Я знал, что вы придете ко мне этим вечером, - сказал К'баот, медленно
поднимаясь с трона. - Я знал о ваших намерениях с тех самых пор, как вы
покинули Корускант. Поэтому я и приказал обитателям моего города напасть
на моих угнетателей.
- Этого можно было не делать, - сказал Люк, непроизвольно попятившись
назад. Память о Йомарке была еще свежа в его памяти. К'баот пытался
незаметно склонить его в Темную Сторону, когда это у него не вышло, он
решил убить и Люка, и Мару.
Здесь это повториться не могло - так же, как и они, К'баот лишился
Силы.
- Нет, ты не прав, - покачал головой К'баот. - Для того чтобы вы
могли попасть в мою тюрьму, я должен был отвлечь внимание охраны. Этим
тварям, как и всем неразвитым существам, нужна некая цель. Что же может
быть благороднее служения Джедая? Они рады будут отдать свою жизнь ради
того, чтобы помочь нам.
Мара пробормотала что-то нечленораздельное.
- Мне кажется, вы перевернули все с ног на голову, - заметил Люк.
- Джедаи пытались поддерживать мир. Они были слугами Старой
Республики, но никак не ее господами.
- Именно по этой причине Старая Республика и рухнула, Джедаи
Скайвокер, - сказал К'баот, важно подняв палец. - Республика рухнула, а
Джедаи вымерли.
- Старая Республика просуществовала тысячу поколений, - вмешалась в
разговор Мара. - А вы говорите - «рухнула».
- Это неважно, - отмахнулся К'баот с явным презрением. - Вы молоды и
потому не можете понять некоторых вещей...
- А вы, значит, можете?
К'баот улыбнулся.
- Представьте себе, мой друг, - сказал он вкрадчивым голосом. - Со
временем этому научитесь и вы.
- Можете на это не рассчитывать, - покачала головой Мара. - Мы не
собираемся вас освобождать.
- У Силы своя логика, - усмехнулся К'баот. - То же относится и к
хозяевам Силы. Возможно, вы со мной не согласитесь, но вы прибыли сюда
по моему зову.
- Вы можете говорить все, что угодно, - сказала Мара, направив
бластер на К'баота. - Отойдите в сторону.
- Разумеется, я это сделаю, мой друг, - ответил К'баот, сделав три
шага в сторону. - У нее фантастическая сила воли, Джедай Скайвокер, -
добавил он, глядя на то, как Мара осматривает трон. - В будущей
галактике она будет занимать одно из ключевых мест.
- Нет, - ответил Люк, покачав головой. Возможно, это был его
последний шанс привести в чувство обезумевшего Джедая. В подобной же
ситуации он смог помочь Вейдеру. Произошло это на борту второй Звезды
Смерти. - Вы не сможете создать новой галактики, Мастер К'баот. Вы
нездоровы. Если вы позволите, я помогу вам справиться с недугом. Лицо
К'баота потемнело.
- Как ты смеешь говорить такие вещи? Как ты мог помыслить такое о
великом Джедае?
- Я сказал то, что есть, - тихо ответил Люк. - Вы не Мастер Джедаи
К'баот, вернее, не настоящий Мастер. Об этом говорят записи,
сохранившиеся на «Катане». Иорус К'баот давно умер.
Он так и не успел реализовать проект Внешних Перелетов.
- Но я же здесь, перед вами.
- Да, - согласился Люк. - Вы - перед нами. Вы, но не Йорус К'баот. Вы
- его клоннер. К'баот застыл.
- Нет, - пробормотал он. - Нет. Этого не может быть... Люк покачал
головой:
- Другого объяснения попросту нет. Неужели вы никогда об этом не
задумыва - лись?
К'баот шумно вздохнул и неожиданно захохотал.
- Следи за ним, - шепнула Мара, которая продолжала стоять возле
трона. - На Йомарке он говорил и не такое.
- Все в порядке, - возразил Люк. - Он не сможет причинить нам вреда.
