Майкл Стэкпол «Я - джедай!»

Я — джедай!

Остаток дня я провел, работая над «охотни­ком за головами», заканчивая ремонт. Я попросил Стриена помочь мне, хотя я и не нуждался в помощи. Просто я хотел, чтобы он был поближе ко мне. Некоторые ученики опасались его, и с учетом произошедшего это было вовсе неудивительно. Пока он помогал мне, я мог присматривать за ним, чтобы принять меры, как только Экзар Кун вновь попытается завладеть им.

Я также с помощью Стриена предложил Куну в качестве приманки «охотника за головами». Старый газоразведчик знал достаточно о пилотировании ко­раблей, чтобы взлететь на истребителе и отогнать его со взлетной полосы в ангар, но оружием, похоже, он пользоваться не умел. На корабле Мары уже не было того набора вооружения, которым он был оснащен при создании. Пусковые установки кумулятивных ракет были демонтированы и заменены центральным ионным орудием. На каждом крыле по-прежнему было по три бластера, но они были настроены на ре­жим спаренного огня, чего я лично не стал бы делать.

Я рассказал Стриену о вооружении истребителя достаточно, чтобы он вообразил, что сможет с ним справиться, но я не упомянул, что установил режим защиты от несанкционированного пользования, для отключения которого требовалось ввести пароль. Если кто-то попытается активировать орудия без вве­дения необходимого кода, истребитель сбросит ско­рость до нуля, включит антигравитационные репульсоры и спланирует вниз. Бортовой компьютер также определял Великий Храм как зону «пассивного поле­та». Невозможно было разогнать истребитель до пол­ной скорости и врезаться на нем в храм — навига­ционный компьютер просто принудительно посадит корабль при такой грубой ошибке пилота.

Я предполагал, что Кун, все еще изможденный после того, как затратил большое количество энергии на то, чтобы через Стриена создать такой огромный циклон, попытается заставить Стриена угнать «охот­ник за головами» и убить Скайуокера. Я даже поста­рался облегчить ему задачу, дав Стриену несколько рекомендаций о том, как пилотировать корабль, и рассказав ему несколько пилотских баек времен Вос­стания, но Экзар Кун не заглатывал приманку. Я не­много расстроился из-за этого, но слишком форсиро­вать события было нельзя, чтобы ситх не почувство­вал неладное.

И только вечером, когда я уже лег спать, стало ясно, что Экзар Кун не такой сообразительный, как я ожидал. Сигнал тревоги, поданный Р2Д2, который нес дежурство в зале собраний, заставил меня соско­чить с кровати. Я распростер свои чувства и сразу же остро ощутил присутствие существ, которые каза­лись чуждыми на крыше этого древнего культового сооружения.

Мне и голову не пришло рвануть по лестнице или ждать турболифта. Я побежал к «охотнику за головами», ввел код зажигания и активировал ору­жие. Отменив запрет на полеты вокруг Великого Храма, я вылетел из ангара в оранжевые сумерки. Сделав несколько кругов вокруг храма, попутно вы­дав пару «бочек», я ничего не увидел, кроме мелькнувшей в отблеске приглушенного света тени тре­угольного крыла.

Меня посетило отчаяние, но я быстро прогнал его. Эти твари сейчас не проблема. Экзар Кун — вот про­блема номер один. Расширив зону, подвластную моим чувствам, я обнаружил три тоненькие нити влияния, идущие к тварям, посланным Повелителем Тьмы убить мастера Скайуокера. Эти твари были безмозг­лыми созданиями, и их контролировать было намного легче, чем Стриена, отчего Кун мог нанести макси­мальное разрушение, затратив минимум энергии.

Я пронесся над Храмом, затем сбросил тягу до нуля и врубил репульсоры, отчего я стал парить на высоте четырехсот метров над землей. Медленно раз­вернув корабль, я направил его туда, откуда исходило влияние Экзара Куна. Нажав кнопку на консоли, я зафиксировал этот курс.

