо за помощь.
   -  Не  за  что,  -  автоматически вырвалось у  Мары.  -  Что  еще вас
интересует?
   -  Нет,  нет,  ничего,  -  ответила Органа,  шагнув от окна в сторону
двери.  - Мне нужно вернуться и хоть немного поспать, пока не проснулись
дети. Да и вы наверняка скоро захотите спать.
   - Свобода перемещения по Дворцу за мной сохранится?
   Органа Соло вновь заулыбалась.
   -  Разумеется.  Что бы вы ни делали в  прошлом,  ясно,  что сейчас на
службе Империи вы не состоите.  Спокойной ночи. - Органа подошла к двери
и взялась за дверную ручку.
   - Я собираюсь убить вашего брата,  - сказала вдруг Мара.  - Он вам об
этом не говорил?
   Органа Соло на миг буквально оцепенела,  даже выучка Джедая не смогла
помочь  ей  сохранить самообладание.  Рука,  взявшаяся было  за  дверную
ручку, без - вольно скользнула вниз.
   - Нет.  Я слышу об этом впервые, - сказала она, так и не повернувшись
к Маре лицом. Может, вы назовете и причину?
   - Он разрушил мою жизнь,  - ответила Мара, вновь почувствовав в горле
знакомое першение. Не зная того, почему и зачем она все это говорит Мара
продолжила:
   -  Вы ошиблись.  Я  служила не Империи.  Я была личным агентом самого
Императора.  Он привез меня сюда,  на Корускант,  в свой Дворец и сделал
меня продолжением своей воли... Где бы я ни находилась, я всегда слышала
его  голос -  через меня он  мог отдавать свои приказы и  гвардейцам,  и
самому Великому Моффу.  Я  была сильна,  меня уважали,  моя  жизнь имела
смысл.   Меня  называли  Клинком  Императора  -   вы   можете  себе  это
представить? Братец же ваш разом лишил меня всего.
   Органа Соло повернулась к Маре и заглянула ей в лицо.
   - Мне очень жаль,  - пробормотала она. - Иного выхода просто не было.
Жизнь и свобода миллиардов...
   - Я не хочу обсуждать эту проблему с вами,  - перебила Мара.  - Вы не
можете себе представить, что я пережила...
   Органа Соло слегка побледнела.
   - Вы ошибаетесь, - сказала она тихо. - Я прекрасно вас понимаю.
   Мара не  мигая смотрела на  Органу,  однако во  взгляде ее не было ни
ненависти,  ни подлинной силы.  Лея Органа Соло с  Альтераана...  Первая
Звезда Смерти обратила мир Мары в  ничто,  и происходило это на глазах у
Органы Соло...
   -  Вам было куда вернуться -  за вами стояло Сопротивление.  Друзей и
союзников у  вас стало столько,  что их невозможно было сосчитать.  Я же
осталась одна.
   - Представляю, как вам было трудно.
   -  Я  выдержала,  -  процедила сквозь зубы Мара.  -  Ну  теперь-то вы
отдадите меня под стражу?
   Альдераанка удивленно подняла брови:
   -  Вы  считаете,  что  мне следует отправить вас в  камеру?  Вы  что,
действи - тельно этого хотите?
   - Я уже сказала, чего я хочу. Я хочу убить вашего брата.
   - Да? - удивилась Органа Соло. - В самом деле?
   Мара усмехнулась.
   - Приведите его сюда, и я вам это докажу.
   Органа Соло с интересом посмотрела на Мару.
   -  Возможность убить Люка предоставлялась вам уже не раз и не два,  -
заметила Органа Соло. - Вы же ею почему-то не воспользовались.
   - Не потому,  что у меня не было такого желания,  - ответила Мара. На
деле эта мысль давно не давала ей покоя. - Просто в тех ситуациях он был
нужен мне живым. Но так будет не всегда.