- Ах, Скайвокер, Скайвокер, - покачал головой К'баот. - И ты туда же?
Великий Адмирал Траун, Новая Республика, теперь ты... Что за странное
увлечение клоннерами и клонированием?
Он вновь хохотнул и тут же мгновенно посерьезнел.
- Нет, Джедай Скайвокер меня не понимает... - сказал он. - Ни он, ни
Великий Адмирал Траун, ни кто угодно еще... Истинная Сила Джедая состоит
не во всех этих штучках, в которых задействованы материя и энергия. Сила
Джедай в том, что они способны выходить за пределы собственного тела,
становясь чем-то большим. Они могут стать всей вселенной...
Люк взглянул на Мару и недоуменно пожал плечами.
- Что-то я вас не понимаю, - ответил он К'баоту. - Вы не могли бы
выражаться определенней?
К'баот сделал шаг вперед.
- Мне это удалось, Джедай Скайвокер, - прошептал он, сверкая глазами.
- Я испробовал это на генерале Коуэлле. Я сделал то, чего не удавалось
даже Императору, - завладел его разумом и изменил его. Перестроил этот
разум по-своему...
Люк вздрогнул от неожиданности.
- Что значит - перестроили?
К'баот самодовольно улыбнулся.
- То и значит - взял и перестроил. Это было только начало. Глубоко
под нами, в недрах этой горы, нас ждет целая армия. То, что я сделал с
генералом Коуэллом, будет происходить раз за разом. Великий Адмирал
Траун считает, что этой армией будет командовать он, но он ошибается.
Это - моя армия.
И тут Люк разом все понял. Клоннеры, выращенные в этой пещере,
физически были идентичны своим прототипам. Близким к шаблонному
оставалось и их сознание. Сумей К'баот проникнуть в тайны сознания
шаблона, он автоматичес - ки становился бы тайным властителем целой
группы клоннеров.
Люк посмотрел на Мару. Похоже, все поняла и она.
- Ты думаешь, ему еще можно помочь? - спросила Мара.
- Мне помогать не надо. Мара Шейд, - сомной все в порядке, усмехнулся
К'баот. - Неужели вы думаете, что я так и буду торчать взаперти? Как
этот жалкий Траун мог осмелиться на такое? Пленить самого Мастера
Джедая!
- Вы считаете, ему нужно было испросить у вас согласия? - съязвила
Мара. - Ладно, Скайвокер, ничего интересного здесь нет. Я думаю, мы
можем вернуться назад.
- Разве я отпускал вас? - спросил К'баот неожиданно властным тоном.
Он поднял руку, и Люк увидел в ней небольшой цилиндр. - Вы останетесь со
мной.
Мара направила в сторону К'баота свой бластер.
- Этим вы нас не остановите, - презрительно хмыкула она. - Одной
системы дистанционного управления мало. Надо еще чем-то реально
управлять.
- Верно замечено, - ответил К'баот с улыбкой. - Об этом
побеспокоились мои солдаты. Прежде чем отослать их наружу, я дал им пару
приказов, которые они не замедлили выполнить.
- Может, и так, - кивнула Мара, сделав пару шагов по направлению к
лестнице и с опаской взглянув на потолок. - Считайте, что мы вам
поверили. К'баот покачал головой.
- Вот и замечательно, - усмехнулся К'баот, нажимая на кнопку. Люк
почувство - вал, что внутри у него все перевернулось и...
Внезапно он исполнился обычных бодрости и силы. Казалось, он
неожиданно очнулся от глубокого сна - тьма сменилась светом. К нему
вновь пришла Сила.
- Мара! - воскликнул он, но было уже поздно. Бластер вырвался из ее
руки и полетел к стене. Прежде чем Люк успел что-либо сделать, К'баот
вытянул вперед руку, и из его пальцев вырвались ослепительные
бело-голубые молнии. Разряд ударил Мару в грудь и отбросил ее к поручню.
- Прекратите! - воскликнул Люк, встав перед Марой и взяв в руку свой
Огненный Меч.
