Они прибыли на Корускант глубокой ночью. Десять заговорщиков,
замаскировав - шись под джавов, проникли во Дворец через тайную дверь,
тщательно опечатан - ную работниками службы безопасности и столь же
тщательно распечатанную Люком. Незаметно проникнуть во Дворец было
совсем несложно, следить за всеми тайными входами и выходами Дворца
сотрудникам безопасности было недосуг.
Вслед за Люком они беззвучно вошли в номер, и Хэн впервые увидел
телохранителей, на которых остановила выбор его жена.
Это были ногри.
- Приветствуем тебя, леди Вейдер, - торжественно произнес первый из
серокожих чужеземцев, после чего он буквально рухнул на пол, разведя
руки в стороны. Остальные последовали его примеру, что в этой узкой
прихожей было совсем не просто.
- Я - Кахмаим, воин из рода Эйхмир, - продолжил ногри, не отрывая
лица от пола. - Я возглавляю почетный караул Мал'ару'ух. Мы готовы
пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить тебя.
- Вы можете встать, - столь же торжественно ответила Лея. Хэн искоса
посмотрел на нее - выражение лица и поза были не менее важными. Впрочем,
Лее они даже шли. - Как Мал'ару'ух я принимаю ваше служение.
Ногри тут же беззвучно поднялись на ноги.
- Мой заместитель Мобвехар из рода Хок'хар - сказал Кахмаим, указав
на ногри, стоявшего справа от него. - Он будет командовать второй
вахтой.
- Мой муж Хэн Соло, - ответила Лея, указав на Хэна.
Кахмаим повернулся к нему лицом, и Хэй с превеликим трудом заставил
себя убрать руку с бластера.
- Мы приветствуем тебя, - важно сказал чужеземец. - Видеть консорта
леди Вейдер для ногри большая честь.
Консорта? Хэн недоуменно посмотрел на Лею. Выражение ее лица
оставалось таким же серьезным, однако теперь он видел, что в уголках ее
рта затаилась улыбка.
- Благодарю, - проворчал он в ответ. - Мне тоже крайне приятно видеть
вас здесь.
- А вот и Хабарух, - сказала Лея, протягивая руку другому ногри. - Я
рада вновь встретиться с тобой. Надеюсь, у Майтакхи вашего рода все в
порядке?
- Все просто замечательно, госпожа, - ответил ногри, сделав шаг
вперед и приняв руку. Она просила передать привет и заверения в своей
преданности.
Дверь, находившаяся за спинами ногри, открылась, и в номер вошел
Чубакка.
- Все в порядке? - осведомился Хэн, радуясь возможности как-то
отвлечься.
Чубакка утвердительно рыкнул, не отрывая глаз от невесть откуда
взявшихся гостей. Признав в одном из них Хабаруха, он добродушно
заворчал и направился к своему старому знакомому. Видно было, что этой
встрече обрадовался и Хабарух.
- Кто, кроме тебя, будет нуждаться в нашей защите? - спросил Кахмаим.
- Моя помощница Винтер и мои близнецы, ответила Лея. - Идемте, я все
покажу. Они направились в спальню в сопровождении Кахмаима и Мобвехара.
Все прочие ногри разбрелись по номеру и принялись внимательно
разглядывать стены и двери. Чубакка и Хабарух отправились в комнату
Винтер, тихо беседуя друг с другом.
- Тебе все еще не нравится эта идея? - спросил Люк, обратившись к
Хэну.
- Да, не очень, - согласился Хэн, проводив взглядом Чубакку и
Хабаруха. - Но у меня нет выбора.
Люк пожал плечами.
- Ты и Чуви можете остаться здесь, - предложил он. - На Вейленд мы
отправимся втроем - Ландо, Мара и я.
- Тогда уж прихватите с собой и ногри, - невесело усмехнулся Хэн. -
Иначе их кто-нибудь увидит.
- Не бойся - здесь нас никто не увидит, раздалось из-за его спины.
Хэн вздрогнул и, схватившись за рукоятку бластера, развернулся. Рядом
с ним стоял ногри, хотя - Хэн мог в этом поклясться - еще пару секунд
назад на этом месте никого не было.