   - Возможно,  - кивнула Органа Соло,  не отрывая глаз от лица Мары.  -
Возможно и то, что его смерти желаете не вы сами, но кто-то иной.
   Мара нахмурилась.
   - Что вы хотите этим сказать? Органа Соло перевела взгляд на окно.
   -  Два месяца назад я  находилась на  Эндоре.  По спине Мары побежали
мурашки.  На Эндоре была и она,  ее привозили туда для встречи с Великим
Адмиралом  Трауном.  Ей  вспомнилось  странное  ощущение,  производимое,
казалось, самим пространством того мира, в котором погиб Император.
   - И что же? - спросила Мара мгновенно севшим голосом.
   Органа Соло,  несомненно,  не оставила этой метаморфозы без внимания,
пусть  внешне  это  никак  не  проявилось -  она  по-прежнему любовалась
городскими огнями.
   - Вы,  наверное,  понимаете,  что я хочу этим сказать?  Там буквально
витает тень Императора. Волна гнева и ненависти... Что-то вроде...
   -  Эмоциональное кровавое  пятно,  -  пробормотала Мара,  поразившись
неожидан - ности пришедшего ей на ум образа.  - Отметина,  оставшаяся на
месте его смерти.
   Она подняла глаза и встретилась с испытующим взглядом Органы Соло.
   - Именно так, - сказала та. - Так все и выглядит.
   Мара глубоко вздохнула, пытаясь развеять мрак, подступивший к сердцу.
   - И какое же все это имеет ко мне отношение?  Органа Соло не свводила
с нее глаз
   - Вы ведь и сами это знаете...
   ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
   - Нет, - прошептала Мара, почувствовав, что ее губы вмиг пересохли. -
Вы не правы.
   - В самом деле?  - участливо спросила Органа Соло. - Вы говорили, что
голос его сопровождает вас постоянно.
   - Только голос, - отрезала Мара. - И ничего больше.
   Органа Соло пожала плечами.
   - Конечно, вам видней. Но я бы на вашем месте задумалась над этим.
   - Я сделаю это непременно,  - холодно ответила Мара.  - Если это все,
вы можете идти.
   Органа Соло кивнула,  совершенно не обращая внимания на то, что с ней
обошлись как с последним лакеем.
   - Спасибо за содействие, - сказала она. - Я поговорю с вами попозже.
   Улыбнувшись напоследок, она скрылась за дверью.
   - И не надейся, - буркнула Мара, стоило двери закрыться.
   Она опустилась в кресло и покачала головой.  Дело и так зашло слишком
далеко.  Если Каррд настолько занят,  что  не  может связаться со  своим
связным, то пусть ее и Гента забирает сам этот связной - им здесь делать
нечего.  Мара  набрала номер своего кода  и  запросила доступ в  систему
дальней связи.
   Ответ высветился мгновенно.
   ДОСТУП НЕВОЗМОЖЕН. СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ ВРЕМЕННО ОТКЛЮЧЕНА.
   - Ужас, - пробормотала Мара. - И когда же она заработает?
   ИНФОРМАЦИЯ ОТСУТСТВУЕТ.  ПОВТОРЯЮ.  СИСТЕМА  ДАЛЬНИЙ  СВЯЗИ  ВРЕМЕННО
ОТКЛЮЧЕНА.
   Выругавшись,  Мара отключила терминал.  Казалось,  сегодня против нее
ополчил - ся весь мир.  Она взяла со стола мини-комп, но тут же положила
его  на  место,  поднялась с  кресла и  подошла к  окну.  Час  был очень
поздний, ей смертельно хотелось спать.
   За окном,  насколько хватало глаз,  поблескивали городские огни. Мара
задумалась.
   Нет.  Это было невозможно.  Невозможно,  абсурдно и немыслимо. Органа
Соло могла говорить все, что угодно. Мара жила в этом состоянии уже пять
лет,  и потому судить о нем могла только она сама. Только она знала, что
реально и что нереально.
   И все же...