К'баот, не обращая на него ни малейшего внимания, метнул еще одну
молнию. Люку удалось отклонить ее световым клинком, однако часть разряда
пришлась ему в руку. Мышцы страшно заныли... Последовал третий разряд,
четвертый, пя - тый...
Столь же неожиданно К'баот опустил руку.
- Не надо мною командовать, Джедай Скайвокер, - сказал К'баот с
обидой в голосе. - Здесь главный я. Ты - всего лишь слуга.
- Я служу не вам, - ответил Люк, отступив назад и бросив взгляд на
Мару.
Она продолжала стоять на ногах, крепко держась за поручень,
находившийся у нее за спиной.
Глаза ее были полузакрыты. Мара тихо постанывала. Люк положил
свободную руку ей на плечо и принялся осматривать ее раны.
- Нет, милый, ты служишь мне, - сказал К'баот высокомерно. - И ты, и
она. Оставь ее в покое, Джедай Скайвокер. Я должен был ее про учить, и я
ее проучил.
Люк промолчал. Сильных ожогов он не заметил однако контроль над
мышцами к Маре пока не вернулся. Он сконцентрировал Силу и попытался
ослабить боль в ее теле...
- Я же сказал - оставь ее в покое, - повторил К'баот. - Ее жизни
ничто не угрожает. Лучше побереги Силу - она тебе сейчас пригодится.
К'баот картинно поднял руку и указал куда-то за спину Люку.
Люк обернулся. Он увидел стоявшую возле голограммы галактики фигуру,
одетую в такую же как у К'баота, коричневую униформу. Фигура эта
показалась ему странно знакомой...
- Выбора, у тебя нет, мой юный друг, - вкрадчиво, едва ли не ласково
сказал К'баот. - Как ты этого не понимаешь? Для того чтобы галактика не
уничтожила себя, ты должен принять мою сторону. В противном случае тебе
просто-напрос - то придется умереть и уступить свое место другому. - Он
подозвал к себе неизвестного в коричневой робе. - Подойди сюда. Сейчас
ты посмотришь в глаза собственной судьбе.
Неизвестный стал подниматься по ступеням. В руках у него появился
Огненный Меч. Свет падал так, что лица его не было видно...
Люк отошел от Мары, чувствуя, что происходит что-то страшное. Фигура
незнакомца была до боли знакомой - он виделся с этим человеком уже не
раз и не два...
Ему вспомнилась Дагобах и Темная Сторона пещеры, в которую он был
послан наставником Йодой. Его призрачная битва с образом Дарта
Вейдера... На сердце его легла странная тяжесть. Нет, Дарт Вейдер был
куда выше... Но кто же это мог быть?
На лицо незнакомца упал свет. Люк неожиданно вспомнил чем закончилась
та битва на Темной Стороне пещеры. Под маской Вейдера скрывалось его,
Скайвокера, собственное лицо...
Это же безжизненное лицо смотрело на него и сейчас.
Люк в ужасе отшатнулся от лестницы.
- Да, Джедай Скайвокер, - послышался сзади негромкий голос К'баота.
Он - это ты. Люк Скайвокер, воссозданный из руки, потерянной тобой в
Облачном Городе на Бесприне. Ты потерял тогда и руку, и Меч.
Люк перевел взгляд на Меч. Да, некогда этот Меч принадлежал ему - в
этом не было сомнений. Оби ван Кеноби говорил, что его оставил ему
отец...
- Зачем все это? - пробормотал Люк.
- Чтобы ты понял, что почем, - мрачно ответил К'баот. - И чтобы
исполнилось веление судьбы. Так или иначе, но ты станешь моим слугой.
Люк оглянулся на К'баота. Его безумные глаза горели нетерпением.
В тот же миг клоннер Люк нанес ему удар. Взбежав на верхнюю ступень
лестницы, клоннер зажег Меч и направил бело-голубой клинок в грудь Люку.