- Вы что, всегда так шмыгаете? - поразился Хэн.
- Прости меня, о супруг леди Вейдер. Я не хотел тебя обидеть.
Чужеземец грустно повесил голову.
- Они великие охотники, - спокойно заметил Люк.
- Да, я наслышан об этом, - сказал Хэн, повернувшись к Люку спиной.
Все это, конечно, впечатляло, но сейчас его заботило другое. В том же,
что ногри могут защитить Лею и близнецов, он нисколько не сомневался. -
Послушай, Люк...
- С ними все в порядке, Хэн, - тихо сказал Люк. - Уж можешь мне
поверить. Однажды она уже доверила им свою жизнь, ты ведь знаешь...
- Да, - кивнул Хэн, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли. - А как
было на посадочной площадке?
- Все прошло нормально, - заверил Люк. Видж с парой своих ребят
организовали своеобразный эскорт, а Чуви спрятал корабль в укрытие.
Никто не видел и того, как мы вошли во Дворец.
- Надеюсь, вы заперли за собой дверь? - усмехнулся Хэн. - Если сюда
проберется еще одна команда вражеских агентов, Лея вряд ли этому
обрадуется, верно?
- Дверь пока только прикрыта, - кивнул Люк. - Кахмаим запрет ее
по-настоящему уже после того, как мы покинем Дворец.
Хэн нахмурился, почувствовав какой-то подвох.
- Постой, уж не хочешь ли ты сказать, что мы полетим прямо сейчас?
- Лучшего времени не будет, - ответил Люк. - Ногри уже здесь. «Сокол»
загружен и готов к полету. Да и Мары до утра вряд ли кто-нибудь
хватится.
Хэн посмотрел на двери спальни, в которых появилась Лея и
сопровождавшие ее ногри. Люк был прав - с этим Хэн не спорил, просто ему
хотелось побыть с Леей хоть какое-то время... Хотя - это тоже следовало
признать - время сейчас работало на врага...
Он недовольно поморщился.
- Ладно. Какая, в конце концов, разница...
- Я все понимаю, - вздохнул Люк. - Мне очень жаль...
- Давай не будем. Лучше скажи, как все будет происходить.
- Ландо и я отправимся за Марой, - тут же оживился Люк. - Вы с Чуви
выведете «Сокол» и захватите нас. Да, только не забудь о дройдах.
- Ясно, - ответил Хэн дрожащим от волнения голосом. Мало того, что он
сам покидал Лею и детишек, он должен был прихватить с собой и верного
Трипио... Час от часу не легче... - Да, а ты взял ограничитель, который
придумал Чуви?
- Он при мне, - кивнул Люк, похлопав себя по карману. - Я не знаю,
куда его приспособить.
- Только не ошибись, - предупредил Хэн. Дройд Г-2РД не так прост, как
это кажется.
- Я понимаю, - вздохнул Люк. - Встретимся на том месте, где мы
спрятали корабль ногри. Чуви тебе все покажет.
- Удачи, - пробормотал Хэн и тут же заметил возле стены ногри. - Что
ты там выискиваешь?
Ногри, слегка поклонившись, ответил:
- Я не хотел тебя обидеть, о супруг леди Вейдер.
После этого ногри вновь занялся осмотром стены.
Хэн вновь сморщился и стал искать взглядом Лею. Ладно, он согласен
лететь и этой ночью, но прежде он попрощается с женой, для начала изгнав
из комнаты всех посторонних.
Император воздел руки к небу, и тут же в неприятелей полетели снопы
бело-голубых, молний. Оба мужчины зашатались, и Маре вдруг показалось,
что на сей раз все может закончиться иначе. Но нет, надеждам ее не
суждено было сбыться... Вейдер и Скайвокер выпрямили спины и,
пронзительно закричав, подняли свои Огненные Мечи...
Мара разом проснулась и стала шарить по кровати, пытаясь нащупать
бластер. Из-за двери слышался рев, удивительно похожий на сигнал тревоги
дройда Г-2РД. В следующее мгновение все стихло. С лязгом открылся замок
входной двери. Маре под руку попался мини-комп, который она
просматривала перед тем, как лечь спать... Едва дверь открылась, она изо
всех сил швырнула его в темную фигуру, возникшую в проеме.