Нажав на акселератор, я завалил истребитель на правый борт и полетел в другую от Храма сторону. Отлетев примерно километр, я снова сбросил ско­рость и полетел на бреющем полете, развернув нос в том направлении, откуда, как я чувствовал, командо­вал тварями Кун. Эти координаты я ввел в память навикомпа.

Из коммуникатора донесся сигнал «отбой трево­ги», а на экране появился Р2Д2. Я улыбнулся и по­чувствовал, что тонкие усики сворачиваются и ползут обратно к Экзару Куну. Я напряг чувства, фокусируя их на ситхе, надеясь, что он выдаст свое раздражение или разочарование, но ничего подобного я не уловил. Вместо этого я почувствовал еще четыре аномальные формы жизни, которые быстро приближались к Ве­ликому Храму из глубины джунглей.

Я не смог сдержать смеха. Единственная пробле­ма наведения оружия истребителя заключалась в том, что сенсоры безошибочно распознавали лишь цели из дюрастила и других компонентов, которые обычно применяются при постройке космических кораблей. Все остальное целями не считалось. А у этих тварей хоть и были металлические когти, но в целом металла у них было не больше, чем у любого гражданского человека, прогуливающегося по Йавину. Следовательно, для «охотника за головами» целя­ми они не были.

Зато джедай, то есть я, идентифицировал их как большие и жирные цели.

Они летели по направлению к Храму, и они виде­ли в «охотнике за головами» не большую угрозу, чем истребитель видел в них. Огромные монстры в длину были чуть меньше двух метров, примерно ростом с высокого человека, зато размах их уродливых кожис­тых крыльев был просто огромен. У каждого было по две головы, но по приплюснутому черепу было ясно, что объем мозга у них измеряется несколькими куби­ческими сантиметрами. Настоящим их «украшени­ем» были хвосты, длинные, мускулистые, они закан­чивались мерзкого вида кристаллическим шипом. Несомненно отравленным и смертельно опасным.

Только не для пилотов истребителей.

Для начала я вонзил два выстрела из бластера в горло первой твари. Ее плоть вскипела и чешуйки на­чали плавиться и капать на землю. Затем я вспорол ей туловище у основания хвоста и нацелил бластер на то немногое, что от твари осталось. Грянул залп. Летаю­щий двухголовый ужас удивленно изогнул голову, гля­дя на дыру у себя на груди, и сложил крылья. Тварь камнем понеслась к земле, словно дроид, сброшенный с истребителя. Ее полет длился недолго, и вскоре она напоролась на ветки массивного дерева массасси.

Со второй тварью я разобрался намного быстрее, чем с первой, — понадобился один выстрел. Однако единственный пучок энергии сделал свое дело: прожег внушительную дыру в крыле монстра. Тварь яростно захлопала здоровым крылом, но в воздухе ей удержаться не удалось. С громким визгом она сорвалась в штопор и врезалась в каменный фундамент Храма.

Для оставшихся двух монстров я решил использо­вать ионное орудие. Первый же выстрел попал в кре­стец третьей твари. Голубой ионный заряд взорвался тысячами тонких ярких лучиков. Этот удар прожег все нервы твари, вызвав спазм задней части. Ее хвост загнулся назад так сильно, что шип вонзился ей в спину. Обе головы твари обернулись и стали откусы­вать хвост, вырывая из него зубами огромные куски, но было поздно. Крылья сложились, и тварь врезалась в северную стену пирамиды.

Последняя тварь оказалась куда проворнее своих сестричек. Освободившись от сдерживавшего ее вли­яния Куна, она носилась по небу зигзагами, затем ус­тремилась на «охотник за головами». Я поднял нос вверх и включил экран. Как раз вовремя, чтобы отра­зить атаку. Передний щит остановил тварь, не дав ей долететь до корабля, но она успела зацепиться когти­стой лапой за нос корабля. Искры озарили кокпит, и передний экран сдох. От короткого замыкания отка­зала ионная пушка. Тем временем тварь вцепилась в нос «охотника за головами» второй лапой. Дюрастил жалобно пискнул, когда в него вонзились когти мон­стра. Зверь прижался к фюзеляжу, заключая «охот­ник за головами» в смертельные объятия своих кры­льев, и нацелил взор обеих голов на кокпит, точнее на меня, сидящего под прозрачным фонарем.