Тот едва успел отпрыгнуть в сторону, выхватив при этом свое собственное
оружие и блокировав удар. Клинки сошлись с такой силой, что Люк с трудом
удержал Меч в руке. Он же уже шел в новую атаку. Скайвокер отскочил
назад, проскочил под перила и оказался на одной из платформ, стоявших на
нижнем уровне залы. Ему нужно было собраться с мыслями и с силами...
Однако двойник Люк не желал этого. Подбежав к перилам, он взмахнул
своим Мечом и подрубил основание платформы так, что она стала угрожающе
кре - ниться. Люк вновь призвал Силу и прыгнул на узкий мостик,
находившийся у него над головой.
Либо он не рассчитал сил, либо расстояние было слишком большим, но,
вместо того чтобы приземлиться на мостике, он ударился о него коленом я
рухнул на спину.
- Я не хотел этого, Джедай Скайвокер, - послышался голос К'баота. - Я
и сейчас этого не хочу. Прими мою сторону - стань моим учеником, Вдвоем
мы сможем спасти эту несчастную галактику.
- Нет, - прохрипел Люк, поднимаясь на ноги.
Двойник уже спускался по лестнице...
Клоннер. Его клоннер. Может быть, поэтому так шумело у него в голове?
Он находился рядом со своей точной копией, так же, как и он,
пользовавшейся Силой?
Может, К'баот замыслил что-то иное? Вдруг убийство двойника сведет
его с ума? Сейчас он мог перемахнуть на другую сторону мостика и
умчаться отсюда на турболифте.
При этом Мара осталась бы здесь одна...
Он поднял глаза. Мара так и стояла возле ограждения. Было видно, что
в себя она так и не пришла.
Люк крепко стиснул зубы. Он обещал не бросать ее. И это значило, что
он должен оставаться здесь до конца - его или ее...
Снизу, из пещеры, послышался глухой низкий звук взрыва.
Чуви, ты слышал? - пробормотал Ландо, с опаской глянув вниз. - Такое
ощущение, что внизу что-то взорвалось...
Чубакка, занятый перетаскиванием кабелей, внес небольшую поправку -
это был не один большой взрыв, а много-много маленьких. Что-то очень
слабосильное.
- Ты уверен? - изумился Ландо, принявшись рассматривать реакторы,
находив - шиеся чуть ниже галереи. Он тут же заметил, что от каждой
питательной трубки, подходившей к резервуарам, поднимается дымок.
Похоже, во всех группах цилиндров сработало одно и то же устройство...
Сзади послышался какой-то скрежет. Ландо обернулся и увидел Трипио,
спускавшегося с мостика на платформу. Дройд с интересом смотрел вниз.
- Это что - дым? - спросил он как ни в чем не бывало.
- Похоже, что дым, - кивнул Ландо. - Что это вы там натворили?
- Ах, ну да... - Дройд перевел взгляд на Ландо. - Арту составил схему
аппаратурной колонны. Он считает, что нужно начать со связного контура
отрицательного потока, находящегося в силовой цепи.
- Мы будем иметь это в виду, - кивнул Ландо, передав Чубакке взятую у
дройда карту данных и оглядевшись по сторонам. Заметить его и Чубакку на
фоне скального потолка было непросто, Трипио же, гордо блиставший своими
золотыми боками, мог выдать их в любую минуту... - А теперь убирайся
отсюда, да поскорее - иначе ты нас засветишь.
- Да, да, конечно, - ответил Трипио обиженно. - Арту нашел и источник
радиопомех. Капитан Соло говорил - если мы...
- Ладно, - оборвал его Ландо. Ему показалось, что за цилиндрами
Спаарти, находившимися на ближайшем к ним уровне, что-то мелькнуло.
- Я помню. Идите туда вместе с Арту. Да, и не забудьте прихватить с
собой ногри.
Дройд опешил.
- Я и Арту? Но, сэр...
В тот же миг с террасы, находившейся прямо под ними, раздался
выстрел.
- Резиновые пули! - воскликнул Ландо, мгновенно узнав характерный
звук и упав на пол.
В следующее мгновение залег и Чубакка. Вторая пуля прошла у него над
головой.