Этот импровизированный снаряд так и не достиг цели. Незнакомец поднял
руку, и мини-комп застыл в воздухе.
- Все в порядке, Мара, - сказал гость. - Это я. Люк Скайвокер.
Мара нахмурилась и сосредоточила внимание на человеке, стоявшем уже
посреди ее комнаты. Это действительно был Скайвокер.
- Что тебе нужно? - спросила она резко.
- Мы хотим вызволить тебя отсюда, - ответил Скайвокер, зажигая
ночник. - Давай, тебе нужно одеться.
- Да неужели? - усмехнулась Мара. - И куда же мы направляемся?
Скайвокер слегка нахмурился.
- На Вейленд, - ответил он. - Ты говорила Лее, что смогла бы найти
его.
Мара не мигая смотрела ему в лицо:
- Да, я это говорила. Но с чего ты взял, что мне понадобятся
попутчики?
- Как же иначе. Мара, - вновь раздался голос Скайвокера, в котором
явственно звучали прежние нотки, которые ее так раздражали. Только этот
его идеалис - тический настрой помешал ей расправиться с безумным
Йорусом К'баотом, когда тот был на Йомарке. - Вот-вот может начаться
новый виток Войн Клоннеров. Мы обязаны помешать этому.
- Делайте что хотите, - покачала головой Мара. - Это не моя война,
Скайвокер.
Эти слова были произнесены по инерции. Начиная с той минуты, когда
она поведала Органе Соло о сокровищнице Императора, она сделала свой
выбор. Она приняла сторону республиканцев, и это означало, что ей,
возможно, придется сопровождать их и на Вейленд.
Такому искушенному Джедаю, как Люк Скайвокер ничего не стоило
прочесть ее мысли. К счастью, он был достаточно разумен и тактичен,
чтобы не говорить об этом вслух.
- Ну да ладно, - пробормотала Мара, опуская с кровати ноги. - Подожди
меня в коридоре - я сейчас приду.
Пока она одевалась, ее куда более скромные способности позволили ей
почувствовать присутствие второго человека, поэтому она нисколько не
удивилась, когда увидела в коридоре не только Скайвокера, но и
калриссита. Г-2РД, как ни странно, был цел и невредим. Слегка подрагивая
то ли от возмущения, то ли от огорчения, он так и стоял у двери.
- Мы вставили в него ограничитель, - разом отмел все вопросы
Скайвокер.
Она присмотрелась получше и действительно увидела на боку дройда
какое-то плоское устройство.
- Я и не знала, что вы умеете усмирять сторожевых дройдов...
- Это не так просто - только Хэн и Чуви владеют этим секретом, -
сказал Скайвокер, когда все трое направились к турболифтам. - При побеге
лишний шум ни к чему.
Побег. Это слово заставило Мару взглянуть на происходящее совершенно
по-новому. Люк Скайвокер, Рыцарь Джедай, герой Сопротивления, столп спра
- ведливости и закона... Теперь же он собирался нарушить закон, и еще
как - он организовал побег контрабандистки Мары Шейд, которой не был
обязан ничем, зная при этом, что она собирается убить его...
- Замечательно, - сказала она, оглянувшись. - Хорошо бы Соло и меня
этому научил. Калриссит посадил мотобот на старую частную стоянку.
«Сокол» был уже там. Явно нервничавший Чубакка встретил их возле
открытого люка.
- Пока все нормально, - сказал Соло, когда Мара и Скайвокер поднялись
в кабину. Стоило им взойти на борт, как корабль тут же поднялся в
воздух. Похоже, Соло нервничал не меньше вуки. - Ну, Мара, и куда же мы
полетим?
- Бери курс на Оброа-скай, - ответила она. Это была наша последняя
остановка перед Вейлендом. Пока мы будем лететь, я прикину дальнейший
маршрут.
- Будем надеяться, у тебя это выйдет, - кивнул Соло, включая
навигационный компьютер. Ты бы пристегнулась - как только мы выйдем в
открытое простран - ство, я включу гипердрайв.