Бластерами тварь достать было невозможно, а ионное орудие не работало. Я мог бы поставить ис­требитель на автопилот, открыть фонарь кабины и порубить тварь на куски своим лазерным мечом, если только я не оставил бы его у себя в комнате. Когда одна зубастая голова отскочила от траспаристали, из которой был сделан фонарь кабины, я понял, что тварь своего добьется и вскроет колпак, вопрос был лишь во времени.

— Отлично,— усмехнулся я.— Хочешь поиграть? Давай поиграем.

Я задрал нос истребителя, я дал полный вперед. На предельной скорости понадобились считанные се­кунды, чтобы достичь верхних слоев атмосферы. Дав­лением тварь была прижата к корпусу истребителя и распласталась на нем, словно простыня. От трения дюрастиловый корпус раскалился, поджарив некото­рые участки крыльев монстра. Когда тот попытался убрать крылья с горячей поверхности и свернуть их, у него ничего не вышло — напором воздушного по­тока их снова прижало к горячему металлу.

Вне атмосферы у твари появилась еще одна про­блема. Космический вакуум мгновенно охладил кор­пус, высосав из него все тепло. То же самое он сде­лал и с тварью, оставив злобное напуганное выраже­ние на обеих его мордах навечно. Когда тварь осты­ла, я сбросил скорость, и «охотник за головами» лег в дрейф, а его носовое украшение быстро преврати­лось в ледышку. Я облегченно вздохнул, когда уви­дел, что тварь не была приспособлена для выжива­ния в условиях открытого космоса, хотя я наверняка знал, что на Йавине IV таких суперсозданий не во­дилось.

Наконец, когда мне показалось, что я достаточно заморозил тварь, я круто повернул вправо. В то вре­мя как меня и «охотника за головами» от послед­ствий такого головокружительного маневра защитил инерционный компенсатор, твари повезло меньше: ее тело сломалось у лодыжек и, вращаясь, полетело к газовому гиганту. Я развернул истребитель и стал воз­вращаться к Храму.

* * *

Когда я поставил «охотника за головами» в ангар, меня уже ждал там Кам. Я открыл фонарь кабины и спрыгнул на пол. Кам следил за мной холодным взглядом.

— На магистра Скайуокера было совершено на­падение,— сказал он, когда я склонился над носом истребителя.— Где вы были?

Я улыбнулся, затем протянул руку и выдернул из корпуса «охотника за головами» оставшийся там коготь.

— Тренировался в стрельбе по мишеням,— я швырнул ему коготь.

— Вам не следует делать это по собственной ини­циативе.

Я нахмурился:

— Это было единственное, что я мог сделать, Кам. Я все равно, не успел бы подняться достаточно быстро, чтобы помочь внутри, поэтому я разгромил подкрепление Куна.

— Ты не знаешь, что это Кун.

— Я знаю.

Кам покачал головой и указал большим пальцем в сторону зала собраний.

— Но мы только что это узнали от Люка.

— Люк проснулся?

— Нет, но его племянник с племянницей способ­ны слышать его. Он сказал, что Экзар Кун стоял за всем этим,— лицо Кама помрачнело.— И если мы хотим вернуть Люка, нам необходимо победить Куна. Мы намерены немедленно собрать военный совет, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.

— Военный совет — хорошо. Прямо сейчас — ничего хорошего,— я вздохнул.— Этим вечером Кун был повержен. И в ближайшее время он наверняка не вернется.

— Откуда ты это знаешь? — в голосе Кама слышались нотки подозрения на измену и удивления.

— Просто поверь мне, Кам. Я знаю это,— я протянул руку и положил ее ему на плечо, но он стряхнул ее. — Послушай, если бы я был на стороне Куна, я бы не стал жарить четырех его пташек, прав­да? У меня есть лазерный меч, значит, я мог бы изру­бить мастера Скайуокера на тысячу кусков в любое из моих дежурств. Ты можешь доверять мне.