- Трипио, убирайся отсюда! - приказал Ландо.
Дройд понял все с полуслова.
- Так точно, сэр, - ответил он уже с мостика Чубакка вопросительно
рыкнул.
- Где-то там, - ответил Ландо, указывая вниз бластером. - Будь
внимателен - все еще впереди.
Третья пуля угодила в нижнюю часть настила. На этот раз Ландо успел
заметить стрелявшего. Он дважды выстрелил, и вражеский солдат рухнул
замертво. Цилиндр, за которым прятался солдат разлетелся вдребезги.
Внизу вновь вспыхнула голубая вспышка, заставившая заговорить лучевой
арбалет Чубакки.
Ландо усмехнулся. Могло быть и хуже. Пока они сидели возле колонны, в
которой размещалось уникальное оборудование, вражеские солдаты применяли
против них только резиновые пули. В то же время прятаться эти солдаты
могли разве что за клонирующие цилиндры. Соответственно, времени у него
и Чубакки было предостаточно - оборону они могли держать бесконечно
долго...
Впрочем, если врагу удастся подняться повыше и оказаться на одном
уровне с платформой...
С противоположной стороны колонны послышалось бормотание Чубакки.
Враги стали отступать.
- Наверное, они хотят подняться повыше, сказал Ландо, оглядывая
внешнюю галерею, на которую выходило множество дверей. Выглядели эти
двери внуши - тельно. Если Хэну и ногри удалось их запереть, гвардейцам
придется немало попотеть, прежде чем они попадут на галерею...
Исключением была одна-единственная дверь - та дверь, что вела на
насосную станцию, где сейчас находился Арту. Хэн оставил эту дверь для
отхода.
Ландо усмехнулся. Отходить им теперь было некуда. Он взял на прицел
контрольный блок последней двери и, секунду помедлив, выстрелил. Блок
разлетелся вдребезги, источая искры и клубы дыма.
Все. Враг остался снаружи, а они оказались запертыми внутри.
Ландо осторожно перебрался на другую сторону колонны. Чубакка вновь
занялся работой - он перебирал перепачканными смазкой лапами кабели и
трубки, то и дело заглядывая в мини-комп.
- Ну и как? - поинтересовался Ландо. Чубакка злобно рыкнул, указав
лапой на дисплей. Там была показана схема разводки силового кабеля, от
которого отходило сразу восемь линий. Над развязкой находился регулятор
положи - тельного потока.
- Охо-хо... - вздохнул Ландо. - Если не ошибаюсь, Трипио говорил о
связном контуре отрицательного потока, так? Уж не собираешься ли ты их
скоммутиро - вать?
Буки потянул за кабели, отходившие от связной шины отрицательного
потока.
- Погоди, - пробормотал Ландо, пристально глядя на шину. Он был
наслышан о том, что происходит, когда такую шину соединяют с детонатором
положительно - го потока. Регулятор же, по его мнению, мало чем
отличался от детонатора.
- Надо понять, что это даст.
Вуки недвусмысленно хмыкнул. Он был прав - подобное сочетание было
куда более опасным.
- Давай не будем с этим спешить, Чуви, - пробормотал Ландо. - Мы
должны уничтожить клонирующие цилиндры, верно? Для этого совсем не
обязательно уничтожать все подземелье, тем более что его своды рухнут не
куда-нибудь, а нам на голову.
Чубакка недовольно заворчал.
- Ладно, ладно, - поспешил успокоить его Ландо. - Будем считать этот
вариант запасным.
Вуки одобрительно хмыкнул и вновь принялся за работу. Ландо положил
свой бластер на пол и достал из сумки два заряда. Думать о том, как они
будут отсюда выбираться, ему как-то не хотелось - по его глубокому
убеждению, теперь об этом не приходилось даже мечтать.
Сигнал хронометра известил Виджа о пятисекундной готовности. Он
потянулся к рычагу управления гиперперехолом, и уже в следующее
мгновение корабль оказался в обычном пространстве Боевые порядки
«Бродяг» оставались такими же. как и в момент вылета, правда, теперь они
были уже возле Билбринджи...