   Перед ней вновь возник образ,  явившийся во сне. Император смотрит ей
в  глаза,   не  обращая  внимания  на  наступающих  на  него  Вейдера  и
Скайвокера.  Во  взгляде его  желтых глаз  ясно читается укор -  она  не
уследила за  Скайвокером у  Джаббы  Хатта.  Бессильная ярость.  Огненные
Мечи, занесенные над головой... Последний крик и последняя воля:
   - ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
   -  Хватит!  -  выдохнула она,  с  силой ударившись головой об оконный
косяк. Вспышка боли мгновенно затмила образы, пришедшие из прошлого.
   Какое-то время Мара стояла совершенно недвижно.
   Конечно, Император желал смерти Скайвокера, но... Органа Соло была не
права в  любом случае.  Люка Скайвокера хотел убить не какой-то там дух,
явившийся из прошлого, а именно она, Мара Шейд, искала его смерти.
   Над городом заиграли многоцветные огни - это были часы, установленные
на башне древнего Зала Собраний три столетия назад. Тут же огни померкли
и  растворились во  тьме.  Была  уже  половина первого,  Мара  провела в
тягостных раздумьях уже не один час,  но они ни к чему ее не привели, не
могли привести... Уж лучше бы она легла спать. Мара вздохнула, отошла от
окна и...
   И застыла.  Странная тревога овладела ею. Где-то совсем рядом таилась
опасность.  Она выдвинула из кобуры,  прикрепленной к  предплечью,  свой
крохотный бластер и прислушалась.  Ничего.  Бросив взгляд в окно, словно
желая убедиться,  что за ней никто не следит,  Мара бесшумно двинулась к
двери. Она приложила к ней ухо и замерла. Вначале она не слышала ничего.
Но  уже через несколько секунд раздался звук шагов.  Судя по  всему,  по
коридору  шли   разведчики-профессионалы  -   их   шаг  был  практически
беззвучен.   Мара  внутренне  напряглась,   ожидая,   что   таинственные
незнакомцы направляются к  ней,  однако те  миновали дверь  ее  номера и
проследовали дальше в направлении ближнего конца коридора.
   Она  досчитала  про  себя  до  десяти,  осторожно приоткрыла дверь  и
выглянула наружу.  Незнакомцев было четверо,  все они были одеты в форму
дворцовой службы безопасности.  Они шли,  выстроившись ромбом. Достигнув
конца коридо - ра,  незнакомцы приостановились.  Человек, шедший первым,
осторожно заглянул за  угол и  жестом руки пригласил остальных следовать
за  ним.  Тут  же  вся четверка исчезла за  углом.  Судя по  всему,  они
направлялись к лестнице,  которая вела вниз, к центральной части здания,
по  ней  же  можно было  подняться и  к  Башне,  где  размещались номера
постоянных обитателей Дворца.
   Мара  продолжала  смотреть  им  вслед,  чувствуя  удары  собственного
сердца. Построение растянутым ромбом, осторожность, уверенный жест руки,
ее  соб  -  ственные страхи -  все это могло свидетельствовать только об
одном.
   Во Дворец проникли сторудники имперской разведки.
   Она было вернулась к  столу,  но  тут вдруг поняла,  что первым делом
диверсанты  должны  были  завладеть  центральным компьютером и  системой
связи  Дворца.  Любая попытка поднять охрану Дворца по  тревоге,  скорее
всего, была бы пресечена.
   Единственным    человеком,     который    сейчас    мог    остановить
злоумышленников, была она сама.
   Сжав в  руке свой бластер.  Мара выскользнула из комнаты и поспешила,
вслед за четверкой имперских агентов.
   Она  добежала до  угла,  приостановилась и  вдруг услышала за  спиной
характер - ный щелчок бластерного предохранителя.
   - Все в порядке,  Шейд,  - прошептал знакомый голос прямо ей в ухо. -
Расслабься. Все уже кончено.