Мара опустилась в стоявшее рядом пассажирское кресло, Люк сел рядом.
- И какими же силами мы будем располагать? - поинтересовалась она,
пристегивая ремень безопасности.
- Как, ты не знаешь? - удивился Соло. - Ты, я, Люк, Ландо и Чуви.
- Все понятно. - Мара едва не лишилась дара речи. На защиту главной
военной базы Траун должен был бросить свои лучшие силы. Их же было всего
пятеро... Ужас... - А тебе не кажется, что вы несколько переоценили свои
силы?
- На Явине нас было не больше, - покачал головой Соло. - И на Эндоре
тоже.
Мара внутренне напряглась, ожидая, что сердце ее вновь наполнится
ненавис - тью и гневом, однако, к ее удивлению, кроме приглушенной боли
она не почувствовала ничего.
- Считай, что твоя уверенность меня убедила, - фыркнула Мара.
Соло пожал плечами.
- Ты ведь не обязана делать только то, чего от тебя ожидает противная
сторона, верно? Ты, наверное, забыла, как мы бежали с Хота.
Дверь, находившаяся у них за спиной, открылась, и в кабину вошел
Чубакка.
- Там все нормально? - спросил его Соло. Вуки проворчал что-то
непонятное. Судя по всему, ответ этот был утвердительным.
- Прекрасно. Проверь заодно и заслонки - они недавно искрили.
Вуки рыкнул и принялся за работу.
- Да, Люк, пока я не забыл, - внезапно вспомнил Соло. - Последи за
дройдами. Трипио можно доверить какое-либо дело только в одном случае -
если рядом с ним находится Чуви или Ландо. Ты меня понял?
- Все понятно, - ответил Скайвокер. Поймав на себе взгляд Мары, он
довольно усмехнулся. Трипио часто нечем занять себя, - объяснил он,
- При этом ему нравится возиться с механикой.
- Выходит же у него это скверно, - добавил Соло, - Ладно, Чуви,
приготовься... Поехали...
Он взялся за рычаг гипердрайва, и в то же мгновение звезды
превратились в светящиеся линии. Пятеро республиканцев отправились на
захват вражеской твердыни...
Она глянула на Скайвокера. Единственным по-настоящему доверявшим ей
членом экипажа был именно он, человек, которого она хотела убить.
- Твоя первая команда с тех пор, как ты сложил с себя полномочия,
Хэн, - заметил Люк Скайвокер.
- Да, - отозвался Соло. - Будем надеяться, что не последняя.
- Капитан, оперативное соединение «Бойца» прибыло, - доложил офицер
связи, вызвав командный мостик «Химеры». - Капитан Эван сообщает, что
все его корабли находятся в боевой готовности. Он ждет указаний по
развертыванию.
- Пусть он сделает это самостоятельно, лейтенант, - распорядился
Пелеон, глядя через иллюминатор на движущиеся огни, появившиеся по
правому борту. Предчувствия при этом у него были самые мрачные. Траун
собирал лучшие, закаленные в боях соединения Империи, с тем чтобы начать
серию вылазок, направленных против самого Корусканта. Среди прочих в
этой кампании участвовал и К'баот, единственным желанием которого был
скорейший захват Леи Органы Соло и ее близнецов. Он уже
продемонстрировал свое умение контролировать «Химеру» целиком и
полностью. Если он сделает нечто подобное в разгар битвы...
Пелеон поморщился, вспомнив о поражении, которое Империя потерпела на
Эндоре. Там погибла вторая Звезда Смерти, а вместе с нею звездный
суперразрушитель «Палач» и масса отборных офицерских частей Империи.
Вздумай К'баот повторить свой опыт, Империя потеряет Великого Адмирала
Трауна и свой главный звездный разрушитель - и тогда это будет уже
конец... Он так и смотрел в иллюминатор, пытаясь как-то отвлечься от
этих мрачных мыслей, когда вдруг его охватила неясная беспричинная
тревога.. Пелеон моментально понял, кто появился на капитанском мостике.
Это был К'баот.