Но почему они оказались так далеко от верфей? Ответ на это мог быть
только один...
- Тревога! - воскликнул Второй. - К нам приближаются имперские
перехватчики. Два девять три точка двадцать.
- Всем кораблям - боеготовность номер один, - послышался голос
адмирала Акбара. - Занять оборонительные позиции. Истребителям
поручается прикрытие позиций. Похоже, мы попали в ловушку.
- Еще бы не попали, - процедил Видж сквозь зубы, переведя взгляд на
дисплеи. Как он и предполагал, их притянула к себе группа
крейсеров-охотников. Судя по их расположению, новореспубликанские
корабли вряд ли могли рассчитывать на то, что им удастся скрыться в
гиперпространстве. В этот миг на них напала эскадрилья перехватчиков.
Теперь Виджу было, что называется, не до раздумий. Нужно было спасать
корабль и людей.
Из-за угла послышались осторожные шаги. Хэн поспешил вернуться к
дверному проему - иных убежищ здесь просто не было - и внутренне
приготовился к бою.
Они должны были пройти мимо. Удивляло уже и то что здесь вообще
кто-то появился. По данным радиоперехватов, все или почти все охранники
находились сейчас двадцатью этажами ниже - они пытались совладать с
группой туземцев, сумевших проникнуть в подземелье.
Шаги стали громче. Хэн решил, что он имеет дело с дезертирами,
решившими спасти свою шкуру. До проема оставалось метров пять, когда
шаги вдруг смолкли.
Суля по всему, его заметили...
Хэн не стал мешкать. Он решил повторить трюк, проделанный им возле
поста, пусть сейчас рядом с ним и не было Чубакки. Он прыгнул к
противоположной стене, успев заметить, что врагов не так уж и много и
стоят они куда дальше, чем он предполагал...
- Хэн! - воскликнула Лея. - Не стреляй!
От изумления Хэн не рассчитал движений и буквально влип в стену, едва
не сломав себе шею. Да, это действительно была Лея, рядом с которой он
увидел Тэйлона Каррда с двумя его вонскрами.
- Откуда вы? - - еле слышно пробормотал Хэн.
- Люк в беде, - ответила ему Лея, приветствовав его пожатием руки. Он
где-то там...
- Нет, милая, мы все знаем, - покачал головой Хэн, задержав ее руку в
своей.
- И о том, что здесь полно исаламири, и...
Лея покачала головой:
- Это и так, и не так. Сила вернулась. Это произошло совсем недавно -
перед тем, как ты врезался в стену. Хэн негромко выругался.
- К'баот... - пробормотал он. - Наверняка это его рук дело.
- Да, - согласилась Лея, поежившись. - Я знаю. Хэн глянул на Каррда.
- Я решил поучаствовать в разрушении императорской сокровищницы, -
ответил контрабандист как ни в чем не бывало... - Я привел с собой
Старма и Дрэнга - они помогут нам разыскать Мару.
Хэн посмотрел на вонскров.
- С Вами кто-нибудь есть? - спросил он у Леи.
Она отрицательно покачала головой:
- Тремя этажами ниже мы наткнулись на взвод охраны. Двое
сопровождавших нас ногри остались сзади - они пытаются задержать врага.
Хэн повернулся к Каррду.
- А твои люди?
- Мои люди находятся на борту «Варвара», - ответил контрабандист.
Если нам повезет, мы сможем к ним присоединиться. Хэн усмехнулся.
- Стало быть, рассчитывать нам больше не на кого, - сказал он, взяв
Лею под локоть. - Идем. Они в тронной зале. Я знаю, как туда попасть.
Они перешли на бег. Хэн пытался не думать с Темном Джедае. В
последний раз он видел его на Бесприне - в Облачном Городе Ландо. Вейдер
мучил его, а потом заморозил углекислотой...
Судя по рассказам Люка, К'баот был еще похлеще...
|