— Но у тебя есть секреты,— глаза Кама превра­тились в две узких щелочки.— И вы с мастером Скайуокером не спешите их открывать.

— Верно, но на это были свои причины. Сам ма­стер Скайуокер попросил меня молчать. Его сестра, несмотря на всю серьезность сложившихся обстоя­тельств, просила меня не нарушать конфиденциаль­ность,— я взглянул прямо в глаза Каму,— У тебя свои причины быть здесь: ты хочешь укрепить свою личность, чтобы больше никогда не поддаться соблаз­ну перехода на темную сторону. Я здесь по иной причине, но поверь мне, она не менее важна. Я хочу попасть под влияние Куна не больше твоего. Вместе мы можем с ним покончить, только каждому нужно играть свою роль в этом. Моя будет несколько отли­чаться от твоей.

Кам какое-то время обдумывал мои слова, затем медленно кивнул:

— Я передам остальным, что ты не считаешь се­годняшнюю ночь удачным временем для выработки планов борьбы с Экзаром Куном.

— Пожалуйста, сделай это. Мне кажется логич­ным, что сейчас никакие планы разрабатывать не стоит. Все равно пользы от этого не будет. Давай луч­ше как следует выспимся и соберем совет завтра в течение дня,— я улыбнулся и подмигнул ему.— Зна­ешь, мы обязательно должны победить.

— У нас просто нет выбора.

— Согласен,— я похлопал его по плечу.— Кун выбрал себе не тех врагов и не то время для сраже­ния. Это последняя ошибка, которую мы позволим ему допустить.

* * *

Военный совет мы собрали в зале, который во время атаки первой Звезды Смерти служил Альянсу командным пунктом. Пыль покрыла толстым слоем все, что не было увезено исследовательскими коман­дами Империи или музейными кураторами Респуб­лики. Уцелевшая обстановка была вполне пригодна для использования и позволила всем нам — четыр­надцати будущим джедаям — довольно комфортно усесться кружком. Несмотря на то что передо мной на центральном столе было достаточно места, я отки­нулся назад и расширил сферу своего контроля на всю комнату, чтобы отслеживать все, что происходит, с моими товарищами-учениками.

Я сразу же заметил абсолютно черную нить, свя­зывающую Стриена с Куном. Я не сомневался, что старый газоразведчик не имел об этом ни малейшего понятия. Он был подавлен тем, что чуть не убил мас­тера Скайуокера, и постоянные воспоминания об этом позволяли Экзару поддерживать с ним связь. К счастью, эмоциональная неразбериха, царившая в го­лове у Стриена, означала, что любая информация, ко­торую получал от него Кун, была ненадежна и пере­полнена излишними душевными страданиями.

Если этого и не было достаточно, чтобы убедить Куна в полнейшей нашей беспомощности, то забав­ные доводы посла Килгал окончательно заставили его поверить в это. Мон каламари развеяла страхи Дорска 81 о том, что Кун может подслушивать нас следу­ющими словами:

— Мы должны исходить из предпосылки, что мы все еще можем дать ему отпор. У нас достаточно на­сущных проблем, которые необходимо немедленно решать, и не нужно загружать себя вымышленными сложностями.

Как воин, я не мог представить ничего хуже это­го: мы сознательно игнорировали возможность того, что наш противник знал о наших планах, но в на­сквозь пронизанном шпионажем мире дипломатии это казалось не столь уж важным.

Я внимательно отслеживал всю информацию, ко­торая шла по коммуникационному каналу от Стриена к Куну, и если и редактировал ее, то совсем чуть-чуть: немного добавлял и немного удалял из нее. Две­надцать джедаев-недоучек и два малыша собирались уничтожить того, кто в свое время выжил в битве с объединенными силами джедаев — все это выгляде­ло просто смешно. Тионне напомнила нам, что наш небольшой совет похож на Великий Совет на Денебе, когда джедаи объединялись для того, чтобы уничто­жить Экзара Куна. Она говорила с пафосом и надеж­дой, но мне понадобилось немного усилий, чтобы от ее слов повеяло безнадежностью.