Пульт управления Пелеона и его защитная исаламири находились на
расстоянии дюжины шагов - не приходилось и думать о том, чтобы оказаться
возле них, не выказав при этом испуга. До исаламири, разбросанных по
мостику, было и того дальше. В любом случае Пелеон не стал бы бегать
испуганным зайцем в присутствии своих подчиненных.
Если Мастер решит загипнотизировать его, как он это сделало экипажем
«Химеры» в Билбринджи...
Пелеон почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Он знакомился
с медицинскими картами тех, кому так и не удалось прийти в себя после
того сеанса. Больше всего на свете он боялся оказаться на их месте. Мало
того, что ему был бы нанесен серьезный психологический и моральный
ущерб, - он тут же потерял бы всяческий авторитет у подчиненных.
Оставалось надеяться на то, что ему удастся как-то поладить с
К'баотом, не роняя при этом собственного достоинства. Повернувшись лицом
к Мастеру, Пелеон с грустью подумал о том, что Императору, игравшему на
тех же чувствах, такая позиция в конечном итоге позволила взойти на
трон...
- Мастер К'баот, - мрачно кивнул он клоннеру. - Чем я могу быть вам
полезен?
- Мне нужен корабль, - ответил К'баот, странно блеснув глазами. -
Корабль, на котором я смог бы добраться до Вейленда.
Пелеон часто заморгал.
- До Вейленда?
- Да, - кивнул К'баот, посмотрев в иллюминатор. - Я уже говорил о
том, что собираюсь взять управление им в свои руки. Теперь это время
пришло.
Пелеон с трудом унял дрожь.
- Мне казалось, что вы согласились принять участие в военной кампании
на Корусканте...
- Я передумал, - тут же перебил К'баот. Пелеону показалось, что
сказаны эти слова были не столько резко, сколько взволнованно...
- На Вейленде что-то произошло? - осторожно спросил он.
К'баот удивленно посмотрел на него. Можно было подумать, что он видит
Пелеона впервые.
- В любом случае это вас не касается, капитан Пелеон, - ответил
К'баот. - Вы должны беспокоиться о корабле, а не о чем-то ином. - Он
вновь посмотрел в иллюминатор. - В противном случае я выберу корабль
сам.
Пелеон заметил какое-то движение в задней части мостика. Это был
Адмирал Траун, вернувшийся из своего командного блока с тем, чтобы
проверить состояние дел перед началом атаки на Корускант. Он посмотрел
на К'баота и тут же перевел взгляд своих красных горящих глаз на
Пелеона, моментально оценив выражение его лица и позу. Траун едва
заметно кивнул головой, и гвардеец, на спине которого виднелась
питательная система исаламири, встал рядом с ним. Дальше они шли уже бок
обок.
К'баот даже не обернулся.
- Приготовьте мне корабль, Адмирал Траун, - сказал он. - Я хочу
отправиться на Вейленд. Чем быстрее это произойдет, тем лучше.
- Понятно... - пробормотал Траун, встав рядом с Пелеоном. Гвардеец
остано - вился чуть поодаль, так что в поле исаламири попал и Пелеон. -
Можно полюбопытствовать - чего вдруг?
- Это уже мое дело, - мрачно буркнул К'баот. - Вы что, ждете от меня
отчета?
Пелеон затаив дыхание ждал, что же ответит Адмирал.
- Ну что вы... - сказал тот наконец. - Хотите лететь на Вейленд -
летите. Лейтенант Шелл?
- Сэр? - моментально отозвался молодой дежурный офицер, стоявший
возле левого отсека.
- Свяжитесь с «Мертвой Головой», - распорядился Траун. - Известите
капитана Харбида, что звездный галеон «Драклор» выводится из состава
соединения и переходит под мое начало. Речь идет только об экипаже,
пассажиры и военные - моя забота.
- Так точно, сэр, - ответил Шелл, сделав шаг к стойке связи.
- Солдаты мне не нужны, Адмирал Траун, сказал К'баот, лицо которого
приняло не то капризное, не то подозрительное выражение. - Пассажиров на
нем тоже не будет.
- Я давненько собирался назначить генерала Коуэлла командующим
гарнизоном Горы Тантисс, - пояснил Траун. - Помимо прочего, туда следует
направить и подкрепление. Я хотел бы воспользоваться этой оказией.
К'баот испытующе посмотрел на Пелеона, затем перевел взгляд на
Адмирала.
- Ладно, - сказал он наконец с той же подозрительностью в голосе. -
Но это будет м о и корабль, а не корабль Коуэлла. Командовать им буду я.
- Разумеется, Мастер К'баот, - поспешил заверить Траун. - Я
предупрежу генерала.
- Хорошо... - Губы К'баота странно подергивались. Пелеону на миг
показалось, что он вновь теряет контроль над собой... Однако уже в
следующее мгновение К'баоту удалось взять себя в руки. - Хорошо... Я
буду в своих палатах. Когда корабль будет готов к полету, дайте мне
знать.
- Как пожелаете... - кивнул Траун. К'баот вновь с подозрением глянул
на Пелеона и Трауна, после чего развернулся и широким шагом направился к
выходу.
- Известите генерала Коуэлла об этом изменении в наших планах,
капитан, - распорядился Траун, провожая взглядом К'баота. - Компьютер
выдаст список военных и членов экипажа, которые должны стать шаблонами
для клонирования. Люди Коуэлла должны обеспечить их посадку на
«Драклор». Туда же следует послать и его отборные части. Пелеон
нахмурился. Части, находившиеся под началом Коуэлла, и самого Коуэлла
планировалось послать на Кват-Кристак - они должны были подменить
находившиеся там ударные силы.
- Вы полагаете, Горе Тантисс может что-то угрожать? - тихо спросил
он.
- Какой-то определенной опасности нет, - покачал головой Траун. -
Однако я не исключаю того, что наш прозорливый Мастер действительно
почуял некую угрозу ее безопасности... Возможно, речь идет о беспорядках
среди местного населения... Лучше лишний раз не рисковать.
Пелеон посмотрел на звезду, вокруг которой вращался Корускант.
- Может быть, это как-то связано с Повстанцами?
- Маловероятно, - ответил Траун. - Судя по всему, они не только не
готовят против нее какихто акций, но даже не подозревают о ее
существовании. Когда это произойдет, мы тут же обо всем услышим...
- Вы имеете в виду «Источник Дельта»?
- Не только. Существуют и стандартные разведывательные каналы. -
Траун еле заметно улыбнулся. - Вам не дает покоя то обстоятельство, что
мы получаем информацию от источника, вам неведомого?
- До некоторой степени, да... - не стал спорить Пелеон.
- Считайте, что речь идет об испытании вашей благонадежности, -
сказал Траун. - Когда-нибудь я передам его вам. Пока же рановато...
- Так точно, сэр, - ответил Пелеон, посмотрев в ту сторону, куда
только что ушел К'баот. То, что события неожиданно приняли такой оборот,
ему не нравилось. Если К'баот окажется на Вейленде...
- Вы чем-то расстроены, капитан? - поинтересовался Траун.
Пелеон утвердительно кивнул головой.
- Мне очень не нравится то, что он будет находиться в недрах Горы
Тантисс. Почему - не знаю... Не нравится - и только.
Траун вздохнул.
- Я бы на вашем месте так не переживал. Скорее - это не проблема, а
некоторое ее решение.
Пелеон вновь нахмурился:
- Что-то я вас не понял...
Траун усмехнулся.
- Всему свое время, капитан. Теперь же вернемся к делу. Готов ли мой
флагман?
Пелеон попытался отогнать от себя рой тревоживших его мыслей. Теперь,
когда они находились рядом со штабом неприятельских сил, нужно было
думать совсем о другом.
- «Химера» готова к выполнению любого вашего приказа, Адмирал, -
доложил он Трауну.
- Вот и прекрасно... - Траун обвел взглядом мостик. - Проверьте
готовность остальных кораблей и передайте - мы приступим к действиям
после того, как «Драклор» покинет эту зону. - Адмирал глянул в
иллюминатор и мягко добавил: Потом мы покажем Повстанцам, что такое
настоящая война.
|