Я позволил Стриену передать Куну нашу реши­мость объединиться для борьбы с ним, но ответом на это была волна презрения, исходящая от ситха. Он уже встречался с целыми флотилиями кораблей и всеми известными джедаями. Он убил своего масте­ра. Ему не было равных по силе. Он победил нашего мастера, и кроме нашей готовности сражаться, плана действий у нас не было. Не было у нас ничего, что мы могли бы противопоставить его могуществу. Мы были всего лишь легкой закуской, которую он про­глотит и даже не поперхнется.

Его связь со Стриеном ослабла и пропала, когда все по очереди стали предлагать планы, которые не годились и для поимки стинтарила.

Мой тихий смех из угла заставил Килгал обер­нуться и посмотреть на меня.

— Я не вижу здесь ничего смешного, Кейран. И если тебе нечего предложить...

Я встал и нахмурился:

— Мне есть что добавить. Вы предложили вер­ный курс: объединение — единственный способ дос­тать его. Это хорошо.

Бракисс фыркнул.

— Мы рады что ты одобряешь наш план. Я пропустил его замечание мимо ушей.

— Но вы упустили главное. Ключ ко всему. Стриен, как ты его называешь?

Изыскатель запустил пятерню в свою курчавую седую шевелюру:

— Черный человек.

— Точно. Мастер Скайуокер описывал его мне как тень, и это описание близко к тому, что говорил Ганторис,— я внимательно посмотрел на Кама.— И то же самое видел я в тот единственный раз, когда он явился ко мне, чтобы завербовать меня.

Кам вскинул голову:

— Итак, к чему ты ведешь?

— Я веду к тому, что это порождение тьмы, по­рождение темной стороны. Что мастер Скайуокер втолковывал нам с самого первого дня?

Кирана Ти округлила глаза:

— Противоядием темной стороны является свет­лая сторона.

— Верно. Она должна сиять так сильно, чтобы рядом не оставалось никакой тени,— я обвел комна­ту взглядом, посмотрев на каждого.— Это и есть ваша работа. Когда он снова заявится к Люку, вы об­рушите на него света больше, чем он сможет выдержать.

Посол Мон Каламари, задрав голову, взглянула на меня.

— Наша работа? Ты должен быть с нами, оставаться частью наших объединенных сил.

— Как бы не так,— я наклонился вперед, опер­шись руками об стол. — До этого момента Экзар Кун действовал по собственному расписанию. Он приходил, когда хотел прийти, и делал все, что хотел. Больше этого не будет. Завтра вечером, когда на Йавин нач­нет опускаться ночь, мы вынудим его действовать. Он не будет готов, но он вообразит, будто сможет легко одолеть нас, и будет жестоко заблуждаться.

Тионне перевела на меня взгляд своих крупных блестящих глаз:

— И что же ты собираешься сделать?

Я покачал головой:

— Тебе этого знать нельзя, как мне нельзя точно знать, что ты хочешь делать. Но ключевой момент нашего плана сидит перед нами,— я указал на Стриена.— Он будет охранять тело Люка Скайуокера.

— Стриен? — Кам яростно замотал головой.— Это невозможно!

— Я?! — Стриен был поражен услышанным.

— Ты, Стриен. Ты будешь подобен тем ветрам, что ты вызвал вчера вечером. Ты будешь казаться сла­бым. Но ты останешься сильным. Ты не сломаешься, выдержишь,— я улыбнулся.— Вы все выдержите.

Датомирская ведьма уставилась на меня недовер­чивым взглядом:

— Ты говоришь так, словно сам собираешься пой­ти на бой с Экзаром Куном. Ты же знаешь, что в оди­ночку тебе и никому другому с ним не справиться.

Дорск 81 кивнул:

— Он победил мастера Скайуокера. Твоя идея неосуществима.

— Возможно,— я улыбнулся, вспоминая те же оценки моих операций в Разбойном эскадроне.— И все же я уже пару раз бывал в стране невозможного и невыполнимого. Если мы все будем играть свою роль, я смогу пережить еще одно короткое путеше­ствие туда.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50